Mưu đồ của Tiêu Lạc Thiên vào giờ phút này đã phơi bày không sót một chút nào. Hắn không tiếc động can qua, ngay cả quân bài tẩy là khinh khí cầu cũng mang ra, ngụ ý đã quá rõ ràng: tiểu hoàng đế này hắn nhất định phải giành lấy, dù hôm nay không mang được người của Đồng Trị Đế đi, thì cũng phải mang đi trái tim của tiểu hoàng đế.
Đây là dương mưu, một âm mưu quang minh chính đại. Khi khinh khí cầu bắt đầu giảm độ cao và chậm rãi hạ xuống trên bầu trời Tử Cấm Thành, cảm giác áp bách mà kỹ thuật mới mang lại cho quần thần ngày càng mãnh liệt.
Đến lúc này, đám thanh lưu đã hoàn toàn câm nín. Ông Đồng Hòa nhìn đám quan lại hàn lâm đang quỳ rạp dưới đất, trong lòng đắng chát không thôi. Giờ đây không còn ai dám nói Tây học là lời dối trá lừa người nữa, hiện thực sống sờ sờ bày ra trước mắt đã nghiền nát mọi sự kiêu ngạo của bọn họ.
Hóa ra con người thực sự có thể bay trên trời, vậy thì điều Tiêu Lạc Thiên nói về việc con người bơi dưới biển cũng có khả năng là thật. Đây chính là sức mạnh của Tây học, chẳng lẽ nó thực sự có thể thay đổi cả càn khôn?
Cả đời Ông Đồng Hòa chưa từng cảm thấy thất bại đến thế, bại đến mức không còn một tia cơ hội lật ngược thế cờ. Tiêu Lạc Thiên nhìn họ, trong lòng thầm thở dài. Thật ra Tiêu Lạc Thiên không hề có chút bài xích nào với Nho học, ngược lại hắn còn rất tôn trọng Nho gia, dù sao Nho gia cũng đã chế định ra một bộ quy phạm đạo đức xã hội rất thực tế.
Nho gia giỏi về việc ổn định lòng người, họ quy định chi tiết mối quan hệ giữa cha con, anh chị em, bao gồm cả mối quan hệ giữa hàng xóm láng giềng cùng tộc. Trong thế giới trung cổ, xã hội Trung Quốc là ổn định nhất, mối quan hệ giữa người với người cũng hòa hợp nhất, đây là công lao không thể phủ nhận.
Thử hỏi mỗi người chúng ta, ai mà không hy vọng cha từ con hiếu? Ai không hy vọng tình làng nghĩa xóm hòa thuận? Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín là những mỹ đức đáng được tôn sùng trong bất kỳ xã hội nào.
Thế nhưng Nho gia bắt đầu từ triều Minh đã dần biến chất. Có lẽ vì Nho gia đã già cỗi, hoặc có lẽ do Trình Chu lý học và lối văn bát cổ mà vương triều nhà Minh tôn sùng đã khiến Nho gia tha hóa. Nho gia dần mất đi khí phách khai phá tiến thủ, bao dung vạn vật của ngày trước, ngược lại còn thêm vào vài thói hư tật xấu kiểu "ta là nhất thiên hạ".
Tiêu Lạc Thiên từ đầu đến cuối không muốn chống lại Nho gia, hắn chỉ không ưa cái vẻ mặt "duy ngã độc tôn" đó. Rõ ràng đã lạc hậu đến mức bị người ta đánh đập, nhưng vì địa vị bá chủ học thuật của mình, họ thà kéo cả Trung Quốc xuống vực thẳm chứ không chịu tiếp nhận tư tưởng mới.
Từ xưa đến nay, tranh chấp học thuật luôn đẫm máu. Nho gia vì địa vị thống trị của mình đã bước lên con đường không lối thoát. Họ thà trơ mắt nhìn dân tộc lụn bại, cũng không chịu từ bỏ quyền lợi cố hữu trong tay.
