Người Nhật Bản có một loại tinh thần kiên trì gần như biến thái, nói theo hướng tốt thì đó là tinh thần nghệ nhân, còn nói theo hướng xấu thì chính là sự cố chấp cực đoan. Một dân tộc sở hữu tính cách này rất dễ đi đến những thái cực như đại thắng hoặc đại bại. Nhật Bản nhờ cuộc Minh Trị Duy Tân mà trở thành cường quốc số một châu Á cũng nhờ vào tinh thần này, còn việc trong Thế chiến thứ hai họ dốc toàn lực, đập nồi bán sắt mà không chịu nhận thua, cuối cùng dẫn đến hai quả bom nguyên tử, thực ra cũng là do tính cách này gây ra.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ chính là đại diện tiêu biểu cho kiểu tính cách đó. Cô ta cảm thấy mình nên trung thành với Mạc phủ Đức Xuyên, vậy thì cô ta sẽ là bề tôi trung thành đời đời kiếp kiếp của Mạc phủ. Cô ta cảm thấy Tiêu Lạc Thiên là kẻ thù của Nhật Bản, vậy thì cô ta sẽ dùng cả đời mình, như một loại độc dược ăn mòn xương tủy, bám riết lấy Tiêu Lạc Thiên để dò la mọi bí mật của hắn.
Mỗi một sĩ quan bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, mỗi một chưởng quỹ của Lạc Thiên Dương Hành, thậm chí bao gồm cả những người phụ nữ của Tiêu Lạc Thiên, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đều có hồ sơ mật. Cho đến cuối cùng, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thậm chí còn báo cáo lên Đức Xuyên Khánh Hỷ một bí mật kinh thiên động địa.
“Tướng quân đại nhân, hiện nay hoàng đế của Đại Thanh quốc, Đồng Trị đế mười tuổi đã nhận Tiêu Lạc Thiên làm thầy và đi theo Tiêu Lạc Thiên du học thế giới… Theo phán đoán của tôi về Tiêu Lạc Thiên, trạm dừng chân đầu tiên của hắn chắc chắn là Nhật Bản, hoàng đế Thanh quốc rất có khả năng sẽ đến Nhật Bản.”
“Nani (Cái gì)?” Đức Xuyên Khánh Hỷ đứng bật dậy khỏi chiếu tatami, làm đổ cái bàn thấp trước mặt. “Hoàng đế Thanh quốc sẽ đến Nhật Bản? Ngươi nói là thật sao?”
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ gật đầu vô cùng khẳng định: “Đúng vậy, Tiêu Lạc Thiên đã chọn Đồng Trị đế làm đồ đệ của mình thì mục đích của hắn đã rất rõ ràng. Hắn muốn làm Thái thượng hoàng, hắn muốn dùng sức mạnh vô hình để khống chế Đại Thanh… Vì hắn muốn bồi dưỡng ra một vị quân chủ học tập tư tưởng phương Tây, hắn sẽ không bỏ qua ví dụ sống động là cuộc đại cải cách ở Nhật Bản. Tôi dám chắc Đồng Trị đế nhất định sẽ đến…”
Sự đảm bảo của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ khiến Tướng quân đại nhân ngẩn người. Kể từ khi Nhật Bản bắt đầu có sử liệu ghi chép, chưa từng có tiền lệ hoàng đế Trung Nguyên đặt chân lên đảo, thậm chí ngay cả quan lại nhất phẩm cũng chưa từng tới Nhật Bản.
Đừng nhìn người Nhật tự xưng Thiên hoàng rất ngạo mạn, đừng nhìn Phong Thần Tú Cát đã cắt đứt chế độ sắc phong của vương triều Trung Nguyên, nhưng trong lòng người dân Nhật Bản hiện tại, sức ảnh hưởng của vương triều Trung Nguyên vẫn còn rất lớn. Thiên hoàng khi đối diện với hoàng đế Trung Nguyên cũng chỉ có thể thành thật cúi đầu.
Phải đợi đến ba mươi năm sau, sau trận huyết chiến Giáp Ngọ, lòng tự tôn dân tộc của Nhật Bản mới trỗi dậy mạnh mẽ. Chỉ đến lúc đó, người Nhật mới về mặt tâm lý chiến thắng được dân tộc Trung Nguyên, khí phách của một đại quốc mới dần dần được hình thành.
