Khí chất cương mãnh và sát khí của người quân nhân được thể hiện một cách triệt để, những dải tua vàng óng ánh, huy chương, phù hiệu trên mũ cùng các loại phụ kiện điểm xuyết càng làm cho quân nhân thêm vài phần phong thái quý tộc.
Để nâng cao ngoại hình cho binh sĩ, Tiêu Lạc Thiên đã hạ lệnh quy định cực kỳ nghiêm ngặt về giày quân dụng. Trừ thời kỳ chiến tranh, nếu giày của quân nhân không sáng bóng thì không được phép bước ra khỏi doanh trại.
Tân binh ban ngày huấn luyện, buổi tối trước khi đi ngủ bắt buộc phải dành nửa tiếng để lau giày. Đừng hòng có ai lười biếng, cách Tiêu Lạc Thiên đối phó với kẻ lười chỉ có một, đó là bắt hắn thức trắng đêm để lau giày da cho cả tiểu đội.
Đây là hình phạt cho lần phạm lỗi đầu tiên. Nếu tái phạm lần thứ hai, kẻ đó phải giặt thêm tất cho toàn bộ anh em trong tiểu đội. Còn nếu phạm lỗi lần thứ ba... ừm, những kẻ không chịu sửa đổi như vậy thì Tân quân sẽ không cần.
Chính nhờ phương pháp huấn luyện gần như tàn khốc này, mới có thể biến một người nông dân vốn tự do phóng túng trở thành một quân nhân hiểu rõ kỷ luật. Phải, khi một tân binh học được cách gấp chăn bông mềm nhũn thành khối đậu phụ vuông vức, khí chất của người đó sẽ thay đổi hoàn toàn.
"Ta muốn binh sĩ của mình trở thành những người lính tinh thần và kiêu hãnh nhất thế giới. Ta muốn tất cả mọi người nhìn thấy Tân quân của ta đều phải đỏ mắt thèm thuồng. Ta muốn tất cả tinh anh trên thế giới đều lấy việc được gia nhập Tân quân làm vinh dự."
Đây là khẩu hiệu của Tiêu Lạc Thiên, và ông nói được làm được.
Ba trăm thị vệ đều ngẩn ngơ. Lúc này nhớ lại những chiếc quần ống rộng thùng thình, những chiếc áo bông, áo khoác bẩn thỉu cùng cái dáng vẻ ủ rũ cúi đầu của binh lính Bát Kỳ và Lục Doanh trước kia, chính họ cũng thấy nóng mặt.
Họ đương nhiên không hiểu khoa học trong quân phục hiện đại. Vải bông và lụa vốn không phải là chất liệu tốt để may quân phục, những loại vải đó chỉ hợp làm áo lót sát người, còn chất liệu tốt nhất cho quân phục chính là vải dạ dày dặn, cứng cáp.
Chỉ cần ủi phẳng là không còn lấy một nếp nhăn, quần cũng có thể ủi ra đường ly thẳng tắp, hơn nữa nhờ độ dày nên nhìn càng thêm oai vệ, con người cũng trở nên tinh anh hơn hẳn.
Thêm thắt lưng da bò tinh xảo thắt chặt eo binh sĩ, cả người trông tuấn tú chẳng khác nào tộc tinh linh trong truyền thuyết phương Tây.
Những người lính như vậy đi trên phố hoàn toàn là hạc giữa bầy gà, khiến tất cả phụ nữ phải điên cuồng. Nếu trên ngực bạn có vài tấm huy chương lập công, dù chẳng cần bằng vàng bạc, chỉ là đồng mạ vàng thôi cũng đủ làm vô số cha mẹ vợ tương lai xiêu lòng.
Chưa kể đến mức quân lương cao ngất ngưởng mà Tiêu Lạc Thiên đưa ra, cùng với địa vị chính trị sau khi giải ngũ, quân nhân ở Lưu Cầu quả thực là thần tượng của vạn dân. Nhà ai có người đi lính thì có thể mở tiệc ăn mừng suốt ba ngày.
