Nhật Bản là một xã hội phân chia đẳng cấp rõ rệt, Thiên hoàng, Tướng quân, Công khanh, Đại danh, Võ sĩ, Bình dân... Trong nội bộ các giai tầng lại còn phân chia nhỏ hơn, riêng tầng lớp võ sĩ đã có sự phân biệt giữa Thượng sĩ, Hạ sĩ, Dã võ sĩ, v.v.
Những giai tầng này áp chế lẫn nhau, trên dưới tôn ti phân định rạch ròi. Những nhân vật lớn ở tầng lớp trên không chỉ có được các loại đặc quyền và đãi ngộ cao hơn người, họ thậm chí còn có thể tước đoạt sinh mạng của những nhóm người cấp dưới.
Hạ sĩ có thể tùy ý vung đao chém giết tiện dân, mà Thượng sĩ lại có thể tùy ý giết chết những Hạ sĩ dám mạo phạm mình, còn về phần Đại danh đối xử với tầng lớp võ sĩ thì càng là chuyện sinh sát trong tay, chớp mắt không hề do dự.
Muốn sinh tồn ở Nhật Bản thời cổ đại, điều đầu tiên phải học chính là phân biệt đẳng cấp của đám đông, nhất định phải hiểu rõ hạng người nào là không thể đắc tội. Nhìn thấy những nhân vật lớn có thể dễ dàng lấy đi mạng sống của mình, hoặc là trốn thật xa, hoặc là quỳ rạp xuống đất giả làm cỏ dại đá cuội.
Thế nhưng hôm nay, đám Thượng sĩ nhà đảo Tân rõ ràng đã làm hỏng cuộc chơi này. Có thể là chiến thắng của Trường Châu khiến họ trở nên quá cuồng nhiệt, cũng có thể là hậu vị của rượu thanh hôm nay quá mạnh, những võ sĩ đảo Tân mặt đỏ tía tai này lại dám coi đội Bạt Đao là những tên Dã võ sĩ có thể tùy ý sỉ nhục và chém giết.
Thực ra cũng không hoàn toàn trách họ được. Tân quân có kỷ luật như sắt thép, Thừa tướng đại nhân là bí mật tiến vào Lộc Nhi Đảo, vậy nên họ không được phép tiết lộ bí mật của đại nhân. Bản thân nhóm người này vốn xuất thân từ Dã võ sĩ và hải tặc, nay có kẻ tra hỏi, vừa hay khôi phục lại bộ mặt thật.
Thế nhưng Tân quân đã được Tiêu Nhạc Thiên rèn giũa trở nên kiêu hãnh vô cùng. Đội Bạt Đao từng giết chết người phương Tây ở Âu La Ba không còn là những tên Dã võ sĩ ức hiếp kẻ yếu, nịnh nọt kẻ mạnh ngày trước nữa, xương sống của họ đã bị đóng đinh thép vào, không bao giờ cúi xuống được nữa.
Cứng đối cứng, cộng thêm sự khích bác của kẻ có ý đồ xấu và sự mê hoặc của men rượu, một cuộc xung đột đổ máu là điều không thể tránh khỏi.
Đến khi đội Bạt Đao vũ trang đầy đủ mặc quân phục xuất hiện trước mặt đám võ sĩ, họ đều ngây người, họ phát hiện ra người không hiểu tôn ti trên dưới nhất lại chính là mình.
Tiêu Nhạc Thiên là Đông Hải Tiêu Thừa tướng mà ngay cả gia chủ đảo Tân cũng phải cúi đầu, là đại tông sư Tây học mà Thiên hoàng cũng phải trầm trồ khen ngợi. Vậy nên đội cận vệ của ông, nếu xét theo sự phân chia giai cấp của Nhật Bản, e rằng chỉ có thể coi là ngang hàng với đội cận vệ Thiên hoàng hoặc võ sĩ trực thuộc nhà Đức Xuyên.
Mà hai giai cấp này đã là đỉnh cao của tầng lớp võ sĩ, căn bản không phải hạng người mà đám Thượng sĩ nhà đảo Tân có thể sỉ nhục. Những võ sĩ đảo Tân sau khi hiểu ra thì rượu đều đã tỉnh cả, từng người kinh hãi nhìn phương trận quân phục màu xanh nhạt do đội Bạt Đao tạo thành, cùng với chiếc tàu hộ vệ buồm mang tên "Roma" ở trong cảng.
