"Nam mô Địa Tạng Vương Bồ Tát... Nam mô Địa Tạng Vương Bồ Tát... Án, bát ra mạt lân đà ninh, ta bà ha..."
Bên trong Thiên Thủ Các của thành Osaka, Đức Xuyên Khánh Hỷ khoanh chân ngồi trên chiếu tatami, tay cầm một chuỗi tràng hạt. Trước mặt là cửa gỗ kéo đang mở, từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ chiến trường phía xa.
Tướng quân đang tụng kinh cầu phúc cho những tử sĩ kia. Trong Phật giáo Nhật Bản, Địa Tạng Vương Bồ Tát rất được sùng bái. Dọc theo những con đường mòn hay trạm dịch trên núi, đâu đâu cũng có thể bắt gặp tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát bằng đá. Người qua đường thường cúi lạy để cầu xin sự phù hộ của Bồ Tát.
Có lẽ vì tinh thần Võ Sĩ Đạo của Nhật Bản rất đề cao cái chết, nên vị Bồ Tát cai quản địa ngục này lại càng gần gũi với họ hơn. Những võ sĩ tử trận nơi sa trường, Tướng quân cũng hy vọng họ có thể nhận được sự phù hộ của Bồ Tát.
Bốn trăm võ sĩ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ngự Cẩm Kỳ bị giẫm đạp dưới đất, thậm chí bị đoản đao rạch nát. Vinh quang của liên quân bị chà đạp tàn nhẫn trên mặt đất, thế nhưng những tử sĩ này cũng chỉ còn lại hơn hai trăm người.
Xung quanh là binh lính liên quân như những đợt sóng biển dâng trào ập tới. Họ dường như đã quên mất trong tay mình có súng tây, chỉ biết dùng vũ khí lạnh trong tay để giết sạch những kẻ phản nghịch này, như thể làm vậy mới trút bỏ được nỗi uất nghẹn trong lòng.
"Huyền Vũ đội ngọc toái tại đây."
"Chu Tước đội ngọc toái tại đây."
"Tướng quân vệ đội ngọc toái tại đây."
Hai trăm võ sĩ nhà Đức Xuyên dùng sinh mạng để bảo vệ lòng trung thành của họ. Cái chết đã hoàn thiện Võ Sĩ Đạo mà họ kiên trì trong lòng. Họ tựa lưng vào nhau, lập thành một vòng tròn phòng thủ trên đài đất, thái đao múa như gió, chém giết quân địch ập tới từng đợt từng đợt.
"Đến đây... lũ hèn nhát các ngươi... lũ nhát gan Tây quốc, hãy để các ngươi nếm thử lợi hại của võ sĩ Đông quốc."
"Mạc Phủ hai trăm năm ân dưỡng, sao lại nuôi ra lũ nghịch tặc các ngươi, giết, giết, giết."
Các võ sĩ đều đã chém giết đến mức máu me đầm đìa. Thái đao Nhật Bản thừa hưởng bí pháp Đường đao, là loại vũ khí lạnh nổi tiếng bậc nhất thế giới, nhưng giờ đây ngay cả những thanh thái đao do danh gia chế tạo cũng đã gãy vô số kể.
"Không có thái đao chúng ta còn đoản đao, không có đoản đao chúng ta còn nắm đấm. Đến đây, hãy để trận chiến này lưu danh sử sách, tên tuổi chúng ta sẽ được hậu thế mãi mãi khắc ghi."
Lúc này, hơn một ngàn lính hỏa mai cũng đã phát điên. Bốn trăm dũng sĩ khích lệ phía trước khiến máu nóng trong họ sôi trào, thế mà không một ai quay đầu bỏ chạy, họ cũng xông vào chỗ hổng của doanh trại.
"Chúng ta cùng nhau xông ra, chết thì chết cùng nhau. Tập hợp, để chúng ta hội quân một chỗ." Thế nhưng lính hỏa mai trong cận chiến căn bản không phát huy được tác dụng gì. Sự hy sinh của họ ngoài việc khiến toàn bộ chiến dịch thêm phần bi tráng, thì chẳng có chút tác dụng nào cả.