Một đội quân như vậy tụ họp lại, những cô gái kia làm sao có thể giữ mình cho được? Khí chất cương mãnh trong doanh trại làm các cô gái đến dự lễ đều như say đắm.
Tiếng vỗ tay, reo hò vang lên như sấm dậy trong doanh trại. Từng đơn vị quân đội kiêu hãnh đi ngang qua trước mặt Tiêu Lạc Thiên, mỗi khi ông hô vang hai chữ "thành quân", đều đổi lại những tiếng gầm vang dội.
Sự vinh quang của Mã Minh và Đôn Thành, Bách Mẫn và Quan Lộc cũng có. Đơn vị của hai người họ được đặt tên là "Nanh Vuốt".
Bốn vị thị vệ cũng không hiểu tại sao, lúc ở kinh thành tiếp nhận sự tiếp kiến của Hoàng đế cũng chưa từng xúc động đến thế, nhưng hôm nay chỉ vì được Tiêu Lạc Thiên khen ngợi vài câu mà ai nấy đều rơi lệ.
Na Tam Bảo và những người khác không dám tin vào mắt mình. Bốn vị thị vệ đó vốn là những cao thủ đại nội lừng danh ở kinh sư, Vương gia gặp họ cũng phải giữ thái độ khách sáo, vậy mà hôm nay lại khúm núm trước Tiêu Lạc Thiên đến mức này.
Họ đâu biết sáu tháng huấn luyện quân sự đã thay đổi con người ta nhiều đến thế nào. Bốn vị thị vệ đã bị mài giũa hết góc cạnh, cuối cùng cũng thấu hiểu thế nào là sức mạnh tập thể, thế nào là kỷ luật sắt. Trong tập thể Tân quân, hỉ nộ ái ố của tập thể hoàn toàn có thể cuốn theo bất kỳ cá nhân nào.
Nhìn những tràng pháo tay, tiếng reo hò và ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái, tất cả vinh quang này là điều không thể cảm nhận được ở Đại Thanh. Ở đây, bốn vị thị vệ có thể cảm thấy tim mình đập liên hồi, còn ở kinh thành, mọi thứ đều đè nén như trong nấm mồ.
Đơn vị quân chính quy đã duyệt binh xong, phần trọng tâm tiếp theo chính là những người được ân dưỡng chuẩn bị đi du học nước ngoài. Họ không có biên chế, hôm nay cũng không "thành quân", mục đích duy nhất của việc huấn luyện quân sự là Tiêu Lạc Thiên muốn rèn giũa họ thêm một lần nữa trước khi ra nước ngoài.
Chặng đường thiên lý xa xôi, những người được ân dưỡng này sắp sửa vượt nửa vòng trái đất để đi học, phía trước chắc chắn có rất nhiều gian nan khổ ải đang chờ đợi họ, nếu không có một trái tim sắt đá thì làm sao kiên trì nổi.
Huống hồ tố chất dân cư châu Âu cơ bản đã được gột rửa bởi cuộc Cách mạng Công nghiệp, tầng lớp công nhân đã qua huấn luyện kỷ luật sơ bộ tràn ngập khắp các thành phố châu Âu, tố chất dân cư tổng thể cao hơn Đại Thanh rất nhiều.
Cái gọi là tố chất, thực ra chính là sự thể hiện kỷ luật của người dân. Mức độ tuân thủ pháp luật và kỷ luật phản ánh trật tự của một dân tộc và một quốc gia.
Nông dân luôn là tầng lớp phóng túng nhất, đây không phải là hạ thấp họ mà là do môi trường ảnh hưởng. Cuộc sống điền viên mục ca không có kỷ luật nào ràng buộc họ, ngay cả khái niệm thời gian chính xác cũng không có, mọi người đều sống qua ngày theo kiểu ước chừng.
Mà phía trên nông dân chính là giai cấp công nhân. Nhà máy là một môi trường đầy rẫy nguy hiểm, muốn không xảy ra tai nạn thì bắt buộc phải tuân thủ kỷ luật. Hơn nữa, giới tư bản cũng không để công nhân tự do phóng túng, lâu dần mức độ chấp nhận kỷ luật và khái niệm thời gian của công nhân sẽ mạnh hơn nông dân rất nhiều.
