Đại Thanh quốc tích tụ được bao nhiêu tài phú trong dân gian, các nhà tài phiệt phương Tây không thể nào không nhìn thấy. Nếu huy động được một phần mười số kim loại quý này gửi vào Lạc Thiên Dương Hành, thì dương hành lập tức sẽ thăng cấp thành ngân hàng.
Có đủ lượng vàng bạc làm dự trữ, việc phát hành giấy bạc căn bản không thành vấn đề. Cho dù không phát hành giấy bạc mà chỉ đúc tiền bạc thôi, thì tiền lãi cũng là chắc chắn thu về, không bao giờ lỗ.
Tiêu Lạc Thiên hiện tại vẫn chưa có thực lực để đối kháng với các đại tài phiệt Âu Mỹ. Hắn biết rằng theo đà quy mô tài chính của mình ngày càng lớn, những gã ngân hàng gia tham lam kia nhất định sẽ nhúng tay vào. Nếu hắn từ chối bọn họ, thì chắc chắn bọn họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào, kể cả phát động chiến tranh để cướp đoạt.
Chi bằng cứ cho bọn họ chút ngon ngọt, kéo bọn họ hòa nhập vào. Chỉ cần lợi ích chia đều, bọn họ sẽ nghĩ đủ mọi cách để cung cấp sự thuận tiện cho quá trình công nghiệp hóa của hắn.
Cái gì mà máy móc chính xác cao, xí nghiệp hóa chất mới nhất, dây chuyền sản xuất vũ khí tối tân, thậm chí nhà máy đóng tàu hiện đại cũng có thể xây dựng được. Trong mắt thương nhân, chỉ cần nhìn thấy lợi ích, ai còn quan tâm đến quốc gia ra sao chứ.
Đợi đến khi trong tay sở hữu binh lực mạnh mẽ đủ để một trận sống mái với các cường quốc phương Tây, lúc đó mới thực sự có thể bảo vệ được tài phú của dân tộc và quốc gia.
Ít nhất có một điểm Tiêu Lạc Thiên có thể cam đoan, tuyệt đối không được để vàng của Đại Thanh chảy ra ngoài. Đây là ranh giới cuối cùng của Tiêu Lạc Thiên, tuyệt đối không thể thay đổi.
Đứng trên bậc thềm, Tiêu Lạc Thiên đưa mắt nhìn công sứ đại nhân rời đi. Hắn quay đầu nói với Long gia: "Ngày mai hẹn trước cho tôi mục sư Lewis, bây giờ tôi cần sự giúp đỡ của giáo hội Tân Giáo bọn họ, sẽ có lợi lộc dành cho họ."
"Rõ." Long gia chắp tay nói: "Thừa tướng, tôi muốn xin nghỉ vài canh giờ..."
"Ừm, xin nghỉ, có chuyện gì quan trọng sao?" Tiêu Lạc Thiên hỏi.
"Tôi muốn đến chỗ bác sĩ Barker thăm Lão tổ tông... Ông ấy đã sắp không qua khỏi rồi. Không biết vì sao ông ấy cứ muốn gặp tôi một lần. Dù sao cũng là đồng đạo võ lâm, tôi nên đến thăm một chuyến."
"Được, đi đi. Hãy giữ mối quan hệ tốt với Lão tổ tông, cố gắng lưu giữ lại nhiều tuyệt kỹ cho dân tộc chúng ta, đừng nên giấu nghề nữa... Tôi đã hứa với ông về việc thành lập Trung Hoa Tinh Võ Môn, trong vòng ba năm tôi sẽ khiến ông trở thành người đứng đầu võ lâm Trung Hoa."
Long gia chắp tay rời đi. Đúng lúc đó, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, hóa ra là Nhị Mao sau khi mật hội với Cung Thân Vương xong, nay đến báo cáo lại cho nghĩa phụ.
Đây là một đêm không ngủ. Trong khi Nhị Mao và Tiêu Lạc Thiên đang mật hội, thì Lão tổ tông ở Đông Giao Dân Hạng cũng đã đến hồi hấp hối.
