Mỗi người một khay cơm dập bằng sắt tây, các rãnh trên khay có thể đựng thức ăn: thịt kho tàu, bò hầm khoai tây, cải bẹ xào chay, ngô ngọt luộc loại lớn, cuối cùng còn có một nồi canh trứng lớn. Tráng miệng sau bữa ăn có bánh ngọt nhỏ và trái cây nhiệt đới thập cẩm; món chính có hai lựa chọn là cơm và bánh bao.
Tải Thuần vóc người nhỏ nhất nên đương nhiên xếp hàng đầu tiên. Vị đầu bếp béo tốt múc một muỗng thịt kho tàu đầy ắp đổ vào khay cơm: "Sao mà gầy thế này, nhà không có tiền ăn đồ ngon à? Đến tân quân là được hưởng phúc rồi, lại đây, ta còn có đùi gà để dành, cho nhóc một cái..."
Tải Thuần dở khóc dở cười, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy có người bảo nhà mình nghèo không có tiền ăn cơm. Một bữa ăn có hơn một trăm món cậu cũng từng thưởng thức qua, nhưng dù là ngự trù lợi hại đến đâu cũng không thể làm ra hương vị này.
Tiếp theo lại là một muỗng bò hầm khoai tây. Biểu hiện của vị tiểu hoàng đế ngày hôm nay ai cũng nhìn thấy trong mắt, ngay cả các vị đầu bếp cũng muốn chăm sóc cho cậu, muỗng thịt này gần như toàn là bò, chẳng có mấy khoai tây.
Tải Thuần bưng khay cơm đầy ắp thức ăn, ngồi trước bàn. Cậu chưa bao giờ cảm thấy đói như thế này, công việc lao động chân tay cả buổi sáng sớm đã tiêu hóa sạch bát cháo lúc sáng, giờ đây tiểu hoàng đế đói đến mức bụng dán vào lưng.
Đúng lúc cậu định cầm bắp ngô ngọt lên cắn, Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ như chó điên lao từ sân tập tới, bốn thị vệ tân quân ngăn cũng không nổi.
"Thiếu gia... đừng ăn... để nô tài thử độc cho người..." Nói đoạn, cả hai định ăn thức ăn trong khay.
Ánh mắt kỳ lạ của các học viên huấn luyện quân sự xung quanh khiến mặt Đồng Trị Đế đỏ bừng. Tiểu hoàng đế nhấc chân đá hai tên nô tài sang một bên: "Tránh ra, ta không quen các ngươi, tránh ra hết..."
"Thiếu gia ơi... người để chúng nô tài thử độc trước đã... thiếu gia ơi." Hai tên thái giám bị binh lính tân quân kéo lê ra ngoài, khiến các binh sĩ xung quanh không khỏi liếc nhìn.
Vị đầu bếp cho Tải Thuần cái đùi gà lớn lau mồ hôi trên trán: "Chà, hóa ra là một vị đại thiếu gia, lại còn mang cả người hầu đến huấn luyện quân sự. Nhưng không sao, thiếu gia kiêu ngạo đến đâu thì Thừa tướng của chúng ta cũng huấn luyện được hết. Hôm nay đưa vào một cậu ấm, ngày mai trả lại cho các người một đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất."
Đuổi được hai tên thái giám chết tiệt, Tải Thuần cuối cùng cũng có thể tập trung vào thức ăn. Một miếng thịt kho tàu béo mà không ngấy, một miếng thịt bò hầm to bản nạc mà không dai, cải bẹ xào thanh mát vô cùng, trái cây nhiệt đới thập cẩm ngọt lịm tận tâm can.
Đây là bữa cơm ngon nhất mà tiểu hoàng đế từng ăn trong đời, quả nhiên đói bụng là loại thuốc tiêu hóa hiệu quả nhất của nhân loại. Lúc này, cậu chẳng còn thói xấu kén ăn nào nữa.
Một bữa cơm quét sạch sành sanh, Tải Thuần no đến mức đi không nổi, cái bụng nhỏ phình ra không cân xứng với cơ thể gầy gò, thế mà cuối cùng cậu vẫn uống hết một cốc lớn nước ép dứa xoài.
