Lý Liên Anh khóc nức nở, hắn cứ vừa đi vừa lau nước mắt chạy về điện Thái Hòa, rồi "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ, Thái hậu ơi, Tiêu Nhạc Thiên nói hắn không vào nữa, tránh cho đến lúc đó lại phải hành lễ, hu hu hu... Hắn nói xin mời Bệ hạ và Thái hậu ra xem diễn tập quân sự, còn bảo đây là cảnh tượng hiếm có khó tìm..."
"Lá gan to bằng trời..." Từ Hi vỗ mạnh tay xuống thành ghế, tức giận đứng bật dậy, cả người run rẩy. Các trọng thần khác trong điện cũng phát điên, từng người buông lời chửi rủa Tiêu Nhạc Thiên đại nghịch bất đạo.
Ngay lúc đó, bên ngoài quảng trường đột nhiên vang lên tiếng kèn quân đội lảnh lót, cùng tiếng khẩu lệnh chỉnh đốn đội ngũ của sĩ quan, sát khí của quân đội bách chiến bách thắng từ bên ngoài ùa thẳng vào trong.
Tiếng chửi bới lập tức im bặt, mặt mày ai nấy đều tái mét. Lúc này, Từ An khẽ thở dài: "Đi thôi, chúng ta cũng ra mở mang tầm mắt một chút. Người ta cứ nói binh lính Tây dương mạnh mẽ, rốt cuộc mạnh ở chỗ nào? Hôm nay Tiêu Nhạc Thiên này muốn biểu diễn cho chúng ta xem, chúng ta phải lĩnh hội mới được..."
"Bệ hạ à, Đại Thanh chúng ta không thể tiếp tục như thế này được nữa, chúng ta phải xem thế giới bên ngoài rốt cuộc ra sao chứ? Lần này chịu thiệt thòi lớn như vậy, chúng ta nhất định phải làm rõ nguyên nhân..."
Có lời của Thái hậu, mọi người không ai nói thêm được gì nữa. Tiểu hoàng đế dù sao cũng mới mười tuổi, đang độ tuổi hiếu kỳ, nghe vậy liền "vút" một cái nhảy xuống khỏi ngai vàng: "Được được được... đi xem, trẫm sớm đã muốn xem người Tây dương đánh trận rồi..."
Hoàng đế chạy phía trước, đám thái giám, đại thần phía sau đuổi theo như gà mẹ bảo vệ đàn con: "Hoàng thượng cẩn thận, đừng ngã, tuyệt đối đừng ngã..." Sau đó hai cung Thái hậu cũng bước ra khỏi điện Thái Hòa.
Đứng trên bệ đá cao của điện Thái Hòa nhìn xuống, hơn một ngàn hàng ngũ quân Tân quân trên quảng trường hiện ra rõ mồn một. Những khối vuông chỉnh tề, dù nhìn ngang, dọc hay chéo đều thẳng tắp một đường. Những binh lính mặt mũi lấm lem bụi khói, dù trên người có vết thương, quân phục lấm bùn, nhưng sát khí tỏa ra từ chiến trường là thứ mà đám thị vệ không sao sánh bằng.
Lúc này Tiêu Nhạc Thiên đã ngồi trên bậc thềm của bệ đá tầng hai, quay đầu cười sảng khoái với Đồng Trị Đế, để lộ tám chiếc răng trắng bóng. Hắn vẫy vẫy tay, lại vỗ vào bậc thềm bên cạnh mình, ý muốn mời Đồng Trị Đế cùng ngồi xuống xem.
Đây là lần đầu tiên Thái hậu và Tiểu hoàng đế nhìn thấy diện mạo thật của Tiêu Nhạc Thiên, trong đầu liền nảy ra một ý nghĩ: Sao lại trẻ tuổi và tuấn tú đến vậy? Khí thế anh vũ không che lấp được vẻ nho nhã, đúng là văn võ song toàn...
Nụ cười có thể làm tan chảy sự thù địch. Đồng Trị hoàng đế mười tuổi không chút do dự, chạy lon ton lao tới, mặc kệ sự ngăn cản của đám đại thần phía sau.
