Sự thật một lần nữa chứng minh sở thích quái đản của Tiêu Lạc Thiên, thứ bay lên từ phía nam thành Osaka thế mà lại là một chiếc khinh khí cầu!
Lịch sử loài người sử dụng khinh khí cầu có thể truy ngược về thế kỷ 18, sau hơn một trăm năm phát triển, hiện nay khinh khí cầu đã bắt đầu được thử nghiệm sử dụng trong lĩnh vực quân sự.
Trong thời kỳ Nội chiến Mỹ, cũng như trong Chiến tranh Phổ-Áo, khinh khí cầu đều từng được vận dụng như một phương tiện trinh sát chiến trường, chỉ có điều do ảnh hưởng của thời tiết và môi trường đối với khinh khí cầu quá khắt khe, nên quân đội không tiến hành sử dụng trên quy mô lớn.
Tiêu Lạc Thiên là người đầu tiên mang khinh khí cầu đến châu Á và trình diễn nó. Trong buổi đại triều hội tại Tử Cấm Thành, vũ khí bí mật xuất hiện cuối cùng để chấn nhiếp toàn bộ Tứ Cửu Thành chính là khinh khí cầu, cũng chính chuyến bay đó đã khiến tâm trí Đồng Trị Đế hoàn toàn trở nên hoang dại.
Khi đó, những bậc lão làng kinh sư vốn kiến văn rộng rãi ở Tứ Cửu Thành đều ngây người, quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa, ai nấy đều tưởng rằng thần tiên giáng trần.
Mà vào lúc này, dân chúng Nhật Bản lại càng ngu muội hơn cả dân chúng Đại Thanh một bậc. Khi chiếc khinh khí cầu khổng lồ bắt đầu tiến về phía thành Osaka trên không trung, tất cả mọi người đều quỳ lạy dưới đất, miệng hô vang tên thần phật để đỉnh lễ bái lạy.
"Đây là cái gì? Trên trời kia là vị thần linh nào vậy! Mau nhìn kìa, thần linh đang cười với chúng ta..."
Đúng vậy, trên khinh khí cầu quả thực có một sinh vật kỳ dị đang mỉm cười với tất cả mọi người, đó là một chú mèo máy màu xanh, cái đầu và cái bụng tròn ủng, thậm chí tay chân cũng tròn vo.
Trên cổ đeo một cái chuông đồng vàng óng, trên cái bụng trắng muốt thế mà còn có một chiếc túi lớn.
Tiêu Lạc Thiên đã cười đến mức không đứng thẳng nổi, đây là một trò đùa mà chỉ mình hắn mới hiểu, bởi vì hình vẽ trên khinh khí cầu chính là Doraemon nổi tiếng của hậu thế!
Sở thích quái đản, quả thực là sở thích quái đản. Hôm nay, Tiêu Lạc Thiên muốn biến Doraemon thành cơn ác mộng của người Nhật, Doraemon sẽ trở thành vị thần trừng phạt nước Nhật.
Trên giỏ treo, hai sĩ quan tình báo đang quan sát mặt đất từ trên cao, một người thêm than và lắc quạt gió, trong khi sĩ quan còn lại vẫy hai lá cờ đỏ vàng, đang truyền tin hiệu cờ cho hạm đội.
Người phát tín hiệu trên tàu Roma nhanh chóng dịch ra: "Phía chính Bắc hướng mười một giờ... góc ngẩng nòng pháo bốn mươi lăm độ... ba loạt bắn oanh tạc mật độ cao..."
Các trọng thần của Mạc phủ Tokugawa bên trong Thiên Thủ Các thành Osaka đều ngây người nhìn đạn pháo rít lên lao qua đỉnh đầu, vẽ nên những đường parabol hoàn mỹ, trực tiếp nổ tung giữa quân trận của quân mới Tokugawa.
"Không... chuyện này là sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Rõ ràng họ không nhìn thấy tình hình trên chiến trường, tại sao lại bắn chuẩn xác đến vậy?" Tokugawa Yoshinobu lảo đảo ngã xuống đất.
Trên bình nguyên xa xa, hai mươi điểm nổ khổng lồ tuy chỉ có mười hai quả đạn pháo rơi vào đám đông và gây ra sát thương hiệu quả, nhưng uy lực của đạn nổ mạnh quá lớn, sau mười hai vụ nổ dữ dội, đội hình của ba liên đội đã bị phá hủy hoàn toàn.
Trên sườn đồi nhỏ phía nam, Xa Đa Vạn và công sứ Pháp kinh ngạc đến mức đánh rơi cả ống nhòm xuống đất: "Cái gì? Dưới trướng Tiêu Lạc Thiên lại sở hữu pháo thủ tinh nhuệ đến thế? Chết tiệt, lũ khỉ da vàng châu Á này, từ khi nào đã học được lượng giác và vi tích phân rồi?"
Nói không hề sai chút nào, khi kỹ thuật pháo binh phát triển đến thời đại pháo nòng khương tuyến, quỹ đạo bay của đạn pháo không còn song song mà là xoay tròn. Cách bay này khiến đường đạn của đạn pháo cực kỳ ổn định, độ chính xác tăng lên gấp bội.