Khưu Uy và Lưu Ngạn Thần bên cạnh Tải Thuần lo lắng nói: "Người ăn nhiều thế này, chiều còn huấn luyện thế nào được, sẽ nôn đấy... Người đứng dậy đi dạo một chút, nhân lúc nghỉ trưa tiêu hóa bớt thức ăn đi."
Tiểu hoàng đế nghĩ cũng phải, liền ưỡn cái bụng nhỏ đi dạo vòng quanh trong nhà ăn.
Lúc này, các thị vệ và thái giám bị bỏ rơi ngoài sân từ sáng cũng đói đến mức chẳng còn sức mà khóc lóc. Tiểu hoàng đế biến thành bộ dạng hiện tại, tội lỗi của mấy kẻ này xem như đã định, dù sau này hoàng đế có về kinh sư, bọn họ cũng khó thoát khỏi sự trừng phạt của Thái hậu.
Đúng lúc đang chán nản, Nhị Mao dẫn theo mấy vị đầu bếp mang bữa trưa tới cho họ: "Thôi, các ông đừng có mặt ủ mày chau nữa, người là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa là đói lả người đấy... Nào nào, ăn tạm một chút đi."
Thị vệ Mã Minh cầm lấy một cái bánh bao cắn một miếng mất phân nửa, hắn nhìn Nhị Mao đầy hằn học: "Không dám nhận lòng tốt của Tổng quản Nhị Mao, nhưng ông cũng nhớ kỹ cho, sau này về tới kinh sư, tôi xem ông ăn nói với cấp trên thế nào."
Nhị Mao ngồi xếp bằng trên đất, húp một ngụm canh trứng: "Ăn nói ư, chẳng qua cũng chỉ là một cái chết thôi, làm nô tài như chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Nhưng hôm nay các người cũng thấy rồi đấy, sắc mặt của quý nhân hôm nay thế nào, tinh thần ra sao, huấn luyện quân sự này rốt cuộc có lợi hay không, tôi nghĩ trong lòng các người tự hiểu rõ..."
"Người sống trên đời ai mà chẳng biết tránh hại tìm lợi, ai mà chẳng muốn tránh rủi ro gánh trách nhiệm. Nhưng các người tự nghĩ xem, là vị quý nhân khí chất ngút trời trên sân tập tốt hơn, hay là vị quý nhân chỉ biết vâng dạ lúc trước tốt hơn?"
"To gan... ngươi... ngươi dám nói quý nhân chỉ biết vâng dạ." Đôn Thành, một trong bốn thị vệ, tức giận gầm lên.
"Thôi đi, đây không phải là Đại Thanh, ông cũng không cần phải tỏ lòng trung thành, cấp trên cũng chẳng có nhân vật lớn nào ban cho ông chút lợi lộc gì. Có sức mà nổi nóng, chi bằng nghiên cứu kỹ cái huấn luyện quân sự này đi... Ông cũng không nghĩ xem, thứ gì có thể khiến quý nhân chịu khổ chịu tội mà vẫn kiên trì, lẽ nào lại không có chút đạo lý nào sao?"
Những lời của Nhị Mao khiến mọi người sững sờ, ngẫm lại thì quả thực là như vậy.
Thời gian nghỉ trưa chỉ có một canh giờ rưỡi, ngay sau đó lại là huấn luyện cường độ cao: đứng nghiêm, tập đội ngũ, đi đều bước, tóm lại là một động tác lặp đi lặp lại một nghìn lần, một vạn lần, cho đến khi tạo thành phản xạ có điều kiện trong tiềm thức.
Mùa đông ngày ngắn, năm giờ rưỡi trời đã tối mịt. Sau bữa tối, tiểu hoàng đế trở về phòng đơn của mình. Lúc này, Long gia đã chuẩn bị sẵn thuốc thang uống trong và dược liệu ngâm tắm để cường thân kiện cốt.
Đây là đặc quyền duy nhất của tiểu hoàng đế trong trại huấn luyện tân binh. Do Tiêu Lạc Thiên sắp xếp rất nhiều thuốc men điều trị riêng, cộng thêm thị vệ và thái giám luôn túc trực, Tải Thuần không thể ở ký túc xá tập thể như những học viên khác.