"Các người nên cảm thấy may mắn, may mắn vì đã gặp được ta - Tiêu Lạc Thiên. Nếu vẫn vận hành theo quỹ đạo lịch sử cũ, Tân văn hóa vận động sẽ xé nát các người, vứt cả tinh hoa lẫn cặn bã vào cống rãnh. Đến ngày đó, các người mới biết chữ 'chết' viết như thế nào."
"Ha ha, nhưng Ông Đồng Hòa ngươi không quan tâm đâu. Thứ ngươi quan tâm chỉ là quyền thế của đám người các ngươi mà thôi. Sau khi các ngươi chết đi, dù có hồng thủy ngập trời, các ngươi cũng chẳng màng tới."
Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn tuyệt vọng với đám văn nhân hủ lậu chỉ biết lấy mình làm trung tâm, đầu óc lúc nào cũng cho rằng mình tuyệt đối đúng, còn các học thuyết khác đều là nhảm nhí. So với bọn họ, Đồng Trị Đế mười tuổi vẫn là đáng yêu nhất. Nhìn vẻ hiếu kỳ trong mắt cậu bé, Tiêu Lạc Thiên biết con rồng nhỏ này đã hoàn toàn cắn câu.
Khinh khí cầu ngày càng thấp, cuối cùng dừng lại ở độ cao ba mươi mét. Vài sợi dây cáp được ném xuống từ giỏ treo, tân quân trên mặt đất vội vàng dùng bao cát và đá đè lên. Đến đây, khinh khí cầu đã dừng lại ngay phía trên Điện Thái Hòa.
Băng rôn chúc mừng Hoàng đế bệ hạ vạn tuế bay phấp phới ngay trên đỉnh đầu mọi người. Khoảng cách ba mươi mét đủ để người dưới đất nhìn thấy rõ mồn một. Một vị quan hiếu kỳ vươn cổ hét lên với bầu trời:
"Này... các ngươi vừa bay trên mây, có thấy thần tiên không? Có thấy Thiên cung không..."
"Đúng đó... có tiên nữ không, có thấy Hằng Nga không?"
Diệp Thu và đám người họ nghe mà nổi cả da gà. Mặc hai lớp áo lông thú cũng không cản nổi cái lạnh, giữa ban ngày ban mặt bắt người ta đi tìm Hằng Nga, muốn tìm thì phải đợi đến đêm chứ!
Những câu hỏi ngớ ngẩn này Diệp Thu không thể trả lời, chỉ đành nhún vai tỏ ý xin lỗi. Lúc này Tiêu Lạc Thiên thừa thắng xông lên, chắp tay hành lễ với tiểu hoàng đế:
"Bệ hạ, thần đã cho người chiêm ngưỡng súng ống đạn dược, lại cho thấy điện tín, nay người lại thấy khinh khí cầu... Tất cả những thứ này đều là sức mạnh, là sức mạnh thuần túy. Những sức mạnh này hợp lại, người tự nhiên có thể nắm giữ quyền lực của đế quốc."
"Bệ hạ đừng hồ đồ, quyền lực không phải thứ có được nhờ vài lời thánh nhân của đám nho sinh. Nếu lời thánh nhân đều hữu dụng, thì cần gì phải có chuyện thay triều đổi đại?"
"Đã đến lúc người phải lựa chọn. Bệ hạ sao không thử một lần, thử tự mình chạm vào mùi vị của quyền lực xem? Muốn biết vị của quả lê, người phải đích thân nếm thử mới được."
Ngay khi tiểu hoàng đế còn đang do dự, Từ Hi hét lên thảm thiết: "Không... Hoàng nhi đừng nghe lời hắn mê hoặc, con đừng nói gì cả, đừng nói gì hết!"
Hiểu con không ai bằng mẹ, Đồng Trị Đế hiếu kỳ đến mức nào, làm mẹ như bà hiểu rõ nhất. Bà đã nhìn ra sự kiên quyết trong mắt con mình, bà đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.
Giờ phút này, Từ Hi giống như kẻ chết đuối muốn vớ lấy cọng rơm cuối cùng. Bà muốn dùng tình thân để trói buộc con trai: "Nếu con dám rời khỏi Tử Cấm Thành, ta sẽ đâm đầu chết ngay tại đây!" Từ Hi như kẻ điên chỉ vào lan can bạch ngọc.
