Kế hoạch du học của nhóm "Ân Dưỡng Chúng" đã được chuẩn bị từ trước khi Tiêu Lạc Thiên viễn chinh sang Âu La Ba. Tại các điểm nhận nuôi ẩn mình trong những ngôi làng ở Bắc Trực Lệ, không chỉ có những nho sinh thất thế dạy quốc học, mà còn có các giáo viên ngoại quốc được bí mật thuê với mức lương cao thông qua mối quan hệ với nhà thờ.
Những giáo viên ngoại quốc thông thạo tiếng Trung này không hề rẻ, mỗi tháng họ nhận được 100 đồng bạc đại bàng. Thế nhưng không còn cách nào khác, vào thời đại đó, những giáo viên ngoại quốc có thể thực hiện giáo dục song ngữ thực sự quá hiếm, chỉ có nhà thờ mới có nguồn nhân lực dự trữ, bởi lẽ người châu Âu thời bấy giờ biết tiếng Trung là điều vô cùng hiếm gặp.
Tất nhiên, lương cao thì phải làm việc nhiều. Những giáo viên này làm việc quanh năm không nghỉ, chẳng có kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông nào cả. Họ phải dạy ngoại ngữ, địa lý, lịch sử thế giới và cả khoa học tự nhiên cơ bản, khối lượng bài vở nhiều đến mức đáng sợ.
Nhóm Ân Dưỡng Chúng ban đầu vốn là một đám trẻ mồ côi thời Thiên Quốc, sau đó được bổ sung thêm những đứa trẻ lang thang, ăn mày rải rác trong dân gian. Những đứa trẻ này nhiều vô số kể ở Đại Thanh, chúng lặng lẽ đến với thế giới này rồi lại lặng lẽ rời đi, chẳng có ai quan tâm đến sự sống chết của chúng.
Người khác không quan tâm, nhưng Tiêu Lạc Thiên thì có. Ông hiểu rõ nền tảng sự nghiệp của mình nằm ở việc đào tạo ra những trí thức trung thành với bản thân. Nếu trông cậy vào việc cải tạo đám nho sinh đã bị tẩy não, Tiêu Lạc Thiên chỉ biết cười khổ; cái đám gọi là trí thức chỉ biết bắt con gái, con dâu bó chân ấy, từ trong ra ngoài đều tỏa ra một mùi hủ bại.
Dùng hạng người này, Tiêu Lạc Thiên dám khẳng định sự nghiệp tương lai của mình cũng chẳng khác gì những quyền thần, quân phiệt trong lịch sử, sớm muộn gì cũng bị đám người này hại chết.
Chỉ có thiếu niên mới là đối tượng đáng để đào tạo nhất. Thiếu niên trí tuệ thì quốc gia trí tuệ; thiếu niên giàu có thì quốc gia giàu có; thiếu niên mạnh mẽ thì quốc gia mạnh mẽ; thiếu niên độc lập thì quốc gia độc lập; thiếu niên tự do thì quốc gia tự do; thiếu niên tiến bộ thì quốc gia tiến bộ; thiếu niên thắng được châu Âu thì quốc gia thắng được châu Âu; thiếu niên hùng mạnh trên địa cầu thì quốc gia hùng mạnh trên địa cầu.
Tương lai thuộc về người trẻ tuổi, kẻ hủ bại cuối cùng sẽ mục nát, chỉ có những người trẻ tràn đầy sức sống mới là nền móng vững chắc cho sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên.
Nhóm Ân Dưỡng Chúng đều là những đứa trẻ mồ côi, Tiêu Lạc Thiên cho chúng ăn, mặc và dành cho chúng sự giáo dục cùng tôn trọng đầy đủ. Trong lòng Ân Dưỡng Chúng, Tiêu Lạc Thiên chính là người cha, là lãnh tụ tinh thần của chúng.
Sự trung thành của Ân Dưỡng Chúng không cần phải nghi ngờ, một đám trẻ ngày nào cũng tuyên thệ trung thành trước khi dùng bữa, sớm đã bị tẩy não một cách triệt để.
Khả năng của Ân Dưỡng Chúng cũng không cần nghi ngờ. Những đứa trẻ mồ côi từng nếm trải cay đắng không hề có những thói hư tật xấu như đám công tử bột. Đòi nghỉ hè, nghỉ đông, đòi nghỉ hai ngày cuối tuần, đòi giảm tải ư? Tất cả Ân Dưỡng Chúng đều hiểu rất rõ, Thừa tướng mang đến cho chúng là sự thay đổi vận mệnh, chúng chỉ có tự thêm gánh nặng cho mình, làm gì có chuyện giảm tải.