Uống bát thuốc đắng do Long gia điều chế, tiểu hoàng đế cởi trần ngâm mình trong nước thuốc Đông y. Mãn Thuận, Đại Tứ Hỷ, Tiểu Tứ Hỷ vừa khóc vừa xoa bóp gân cốt cơ bắp cho tiểu hoàng đế, bốn thị vệ bên cạnh quỳ trên đất chờ chỉ thị của bệ hạ.
"Bệ hạ, con vàng lá ngọc không ngồi chỗ nguy hiểm, người huấn luyện cùng với đám dân đen đó thực sự quá nguy hiểm, thần xin bệ hạ hãy suy nghĩ lại."
"Đúng thế, bệ hạ thân phận cao quý, người là chủ của Đại Thanh. Nếu truyền ra ngoài việc người huấn luyện cùng đám dân đen, các vương gia trong Bát Kỳ sẽ nhìn người thế nào, điều này sẽ làm giảm uy vọng của người..."
"Đúng vậy, cho dù bệ hạ muốn học cái huấn luyện này thì cũng nên mở lớp riêng, mời các tướng lĩnh trong tân quân dạy. Dù Thừa tướng không rảnh, thì ít nhất cũng phải là những danh tướng như Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, La Hỏa chứ ạ."
Đồng Trị Đế nhắm mắt dưỡng thần, không tiếp lời bốn vị thị vệ. Một lúc lâu sau mới hỏi: "Nhị Mao đâu, sao không thấy hắn..." Thái giám Mãn Thuận hầu cận bên cạnh khép nép nói: "Tổng quản đi vào thành tìm mua chút an tức hương, biết bệ hạ hôm nay mệt mỏi, muốn để bệ hạ ngủ ngon hơn."
"Ừm, bốn người các ngươi lại gần đây..." Nhị Mao vẫy vẫy tay với bốn thị vệ. Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Quan Lộc quỳ gối tiến lên vài bước sát bên bồn tắm.
Đồng Trị Đế suy tư nói: "Ta cảm thấy huấn luyện quân sự này không hề đơn giản. Ta ở trong đó như có một loại ma lực, khiến ta quên mất thân phận, quên mất mình là ai... Giây phút đó trong lòng ta chỉ có một chỉnh thể, ngay cả khi tên giáo quan người Nhật kia phun nước miếng vào trán ta, ta cũng không hề tức giận..."
"Các ngươi không ở trong đó nên không cảm nhận được bầu không khí quỷ dị đó. Rất kích thích, rất phấn chấn, cũng rất nam tính. Trong bầu không khí đó, ngoài quân lệnh ra, ngươi không thể nghĩ được gì khác. Cách luyện binh của Thừa tướng quả thực là nghịch thiên."
"Trung Quốc từ xưa đến nay vốn xuất ra nhiều tinh binh. Lịch sử trước thời Hạ Thương không thể khảo cứu, nhưng lịch sử sau thời Chu thì người Hán đều ghi chép lại cả. Sức mạnh của quân Tần không cần phải nói, Ngụy Vũ Tốt, Tề Kỹ Kích, Tần Thiết Ưng Duệ Sĩ, Yên Địa Khinh Kỵ... tất cả đều nhờ vào thuật luyện binh độc đáo mà trở nên cường đại..."
"Nhìn xuống tiếp, Chu Á Phu, Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh thời Hán... bao gồm cả Gia Cát Khổng Minh, Tào Tháo, Chu Du thời Tam Quốc... cũng đều luyện ra được những đội quân mạnh mẽ nổi tiếng trong sử sách..."
"Phương pháp luyện binh vốn là bí mật không truyền ra ngoài của mỗi nhà, nhưng hôm nay Thừa tướng lại cho phép chúng ta đích thân tham gia vào đó. Đây là ân huệ lớn biết bao, đầu óc các ngươi đều là gỗ mục cả à? Đây chính là bí pháp huấn luyện ra đội quân mạnh mẽ viễn chinh châu Âu đấy."
Lời của Đồng Trị Đế như tiếng sét đánh khiến mọi người trong phòng kinh ngạc. Nếu nói về việc Ông Đồng Hòa không thể dạy cho hoàng đế những tư tưởng tiên tiến thì thôi, chứ luận về nghiên cứu lịch sử Trung Quốc, trình độ của họ Tiêu Lạc Thiên còn chẳng bằng một góc.
