"Cao Sam Tấn Tác hiện tại chỉ mới 28 tuổi, tuy dũng mãnh tiến thủ nhưng tuyệt đối chưa phải là một chính trị gia thành thục. Vừa nghe thấy lời tán dương của Thừa tướng Tiêu vùng Đông Hải, y lập tức dập đầu nghẹn ngào nói: 'Cảm tạ nghĩa cử của Thừa tướng Tiêu vùng Đông Hải. Nếu không có sự tài trợ súng trường của ngài, Kỳ Binh Đội e rằng dù toàn quân bị tiêu diệt cũng chưa chắc giành được thắng lợi. Hạ thần xin khắc cốt ghi tâm...'"
Tiêu Lạc Thiên nhìn Cao Sam Tấn Tác, trong lòng thầm thở dài. Nếu lịch sử không thay đổi, người thanh niên này năm nay sẽ lâm bệnh mà chết, hơn nữa chỉ vài tháng sau khi y qua đời, Phản Bản Long Mã cũng sẽ bị ám sát.
Trong vòng một năm mất đi hai bậc anh kiệt, cuộc Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản thiếu đi hai nhà chiến lược chân chính, cũng thiếu đi hai vị chính trị gia biết tiến biết lùi. Cuối cùng, toàn bộ cục diện chính trị Nhật Bản bị những kẻ quân nhân cuồng nhiệt và vị Thiên hoàng không biết tiết chế thao túng. Mọi thành quả chiến lược sau Minh Trị Duy Tân đến cuối cùng chỉ còn lại một Lưu Cầu, số còn lại đều đánh mất sạch.
"Cao Sam quân, sóng gió Đông Á mới chỉ bắt đầu, nhất định phải bảo trọng thân thể nhé." Ngay lúc Cao Sam Tấn Tác đang cảm động khôn cùng, ánh mắt Tiêu Lạc Thiên lại hướng về phía Sơn Huyện Hữu Bằng.
Sơn Huyện Hữu Bằng, được mệnh danh là cha đẻ của chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản, là nhân vật quyền lực số một trên chính đàn Nhật Bản sau Y Đằng Bác Văn. Mặc dù hiện tại chỉ là kẻ chạy việc cho Phản Bản Long Mã và những người khác, nhưng Sơn Huyện Hữu Bằng có một ưu thế lớn nhất, đó là sống thọ. Trong số những nhân vật thực quyền đời đầu của phe Đảo Mạc, ông ta là người sống lâu nhất.
Sơn Huyện Hữu Bằng mãi đến năm 1922 mới qua đời, lúc đó đã là năm Dân Quốc thứ mười một. Vị quân nhân đầy quyền thế này đã trải qua hai cuộc chiến Trường Châu, Minh Trị Duy Tân, chiến tranh Mậu Thìn và cả cuộc chiến Tây Nam làm thay đổi sơ tâm của cuộc Duy Tân, giúp Thiên hoàng hoàn thành công cuộc tập quyền trung ương đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản.
Trong chiến tranh Giáp Ngọ có sự tham gia của ông ta, thời chiến tranh Nhật - Nga ở Đông Bắc cũng có bóng dáng ông ta. Đến khi phong trào Nghĩa Hòa Đoàn nổi dậy, liên quân tám nước tiến vào Bắc Kinh, Sơn Huyện Hữu Bằng đã là Nguyên soái Lục quân kiêm Thủ tướng Nhật Bản.
Sau khi Y Đằng Bác Văn bị ám sát năm 1909, trên chính đàn Nhật Bản không còn ai có thể kiềm chế được ông ta, thế lực của phiên Trường Châu trong Lục quân đạt đến đỉnh cao.
"Cái tên đầu sỏ quân phiệt này, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi. Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ nhìn chằm chằm vào ngươi. Hiện tại ngươi vẫn còn hữu dụng, đợi đến khi ngươi trở thành cái gai trong mắt ta, ta không ngại tự tay xử lý ngươi..." Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên giơ tay về phía Đồng Trị Đế đang ngồi phía sau. Tiểu hoàng đế chộp lấy thanh chiến đao Tây Dương đặt trước mặt rồi đưa vào tay Tiêu Lạc Thiên.
"Sơn Huyện Hữu Bằng!" Tiêu Lạc Thiên quát lớn.