Nhật Bản hiện tại, chẳng là gì cả.
Đức Xuyên Khánh Hỷ đi lại trong Thiên Thủ Các như một con thú bị dồn vào đường cùng, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Làm sao đây, ta nên làm thế nào đây? Quần đảo Nhật Bản đã rối loạn thành một đoàn, sao lại còn xuất hiện biến số này…”
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ quỳ trên mặt đất, lạnh lùng nói: “Dễ thôi, giết Tiêu Lạc Thiên, bắt cóc Đồng Trị đế. Chỉ cần khiến Đồng Trị đế trở thành khách quý trong thành Giang Hộ, chúng ta có thể trấn áp tất cả những kẻ phản đối. Chỉ cần Đồng Trị đế đưa ra tuyên bố có lợi cho chúng ta, bách tính Nhật Bản sẽ ủng hộ chúng ta, nguy cơ của Mạc phủ tự nhiên sẽ được giải quyết.”
“Làm được sao? Chúng ta thực sự làm được sao?” Đức Xuyên Khánh Hỷ hỏi.
“Tướng quân đại nhân, không thử thì sao biết được? Chẳng lẽ Mạc phủ Đức Xuyên đã suy tàn đến mức ngay cả dũng khí để thử một lần cũng không còn sao?” Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rưng rưng nước mắt quát lên.
“Đúng vậy, nên thử một lần, không thử sao biết thành hay bại? Rất tốt, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thủ lĩnh của Tân Tuyển Tổ, toàn bộ nhẫn giả của Đức Xuyên gia đều do ngươi chỉ huy. Hãy đi làm đi, chỉ cần có thể giúp Đức Xuyên gia vượt qua nguy cơ hiện tại, ngươi chính là công thần lớn của nước Nhật, ta có thể ban cho ngươi thân phận Đại danh.”
“Hai…” Vụ Ẩn Tiểu Quỷ quỳ trên chiếu tatami, đôi mắt đã đỏ hoe vì kích động. Cô không thể ngờ rằng Tướng quân đại nhân lại đưa ra phần thưởng hậu hĩnh đến vậy, một nhẫn giả thực sự có thể trở thành Đại danh sao?
Khi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rời khỏi Thiên Thủ Các, cô cảm thấy lòng bàn chân mình như đang bước trên bông, cả người nhẹ bẫng như sắp bay lên. Một giấc mơ viển vông bỗng chốc ập đến trước mặt, khiến cô đâm sầm vào một vị quý nhân mà không hề hay biết.
“Kẻ hèn nhát to gan, nhìn thấy phu nhân mà không quỳ xuống!” Một tiếng quát tháo làm Vụ Ẩn Tiểu Quỷ bừng tỉnh. Khi nhìn thấy người phụ nữ trước mặt, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lập tức đổ mồ hôi lạnh.
Người tới chính là Đốc Cơ, nhân vật nổi tiếng lẫy lừng trong lịch sử Nhật Bản, chính thất của Chinh Di Đại Tướng quân đời thứ 13 Đức Xuyên Gia Định. Người phụ nữ bước ra từ đảo quốc này mang theo tinh thần kiên cường bất khuất đặc trưng của vùng đảo Cửu Châu, đôi mắt như biết nói lúc nào cũng tạo cho người khác một cảm giác áp bức.
“Thôi bỏ đi, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thời gian này vẫn luôn ẩn náu ở Thanh quốc, mới về nước chắc còn chưa quen, đừng quá khắt khe…” Trong lúc nói, Đốc Cơ lại đích thân đỡ Vụ Ẩn Tiểu Quỷ dậy.
“Ôi chao, đúng là một mỹ nhân, sau này không biết ai có phúc khí được cưới nàng đây… Nếu nàng không chê, khi nào rảnh hãy đến Đại Áo ngồi chơi, ta rất hoan nghênh nàng…”
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cảm thấy cả người lâng lâng. Cô không ngờ hạnh phúc lại ở gần mình đến thế, Tướng quân đã khẳng định công lao của cô, giờ ngay cả người đứng đầu Đại Áo là Thiên Chương Viện cũng tỏ ý ưu ái với mình.
