Giữa trưa, Hy Siêu từ nghị sự ở Đông đường Đài Thành trở về寓所 (nơi ở), gia nhân báo tin Trần Thao Chi và Chúc Anh Đài tới thăm. Hy Siêu hỏi khách đang ở đâu, gia nhân đáp rằng đã tới bờ sông Tần Hoài xem trạch đệ của nhà họ Trần rồi.
Hy Siêu liền lấy nón che nắng đội lên, dẫn theo hai tiểu đồng đi tới nền đất xây nhà của nhà họ Trần. Từ xa đã thấy Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn đứng dưới bóng cây hòe bên bờ sông. Trần Thao Chi búi tóc kiểu chùy kế, đội mũ sa sơn đen, khoác áo vải gai trắng mùa hè, dáng người cao ráo ngọc thụ lâm phong, khí chất thoát tục. Còn Tạ Đạo Uẩn đội khăn luân cân, mặc áo đơn bằng lụa trắng, thân hình rõ ràng mảnh mai hơn Trần Thao Chi, tuy áo rộng đai mềm nhưng chất vải mùa hè mỏng manh, dáng vẻ thướt tha thấp thoáng ẩn hiện.
Hy Siêu cũng biết mình có thành kiến từ trước, bằng không thì nam tử văn nhược nhu mì vốn không hiếm, Tạ Đạo Uẩn cải nam trang cũng không quá bắt mắt. Vương Hi Chi thời trẻ từng nổi danh nhờ dáng người uyển chuyển, bước đi nhẹ nhàng.
Có lẽ là do gia nhân nhà họ Tạ nhắc nhở, Hy Siêu thấy Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn cùng xoay người lại. Trần Thao Chi từ xa chắp tay hướng về phía hắn, rảo bước đón chào, còn Tạ Đạo Uẩn đi tụt lại phía sau hai bước.
Hy Siêu chậm bước chân, thầm nghĩ: "Tạ An chịu để cháu gái ra ngoài, vậy chứng tỏ tối qua Trần Thao Chi đã du thuyết thành công, Tạ Đạo Uẩn sắp vào Tây phủ rồi."
Thấy hai người Trần, Tạ đi tới gần, Hy Siêu cười nói: "Tử Trọng quả không phụ sự ủy thác nặng nề của Hoàn công, đưa được Chúc công tử ra khỏi thâm viện, công lao không nhỏ."
Trần Thao Chi trước mặt Hy Siêu không cần câu nệ lễ tiết, nhưng Tạ Đạo Uẩn thì không vậy. Nàng trong lòng vốn cảnh giác sâu sắc với vị Hy Gia Tân cơ trí hơn người này, liền chắp tay nói: "Thượng Ngu Chúc Anh Đài bái kiến Hy Thị lang."
Hy Siêu mỉm cười đáp lễ: "Tại hạ với Chúc công tử là lần thứ hai gặp mặt. Ba năm trước tại thảo đường nhà họ Cố ở Ngô Quận từng có một lần duyên gặp gỡ, thực sự không ngờ徐氏学堂 (học đường nhà họ Từ) lúc đó lại tàng long ngọa hổ, không chỉ có những bậc tuấn kiệt danh tiếng lẫy lừng như Tạ Ấu Độ, Trần Tử Trọng, mà còn có bậc hiền đạt tâm chí cao xa, tài hoa nội liễm như Chúc công tử."
Tạ Đạo Uẩn thầm nghĩ: "Hy Gia Tân quả nhiên nhớ lần gặp gỡ vội vã đó, hắn thực sự không nghi ngờ gì sao?" Nhưng thấy thần sắc Hy Siêu như thường, nàng cũng hơi yên tâm, nghĩ rằng dù thông minh như Hy Gia Tân cũng không thể chỉ dựa vào Chúc Anh Đài mà đoán ra Tạ Đạo Uẩn được. Liền dùng giọng mũi đặc sệt nói: "Hy Thị lang quá khen rồi." Một câu nhạt nhẽo, không nói thêm lời nào nữa.
Hy Siêu biết Tạ Đạo Uẩn không muốn nói nhiều, sợ nói hớ, liền chỉ vào mảnh đất lớn đang quây tường bao quanh mà hỏi: "Tử Trọng, quý trạch khi nào thì xây xong?"
Trần Thao Chi đáp: "Xây Đông viên trước để tộc nhân nhà họ Trần chúng ta có chỗ dung thân ở kinh thành, khoảng cuối năm sau là có thể hoàn thành."
Hy Siêu hỏi: "Tiền bạc vật dụng đã đủ chưa? Ta giúp huynh một triệu tiền nhé."