"Hải..." Sơn Huyện quân trẻ tuổi kêu lên một tiếng rồi tiến lên một bước, cung kính quỳ lạy Tiêu Lạc Thiên. Cuộc phản công của Thừa tướng Tiêu vùng Đông Hải tại Âu La Ba đã chấn động sâu sắc tâm trí Sơn Huyện Hữu Bằng. Tên quân phiệt bẩm sinh này có sự sùng bái kẻ mạnh từ tận đáy lòng, vừa nhìn thấy thanh chỉ huy đao ấy, cả người y đã run rẩy.
"Sơn Huyện quân, nghe nói trong trận Trường Châu lần này, ngươi dũng mãnh vô song, thành Tiểu Thương chính là do ngươi công phá?" Tiêu Lạc Thiên hỏi.
"Hải... Bổn phận của võ sĩ là chinh chiến. Tại nơi hàng chục vạn sinh mệnh chém giết lẫn nhau, hạ thần không dám không tận tâm tận lực."
Sơn Huyện Hữu Bằng năm nay mới 29 tuổi, các góc cạnh vẫn còn sắc nét, hoàn toàn chưa đạt đến độ chín muồi về chính trị của một kẻ khai quốc quân phiệt đời sau. Đối mặt với "con cáo già" hai đời làm người như Tiêu Lạc Thiên, y căn bản không phải là đối thủ.
"Sơn Huyện quân, đây là thanh chỉ huy đao ta thu được từ tay một quý tộc Phổ Lỗ Sĩ trên chiến trường Âu Châu. Nay tặng cho ngươi, hy vọng một ngày nào đó ngươi cũng có thể giống như ta, chiến thắng người Tây Dương, giúp Á Châu thoát khỏi vận mệnh bị thực dân hóa..."
Từ xưa đến nay, muốn hợp tác thì phải có cương lĩnh chung. Tiêu Lạc Thiên muốn ngưng tụ lòng người của phe Đảo Mạc, muốn họ nghe theo mệnh lệnh của mình, thì ngay từ khoảnh khắc này phải đội cho cả hai bên một chiếc mũ chung, đó chính là "Nhương Di".
"Tôn Vương Nhương Di" luôn là tư tưởng cốt lõi của phái Duy Tân Nhật Bản, nhưng phương thức Nhương Di trong toàn bộ trào lưu Duy Tân từng có sự thay đổi. Ban đầu, Nhương Di là Nhương Di thật sự, tức là dùng mọi cách để đưa Thiên hoàng lên ngôi, đẩy Mạc phủ vào thế đối đầu với người Tây Dương.
Những người như Võ Thị Bán Bình Thái của phái Thổ Tá Cần Vương chính là đại diện của phái Nhương Di thời kỳ đầu. Sự kiện Hạ Quan, nơi phiên Trường Châu nổ súng vào tàu buôn Tây Dương, cũng chính là biểu hiện tột cùng của tư tưởng này.
Tư tưởng Tôn Vương Nhương Di này thực ra cũng giống với chủ trương của nhiều văn nhân trong nước Đại Thanh hiện nay. Họ không muốn thay đổi bản thân, chỉ mang một lòng nhiệt huyết muốn đánh đuổi người Tây Dương, khôi phục trật tự và tôn nghiêm cũ của quốc gia.
Nhưng đáng tiếc thay, kiểu Nhương Di này dưới hạm đội tàu sắt của phương Tây đã nhanh chóng bị trấn áp. Võ Thị Bán Bình Thái phải mổ bụng tự sát, Hạ Quan bị bốn nước Anh, Pháp, Mỹ, Hà Lan bắn phá đến mức phải khuất phục. Phiên Trường Châu thậm chí không dám sửa chữa những pháo đài đã bị phá hủy.
Từ đó, phái Tôn Vương Nhương Di suy tàn, còn phái Đảo Mạc trỗi dậy. Cao Sam Tấn Tác, Phản Bản Long Mã, Sơn Huyện Hữu Bằng, Đại Cửu Bảo... đều nhận ra rằng trước sức mạnh to lớn của phương Tây, Nhật Bản phải học cách cúi đầu, phải nỗ lực thay đổi bản thân trước, phải chấp nhận những điều mới mẻ.
Đưa Thiên hoàng lên nắm quyền, khiến Mạc phủ hủ bại suy tàn phải xuống đài, cuối cùng đưa quốc gia đi vào cải cách Tây hóa, đó mới là lý niệm của phái Đảo Mạc.