Tiếng súng đã kinh động đến những quý nhân trong thành Cục, rất nhanh sau đó, đội kỵ binh do Hoa Sơn Lật Nguyên dẫn đầu đã lao ra, vừa nhìn thấy cảnh tượng trên phố lớn liền vô cùng giận dữ.
"Bát ca, bát ca, những tên khốn này sao dám xung đột với đội cận vệ của Thừa tướng, bắt hết bọn chúng nhốt vào địa lao... Kẻ cầm đầu phải chém đầu thị chúng..." Một nhóm túc khinh từ phía sau đội kỵ binh lao tới, mang theo dây thừng bắt đầu trói người.
Dã Bình Thái đi đến bên cạnh Hoa Sơn Lật Nguyên, lo lắng nói: "Gia lão đại nhân, bây giờ không phải lúc vội vàng trừng phạt bọn họ, hiện tại Thừa tướng đại nhân cần phải chuyển nơi ở, tin tức đại nhân đến Nhật Bản đã bị tiết lộ, đây mới là điều quan trọng nhất."
Đang nói chuyện, từ phía Thiên Thủ Các lại truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, dẫn đầu chính là Tiêu Nhạc Thiên: "Đội Bạt Đao tập hợp toàn bộ, đứng nghiêm, chào." Trên phố lớn vang lên một tiếng rầm, kỷ luật quân đội chỉnh tề khiến khóe mắt người Nhật ai nấy đều co giật.
Tiêu Nhạc Thiên lao tới, quất hai roi vào mặt hai người con nuôi khiến máu rỉ ra: "Đồ khốn, ta cho các ngươi luân phiên nghỉ phép là vì thương các ngươi lâu ngày không được về nước, muốn cho các ngươi thư giãn một chút, thế nhưng hãy nhìn xem các ngươi đã làm gì, bí mật quân sự không giữ được, còn xung đột với quân bạn... Ta thực sự muốn treo cổ tất cả các ngươi ở đây."
"Tiền của các ngươi nhiều lắm sao, lụa là, kimono, mang theo tiền bạc diễu võ dương oai, khiêm tốn một chút thì các ngươi chết sao? Quên mất bổn phận ngày trước của mình rồi à? Có tiền là phải vênh váo sao?"
Binh Thái Lãng hơi không cam tâm nói: "Trung Quốc chẳng phải có câu ngạn ngữ, phú quý không về quê như mặc áo gấm đi đêm sao?"
"Cái gì?" Tiêu Nhạc Thiên quát lớn: "Đồ khốn, ngươi nói thêm một câu nữa, ta đánh chết ngươi." Tiêu Nhạc Thiên xông tới quất một trận roi khiến đứa con nuôi Binh Thái Lãng ôm đầu chạy tán loạn.
Lúc này người Nhật cần phải ra mặt, gia chủ đảo Tân lao tới cản Tiêu Nhạc Thiên, cúi người chín mươi độ nói: "Thừa tướng đại nhân, chuyện này là lỗi của nhà đảo Tân chúng tôi, là do tôi quản lý cấp dưới không nghiêm, tôi nguyện ý nhận sự trừng phạt của Thừa tướng... Người đâu, dùng roi quất ta, nhất định phải để Thừa tướng đại nhân nguôi giận."
Lúc này những võ sĩ gây chuyện cũng đã hiểu ra, nếu không có vài kẻ cầm đầu phải chết thì hôm nay e rằng ngay cả gia chủ cũng không qua khỏi. Hiện tại huyết mạch thương nghiệp của nhà đảo Tân đang nằm trong tay người Lưu Cầu, Tiêu Nhạc Thiên đã bóp nghẹt đại động mạch kinh tế của miền Nam Nhật Bản.
Hàng chục võ sĩ quỳ trước mặt Tiêu Nhạc Thiên gào lên: "Là chúng tôi mạo phạm võ sĩ của đại nhân, chúng tôi nguyện dùng sinh mạng và máu để chuộc tội, chúng tôi mổ bụng... Xin Thừa tướng bớt giận." Đám điên Nhật Bản này thật tàn nhẫn, giết người khác xuống tay được, giết chính mình cũng xuống tay được.