Hy Siêu hào sảng thích bố thí, ra tay rộng rãi, kết giao bè phái rộng khắp. "Tấn thư - Hy Siêu truyện" ghi chép rằng cha của Hy Siêu là Hy Âm thích tích góp, tích lũy hàng chục triệu tiền, từng mở kho cho Hy Siêu tùy ý lấy dùng, Hy Siêu trong một ngày đã đem hàng chục triệu tiền phân phát cho người thân bạn hữu. "Thế thuyết tân ngữ - Tê dật" cũng chép: "Hy Siêu mỗi khi nghe ai muốn cao thượng ẩn lui, liền chuẩn bị cho một triệu tiền, đồng thời xây dựng nhà cửa cho họ." Người đời sau bình luận rằng Hy Siêu làm vậy là có tâm cơ, thu phục lòng người. Nhưng đối với Trần Thao Chi, đó đều là những lời suy bụng ta ra bụng người. Chàng cho rằng Hy Siêu có thể làm bạn tốt, tuy Hy Siêu không dễ gần tâm tình như Cố Khải Chi hay Từ Mạc, Hy Siêu có chút khiến người ta khó lòng đoán thấu. Nếu nói hắn ham danh, thì hắn lại chẳng màng thanh danh, không tuân lệnh cha mà một lòng phò tá Hoàn Ôn; nếu nói hắn ham lợi, thì hắn lại tin Phật thích bố thí, ngàn vàng vào tay là tiêu hết ngay; còn chuyện háo sắc thì càng không có căn cứ, phu nhân của Hy Siêu là Chu Mã Đầu không thể sinh con, hắn cũng không nạp thiếp.
"Thế thuyết tân ngữ" ghi chép chuyện lúc lâm chung của Hy Siêu càng khiến Trần Thao Chi cảnh giác tự răn mình, kết cục của Hy Siêu không chừng chính là bài học cho chàng. Lúc lâm chung, Hy Siêu giao một hòm thư từ cho môn sinh, dặn rằng: "Vốn muốn đốt đi, sợ gia quân (cha) đau lòng, sau khi ta mất, nếu gia quân đau buồn đến mức tổn hại ăn ngủ, thì dâng hòm này, bằng không thì đốt đi." Sau khi Hy Siêu chết, Hy Âm đau buồn thành bệnh, môn sinh của Hy Siêu theo lệnh dâng lên, trong hòm toàn là thư từ mật kế qua lại giữa Hy Siêu và Hoàn Ôn, mưu đồ phế lập đều ở đó. Hy Âm tức giận nói: "Thằng con này chết muộn quá!" rồi không khóc nữa. Hy Siêu cam chịu mang tiếng bất trung bất hiếu, nỗi bi ai trong đó khiến người ta xót xa. Hy Siêu tài năng hơn người, là bậc nhân tài mệnh thế, nhưng cả đời không có danh tiếng cứu đời giúp người, ngược lại còn mang tiếng bè phái, âm mưu phế lập.
Trần Thao Chi chắp tay nói: "Tiền bạc vật dụng đã đủ cả rồi, không cần Gia Tân huynh giúp tiền, đợi năm sau Đông viên xây xong, mời Gia Tân huynh uống một trận say."
Đúng lúc này, gia nhân nhà họ Hy vội vã chạy tới, báo tin cô mẫu của Hy Siêu là phu nhân của Vương Hi Chi - Hy Tuyền mời Hy Siêu lập tức đến Vương trạch ở Ô Y Hạng gặp mặt, có việc gấp cần bàn.
Hy Siêu nhíu mày, nói với Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn: "Tử Trọng, Chúc công tử, ta phải cáo lỗi rồi, cô phụ Vương Hữu Quân của ta bệnh nặng, phái người đi mời Đỗ Tử Cung đến cứu chữa, không biết đã tới chưa?"
Trần Thao Chi nghe vậy liền nói: "Ta cùng Gia Tân huynh đi thăm Dật Thiếu công."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Dật Thiếu công có ơn dìu dắt với ta, ta cũng đi thăm."
Hy Siêu, Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn cải nam trang tới phủ đệ nhà họ Vương ở Ô Y Hạng. Năm con trai và một con gái của Vương Hi Chi đều ở đó. Vương Ngưng Chi đón ba người Hy Siêu vào trong, tới một tiểu viện, dây leo chuối tây, trúc xanh che khuất, thanh tĩnh biệt lập. Hy Siêu vào nhà trước, một lát sau Vương Hiến Chi đi ra, nói với Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn: "Đa tạ hai vị tới thăm, nhưng gia quân không muốn gặp mặt. Gia quân vốn ưa sạch sẽ, nay bệnh tình tiều tụy, sắc mặt không tốt, mùi thuốc nồng nặc, thực sự không muốn người ngoài nhìn thấy, mong hai vị thông cảm."