Không, sự hy sinh của họ vẫn có tác dụng. Cái chết của họ đã khích lệ sĩ khí toàn bộ quân thủ thành Osaka. Lúc này, một vạn binh lính trong thành đột nhiên đồng loạt gào thét nhịp nhàng.
"Hống hống... ha, hống hống... ha." Mỗi lần gào thét, họ lại dùng vũ khí đập vào giáp trụ của mình. Toàn bộ thành trì bị bao trùm trong bầu không khí bi tráng, binh lính phẫn nộ đến mức mắt nứt toác.
Đội hỏa mai nhanh chóng bị nhấn chìm trong biển người, còn vòng tròn võ sĩ cũng bị ép ngày càng nhỏ lại. Rất nhiều võ sĩ bị thương bị binh lính liên quân kéo vào giữa đám đông, thậm chí bị phanh thây sống.
Sát khí phẫn nộ xông thẳng lên tận trời xanh, đất trời như đang rơi lệ, một đám mây bắt đầu che khuất mặt trời. Trong một cánh rừng rậm phía đông chiến trường, vài nhân viên tình báo của Hình đường đang dùng ống nhòm quan sát chiến trường dưới núi. Phía sau họ là xác vài tên Ninja, nhìn trang phục có cả của liên quân và Mạc Phủ.
"Chà, lũ người Nhật này thật điên rồ, tại sao liên quân không dùng súng tây, bắn một loạt cung tên cũng được mà." Một nhân viên Hình đường - à không, bây giờ nên gọi là Cục Tình báo Trung ương. Tiêu Lạc Thiên vào đầu năm đã trực tiếp đạo văn cái tên lẫy lừng của hậu thế này.
Cục Tình báo Trung ương hiện vẫn do Vương Hoài Viễn phụ trách, chỉ tính riêng ở nước Thanh đã có mười phân bộ tình báo như Tây Bắc, Tây Nam, Lưỡng Hồ, Lưỡng Quảng, Giang Chiết, Mân Đài, Hoa Bắc, Kinh Kỳ, Quan Ngoại, Mông Cổ... số lượng nhân viên tình báo trong nước đã lên tới gần mười vạn.
Khu vực Vương Hoài Viễn phụ trách không chỉ có nội bộ Đại Thanh, các phân bộ Triều Tiên, Nhật Bản, vùng Viễn Đông của Nga cũng thuộc quyền quản lý của ông. Còn các cơ quan tình báo ở Lưu Cầu, Đông Nam Á, Ấn Độ Dương, Bắc Mỹ bao gồm cả châu Âu đều do Tiêu Lạc Thiên trực tiếp quản lý.
Tiêu Lạc Thiên coi trọng công tác tình báo đến mức biến thái. Có lẽ do thân phận người xuyên không gây ra, hoặc vì ông đã nếm được vị ngọt của việc dự đoán tương lai, nên trong chiến lược của Tiêu Lạc Thiên, công tác tình báo thậm chí còn quan trọng hơn cả việc xây dựng tân quân.
Hiện nay, ngân sách hàng năm của Cục Tình báo Trung ương đã đạt đến quy mô bốn triệu đồng tiền bạc Long Văn. Vào thời điểm đó trên thế giới, chỉ có Đế quốc Anh mới có thể đối trọng được. Cũng nhờ lợi nhuận khổng lồ từ thương mại bạc và đúc tiền bạc tư nhân, nếu không thì thật sự không thể chống đỡ nổi cục diện này.
Thiên hạ không có đồng bạc nào tiêu không, dưới sự hỗ trợ của kinh phí khổng lồ, sự thâm nhập của Cục Tình báo vào Nhật Bản đã đạt đến mức cực hạn. Không ai biết trong sông núi Nhật Bản rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu gián điệp.
Nhà sư du phương, thương nhân buôn bán, công nhân bốc xếp ở bến cảng, kỹ nữ ca múa, và cả những dã võ sĩ, Ninja sa sút... không ai nói rõ được trong đó những ai là gián điệp dưới trướng Tiêu Lạc Thiên.