Thanh đoản đao sắc bén được rút ra, xé toạc kimono để lộ bụng rồi đâm vào. Tiêu Nhạc Thiên không muốn làm lớn chuyện: "Dừng tay, tất cả dừng tay, Long gia ngăn bọn họ lại..."
Phía sau Tiêu Nhạc Thiên bay ra vài bóng người, đâm, hất, móc, lướt... binh khí trong tay, thậm chí là móng ưng trực tiếp tước đoạt đoản đao trong tay võ sĩ, khiến người xem hoa mắt chóng mặt.
Đây đều là những cao thủ mà Long gia đã dán bảng anh hùng khắp Đại Giang Nam Bắc để mời về. Lúc đầu để mời họ cũng không tốn ít công sức, thế nhưng cuối cùng khi Tiêu Nhạc Thiên đại thắng ở Âu La Ba, thậm chí chiếm được điện Thái Hòa ở Bắc Kinh để duyệt binh, đám cao thủ giang hồ giả thanh cao này đều phát điên, chẳng cần điều kiện gì, từng nhóm từng nhóm kéo đến đầu quân cho Đông Hải Tiêu Thừa tướng.
Nói thật, Mãn Thanh vẫn luôn không ưa gì đám người giang hồ Hán tộc, về chính trị đều là áp chế và thanh trừng, nếu không thì sao Thanh triều lại luôn có nhiều đảng phái như vậy, những võ lâm nhân sĩ này không có được sự thăng tiến về chính trị cũng là một yếu tố rất quan trọng.
Giờ đây Tiêu Nhạc Thiên đã cho họ một cơ hội, sao họ có thể không trân trọng.
Cao thủ ra tay đương nhiên là nhanh, nhưng cũng có những võ sĩ ra tay nhanh hơn. Bụng của bốn tên Thượng sĩ đã bị rạch, máu chảy đầy đất, trong đó một người vết thương sâu đến mức nhìn thấy cả ruột.
Tiêu Nhạc Thiên tức giận đến mức dùng tiếng Nhật để chửi: "Bát ca, bát ca... Tại sao lại ngu ngốc như vậy, tại sao không giữ lại thân hữu dụng để tử trận trên chiến trường."
Tiêu Nhạc Thiên quay đầu nói với đảo Tân Trung Nghĩa: "Những võ sĩ phạm lỗi này để ta trừng phạt có được không?"
"Tuân theo lệnh của Thừa tướng, tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của ngài." Gia chủ đảo Tân cúi người bày tỏ ý kiến.
Tiêu Nhạc Thiên đi tới trước mặt tên võ sĩ có vết thương sâu nhất, trông dáng vẻ tên này còn là một tiểu lĩnh. Tiêu Nhạc Thiên lạnh lùng nhìn hắn, không quay đầu lại hỏi thẳng: "Vết thương này không chết người chứ?" Phía sau Long gia lắc đầu: "Không chạm vào đường ruột thì chắc là không chết..."
"Vậy thì tốt..." Lời chưa dứt, Tiêu Nhạc Thiên đã tát trái tát phải mười cái bạt tai vào mặt đối phương, cuối cùng đến tay mình cũng sưng vù lên.
"Bát ca, biết nhục mới dũng cảm, ngươi có hiểu không? Phạm lỗi không biết đi bù đắp, chọn cái chết chính là trốn tránh, ngươi là kẻ nhát gan, ngươi là kẻ hèn nhát."
Tên võ sĩ bị đánh cho choáng váng, mặt lập tức đỏ bừng lên. Mổ bụng là cách rửa sạch sỉ nhục cao quý nhất của võ sĩ Nhật Bản, vậy mà giờ đây lại bị Tiêu Nhạc Thiên mắng là kẻ nhát gan, sao hắn có thể phục.
"Tôi không phải kẻ nhát gan, tôi là võ sĩ dũng cảm nhất của nhà đảo Tân, tôi từng tham gia trận Trường Châu, tôi vô số lần xông lên phía trước, tôi là đảo Tân Mãnh, trong mạch máu của tôi có dòng máu của nhà đảo Tân..."
Tiêu Nhạc Thiên vừa nghe liền bật cười: "Ồ, hóa ra là võ sĩ phổ đại của nhà đảo Tân, là võ sĩ cùng tộc... Thế nhưng thân phận không chứng minh được gì, các ngươi vẫn ngu ngốc."