Bác sĩ người Anh tên Barker đã lấy ra hơn 90 mảnh sắt và đinh sắt từ trên người Lão tổ tông, thế mà vẫn chưa lấy sạch. Rất nhiều mảnh sắt vụn li ti đã đâm sâu vào ruột, căn bản không thể nào làm sạch được.
Pháo thân cây của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thật quá hiểm độc, ả giấu đại bác trong phòng khiến người bên ngoài không cách nào phòng bị. Vô số đinh sắt vụn dưới sức công phá của thuốc súng bắn ra như một đám mây đen, mật độ tấn công như vậy không phải sức người có thể chống đỡ được.
Lão tổ tông quả thực võ công cao cường, nhưng chưa đến mức nghịch thiên đến độ có thể né tránh được đòn tấn công của loại pháo tán đạn này. Một đời chưa từng bại trận, lần này Lão tổ tông xem như đã hoàn toàn gục ngã.
Khi bác sĩ Barker lắc đầu thở dài biểu thị không thể cứu chữa, đồ đệ đồ tôn của Lão tổ tông quỳ đầy sân, dập đầu đến mức gạch xanh trên mặt đất cũng vỡ nát.
"Dương đại nhân ơi, cầu xin ngài cứu mạng, ngài muốn bao nhiêu tiền chúng tôi đều có... Chúng tôi thà đi làm thổ phỉ cũng không thiếu của ngài một lượng bạc, cầu xin ngài cứu mạng."
Trong lúc kích động, còn có vài đồ đệ xông lên định giở trò thô bạo với Barker, hiện trường nhanh chóng trở nên mất kiểm soát.
"Đều đang làm gì thế? Các người không muốn để sư phụ đi một cách an lòng sao? Bác sĩ có thể chữa bệnh chứ có chữa được mạng không? Sao lại hồ đồ như vậy." Long gia đẩy cửa sân, sải bước đi vào.
"Hạng Thiếu Long, ngươi bớt nói lời mát mẻ đi! Sư phụ chúng ta là bị Thừa tướng của các ngươi liên lụy, lão tử đánh chết ngươi..." Một đám người vừa nói vừa xông lên.
Ngay lúc đó, trong phòng bỗng truyền ra một tiếng ho dữ dội: "Khụ khụ khụ... Đồ đệ bất hiếu, các ngươi muốn ta chết không nhắm mắt sao? Ta xem đứa nào dám ra tay..."
Giọng nói đầy nội lực như người bình thường, nhưng tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy tim thắt lại. Họ biết đây có lẽ là thời khắc hồi quang phản chiếu của sư phụ.
Long gia bước vào trong phòng, phát hiện trên mặt Lão tổ tông hiện lên sắc đỏ không khỏe mạnh, đây căn bản không phải sắc mặt nên có sau phẫu thuật.
"Ngài... ngài đang làm gì vậy?" Long gia xông lên vén chăn, phát hiện trên ngực Lão tổ tông cắm hơn mười cây kim bạc. Ông ấy đang dùng phương pháp điểm huyệt để ép cạn thể lực, đây là tự giảm tuổi thọ của chính mình.
"Hà tất phải khổ như vậy, hà tất phải làm thế chứ." Hạng Thiếu Long ra tay nhanh như chớp rút hết kim bạc ra. Trong phút chốc, sắc đỏ trên mặt Lão tổ tông biến mất, thay vào đó là vẻ trắng bệch của cái chết.
"Ai, vẫn bị ngươi phát hiện rồi. Ta cả đời quen ngạo mạn, trước mặt huynh đệ giang hồ chưa bao giờ cúi đầu... Không ngờ ta cũng có ngày này, mà lại đến nhanh như vậy, một chút chuẩn bị cũng không có."
"Thể diện, thể diện, tất cả đều là thể diện. Kiếm tiền là vì thể diện, làm đệ nhất giang hồ cũng là vì thể diện, đồ đệ đồ tôn khắp thiên hạ cũng là vì thể diện. Đã đến nước này rồi, còn cần cái thể diện ảo ảnh này để làm gì nữa."
Long gia đỡ Lão tổ tông dậy, để ông dựa vào đầu giường. Tuy hai người không cùng một phe, nhưng dù sao cũng cùng một gốc võ lâm, chút tình nghĩa hương hỏa vẫn còn đó.