Bốn phiên đảo Mạc căn bản không biết ở Hokkaido hiện vẫn còn ẩn giấu năm ngàn quân đội kiểu mới tinh nhuệ hơn, đó là quân bài tẩy của nhà Đức Xuyên. Họ cũng không biết trong thành Hội Tân Nhược Tùng đã huấn luyện một vạn tân quân, mà tất cả những điều này đều không thoát khỏi mắt Tiêu Lạc Thiên. Chính vì có nguồn tình báo khổng lồ hỗ trợ, Tiêu Lạc Thiên và Pierre cùng những người khác mới có thể phán đoán chính xác kế hoạch của kẻ địch đến vậy.
Các đài quan sát xung quanh chiến trường Osaka không chỉ có một. Câu hỏi của nhân viên tình báo mới vào nghề khiến những người có mặt khinh bỉ: "Cậu còn non lắm, cậu căn bản không hiểu Võ Sĩ Đạo Nhật Bản rốt cuộc là chuyện gì. Những người mang tinh thần này đôi khi rất xảo quyệt, nhưng cũng có lúc rất ngu xuẩn."
"Tướng lĩnh Nhật Bản hiểu biết về chiến thuật vẫn rất tinh tế. Hãy nhìn cách lập chiến thuật của nhà Đức Xuyên xem, sự lừa dối gần như đã được dùng đến cực hạn, hơn nữa họ thật sự dám bỏ mồi câu. Hiện tại liên quân đảo Mạc đã bị họ kiểm soát nhịp độ, nếu Thừa tướng không ra tay, tôi thấy liên quân lần này thua chắc rồi."
"Sự xảo quyệt trong chiến thuật không thể che giấu sự thật rằng tinh thần Võ Sĩ Đạo quá cuồng nhiệt. Cậu nhìn xem, sau khi Ngự Cẩm Kỳ bị hủy, liên quân đã hoàn toàn phát điên. Không phải họ không biết súng tây và cung tên tốt, mà là họ phải dùng cách giết kẻ thù bằng tay không này để chuộc tội với Thiên hoàng."
"Hiểu chưa? Họ cho rằng tôn nghiêm của võ sĩ đã rơi xuống bùn lầy cùng với sự rơi xuống của Ngự Cẩm Kỳ. Họ phải dùng máu để chứng minh mình vẫn là một võ sĩ dũng cảm... Nói họ đang chuộc tội cho Thiên hoàng, chuộc tội cho tinh thần Võ Sĩ Đạo, chi bằng nói là họ đang chuộc tội cho nỗi sợ hãi trong lòng mình."
"Sợ hãi?" Mấy nhân viên tình báo mới bên cạnh khó hiểu hỏi.
Người đứng đầu nhóm tình báo cười lạnh nói: "Tôi từ nhỏ đã theo tàu buôn đi làm ăn, từ Giang Nam đến Nhật Bản tôi chạy không biết bao nhiêu chuyến. Lúc đó tôi đã có chút cảm ngộ về đám người Nhật này... Một dân tộc từ xưa đến nay luôn bị bão táp, động đất, núi lửa, chiến tranh và đói kém bủa vây, sao có thể không có sợ hãi trong lòng."
"Người Nhật, không ai biết ngày mai của mình sẽ ra sao. Dù cậu có là đại danh cao quý, một trận thiên tai hay chiến tranh cũng có thể đánh sụp cậu. Cho nên trong xương tủy họ có một loại cảm giác bất an, đó là nỗi sợ hãi không thể sống sót..."
"Sau này tôi may mắn được nghe ba buổi giảng nhỏ của Thừa tướng, những cốt cán quan trọng của Cục Tình báo Nhật Bản tập trung lại nghe Thừa tướng giảng giải, lúc đó tôi mới biết sự điên cuồng của Võ Sĩ Đạo Nhật Bản này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu."