Đây là một bài toán lựa chọn rất đơn giản: Hoặc là đi lang thang ngoài phố làm đứa trẻ ăn mày, tranh giành thức ăn với chó hoang; hoặc là điên cuồng học tập trong Ân Dưỡng Chúng, thức trắng đêm để nhồi nhét kiến thức. Chỉ cần bỏ ra nỗ lực, bạn sẽ nhận được lời hứa của Thừa tướng, một cuộc đời mới đầy phẩm giá sẽ mở ra từ đó.
Hai năm trôi qua, trong lối giáo dục địa ngục kiểu Sparta này, Ân Dưỡng Chúng đã xuất hiện lứa học sinh đầu tiên đạt trình độ du học.
Lưu Ngạn Thần, người Bắc Trực Lệ, hai năm giáo dục kiểu phương Tây đã bộc lộ thiên tư ngôn ngữ. Chỉ trong hai năm, trình độ tiếng Anh của cậu đã có thể đối thoại tự do với giáo viên, hơn nữa còn kiêm tu cả tiếng Pháp và tiếng Đức. Trong trận chạm trán tại Lang Phường, cậu bé này cũng bộc lộ mặt dũng cảm của mình.
Khưu Uy, điểm số môn lịch sử thế giới trong Ân Dưỡng Chúng đứng đầu, huấn luyện quân sự môn nào cũng xuất sắc. Lần này đến Phổ Lỗ Sĩ, mục tiêu của cậu là học viện quân sự, đây là hạt giống làm tướng quân.
Khương Vũ Hằng, điểm số khoa học tự nhiên cao nhất, trình độ đại số và hình học khiến giáo viên cũng phải trầm trồ khen ngợi. Thằng nhóc này nếu đi học viện hàng hải, dù không làm được hạm trưởng, cũng có thể trở thành một thuyền trưởng viễn dương đủ tiêu chuẩn.
Nhan Hưng, rất yêu thích địa lý thế giới và chính trị, còn nhỏ tuổi đã có thể đọc hiểu địa chính trị học sâu sắc trong cuốn "Tây Hành Mạn Ký", bài luận của cậu từng được Tiêu Lạc Thiên khen ngợi.
Những người trẻ tuổi xuất sắc như vậy còn rất nhiều. Ân Dưỡng Chúng là một nơi có áp lực học tập rất lớn và vô cùng khắc nghiệt. Hàng trăm hàng nghìn học sinh tranh giành mỗi đợt chỉ có hai ba mươi suất du học. Chúng liều mạng như vậy không chỉ để thay đổi vận mệnh của chính mình, mà còn muốn báo ơn, báo đáp ơn cứu mạng của Thừa tướng.
Chỉ có ra nước ngoài du học, chỉ có học được kiến thức tiên tiến nhất mang về, đó mới là cách duy nhất để báo đáp Thừa tướng. Tương lai Thừa tướng có thể đứng cao đến đâu, đều dựa vào việc những nền móng này có thể chồng chất cao đến mức nào.
Tiêu Lạc Thiên nhìn nhóm trẻ trước mặt, trong lòng vô cùng xúc động. Đây là lứa hạt giống đầu tiên, sau khi những đứa trẻ này học thành tài trở về nước, ông sẽ có được lứa nhân tài tinh anh đáng tin cậy đầu tiên.
Những kỹ sư, nhà khoa học, hạm trưởng, chuyên gia quân sự thuộc về Trung Quốc... kém nhất cũng sẽ đào tạo ra một loạt giáo viên xuất sắc, sau đó những giáo viên này lại đi đào tạo học sinh Ân Dưỡng Chúng mới. Dù sao dưới sự cai trị của Mãn Thanh, trẻ em không thể sống sót thì nhiều vô kể.
Hiện tại trước mặt chỉ là hơn mười học sinh non nớt, tương lai chúng sẽ truyền dạy và dẫn dắt ra hàng trăm hàng nghìn trí thức xuất sắc. Hiện tại Ân Dưỡng Chúng dưới tay Tiêu Lạc Thiên đâu chỉ có năm nghìn, mười năm sau quy mô Ân Dưỡng Chúng sẽ vượt quá mười vạn.