Sau khi Tiểu hoàng đế ngồi xuống bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên, Long gia như một con mãnh hổ đứng chắn phía sau Thừa tướng và Bệ hạ, trừng mắt nhìn mọi người, khí thế đó khiến tất cả không tự chủ được mà lùi lại ba bước.
"Ngươi chính là Tiêu Nhạc Thiên? Trẫm cứ tưởng ngươi là ông lão râu dài chứ, không ngờ ngươi lại trẻ như vậy? Ngươi còn không để râu sao?"
"Nói cho trẫm biết, những binh lính này thực sự là thiên binh thiên tướng sao? Súng tây trên người họ là do ngươi chế tạo à? Còn cả cái loại súng có giá sắt kỳ quái kia, có phải là súng liên thanh không..."
Câu hỏi của đứa trẻ cứ nối tiếp nhau, Tiêu Nhạc Thiên cười mà không đáp, ngược lại lấy từ trong túi của Long gia ra không ít đồ ăn. Tiêu Nhạc Thiên có thói quen ăn vặt, nên trong túi của hộ vệ luôn có sẵn ít đồ ăn chuẩn bị cho hắn.
Kẹo mềm mang từ châu Âu, sô-cô-la sữa, dứa sấy, chuối sấy sản xuất tại Lưu Cầu, còn có cá khô vị ngọt, râu bạch tuộc từ Nhật Bản, cuối cùng Tiêu Nhạc Thiên thậm chí còn mở một hộp đồ hộp thịt và đồ hộp trái cây do Mỹ sản xuất, tất cả đều là đồ ăn vặt cho Tiểu hoàng đế.
"Vừa ăn vừa xem, câu hỏi của ngươi ta sẽ từ từ trả lời..." Khi Đồng Trị Đế vừa định đưa miếng cá khô vào miệng, Lý Liên Anh hét lớn: "Không... Bệ hạ đừng ăn, để nô tài nếm độc đã..."
Lý Liên Anh lao tới như chó điên, nhanh đến mức Long gia cũng không cản kịp. Hắn nằm rạp dưới chân Tiểu hoàng đế, cướp lấy hộp đồ hộp rồi dùng tay bốc ăn, sau đó còn nếm thử tất cả các loại đồ ăn vặt, khiến Tiêu Nhạc Thiên nhìn mà buồn nôn.
"Này Bệ hạ... ngày nào ngài cũng ăn nước bọt của thái giám sao? Thật ghê tởm..." Tiêu Nhạc Thiên không ngừng nôn khan.
Đồng Trị Đế đang cầm miếng cá khô định đưa vào miệng, nghe Tiêu Nhạc Thiên nói vậy bỗng sực tỉnh: "Đúng vậy, trẫm đã ăn nước bọt của các ngươi bao nhiêu năm rồi, lũ chó nô tài các ngươi thật đáng tởm..."
Đồng Trị hoàng đế nhảy dựng lên, đá túi bụi vào người Lý Liên Anh. Lý Liên Anh không dám nhúc nhích, quỳ ở đó mặc cho hoàng đế trút giận.
"Giờ làm sao đây? Tất cả đồ ăn đều bị tên thái giám trung thành này nếm qua rồi, ngài còn ăn nữa không?" Tiêu Nhạc Thiên cười híp mắt nhìn Tiểu hoàng đế.
Đồng Trị Đế chớp chớp mắt, đưa tay chỉ vào hộp đồ hộp của Mỹ: "Ngươi mở cho trẫm hai hộp này nữa, đây là đồ đóng kín bằng sắt, chắc chắn không ai hạ độc được... Vả lại, đại quân của ngươi đều bày ra trước mặt trẫm rồi, muốn giết trẫm thì cần gì phải hạ độc?"
"Thông minh..." Tiêu Nhạc Thiên giơ ngón tay cái lên, sau đó mở thêm hai hộp đồ hộp cho Đồng Trị Đế. Lần này Lý Liên Anh muốn cướp nữa thì Tiểu hoàng đế không chịu, mấy cú đá đã tống cổ tên chó nô tài sang một bên.
Lúc này Tân quân đã chuẩn bị xong xuôi cho buổi diễn tập. Không biết họ tháo cánh cửa gỗ từ điện nào ra làm bia, dựng ở phía đông quảng trường, phía sau bia chính là điện Thể Nhân.