Lão tổ tông mời Hạng Thiếu Long đến không phải để nghe ông càm ràm. Ông nắm chặt cánh tay Long gia, ấn xuống ghế, thở dốc nói: "Long gia tỉnh lại đi, tỉnh lại đi! Đừng theo Tiêu Lạc Thiên nữa, hắn là kẻ ma đạo đào tận gốc rễ truyền thống của chúng ta, ngươi như vậy là muốn hại chết huynh đệ giang hồ chúng ta đấy."
"Đồ đệ của ta đều không nên thân, sau khi ta đi rồi không ai trị được ngươi. Lão Ưng bên chỗ Cửu Soái cũng đã lười quản chuyện giang hồ rồi. Ta biết ta chết rồi, võ lâm Đại Thanh này không còn mấy người có thể chế ngự được ngươi... Ngươi đã nghiễm nhiên trở thành bá chủ võ lâm Đại Thanh."
"Nếu ngươi cũng ngả theo Tiêu Lạc Thiên, thì võ công của Trung Hoa rộng lớn chúng ta thật sự sẽ tuyệt hậu. Lão huynh, hãy tỉnh lại đi."
Lão tổ tông dựa vào đầu giường, nước mắt đục ngầu tuôn rơi. Ông thở dài nói: "Từ khi người Tây mang súng ống đại bác tấn công Đại Thanh chúng ta, ta đã biết võ lâm sắp xong đời. Thân xác bằng máu thịt ai có thể chống đỡ được đạn súng chứ? Cao thủ lợi hại đến đâu, một viên đạn cũng mất mạng, huống chi còn có vũ khí sắc bén như hỏa pháo."
"Nghe nói Tiêu Lạc Thiên hiện tại còn biết điều khiển thiên hỏa, hắn dám diễn võ ở quảng trường Thái Hòa, đúng là tạo nghiệt! Đây là đào tận gốc rễ võ thuật Trung Hoa, đây là muốn đoạn tuyệt đường lui của chúng ta."
Đám đồ đệ đồ tôn của Lão tổ tông nghe thấy sư phụ lúc lâm chung vẫn đang suy nghĩ về tương lai võ lâm, họ khóc không thành tiếng, quỳ trên mặt đất lại đập vỡ thêm mấy viên gạch xanh.
"Sư phụ yên tâm, đồ đệ chỉ cần còn một hơi thở, tuyệt đối không để tên nhị quỷ tử Tiêu Lạc Thiên đó đạt được mục đích. Chúng con sẽ giết hắn!"
Long gia thực sự không ngờ, mục đích Lão tổ tông gặp ông trước lúc lâm chung lại là vì việc này. Lời trong lời ngoài chẳng lẽ là muốn bảo ông ám sát Tiêu Lạc Thiên sao?
Sức mạnh của truyền thống thật to lớn, lớn đến mức lúc chết cũng không buông tay sao?
Nghĩ đến đây, Long gia thở dài nói: "Có một lời thật lòng, không biết Lão tổ tông có muốn nghe không?"
"Nói đi, cứ thẳng thắn mà nói."
"Tiêu Lạc Thiên từng trò chuyện với tôi về chủ đề tương lai của huynh đệ giang hồ. Thực ra hắn đã sớm nói chuyện với tôi về tương lai của võ lâm Trung Hoa rồi, các người đều nhìn lầm hắn rồi."
Lão tổ tông bỗng nhiên tỉnh táo hẳn: "Hắn nói gì? Ngươi cứ nói thẳng đi."
"Tiêu Thừa tướng ở Đông Hải từng nói, căn bệnh lớn nhất của võ lâm Trung Quốc chính là thói giấu nghề. Ai cũng khư khư giữ lấy bản lĩnh gia truyền, mấy ngàn năm nay đã đánh mất bao nhiêu thứ tốt đẹp, chẳng lẽ không ai thấy đau lòng sao?"
"Ngài nói súng tây là tội đồ diệt vong võ lâm, nhưng Thừa tướng không nhìn như vậy. Trong mắt Thừa tướng, nội chiến Trung Quốc qua các thời đại mới là thảm họa hủy diệt võ lâm."