Cái gọi là Đại Áo chính là hậu cung của triều Thanh. Đốc Cơ là vợ của Chinh Di Đại Tướng quân đời thứ 13, còn Đức Xuyên Khánh Hỷ là Chinh Di Đại Tướng quân đời thứ 15, vai vế chênh lệch tới hai đời, đây không còn là thân phận Thái hậu nữa, mà phải gọi là Thái thái hậu.
Đốc Cơ là một người phụ nữ huyền thoại trong lịch sử cận đại Nhật Bản, có thể dùng sức một mình mở cửa thành Giang Hộ mà không đổ máu, đạt được hòa giải với thế lực Thiên hoàng. Người phụ nữ như vậy làm sao có thể không có quyền lực? Trong Mạc phủ, những người ủng hộ bà rất nhiều, quan trọng hơn là nhà mẹ đẻ của bà – đảo Tân gia – hiện nay thế lực ngày càng lớn, điều này càng khiến không ai dám xem thường bà.
Hôm nay Đốc Cơ cố tình đến chặn đường Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Người phụ nữ tinh tường này biết Vụ Ẩn Tiểu Quỷ sẽ sớm được trọng dụng. Một nhẫn giả có thể giết chết lão tổ tông của thị vệ nội cung Thanh triều, một điệp viên biết rõ căn cơ của Tiêu Lạc Thiên, Mạc phủ chắc chắn sẽ trọng dụng.
Đốc Cơ khuyên nhủ Vụ Ẩn Tiểu Quỷ vài câu rồi rời đi. Bà thấu hiểu tâm lý phụ nữ, nếu ngay lập tức đưa ra tất cả lợi ích, ngược lại sẽ khiến đối phương sinh lòng khinh nhờn. Chỉ có dẫn dụ từng chút một mới là phương pháp thu phục lòng người tốt nhất.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rời khỏi thành Giang Hộ, quá trình thu phục Tân Tuyển Tổ và quân nhẫn giả của cô rất thuận lợi. Một người có thể ám sát lão tổ tông Thanh quốc, lại từng so tài với Thừa tướng Tiêu của Đông Hải, đã dễ dàng nhận được sự kính trọng của cấp dưới. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trong chốc lát trở thành người nắm quyền lực lớn trong Mạc phủ.
Ngay lúc Mạc phủ bắt đầu khẩn trương chuẩn bị nghênh đón sự gây khó dễ của phái Đảo Mạc, soái hạm Roma của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng nhìn thấy cảng Lộc Nhi Đảo và Thiên Thủ Các của đảo Tân gia.
Lần này Tiêu Lạc Thiên đến Nhật Bản là chuyến thăm bí mật, trên bến tàu không có quan viên nào của đảo Tân gia ra đón. Những người làm thuê chỉ thấy một nhóm người Trung Quốc mặc trang phục phương Tây bước xuống từ chiến hạm cao lớn, vội vàng đi vào dịch quán của đảo Tân gia.
Đợi đến khi Tiêu Lạc Thiên cởi giày bước lên chiếu tatami ở chính sảnh, hắn mới phát hiện một nhóm quan chức cấp cao Nhật Bản đã sớm chờ ở đây. Ngay khi nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên mặc quân phục phương Tây bước vào, họ đồng loạt quỳ xuống dập đầu, trán đập mạnh vào chiếu tatami, trước mặt Tải Thuần là một mảng đầu trọc lóc.
“Thần dân hạ quốc, bái kiến Thừa tướng đại nhân thượng quốc.” Nhóm quan chức Nhật Bản này thật không biết xấu hổ, trực tiếp coi Lưu Cầu là thượng quốc, có lẽ họ cho rằng sức ảnh hưởng của Tiêu Lạc Thiên đã đạt đến tiêu chuẩn Thừa tướng của Thanh quốc.