Lúc này cũng chẳng cần bận tâm đến bảo tồn văn vật, dù sao cũng chỉ là mấy tấm gỗ, triều đình Mãn Thanh cũng chẳng để tâm, Tân quân dù có bắn nát cũng không ai dám nói gì.
"Theo thao điển thực hiện diễn tập bắn liên thanh... Khai hỏa!" Theo lệnh của Vương Hoài Viễn, những binh lính đã chuẩn bị sẵn sàng liền bóp cò, đạn như mưa trút xuống mục tiêu.
Bắn quỳ, bắn quỳ một chân, bắn đứng... bao gồm cả chiến thuật yểm hộ chéo của tiểu đội, từng hạng mục thao điển của Tân quân lần lượt được phô diễn.
Kinh thành chưa bao giờ vang lên tiếng súng dày đặc đến thế. Đồng Trị Đế cùng Thái hậu và các trọng thần đều ngẩn ngơ. Ai cũng nói súng ống của người Tây dương lợi hại, nhưng những gì Tiêu Nhạc Thiên phô diễn hôm nay còn vượt xa hơn thế.
Họ không biết rằng, liên quân Anh-Pháp tấn công vào Bắc Kinh sáu năm trước chỉ dùng loại súng trường nạp đạn từ miệng nòng Minie, so với loại súng trường nạp đạn từ khóa nòng mà Tiêu Nhạc Thiên đang dùng thì kém xa một thời đại.
Đạn định hình nạp dễ dàng, chất lượng ổn định, súng nạp miệng nòng bắn một phát thì súng nạp khóa nòng đã bắn được ba phát. Trong số các trọng thần có người biết hàng, họ nhìn ra được sự khác biệt.
Diễn tập bắn súng kéo dài hai mươi phút, ngay sau đó là màn trình diễn của hai khẩu Gatling. Khi âm thanh "tạch tạch tạch" vang lên, phía trước điện Thái Hòa vang lên những tiếng kinh hô, thậm chí có vài tên thái giám yếu bóng vía bị dọa đến ngất xỉu.
"Tổ tông ơi... đây là thứ gì vậy..." Mọi người trân trối nhìn những cánh cửa gỗ bị xé nát bởi dải đạn, ngay cả lan can đá cẩm thạch phía sau cũng chịu chung số phận, bị đạn bắn thủng lỗ chỗ, mảnh đá bay tung tóe.
"Đây là vũ khí gì? Thứ này ra chiến trường thì chúng ta đánh thế nào? Hèn gì mà thua, hèn gì mà thua..."
Hỏa lực, đây là thước đo quan trọng nhất của quân đội hiện đại. Sau khi nhân loại bước vào thời đại hỏa khí, thứ họ theo đuổi thực chất chính là chỉ số hỏa lực.
Cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, hỏa lực của một đại đội ngày trước, giờ chỉ cần một khẩu Gatling là đủ. Đến khi khẩu Maxim tiên tiến hơn được đưa ra chiến trường, e rằng đó chính là ngày tàn của bộ binh thông thường.
Cộng thêm các loại pháo dã chiến kiểu mới được đưa vào thực chiến, chiến tranh đã trở thành một trò chơi so kè hỏa lực, chủ nghĩa anh hùng cá nhân đã không còn đất dụng võ.
Đến tận bây giờ, Thái hậu và các trọng thần mới bừng tỉnh. Uy lực của hỏa khí thật sự không thể cảm nhận qua tấu chương, nếu không tận mắt chứng kiến thì chẳng ai biết nó lại lợi hại đến thế.
Đồng Trị Đế thông minh đến mức miếng cá khô trong miệng cũng rơi xuống: "Trời ơi... nếu có hàng trăm vũ khí như thế này, e rằng Đại Thanh dốc toàn lực cũng không đánh lại nổi... Hóa ra năm đó ở cầu Bát Lý chúng ta đã thua như vậy sao..."