Mười vạn trí thức đã tiếp nhận giáo dục kiểu mới lại trung thành với mình, đây chính là binh lực tối thượng để khai chiến với đám hủ nho. Đám nho sinh các người chẳng phải dựa vào số lượng đông đảo để nắm giữ hệ thống quan liêu từ trên xuống dưới của đế quốc hay sao?
Các người chẳng phải cho rằng không ai có thể đưa ra nhiều nhà quản lý như vậy để thống trị quốc gia sao? Bây giờ Tiêu Lạc Thiên tôi chính là muốn từng chút một đào tận gốc rễ của các người.
Sẽ có một ngày, số lượng Ân Dưỡng Chúng sẽ đủ lớn để thay thế hoàn toàn đám nho sinh. Đợi đến khi những trí thức kiểu mới này có thể bao phủ toàn diện hệ thống cai trị của Đại Thanh, từ phủ huyện cho đến thôn làng, chỉ cần làm được bao phủ toàn diện, thì sợi dây xích thống trị mà đám nho sinh rèn đúc hàng nghìn năm qua sẽ tự nhiên bị đập nát.
Đường còn dài và nặng gánh lắm. Tiêu Lạc Thiên biết trong quá trình này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng điên cuồng của nhiều thế lực, không một ai muốn tự nguyện rời khỏi vũ đài lịch sử. Nhưng Tiêu Lạc Thiên không sợ, trong tay ông có súng, tân quân chính là chiếc ô bảo vệ cho sự nghiệp tương lai.
"Hồng nhật sơ thăng, kỳ đạo đại quang. Hà xuất phục lưu, nhất tả uông dương. Tiềm long đằng uyên, lân trảo phi dương. Nhũ hổ khiếu cốc, bách thú chấn hoàng. Ưng chuẩn thí dực, phong trần hạp trương. Kỳ hoa sơ thai, huy hoàng huy hoàng. Can tướng phát xê, hữu tác kỳ mang. Thiên đái kỳ thương, địa lý kỳ hoàng. Túng hữu thiên cổ, hoành hữu bát hoang. Tiền đồ tự hải, lai nhật phương trường. Mỹ tai ngã thiếu niên Trung Quốc, dữ thiên bất lão. Tráng tai ngã Trung Quốc thiếu niên, dữ quốc vô cương."
"Các con, hãy luôn ghi nhớ câu nói này, các con càng phải ghi nhớ những khổ nạn mà chính mình từng trải qua. Đa số các con đều xuất thân mồ côi, đều lớn lên trong nước đắng. Ta đưa các con đi du học không phải để các con trở thành phụ thuộc, trở thành nô lệ của ta..."
"Mọi nỗ lực của các con, thực ra chỉ là vì quốc gia này, vì dân tộc này mà thôi, để bi kịch trên người các con không tiếp tục lặp lại ở thế hệ sau."
"Chúng ta hiện tại nghèo nàn, lạc hậu, bị đánh đập, đó là vì cha ông chúng ta, đặc biệt là những bậc tiền nhân trong hai ba trăm năm nay đã đi sai đường. Họ có thể vì mê mang, có thể vì thói quen, có thể vì hèn nhát... dù thế nào đi nữa, con đường sai lầm đi suốt hai ba trăm năm này, kết quả nhận lại chính là thế hệ chúng ta phải gánh chịu đau khổ."
"Nội chiến, đói kém, nghèo khổ... rồi còn sự xâm lược của kẻ thù ngoại bang, những đội quân phương Tây như sói như hổ kia, nền văn minh phương Tây mà chúng ta từng vô cùng ngưỡng vọng, giờ đây lại có thể đem quân phá tan kinh thành của chúng ta... Hai ba trăm năm nay chúng ta đã sai quá nhiều."
Trong giọng điệu trầm thấp của Tiêu Lạc Thiên là cảm xúc vô cùng đè nén sắp sửa bùng nổ: "Đúng vậy, người trước phạm sai lầm lại bắt người sau phải gánh chịu quả đắng, điều này không công bằng... Thế nhưng cũng rất công bằng, bởi vì họ dù có sai, cũng là tổ tiên của chúng ta, trong huyết quản chúng ta chảy dòng máu của họ..."
"Không ai có thể cắt đứt sợi dây huyết mạch này, cha, ông, cụ, kỵ... đây là một sợi dây liên kết huyết mạch không thể cắt rời, bất kỳ mắt xích nào đứt đoạn cũng sẽ không có chúng ta xuất hiện..."