Còn thời đại pháo nòng trơn trước kia, giữa đạn pháo và nòng pháo luôn tồn tại khe hở nhỏ, khi thuốc súng nổ, lực đẩy mạnh mẽ khiến đạn pháo va đập loạn xạ trong nòng, tạo ra độ lệch hướng không thể đoán trước, dù chỉ một hai milimet ngay tại thời điểm đạn ra khỏi nòng.
Độ lệch một milimet ở nòng pháo khi ra đến chiến trường chính là sai số mười mét thậm chí hàng chục mét, cho nên quỹ đạo đường đạn của pháo nòng trơn là không thể tính toán.
Nhưng pháo nòng khương tuyến đã giải quyết được nan đề này, rãnh khương tuyến giống như một lưỡi dao nhỏ cắt vào bề mặt đạn pháo, tạo cho đạn pháo một lực xoay, cách bay này khiến đường đạn rất ổn định. Một khi đã ổn định, thì đó chính là lúc các nhà toán học phát huy tác dụng.
Pháo binh chỉ khi đạt đến trình độ bắn mù, mới thực sự trở thành thần chiến tranh. Pháo binh không cần nhìn trực tiếp chiến trường, họ chỉ cần trạm quan sát phía trước cung cấp các loại dữ liệu, sau đó thông qua tính toán lượng giác đơn giản là có thể điều chỉnh tư thế nòng pháo.
Hiện tại, Tiêu Lạc Thiên đang chơi chiêu này. Người Nhật không hiểu, nhưng người Pháp đều là kẻ tinh khôn, họ nhìn một cái là biết Tiêu Lạc Thiên đã nắm vững kỹ thuật pháo binh tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ.
"Lạy Chúa! Tại sao ngài lại để châu Á xuất hiện một con quái vật như vậy, mới bao nhiêu năm chứ! Hắn đã có thể đuổi kịp đến mức này, cứ đà này thì phải làm sao đây? Ưu thế của châu Âu sẽ tan thành mây khói mất!"
Công sứ Roche đã hạ quyết tâm, sau khi trở về châu Âu nhất định phải bái kiến quân vương các nước, ông ta phải trình bày rõ lợi hại, phải khiến toàn bộ châu Âu liên hiệp lại để tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên, mối đe dọa lớn này.
Tiêu Lạc Thiên cười đủ rồi, hắn đưa tay chỉ vào chiếc khinh khí cầu trên trời nói: "Đó chính là trạm quan sát chiến trường của chúng ta, chỉ cần có nó, hạm đội của chúng ta coi như sở hữu một đôi mắt của Chúa. Chúng ta căn bản không cần dùng đến thủy quân lục chiến, trận chiến hôm nay pháo binh có thể bao thầu hết!"
La Hỏa bên cạnh chua chát nói: "Ai... công lao đều bị bọn họ cướp mất rồi... sớm biết thế này thà rằng lúc đầu tôi đăng ký làm hải quân còn hơn!"
Tiêu Hà Tín liếc hắn một cái: "Cậu á? Hải quân là binh chủng kỹ thuật, toán học phương Tây mà cậu không tinh thông thì dù có cho cậu một chiến hạm cậu cũng không điều khiển nổi. Đã bảo cậu đọc thêm sách, cậu cứ không nghe..."
Tiêu Lạc Thiên không rảnh để ý đến màn đấu khẩu của thuộc hạ, hắn bước lên đài cao sau Nhị Chi Thành, dùng ống nhòm quan sát chiến trường. Mà lúc này trên đại dương, ba chiến hạm Roma, Ly Cầm Tọa và Toái Lãng Giả đều đã điều chỉnh xong tư thế, mỗi một loạt bắn đều có bốn mươi sáu khẩu pháo gầm thét.
Tùng Bình Dung Bảo phương xa đã bị đánh cho choáng váng, ông ta thế nào cũng không nghĩ ra, đạn pháo trên biển tại sao lại như mọc mắt, cứ chuyên nhằm vào quân trận của mình mà oanh tạc. Quả bóng màu xanh trên bầu trời rốt cuộc là cái gì? Con quái vật nhe răng cười đáng sợ kia rốt cuộc là thứ gì?
"Thiên phạt! Đây là thiên phạt... Truyền lệnh xuống tăng tốc truy kích, dây dưa cùng kẻ địch, nếu không sớm muộn gì chúng ta cũng bị nổ chết..."
Thế nhưng hai chân dù nhanh thế nào cũng không nhanh bằng đạn pháo, số lượng liên đội bị tiêu diệt tăng vọt theo đường thẳng, sĩ khí của quân mới Tokugawa đã đến bên bờ vực sụp đổ.
Tây Hương Long Thịnh và Sơn Huyện Hữu Bằng lúc này đã hội hợp với nhau, họ đã nhìn đến ngây người, mọi thứ trước mắt đều vượt xa tưởng tượng của họ, kiểu chiến đấu hoàn toàn mới này là điều họ chưa bao giờ nghĩ tới.