"Thừa tướng nói, sự điên cuồng của Võ Sĩ Đạo thực chất là sự hội tụ của tất cả các yếu tố sợ hãi trong lòng người Nhật. Họ không thể thay đổi môi trường tự nhiên khắc nghiệt của hòn đảo này, mà trong lịch sử hai lần mưu đồ tấn công đại lục của Nhật Bản cũng bị văn minh Trung Nguyên nghiền nát... Đã không thể thay đổi môi trường, vậy Nhật Bản các người chỉ có thể thay đổi chính mình..."
"Tại sao phải mỉm cười trước cái chết? Chẳng phải vì dù cậu không cười, thì trên cái đảo rách nát này, không biết ngày nào động đất sẽ chôn vùi cậu sao. Sợ hãi cũng là một ngày, mỉm cười cũng là một ngày, đã không thể tránh khỏi cái chết, vậy thì phải ép mình mỉm cười đối diện với nó. Chiến thắng nỗi sợ hãi là kỹ năng sinh tồn mà mỗi võ sĩ Nhật Bản phải học..."
"Bởi vì, người Nhật không có đường lui, thân xác họ đã ngâm trong địa ngục rồi, lẽ nào họ còn muốn để tâm hồn mình cũng ngâm trong địa ngục sao?"
"Thấy chưa, những binh lính điên cuồng kia đã bắt đầu lăng trì những tử sĩ Đức Xuyên rồi. Thi thể biến thành từng mảnh thịt vụn trộn lẫn với bùn đất dưới chân họ. Chỉ có làm vậy mới có thể gột rửa được sự hổ thẹn và sợ hãi trong lòng họ sau khi để mất Ngự Cẩm Kỳ..."
"Cũng chỉ có như vậy, mới có thể lừa dối được trái tim mình, mới có thể khiến nửa đời sau của họ cảm thấy dễ chịu hơn một chút..."
Mấy nhân viên tình báo nhìn người chỉ huy mình với vẻ vô cùng sùng bái, thầm nghĩ bảo sao người ta làm lãnh đạo, cái tầm nhìn này đúng là cao hơn chúng ta thật.
Còn người tình báo kia mặt hơi đỏ lên, thầm nghĩ mình cũng chỉ là "xào lại bán ngay", mới được đào tạo tháng trước thôi, lý lẽ từ miệng Thừa tướng ra thì sao có thể không đỉnh được.
"Ái chà, các cậu nhìn kìa, dưới Ngự Cẩm Kỳ đã bị phá vỡ rồi, tàn sát, đây là cuộc tàn sát một chiều... Mau mau mau, phát tín hiệu ra biển..."
Đại doanh của liên quân đảo Mạc lúc này đã biến thành địa ngục tu la. Lính hỏa mai đều bị mắc kẹt trong biển người, binh lính liên quân gào thét phẫn nộ túm lấy từng tử sĩ Đức Xuyên, dùng đủ loại vũ khí đâm vào người họ, thậm chí dùng răng cắn, dùng tay xé.
Những võ sĩ làm hư hại Ngự Cẩm Kỳ phải chịu sự trừng phạt kinh khủng nhất, da thịt bị dao cắt thành từng mảnh, thậm chí có người bốc thịt người nhét vào miệng.
"Ta, Tiểu Đảo Mãnh, ngọc toái tại đây... Huyền Vũ đội đã tận trung vì chủ công."
"Ta, Tiềm Giang Nhị Lang, ngọc toái tại đây... Chu Tước đội đã tận trung vì chủ công."
"Đức Xuyên Điền Thôn ngọc toái tại đây... Tướng quân thân vệ đội... đã tận trung vì chủ công."
Trong biển người cuồn cuộn, các võ sĩ đang giãy giụa thốt lên câu cuối cùng trong đời mình rồi bị nhấn chìm. Ba ngàn tử sĩ quân Đức Xuyên đều ngọc toái dưới chân Ngự Cẩm Kỳ.
Đức Xuyên Khánh Hỷ nước mắt tuôn rơi, ông quỳ trên mặt đất dập đầu với những người đã khuất: "Hải... ta, Đức Xuyên Khánh Hỷ, thay mặt Mạc Phủ nhận lấy lòng trung thành của các ngươi, xin hãy yên tâm ra đi, chư quân đã thành thần..."