Tiêu Lạc Thiên ngồi xếp bằng ở vị trí cao nhất, nhìn đám đầu trọc trước mắt, trong lòng thầm sướng: “Lão tử bỏ ra mấy chục vạn lạng bạc để vũ trang cho các người, giờ bắt các người dập đầu cũng là lẽ đương nhiên…”
Một lúc lâu sau, Tiêu Lạc Thiên hắng giọng nói: “Tất cả bình thân đi, ta cũng không phải cấp trên của các người, làm lễ nhiều như vậy làm gì…”
Sau khi mọi người đứng dậy, Tiêu Lạc Thiên nhìn một cái liền giật mình. Người đứng đầu không ai khác chính là đảo chủ đảo Tân gia – đảo Tân Trung Nghĩa cùng cha của ông ta là đảo Tân Cửu Quang, sau đó là Hoa Sơn Lật Nguyên, Trúc Trung Tỉnh Thượng cũng ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi sự huấn thị của Tiêu Lạc Thiên.
Còn có những trọng thần của phái Đảo Mạc như Phản Bản Long Mã, Cao Sam Tấn Tác, Sơn Huyện Hữu Bằng, trong một đại sảnh mà chật cứng tới hơn hai mươi người.
Hầu hết những người ở đây Tiêu Lạc Thiên đều chưa từng gặp, nhưng Hình Đường từ lâu đã lập hồ sơ mật cho những người này, ảnh chụp cũng không ít, Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn có thể gọi tên từng người một.
“Đảo chủ đảo Tân gia, thật không ngờ ngài lại đích thân đến đón ta, ở đây ngài là chủ nhà, nên ngồi vị trí chủ tọa.”
Đảo Tân Trung Nghĩa nào dám cướp danh tiếng của Tiêu Lạc Thiên, ông vội vàng cúi người xuống, run rẩy nói: “Thượng quốc đại nhân là chủ, hạ bang tiểu thần sao dám làm càn, xin đại nhân đừng làm khó chúng tôi…”
“Thừa tướng Tiêu của Đông Hải dương oai ở Âu La Ba, đánh bại người Pháp và người Áo không coi ai ra gì, tin tức truyền về khiến toàn bộ quần đảo Nhật Bản chấn động. Chúng tôi trước đó còn không dám tin, cuối cùng hỏi thăm người phương Tây ở mấy nước mới xác nhận được tin tức…”
“Tội chết, thực là tội chết, chúng tôi lại dám nghi ngờ chiến quả của Thừa tướng đại nhân, đây thực là nỗi nhục của chúng tôi, xin Thừa tướng đại nhân trách phạt.”
Tiêu Lạc Thiên nghe vậy thở dài trong lòng, vẫn là người Nhật Bản đó thôi, dân tộc này chỉ ngưỡng mộ bạo lực, chỉ biết cúi đầu trước cường quyền. Nếu mình không có hành động viễn chinh châu Âu, e rằng họ sẽ không phục như vậy.
“May mắn thôi, thực sự là may mắn, trận chiến ở Âu La Ba ta cũng không ngờ lại thắng dễ dàng đến thế. Các người đừng có tâng bốc quá, vẫn là nói chuyện của các người đi, vội vàng mời ta đến đây rốt cuộc là có chuyện lớn gì?”
Phản Bản Long Mã nhìn Tiêu Lạc Thiên diễn kịch cũng không vạch trần, ngược lại đứng dậy giới thiệu với Tiêu Lạc Thiên vài trọng thần phái Đảo Mạc: “Thừa tướng đại nhân không cần khiêm tốn, có thể trở về sau đại thắng ở châu Âu, không có thực lực thì sao có thể làm được. Huống hồ trận chiến giữa Lưu Cầu và viễn chinh quân Pháp, sự hùng mạnh của Tân quân chúng tôi đều tận mắt chứng kiến…”
“Huống hồ ngài dùng đội quân yếu ớt chỉ hai ba ngàn người mà công phá được đế đô của Đại Thanh quốc, đây không phải thực lực của ngài thì là gì? Công lao của ngài chói lọi như mặt trời giữa trưa, chúng tôi chỉ là ánh sáng của đom đóm, sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Thừa tướng.”
Sau vài câu khách sáo, Phản Bản Long Mã đưa tay giới thiệu: “Vị này chính là người tạo ra Kỳ Binh Đội của Trường Châu phiên, Cao Sam Tấn Tác, vị này chính là công thần của trận Trường Châu, Sơn Huyện Hữu Bằng…”