Tuy nhiên, học hỏi phương Tây không có nghĩa là họ quên đi tư tưởng Nhương Di. Thực ra, toàn bộ cuộc Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản đều đang thách thức văn minh phương Tây. Ước vọng tột cùng của những kẻ thống trị Nhật Bản thời bấy giờ chính là trở thành người lãnh đạo Á Châu, thay thế vị thế lịch sử của văn minh Trung Nguyên.
Từ chiến tranh Nhật - Nga, việc xoay xở khôn khéo trong Thế chiến thứ nhất, cho đến vụ tập kích Trân Châu Cảng trong Thế chiến thứ hai rồi cuối cùng là đầu hàng vô điều kiện, dân tộc này đã chìm đắm trong giấc mộng Nhương Di kéo dài suốt tám mươi năm.
Cuối cùng, người Mỹ đã đập tan giấc mộng Nhương Di của Nhật Bản. Quốc gia này về mặt tâm lý đã hoàn toàn cúi đầu trước văn minh phương Tây, trở thành chư hầu của Mỹ, công cuộc "Thoát Á nhập Âu" được thực hiện vô cùng triệt để.
Tiêu Lạc Thiên đặt thanh chỉ huy đao cướp được từ tay Tử tước A Lan vào tay Sơn Huyện Hữu Bằng. Nhìn tên đầu sỏ quân phiệt đang run rẩy vì kích động, Tiêu Lạc Thiên biết những lời này của mình đã có tác dụng. Phe Đảo Mạc vẫn là phe Đảo Mạc trong lịch sử, sự thù địch của họ đối với các liệt cường phương Tây là từ tận đáy lòng.
"Hãy nỗ lực làm đi, Sơn Huyện quân. Có lẽ một ngày nào đó, ngươi sẽ trở thành đại tướng bên cạnh ta, thống lĩnh mười vạn quân mã tung hoành thế giới này, điều đó không phải là không thể đâu." Tiêu Lạc Thiên lại đóng thêm một cái đinh vào lòng y.
Ngay khi Sơn Huyện Hữu Bằng đang bày tỏ lòng trung thành với Tiêu Lạc Thiên, đột nhiên trong số những người đang quỳ phía dưới, có một ánh mắt vô cùng phức tạp bắn về phía Tiêu Lạc Thiên. Một sự không phục và quật cường mãnh liệt đã bị Tiêu Lạc Thiên nhạy bén bắt được.
"Long Mã quân, người thanh niên ngồi ở vị trí cuối cùng kia là ai? Ánh mắt thật anh khí bức người, hãy gọi cậu ta đứng ra đây cho ta xem."
Chưa đợi Phản Bản Long Mã giới thiệu, một người thanh niên vóc dáng thấp bé đã nhanh chóng bước tới giữa tấm chiếu tatami, mở miệng bằng thứ tiếng Anh vô cùng lưu loát: "Kính thưa Thừa tướng, hạ thần là Y Đằng Bác Văn của phiên Trường Châu, tốt nghiệp Đại học London tại Anh quốc, trở về Nhật Bản sau sự kiện Hạ Quan. Hạ thần nghe danh uy thế quân đội của Thừa tướng chấn động Âu La Ba, trong lòng vô cùng kích động. Hôm nay được diện kiến tôn dung, có chút thất lễ, mong Thừa tướng lượng thứ." Nói xong, y quỳ xuống tấm chiếu.
Tiêu Lạc Thiên thầm giật mình: "Mẹ kiếp, Y Đằng Bác Văn đấy à! Thủ tướng đầu tiên của Nhật Bản, lãnh tụ phái Văn trị, một văn thần mà có thể đè bẹp cả hệ thống quân phiệt Nhật Bản. Khi y còn sống, Sơn Huyện Hữu Bằng căn bản không dám ho he, các phe phái trong Lục Hải quân đều phải thần phục dưới uy quyền của y..."
Nhân tài thực sự, đây đúng là nhân tài. Tuy y dẫn dắt Nhật Bản đánh thắng hải chiến Giáp Ngọ, về mặt tâm lý Tiêu Lạc Thiên rất phản cảm y, nhưng không thể không phục, đây quả là một nhân vật kiệt xuất.
Chiến tranh Giáp Ngọ là do y lãnh đạo giành chiến thắng, chiến tranh Nhật - Nga cũng vậy. Thậm chí trong thời kỳ Bách nhật duy tân, y còn sang thăm Bắc Kinh, đưa ra những đề nghị cải cách cho Khang Hữu Vi và Quang Tự Đế. Sau khi biến pháp thất bại, y còn tích cực giải cứu Hoàng Tuân Hiến và Lương Khải Siêu.