"Tại sao ta phải bí mật đến Lộc Nhi Đảo, tại sao ta bắt đội Bạt Đao cải trang rồi mới lên bờ, nếu không phải có quan hệ trọng đại, sao ta có thể cẩn trọng như vậy, ta Tiêu Nhạc Thiên của Đông Hải từng sợ ai?"
"Thế nhưng chính vì sự ngu ngốc của các ngươi, đã khiến Tân quân của ta bị lộ, khiến ta bị lộ, nhà Đức Xuyên có thể dễ dàng đoán được mục đích của ta, chiến lược làm tê liệt kẻ địch của chúng ta đã bị bại lộ, kẻ địch sẽ tăng cường lực lượng đối kháng, ngươi có biết sau này chúng ta sẽ phải chết thêm bao nhiêu người không?"
Tiêu Nhạc Thiên cười lạnh nói: "Phạm phải sai lầm lớn như vậy, lại chọn cái chết để trốn tránh, chứ không phải đi chuộc tội trên chiến trường, cũng không nghĩ cách làm sao để bù đắp, ta thật thắc mắc, đây gọi là cái thứ dũng khí chó má gì? Ta có thể khẳng định, nếu võ sĩ đạo của Nhật Bản các ngươi không vứt bỏ kiểu hành vi bạo lực ngu ngốc này, thì kết cục sau này của các ngươi chính là thất bại..."
"Cho dù có cho các ngươi thắng lợi tạm thời, thì sau đó đón chờ các ngươi vẫn là thảm bại, là thất bại thảm hại."
Tiếng quát của Tiêu Nhạc Thiên làm kinh ngạc tất cả những người có mặt, họ lập tức sững sờ, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Thừa tướng Tiêu nói không sai, phạm lỗi thì nên đi bù đắp, tại sao phải chọn cái chết? Nhưng Nhật Bản mấy ngàn năm nay chẳng phải đều có truyền thống này sao, chưa từng có ai nói làm như vậy là sai cả.
Vô số võ sĩ lẩm bẩm trong miệng: "Chúng ta nên làm thế nào, chúng ta nên làm thế nào..."
Tiêu Nhạc Thiên thở dài một tiếng: "Tất cả võ sĩ tham gia ẩu đả ngày hôm nay, toàn bộ biên chế thành đội Quyết Tử, sau này khi chiến tranh xảy ra, những trận chiến nguy hiểm nhất sẽ do những người này phụ trách. Trên chiến trường giết được ba tên địch có thể chuộc tội, kẻ cầm đầu gây chuyện bắt buộc phải giết mười tên địch mới có thể chuộc tội..."
"Giữ lại thân hữu dụng của các ngươi mà cống hiến cho tốt đi..."
Dùng máu của kẻ địch để chuộc tội cho chính mình, phương pháp này thật quá mạnh mẽ, suy nghĩ kỹ lại thì quả thật có vài phần đạo lý. Mình chết rồi thì sai lầm vẫn phải có người bù đắp, bây giờ bắt họ ra chiến trường giết địch chẳng phải là sở trường của họ sao? Võ sĩ thì còn sợ giết người sao?
Đội Quyết Tử loại hình này trong mắt người bình thường là danh từ đồng nghĩa với việc đi chịu chết vô cùng đáng sợ, nhưng trong lòng những võ sĩ coi việc chém giết là bổn phận thì đó chính là con đường tắt để lập công thăng chức. Để nâng cao thân phận, đừng nói là trừng phạt họ, ngay cả không trừng phạt thì những trận chiến nguy hiểm nhất họ cũng phải tranh giành.
Xem ra Tiêu Nhạc Thiên căn bản không phải trừng phạt họ mà là đang trá hình gửi cho họ cơ hội. Đến đây, tất cả võ sĩ đều tâm phục khẩu phục, họ quỳ trên mặt đất, trán dập xuống đất, miệng đồng thanh hô lớn: "Hải... Tuân theo lệnh của Thừa tướng."
Một cuộc khủng hoảng cứ thế được giải trừ, tuy nhiên vấn đề theo sau đó của Tiêu Nhạc Thiên lại khiến bầu không khí tại hiện trường trở nên nặng nề hơn.