"Vì vậy, từ hôm nay, Tiêu Lạc Thiên ta khẩn cầu các con, hãy quên đi nỗi đau thời thơ ấu, quên đi sự bất công mà vận mệnh mang lại cho các con. Từ hôm nay, phượng hoàng niết bàn, các con phải trở thành một thiếu niên Trung Quốc hoàn toàn mới... tự tin, tự trọng, tự cường, đừng bao giờ oán trời trách người, cũng đừng bao giờ tự bỏ mặc chính mình."
"Cuộc sống hạnh phúc dựa vào chính chúng ta tạo ra, thậm chí cả cuộc sống hạnh phúc của thế hệ sau cũng nên do chúng ta tạo ra. Không có thế hệ hy sinh, thì làm sao có thế hệ hạnh phúc trong tương lai."
"Thiếu niên Trung Quốc, Trung Quốc thiếu niên, từ hôm nay ngón tay của tất cả mọi người đều phải hướng vào nội tâm mình, tự mình nói thật to với chính mình rằng: Đây là trách nhiệm của tôi."
Tất cả Ân Dưỡng Chúng có mặt đều rơi lệ, ngay cả tiểu hoàng đế Đồng Trị cũng rưng rưng nước mắt. Lúc này, Thượng Thái Vương trong thành cũng nhận được tin tức chạy đến, khi nghe thấy những lời này của Thừa tướng, vị vua trẻ cũng bật khóc.
"Đây là trách nhiệm của tôi." Những người có mặt cùng hô vang: "Thiếu niên trí tuệ thì quốc gia trí tuệ; thiếu niên giàu có thì quốc gia giàu có; thiếu niên mạnh mẽ thì quốc gia mạnh mẽ; thiếu niên độc lập thì quốc gia độc lập; thiếu niên tự do thì quốc gia tự do; thiếu niên tiến bộ thì quốc gia tiến bộ; thiếu niên thắng được châu Âu thì quốc gia thắng được châu Âu; thiếu niên hùng mạnh trên địa cầu thì quốc gia hùng mạnh trên địa cầu..."
"Chúng con sẽ không oán trời trách người nữa, chúng con cũng sẽ không vướng bận vào những khổ nạn đã qua, chúng con càng sẽ không đùn đẩy trách nhiệm cho người khác. Sự hùng mạnh của Trung Quốc phải bắt đầu từ chính chúng con, chứ không phải bắt đầu từ người khác... Tạ ơn Thừa tướng dạy bảo."
"Tốt, tốt, tốt..." Tiêu Lạc Thiên chỉnh lại vạt áo, cúi chào sâu đối với tất cả học sinh du học có mặt tại đó: "Cảm ơn các con, ta thay mặt quốc gia và dân tộc cảm ơn các con. Quan san vạn dặm, dù nơi đất khách có phồn hoa đến đâu, đừng quên huyết mạch của mẫu quốc, đừng quên mảnh đất đã sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta này."
Nói xong, nước mắt Tiêu Lạc Thiên trào ra, tất cả mọi người có mặt đều không thể kìm nén cảm xúc, đồng loạt quỳ rạp xuống đất: "Xin tuân theo lời dạy bảo của Thừa tướng, chúng con nhất định không quên sơ tâm, sớm ngày học thành tài trở về nước, hu hu hu..."
Cánh cửa cảm xúc một khi đã tuôn trào thì không thể ngăn cản, bọn trẻ lao tới ôm chầm lấy Tiêu Lạc Thiên mà gào khóc.
"Hồng nhật sơ thăng, kỳ đạo đại quang. Hà xuất phục lưu, nhất tả uông dương. Tiềm long đằng uyên, lân trảo phi dương. Nhũ hổ khiếu cốc, bách thú chấn hoàng. Ưng chuẩn thí dực, phong trần hạp trương. Kỳ hoa sơ thai, huy hoàng huy hoàng. Can tướng phát xê, hữu tác kỳ mang. Thiên đái kỳ thương, địa lý kỳ hoàng. Túng hữu thiên cổ, hoành hữu bát hoang. Tiền đồ tự hải, lai nhật phương trường. Mỹ tai ngã thiếu niên Trung Quốc, dữ thiên bất lão. Tráng tai ngã Trung Quốc thiếu niên, dữ quốc vô cương."