Đối với người đàn ông thấp bé này, tâm trạng của Tiêu Lạc Thiên vô cùng phức tạp, bởi vì Y Đằng Bác Văn là một trong số ít những nhà chiến lược của Minh Trị Duy Tân, nói trắng ra là một chính trị gia biết tiến biết lùi.
Chiến lược ngoại giao của y đối với Đông Á rất rõ ràng, đó là giữ vững lợi ích thực tế từ chiến tranh Giáp Ngọ, dốc sức kinh doanh Triều Tiên và Đài Loan, đồng thời từ chối nhúng tay vào đại lục Trung Quốc.
Dã sử từng nói rằng Y Đằng Bác Văn từng có cái gọi là di chúc chính trị. Trong kế hoạch của y, Nhật Bản phải học cách bình tĩnh, những vùng lãnh thổ mới chiếm được phải tiêu hóa trong một trăm năm rồi mới có thể tiếp tục khởi binh.
Nhật Bản thực sự quá gầy yếu, một hơi nuốt hai miếng thịt béo bở thì nhất định phải giữ vững tâm thái, đừng tham lam, hãy tiêu hóa chỗ thịt trong bụng thành năng lượng để bản thân khỏe mạnh hơn rồi mới tính đến việc giành lợi ích mới.
Mù quáng tiến quân vào nội địa Trung Nguyên, thậm chí chỉ vì một phút bốc đồng mà khai chiến với thế giới phương Tây, đó đều là những hành động thiếu sáng suốt, rất có thể không giành được miếng thịt mới mà hai miếng đang có trong bụng cũng phải nhả ra.
Sự thật đã chứng minh sự anh minh của Y Đằng Bác Văn. Chưa đầy bốn mươi năm sau khi y qua đời, những người kế nhiệm đã nhả ra sạch sẽ mọi miếng thịt béo bở mà cuộc Minh Trị Duy Tân giành được, chỉ còn lại mỗi Lưu Cầu, đó cũng là vì người Mỹ có tính toán riêng nên mới giữ lại được.
Nghĩ kỹ mà thấy sợ. Nếu Nhật Bản hoàn toàn tuân thủ chiến lược ngoại giao của Y Đằng Bác Văn, giữ vững thành quả của Minh Trị Duy Tân, không phát động chiến tranh xâm lược mà chỉ áp dụng quốc sách phòng thủ để vượt qua Thế chiến thứ hai, có lẽ Á Châu ngày nay đã sớm là thiên hạ của người Nhật rồi.
"Y Đằng quân... năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?" Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng hỏi.
Y Đằng Bác Văn ngẩn người rồi đáp: "Hạ thần sinh năm 1841 theo Tây lịch, năm nay vừa tròn 26 tuổi..."
"Khụ khụ..." Tiêu Lạc Thiên ho khan hai tiếng, thầm nghĩ còn trẻ quá, vẫn là độ tuổi có thể tranh thủ được, tạm thời đừng giết y, giữ lại xem sao đã.
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên quay đầu dặn dò Long gia vài câu. Long gia gật đầu rồi vội vã bước ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, một cuốn sổ tay cũ kỹ bìa da bò được Long gia nâng niu như báu vật mang vào.
Tiêu Lạc Thiên giơ tay nói với Y Đằng Bác Văn: "Đến đây, tiến lại gần vài bước... Cuốn sổ tay này là nhật ký của ta khi viễn chinh Âu Châu năm ngoái, bên trong viết rất nhiều nhận định của ta về tình hình Âu Châu, ngươi xem, ở đây còn có rất nhiều ảnh chụp làm bằng chứng nữa này."
"Ngươi du học Anh quốc trở về, chắc chắn có thể hiểu được. Cầm lấy đi, xem như món quà ta tặng ngươi, hy vọng ngươi có thể trở thành nhà chiến lược chân chính của Nhật Bản chứ không phải một chính trị gia thiển cận..."
Lời vừa dứt, trong căn phòng nhỏ vang lên những tiếng hít khí lạnh. Tất cả mọi người đều không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại đặt kỳ vọng vào Y Đằng Bác Văn lớn đến thế. Đây chẳng phải là truyền thụ y bát, chọn đệ tử chân truyền hay sao?