"Đây là việc của Tiêu Lạc Thiên sao? Hắn làm thế nào được vậy? Tại sao tôi không thấy một binh sĩ Lưu Cầu nào? Tây Hương quân, rốt cuộc chuyện này là sao?" Sơn Huyện Hữu Bằng gần như sụp đổ, trận chiến hôm nay từ sáng đến tối có những thay đổi lớn đến mức không thể tiêu hóa nổi.
"Không biết, tôi cũng không biết chuyện này là sao, nhưng chỉ có một người có thể tạo ra kỳ tích như vậy, đó chính là Tiêu Lạc Thiên... Chúng ta trước đây phòng thủ đủ đường nhưng cuối cùng vẫn để hắn nhúng tay vào. Kẻ mạnh này một khi đã đặt chân lên đất Nhật, chúng ta rất khó mà tiễn hắn đi được..." Tây Hương Long Thịnh suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hét lớn.
"Mời Sakamoto Ryoma quân đến đây, mau mời!" Chẳng bao lâu sau, Sakamoto Ryoma quấn băng gạc chạy hớt hải đến.
"Ryoma quân, xin hãy nói cho tôi biết đó là cái gì? Còn nữa, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường?"
"Hải..." Sakamoto Ryoma hơi cúi người nói: "Thứ bay trên trời chắc là khinh khí cầu, khi ở Lưu Cầu tôi từng nghe nói đến, đây là một loại phi thuyền có thể chở người lên trời của phương Tây. Các vị nhìn xem, bên dưới quả cầu kia chẳng phải có một cái giỏ treo sao, trên đó có người đấy!"
Hai người mượn ánh hoàng hôn nhìn kỹ lại, quả nhiên là vậy, bên dưới chiếc khinh khí cầu đáng sợ kia thực sự có hai người đang bận rộn làm gì đó.
"Dựa vào mật độ và phương hướng pháo bắn hiện tại, những quả đạn pháo này đều trút xuống từ các chiến hạm Lưu Cầu, không sai vào đâu được, chắc chắn là Roma, Ly Cầm Tọa và Toái Lãng Giả mà Tiêu Lạc Thiên đã bắt giữ..."
"Đủ rồi! Nói trọng điểm đi, tôi muốn biết pháo của Tiêu Lạc Thiên tại sao có thể vòng qua thành Osaka mà vẫn bắn chuẩn như vậy!" Sơn Huyện Hữu Bằng nóng nảy hỏi.
"Chắc là người trên khinh khí cầu phát tín hiệu cho hạm đội, sau đó pháo thủ của hạm đội dựa vào tín hiệu để nhắm phương hướng... Tôi cũng chỉ biết đến thế thôi, đây chắc là một loại kỹ nghệ chiến tranh mới nhất của châu Âu, chắc là bí mật không truyền ra ngoài trong tay Tiêu Thừa Tướng!"
"Bí mật không truyền ra ngoài?" Trong mắt Sơn Huyện Hữu Bằng phun ra lửa, tay phải ông ta vô thức nắm lấy chuôi thái đao, sát khí toàn thân tràn ra.
"Bí mật không truyền ra ngoài! Đây chính là thái độ của Tiêu Lạc Thiên đối với đồng minh sao? Thà nhìn chúng ta thất bại cũng phải giấu nghề? Tôi thấy hắn cố ý muốn để Nhật Bản chúng ta lưỡng bại câu thương thì có! Mà trên người cậu Sakamoto Ryoma dù sao cũng chảy dòng máu của Tiêu Lạc Thiên hắn, thảo nào cậu lại hiến kế 'Thuyền Trung Bát Sách' gì đó cho Tokugawa Yoshinobu, cậu chính là muốn lấy lợi cả hai bên, cuối cùng cậu và Tiêu Lạc Thiên trở thành ngư ông đắc lợi!"
Sakamoto Ryoma vạn vạn không ngờ tới lòng trung thành của mình cuối cùng lại đổi lấy sự nghi kỵ lớn đến thế: "Sơn Huyện quân! Lòng trung thành của tôi đối với Thiên hoàng trời đất chứng giám, ông có thể giết tôi nhưng tuyệt đối không được sỉ nhục tôi!"
"Baka!" Sơn Huyện Hữu Bằng rút phắt thái đao ra định tấn công Sakamoto Ryoma, nhưng Sakamoto Ryoma cũng không phải kẻ đơn độc, các thành viên Hải Viện Đội lập tức xông lên bảo vệ hắn.
"Baka! Các người muốn nội chiến sao? Chiến cục đã khó khăn đến mức này rồi, các người còn muốn đấu đá nội bộ!" Tây Hương Long Thịnh giận dữ hét lên, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, cơn giận của ông ta trấn áp tất cả mọi người có mặt tại đó.
Sơn Huyện Hữu Bằng và Sakamoto Ryoma đều nhận ra sự thất thố của mình, vội vàng cúi đầu nhận lỗi rồi lùi lại một bước.
Tây Hương Long Thịnh lúc này cúi đầu trước Sakamoto Ryoma, vô cùng thành khẩn nói: "Ryoma quân, chiến trường hiện tại đã không còn là thứ tôi có thể hiểu được nữa, hy vọng cậu có thể dạy cho tôi!"