Tiêu Nhạc Thiên mỉm cười, đây mới là giáo dục thực sự, rất nhiều kiến thức đọc sách vở tuyệt đối không học được. Kẻ ngu muội lạc hậu vốn dĩ bài xích những sự vật tiên tiến, giống như hoàng tộc Mãn Thanh, họ chỉ nghe người khác kể về sự kỳ diệu của kỹ thuật Tây dương, chứ thực sự để họ tiếp xúc thì không ai muốn.
Hôm nay Tiêu Nhạc Thiên đã bù đắp cho đám "đà điểu" này một bài học. Hắn mang theo uy thế của kẻ bách chiến bách thắng, thực hiện một màn thuyết giảng hiện trường ngay tại điện Thái Hòa, không chút nể nang lôi đầu những con đà điểu đang vùi trong cát ra, bắt họ tận mắt nhìn thấy hiện thực tàn khốc này.
Hai cung Thái hậu, đặc biệt là Từ Hi, lúc này mặt trắng bệch như tờ giấy, sự hối hận đã lấp đầy tâm trí bà. Nếu sớm biết Tiêu Nhạc Thiên nắm giữ sức mạnh to lớn như vậy, bà tuyệt đối sẽ không ngốc nghếch phái quân đến Đường Cô, thậm chí cả cuộc binh biến này cũng sẽ không xảy ra.
Tiêu Nhạc Thiên không cần quay đầu cũng đoán được sắc mặt của đám trọng thần hoàng tộc này. Hắn nháy mắt với Vương Hoài Viễn, ngay lập tức hai khẩu Gatling được rút xuống, mười binh lính cầm lựu đạn đi lên phía trước đội ngũ.
Quảng trường điện Thái Hòa sau trận mưa lớn đầy những vũng nước, đây chính là cơ hội tốt để phô diễn "Thiên hỏa". Chỉ nghe vài tiếng nổ trầm đục, dung dịch phốt pho trắng văng tung tóe khắp nơi, ngọn lửa bùng cháy cao hơn đầu người trong chớp mắt.
"Thiên hỏa... tổ tông ơi, đây đúng là thiên hỏa... Tiêu Nhạc Thiên không phải người, hắn không phải người..." Quần thần đồng loạt lùi lại một bước, tất cả đều sững sờ, đối mặt với hiện tượng không thể giải thích, họ chỉ có thể bám víu vào mê tín.
Một buổi diễn tập ngắn ngủi tại điện Thái Hòa kết thúc trong ánh lửa của lựu đạn thiên hỏa. Khoảnh khắc đó, cả điện Thái Hòa chìm trong tĩnh mịch, không một ai dám lên tiếng. Đây là lần đầu tiên đế quốc cổ xưa đối mặt trực tiếp với sức mạnh khoa học kỹ thuật bí ẩn của phương Tây.
Đúng vậy, dù đã trải qua hai cuộc chiến tranh nha phiến, nhưng những kẻ thống trị chưa từng thấy khoa học kỹ thuật phương Tây tác oai tác quái ra sao. Khi Tăng vương đại bại ở cầu Bát Lý, Hàm Phong đã đưa quần thần chạy đến Thừa Đức rồi, chỉ có những bề tôi như Dịch Hân mới tận mắt chứng kiến vũ khí phương Tây lợi hại thế nào.
Sau chiến tranh, nhóm trọng thần từng trải như Dịch Hân đương nhiên trở thành phái Dương vụ, còn đám trọng thần hoàng tộc chưa từng thấy sự đời kia vẫn hy vọng quay về tháng ngày cũ, nên họ đặt cho Dịch Hân biệt danh là "Quỷ tử lục", đủ thấy sự thù địch của đám người Mãn này đối với Tây học.
Không nhìn, không nghe, cũng không muốn nghĩ, cứ giả vờ như những sự vật này không tồn tại. Tư tưởng đà điểu xuyên suốt cả thời kỳ vãn Thanh. Nếu không có Tiêu Nhạc Thiên, e rằng họ vẫn sẽ tiếp tục đi theo lối mòn truyền thống, cho đến khi kéo cả dân tộc xuống vực thẳm.
"Bệ hạ, đây là cung điện của ngài, ngài không dẫn ta đi xem khắp nơi sao? Ba tòa đại điện hùng vĩ thế này, ngoại thần chưa từng được mở mang tầm mắt..."