Cao hơn nữa chính là quân nhân. Không còn gì để nói, quân đội chính là nơi coi trọng kỷ luật nhất. Khi tuân thủ pháp luật trở thành một hành động theo phản xạ, thì lời ăn tiếng nói của họ trong xã hội tự nhiên sẽ toát lên một khí chất khác biệt.
Tiêu Lạc Thiên không hy vọng lứa du học sinh Trung Quốc đầu tiên này để lại ấn tượng xấu với Âu Mỹ, nên ông phải tiến hành huấn luyện quân sự cấp tốc, dùng huấn luyện quân sự cường độ cao để nâng cao tính kỷ luật của du học sinh.
Phải mang lại cho toàn bộ châu Âu một cảm giác mới mẻ, phải lật đổ hoàn toàn nhận thức lạc hậu, man di của họ về người Thanh. Quan trọng hơn, Tiêu Lạc Thiên cần tẩy não họ một lần nữa, khiến họ không quên lòng trung thành với dân tộc.
Tiếng trống quân dồn dập vang lên, tất cả người dự lễ đồng loạt đứng dậy. Họ biết tiết mục đinh sắp xuất hiện rồi. Ở Lưu Cầu, nhóm người duy nhất có thể lấn át phong thái của Tân quân chính là những sinh viên đại học kia, chính là những người được ân dưỡng có tri thức đó.
Văn hóa Á Đông có một sự tôn trọng từ tận linh hồn dành cho tri thức, chưa kể đến những tinh anh văn võ song toàn này. Tiếng vỗ tay như sóng thần chính là sự khích lệ của họ dành cho những học sinh binh này.
Tất cả mọi người đều không ngờ rằng, người cầm cờ đi đầu đơn vị học sinh binh đầu tiên lại là một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, lại chính là Ái Tân Giác La Tải Thuần đến từ Đại Thanh.
Làn da Tải Thuần rám nắng đến mức tróc cả da, nhưng khung xương của cậu lại khỏe mạnh hơn nhiều so với lúc ở kinh thành, đôi mắt tinh anh rực rỡ, hoàn toàn không còn cái vẻ ốm yếu của ngày trước.
"Bệ... Bệ hạ... là... là Bệ hạ..." Ba trăm thị vệ lập tức phát điên, nhiều người quỳ rạp xuống đất gào khóc.
"Hoàng thượng ơi, Hoàng thượng sao người lại ra nông nỗi này... Người không phải đến du học sao, sao lại bị Tiêu Lạc Thiên ép làm lính quèn thế này..."
"Mã Minh, Đôn Thành... Mãn Thuận, Đại Tứ Hỷ... các ngươi là người chết hay sao, sao lại trơ mắt nhìn Hoàng thượng chịu ủy khuất lớn như vậy."
Ba trăm thị vệ đều là con cháu các gia tộc Bát Kỳ lớn, nhiều người từng vào cung gặp tiểu Hoàng đế. Chủ nhục thần tử, giờ đây họ đã hoàn toàn mất trí.
Na Tam Bảo, Đa La Mã Quần... những kẻ cầm đầu gây rối trong đám thị vệ, chúng thậm chí giãy giụa muốn lao lên phía trước. Chúng muốn cứu Hoàng thượng, chúng muốn dùng mạng sống để bảo vệ tôn nghiêm của bậc đế vương.
Một đội lão binh duy trì trật tự lao tới, đặt ngang súng Mauser rồi dùng sức đẩy những thị vệ này: "Lùi lại! Kẻ nào dám quấy nhiễu nghi thức thì giết không tha... Lùi lại, lùi lại! Lũ quỷ bím tóc này, đều là lũ man di cả sao?"
Điền Đại Pháo Trượng từ một bên đi tới, trong tay nắm chặt tờ thánh chỉ trống không do Đồng Trị Đế ban cho: "Đều muốn làm gì, muốn tạo phản phải không? Kẻ nào dám lao lên nửa bước, ta liền viết tên kẻ đó vào đây... Lão tử khai trừ kỳ tịch của các ngươi."