Nước mắt tiểu hoàng đế lập tức trào ra: "Lại là chiêu này, lại là chiêu này... Ngạch nương, người chỉ muốn nhốt con chết trong cái bốn phương trời này, nơi này thì có gì khác biệt với nhà tù?"
"Con muốn bước ra khỏi Tử Cấm Thành, con muốn tận mắt nhìn thấy giang sơn Đại Thanh, con muốn leo núi Thái Sơn, muốn du ngoạn Ngũ Nhạc, muốn xem Đại Thanh của chúng ta trông như thế nào, con cũng muốn xem thế giới này rốt cuộc có những gì... hu hu hu."
Tiểu hoàng đế đã khóc đến lem luốc cả mặt: "Dựa vào cái gì chứ, dựa vào cái gì mà các người đều có thể tùy ý rời khỏi đây, có thể du ngoạn thiên hạ... tại sao con lại không được? Nếu làm hoàng đế mà là ngồi tù, con thà không cần ngôi vị này nữa..."
"Hu hu hu... Con cũng là một con người bằng xương bằng thịt, dựa vào cái gì mà nhốt con lại, các người dựa vào cái gì..."
Câu hỏi "dựa vào cái gì" này khiến tất cả triều thần sững sờ. Tiếng khóc của hoàng đế khiến mọi người chấn động. Tiếng khóc này không chỉ của riêng Đồng Trị Đế, nỗi đau của cậu cũng đại diện cho tiếng lòng của vô số vị hoàng đế bị giam cầm khác.
Phải rồi, kể từ khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, vô số đế vương dẫn dắt phong trào, nhưng ngoài vài vị quân chủ sắt đá nổi danh ra, các hoàng đế còn lại không ai là không bị người khác khống chế, không có tự do thân thể.
Người khóa chặt hoàng đế là quyền thần, quân phiệt, và tất nhiên là cả nho thần. Đặc biệt là sau triều Minh, đám nho thần liều mạng muốn nhốt hoàng đế trong Tử Cấm Thành. Chỉ cần hoàng đế muốn xuất cung là có người nhảy ra ngăn cản, không nói là hao người tốn của thì cũng nói là 'con nhà giàu không ngồi nơi nguy hiểm'.
Nhưng kỳ lạ hơn là, chính đám nho thần này lại thường xuyên mắng hoàng đế không hiểu nỗi khổ dân gian, suốt ngày nói những lời mát mẻ như "sao không ăn thịt băm".
Điều này khiến hoàng đế biết lý lẽ cùng ai đây? Rõ ràng là các người ép ta ở lì trong hoàng cung, không cho ta tiếp xúc với dân gian, kết quả xảy ra chuyện gì lại quay sang mắng ta không hiểu nỗi khổ dân gian, thậm chí còn ép hoàng đế hạ chiếu tội mình.
Làm hoàng đế thật khó, nhất là vị hoàng đế bị nho thần bắt cóc thì càng khó hơn.
Tiếng khóc xé lòng của tiểu hoàng đế khiến chúng thần đều sinh lòng trắc ẩn. Phải rồi, một đứa trẻ mười tuổi, đúng độ tuổi ngây thơ lãng mạn khao khát vui chơi, khao khát mở mang tầm mắt, lại bị giam cầm sống trong bốn bức tường, nỗi uất ức trong lòng cậu ai mà thấu.
Tự vấn lương tâm mà xem, con cháu nhà mình sống như thế nào? Trong túi mang tiền, ăn chơi trác táng cũng được, du sơn ngoạn thủy cũng xong, có ai bị nhốt lại đâu? Nay giặc tóc dài đã bình định, Giang Nam đã bước vào giai đoạn phục hồi, chẳng đầy một năm rưỡi nữa là Tô Hàng lại có thể du ngoạn. Thế nhưng tất cả những thứ đó đều không thuộc về Đồng Trị Đế, vận mệnh của cậu đã bị khóa chặt trong hoàng cung.