"Thay triều đổi đại không cần nói, chỉ riêng triều Đại Thanh này từ khi khai quốc đến nay đã chết bao nhiêu hảo hán giang hồ, lại diệt vong bao nhiêu công pháp kỳ dị? Thanh binh nhập quan giết một trận, Tam Phiên chi loạn lại giết, viễn chinh Cát Nhĩ Đan, Cửu Long đoạt đích lại chết bao nhiêu người."
"Nói khó nghe một chút, chiến tranh chưa đánh thì huynh đệ giang hồ chúng ta đã chết trước, chiến tranh đánh lên rồi vẫn là chết huynh đệ giang hồ chúng ta. Một trận Trường Mao chi loạn ở phương Nam, các thế gia võ lâm Giang Nam đã bị diệt bao nhiêu? Những chuyện này lẽ nào đều đổ lỗi lên đầu hỏa thương và người Tây sao?"
Lão tổ tông nghe những lời này, tức giận dùng nắm đấm nện xuống thành giường: "Thì đã sao? Võ nhân thì làm được gì? Thiên hạ này là của hoàng tộc và đám văn nhân bọn họ, chúng ta là thứ dao dùng xong rồi vứt, ai coi trọng chúng ta? Nhưng chúng ta cũng phải sống chứ, dựa vào đâu mà bọn họ ăn thịt, chúng ta ngay cả ngụm nước canh cũng không được uống?"
"Cho nên chúng ta mới phải bám chặt lấy hoàng quyền, trái phải lấy lòng cuối cùng chỉ có thể bị cả hai bên giết chóc. Long gia, ngươi phải tỉnh táo lại."
Hạng Thiếu Long cười khổ: "Lão tổ tông đừng kích động, ngài nghe tôi nói trước đã... Con đường Tiêu Thừa tướng để lại cho huynh đệ giang hồ chúng ta hoàn toàn khác biệt. Cùng lắm là ba năm nữa, Trung Hoa Tinh Võ Môn sẽ thành lập. Thừa tướng nói, đây là một cơ quan võ lâm mở cửa, không phân biệt môn phái, là nha môn thực sự được quan phủ cho phép, thuộc về huynh đệ giang hồ chúng ta."
"Ngài nghe cho kỹ, là nha môn được triều đình thừa nhận, những đại hào làm việc trong đó đều có quan chức. Chỉ cần ngài không giấu nghề, chỉ cần ngài sẵn lòng dạy dỗ đồ đệ trong Tinh Võ Môn, Thừa tướng sẽ không tiếc lương bổng cao, hơn nữa quan vị của mỗi người còn có thể truyền lại cho đời sau."
"Lão tổ tông, ngài nghĩ xem, đến lúc đó chúng ta còn phải sợ dạy được đồ đệ mà chết đói sư phụ không? Chúng ta không cần phải lăn lộn giang hồ, cũng không cần phải ăn cơm của hạ cửu lưu nữa. Thừa tướng bỏ tiền nuôi chúng ta đời đời kiếp kiếp, điều kiện duy nhất là phải giữ lại những thứ tổ tông truyền lại, vĩnh viễn không được đánh mất."
"Lão tổ tông à, Thừa tướng đã quyết tâm bảo vệ những tuyệt kỹ truyền lại này rồi. Đến lúc đó, súng tây không còn là vũ khí giết chóc, đoạn tuyệt chúng ta nữa, súng tây của Tân quân trái lại sẽ đến bảo vệ chúng ta. Ngài nói xem như vậy không tốt sao?"
"Cái gì, ngươi nói là thật?" Lão tổ tông bất chấp vết thương đau đớn, ngồi bật dậy: "Ta không tin, đám quan lại này làm gì có ai nói lời thật, bọn họ đều là lừa người cả."
Long gia đỡ lại Lão tổ tông, nhẹ nhàng nói: "Ngài đã đến mức này rồi, tôi còn có thể lừa ngài chuyện gì? Tôi có thể tiết lộ cho ngài một tin xác thực, tôi chính là môn chủ đời đầu tiên của Tinh Võ Môn, Thừa tướng ban cho tôi đỉnh đái tam phẩm, đây đã là chuyện đinh đóng cột rồi."
Mắt Lão tổ tông bỗng chốc sáng bừng lên. Ông nắm chặt cổ tay Long gia, thì thầm: "Ngươi có dám thề độc không?"