Lúc này tiểu Hoàng đế cũng tức điên lên, cậu trừng mắt nhìn đám thị vệ, nếu không phải vì nghi thức không được phép lộn xộn, cậu thật sự muốn lao tới đánh cho họ một trận.
Đến lúc này, thân phận của Tải Thuần không thể giấu được nữa. Những người phương Tây có mặt tại đó không ai dám ngồi yên. Đại Thanh dù sao cũng là một đế quốc cổ xưa và rộng lớn, tuy hiện tại đã lạc hậu nhưng Hoàng đế của họ vẫn xứng đáng được tôn trọng.
Thực ra thân phận của Tải Thuần trong Tân quân là một bí mật nửa công khai, tuổi tác ở đó, bím tóc cũng đung đưa trước mắt mọi người, tin tức Tiêu Lạc Thiên trở thành Đế sư cũng không phải là bí mật. Kỳ thực, ngay ngày thứ hai Tải Thuần vào doanh trại đã có người đoán ra thân phận của cậu.
Thế nhưng tất cả sĩ quan đều đã ra lệnh phong tỏa thông tin, không ai dám bàn tán về chủ đề này, tất cả mọi người đều coi Tải Thuần như một đứa trẻ bình thường, ngoài việc ăn ở có ưu đãi một chút thì không có bất kỳ đặc quyền nào khác.
Hôm nay thân phận cuối cùng đã lộ rõ, dù mọi người đều đã đoán trước nhưng vẫn có chút không chịu nổi. Đứa trẻ thích đánh đấm, bướng bỉnh vô cùng này, thực sự chính là Đồng Trị Đế sao?
Sự hỗn loạn cuối cùng cũng bị trấn áp. Tải Thuần cầm lá cờ đỏ cuối cùng cũng đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên: "Học sinh binh đệ nhất liên xin báo cáo với Thừa tướng, xin Thừa tướng kiểm duyệt..." Giọng nói non nớt át cả tiếng ồn ào tại hiện trường, tất cả mọi người đều không dám thở mạnh, dù sao đó cũng là Hoàng đế Trung Nguyên, hào quang này quá mạnh mẽ.
Tiêu Lạc Thiên nhìn những học sinh binh kiêu hãnh đang ngẩng cao cằm, liên tục nói ba tiếng "tốt": "Tốt, tốt, tốt... Văn võ song toàn, có phong thái của bậc tinh anh thời Hán Đường... Hãy nhớ lấy, tinh anh bước ra từ Tân quân chúng ta, lên ngựa trị quân, xuống ngựa an dân, chúng ta mãi mãi không làm lũ hủ nho."
"Học sinh binh đệ nhất liên, kiểm duyệt xong... Ban súng." Tiêu Lạc Thiên hét lớn: "Các con của ta, hôm nay ta có thể nói cho các con biết, ta đã gửi thông báo ngoại giao tới tất cả các nước châu Âu và Mỹ, quyền mang súng của du học sinh Lưu Cầu chúng ta là thiêng liêng không thể xâm phạm. Hiện tại, các điểm đến du học của chúng ta là Anh, Phổ, Mỹ đã đồng ý với yêu cầu này."
"Ái Tân Giác La Tải Thuần... xuất liệt, nhận súng."
Tải Thuần bước đều tiến lên, bộ quân phục nhỏ nhắn được thiết kế riêng mặc trên người cậu trông vô cùng tinh anh. Tiêu Lạc Thiên nhét khẩu súng lục Colt mới tinh vào thắt lưng của cậu.
"Đứa trẻ ngoan, không ngờ con thực sự kiên trì đến cùng. Mọi sự kiên trì đều xứng đáng. Ta tin rằng con sẽ tự tay huấn luyện ra một đội Hổ Bôn thuộc về riêng mình. Hãy mang theo sự kiêu hãnh của con, đi ăn mừng đi."