Từ An bị tiếng khóc của Tái Thuần làm cho cảm động, nỗi khổ bị giam cầm nơi thâm cung bà hiểu rất rõ. Đông Thái hậu lau nước mắt nơi khóe mi: "Bệ hạ yên tâm, có mẫu hậu ở đây, ngạch nương của con sẽ không phải chịu tổn thương nào... Người đâu, còn không mau bảo vệ Tây Thái hậu lại."
"Tuân lệnh..." Chu Đạo Anh phất tay, một vòng thái giám lao tới, vây thành vòng tròn "bảo vệ" Từ Hi lại, phong tỏa trước sau trái phải, muốn tự sát thì cứ đâm vào người thái giám mà chết.
Từ An nhìn Đồng Trị Đế bằng ánh mắt khích lệ: "Hoàng thượng, nếu con muốn nếm thử mùi vị của quyền lực, vậy thì hãy bạo dạn lên, học theo Thánh tổ gia của con, đừng để tổ tông xem thường."
Tái Thuần giờ đây toàn thân tràn đầy ý chí chiến đấu, tiểu vũ trụ của dòng họ Ái Tân Giác La lập tức bùng nổ.
"Phải, con là con cháu của Ái Tân Giác La. Tuy con chưa thân chính nhưng con vẫn là hoàng đế của Đại Thanh. Ở đây, ngay hôm nay, ngay trước Điện Thái Hòa, con - Ái Tân Giác La Tái Thuần, nguyện bái Đông Hải Tiêu Thừa tướng làm thầy, học tập Tây học. Trẫm từ hôm nay trở đi rời khỏi Tử Cấm Thành, du học thiên hạ."
"Đây là thánh chỉ đầu tiên của Đồng Trị Đế ta kể từ khi đăng cơ. Trẫm muốn xem xem, thần tử Đại Thanh rốt cuộc có còn là thần tử của trẫm hay không..."
Tiểu hoàng đế mặt đỏ bừng, giây phút đó cậu cuối cùng cũng tìm thấy cảm giác làm hoàng đế, ngọn lửa quyền lực đang rực cháy trong người cậu.
Một cảnh tượng không thể tin nổi xuất hiện. Tăng Quốc Phiên là người đầu tiên đứng ra, quỳ rạp xuống trước mặt hoàng đế: "Thần tuân chỉ."
Ngay sau đó là Cửu soái Tăng Quốc Thuyên, Tả Tông Đường, Lý Hồng Chương, Phúc Khánh, Thạch Sơn, Thạch Thủy... phía sau còn có Cung Thân vương, Thuần Thân vương, Khánh Thân vương... đến cuối cùng, toàn bộ triều thần trên thềm ngọc Điện Thái Hòa đều quỳ rạp xuống.
"Thần tuân chỉ... Thần tuân chỉ... Thần tuân chỉ..."
Đến cuối cùng, ngay cả Ông Đồng Hòa cũng không trụ nổi nữa. Đầu gối ông mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, đẫm lệ nói: "Thần... tuân chỉ." Sau đó tối sầm mặt mũi, ngã lăn ra đất.
Đồng Trị Đế không thể tin nổi nhìn mọi thứ trước mắt. Thánh chỉ đầu tiên trong đời mình lại nhận được sự đồng thuận nhất trí của toàn bộ triều thần. Cậu thực sự đã đập nát cái nhà tù bốn phương này.
Tiêu Lạc Thiên ngửa mặt cười lớn: "Ha ha ha... Bệ hạ bây giờ hiểu chưa? Đây mới là quyền lực. Chỉ trông chờ vào danh phận đại nghĩa mà muốn có được quyền lực thì đúng là nằm mơ."
"Nào nào nào... Bệ hạ đi theo ta, ta đưa người lên chín tầng mây, để người nhìn ngắm giang sơn vô tận này từ trên không trung. Thần sẽ mở cho người một cánh cửa, cánh cửa dẫn tới một thế giới mới."
Đến đây, Tiêu Lạc Thiên đã hoàn thành cuộc công lược kinh sư một cách hoàn mỹ, một đế quốc đã bị hắn làm cho chấn động tận gốc rễ.