Đừng nhìn Đồng Trị Đế mới mười tuổi, nhưng tư duy đế vương đã hình thành. Góc nhìn vấn đề của cậu vô cùng sắc bén, hơn nữa lối phân tích cũng khác xa người thường.
"Nghe đây, từ ngày mai bốn người các ngươi cũng đi tham gia huấn luyện quân sự. Đừng sợ khổ sợ tội, cũng đừng giữ cái dáng vẻ đại nội thị vệ, hãy học cho tốt, luyện cho tốt..."
Nói đến đây, tiểu hoàng đế lạnh lùng nói: "Ái Tân Giác La Tải Thuần ta cũng phải có binh của riêng mình. Nếu không, đúng như lời Thừa tướng nói, dù có thân chính ta cũng chỉ là một con rối. Quyền lực thực sự là phải cầm quân đánh ra, chứ không phải do người khác ban cho."
Giọng điệu lạnh lùng của tiểu hoàng đế ngược lại khiến bốn thị vệ phấn chấn hẳn lên: "Bệ hạ, ý người là..."
"Luyện binh. Ta muốn mượn tay Thừa tướng, luyện cho mình một đội quân đế vương. Không dám nói là viễn chinh Âu La Ba, nhưng ít nhất cũng phải càn quét Đại Thanh, nếu không cái ghế này của ta ngồi không vững đâu."
"Mãn Thuận, chuẩn bị bút mực giấy nghiên, ta muốn hạ lệnh trưng tập, ta muốn thành lập thiên tử thân quân của riêng mình."
"Bệ hạ anh minh." Thị vệ và thái giám trong phòng đều quỳ rạp xuống đất, ai nấy đều xúc động rưng rưng nước mắt. Thiên tử muốn thành lập thân quân, vậy bốn vị thị vệ đương nhiên là những vị tướng nắm chắc trong tay, còn bốn vị thái giám cũng có thể kiếm được chức giám quân.
Yêu cầu của Đồng Trị Đế được Tiêu Lạc Thiên thông qua một cách rất thuận lợi. Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không có thói xấu giấu nghề, thuật luyện binh của ông không hề có ý giấu giếm. Bốn vị thị vệ của Đồng Trị Đế cũng gia nhập trại huấn luyện tân quân, tuy nhiên là ở một sân tập khác, nơi đó mới là trại huấn luyện tân quân thực sự, cường độ còn lớn hơn của tiểu hoàng đế nhiều.
Dưới sự sắp xếp của Lạc Thiên Dương Hành, Mãn Thuận mang theo mật chỉ, đi một chiếc tàu bay hơi nước của Anh thẳng tiến tới Đường Cô. Ban đầu tiểu hoàng đế còn tưởng sư phụ ít nhất cũng phải thăm dò mục đích Mãn Thuận về nước, nhưng suốt ba ngày liền sư phụ không hề hỏi một câu nào.
Cuối cùng, tiểu hoàng đế không nhịn được nữa, chủ động đến thú nhận với sư phụ: "Sư phụ, người không hỏi xem Mãn Thuận đi làm gì sao? Đồ đệ còn có việc muốn nhờ người đây."
"Xì... cái tâm tư nhỏ mọn đó của ngươi ta còn không biết sao? Đoán cũng ra rồi. Ngươi đưa bốn thị vệ vào tân quân để rèn luyện, chẳng phải là muốn xây dựng đội ngũ của riêng mình sao, còn có thể có mục đích gì nữa."
"Để ta đoán xem nào, lần này Mãn Thuận về nước, nhất định là để triệu tập những tài tuấn trẻ tuổi trong Bát Kỳ. Những kẻ công tử bột quen sống trong nhung lụa ngươi sẽ không cần, những cậu ấm được nuông chiều trong các gia tộc quý tộc thượng lưu ngươi cũng sẽ không lấy... Nếu ta là ngươi, ta sẽ chọn những đệ tử hàn môn trong Bát Kỳ, hoặc những người con thứ xuất trong các gia đình trung lưu..."
"Bởi vì chỉ có họ mới có khát vọng thay đổi vận mệnh mãnh liệt, cũng sẽ trân trọng cơ hội lần này, ta nói đúng không?"
Mặt tiểu hoàng đế lập tức đỏ bừng: "Thật là... sao chuyện gì cũng không thoát khỏi mắt sư phụ."