Trần Thao Chi hỏi: "Tử Kính huynh, Đỗ sư ở Tiền Đường đã tới chưa?"
Vương Hiến Chi ảm đạm nói: "Đỗ sư ở Dương Châu, không chịu tới, lại nói với đệ tử rằng 'Hữu Quân bệnh không khỏi, cần gì đến ta!', ý nói cha ta sắp không qua khỏi rồi."
Vương Hi Chi là tín đồ Thiên Sư Đạo, dùng ngũ thạch tán nhiều năm, cùng đạo sĩ Hứa Mại tu tập phục thực, từ quan quy ẩn, hái thuốc không quản ngàn dặm xa xôi. Từng có thư thiếp viết: "Dùng ngũ sắc thạch cao tán của túc hạ, thân nhẹ như bay." Khi còn trẻ khỏe mạnh, dùng tán đúng cách quả thực có cảm giác thần minh khai sáng, phiêu diêu như tiên. Nhưng dùng lâu ngày, độc tố tích tụ trong cơ thể, sẽ ngày càng đau đớn. Vương Hi Chi năm nay đã sáu mươi, độc tính phát tác mãnh liệt, không thuốc nào cứu được. Đỗ Tử Cung là người hiểu rõ điều này nên mới không chịu tới.
Trần Thao Chi thở dài sâu sắc, biết rằng vị thư thánh đời này e là không còn sống được bao lâu nữa.
Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn cáo từ rời khỏi Vương trạch, hai người dọc theo bờ sông Tần Hoài chậm rãi bước đi. Tạ Đạo Uẩn khẽ ngâm: "Cố tri nhất tử sinh vi hư đản, tề bành thương vi vọng tác, hậu chi thị kim, diệc do kim chi thị tích, bi phù!"
Đây là những câu trong "Lan đình tập tự" của Vương Hi Chi, Vương Dật Thiếu phóng khoáng ngày nào giờ đã nằm liệt giường bệnh.
Trần Thao Chi cũng bị bầu không khí bi thương nồng đậm của người Ngụy Tấn bao trùm. Quá nhiều cái chết mà chàng phải đối mặt: cái chết của cha anh, của mẹ, của Cát sư... Vài câu thơ cổ trào dâng trong lòng, chàng chậm rãi ngâm: "Thịnh suy các hữu thời, lập thân khổ bất tảo. Nhân sinh phi kim thạch, khởi năng trường thọ khảo? Yêm hốt tùy vật hóa, vinh danh dĩ vi bảo." Rồi nói thêm: "Ta ở Đông An tự từng được Dật Thiếu công chỉ điểm bút pháp quyết, ví như viết điểm tất thu, quý ở chỗ chặt chẽ và nặng; viết nét tất lặc, quý ở chỗ rít và chậm, khiến ta được lợi ích rất nhiều..."
Tạ Đạo Uẩn buột miệng nói: "Là lần viết 'Bồ đề bản phi thụ' đó sao?"
Trần Thao Chi nhướng mày mực, hỏi: "Anh Đài huynh từng thấy ta đề chữ trên vách Đông An tự?"
Tạ Đạo Uẩn thản nhiên đáp: "Đi cùng tam thúc mẫu tới Đông An tự lễ Phật, từng cẩn thận thưởng lãm qua, thư pháp của Tử Trọng có thể sánh ngang với Vương Tử Kính."
Trần Thao Chi nói: "Ta không bằng." Ngẩng đầu lên thấy đại trạch nhà họ Tạ ở ngay phía trước, ngạc nhiên cười nói: "Không biết từ lúc nào đã tới đây rồi, ừm, coi như là ta tiễn Anh Đài huynh về phủ vậy."
Tạ Đạo Uẩn cười, mời mọc: "Tử Trọng, qua giờ ngọ rồi, ở lại đây dùng bữa đi."
Trần Thao Chi nói: "Ta vì Cát sư mà ăn chay ba tháng, không làm phiền nữa." Chắp tay từ biệt.
---❊ ❖ ❊---
Trần Thao Chi ở Kiến Khang bảy ngày, vẫn không có cơ duyên gặp lại Lục Uy Nhu. Lúc rảnh rỗi vẽ một bức tiểu tả ý "Bôn mã đồ", nhờ phu nhân của Cố Khải Chi là Trương Đồng Vân chuyển cho Lục Uy Nhu, kỷ niệm sự ngọt ngào ấm áp khi cùng cưỡi ngựa với Lục Uy Nhu ngày hôm đó.
Bảy việc tiện nghi mà Hy Siêu dâng sớ thay Hoàn Ôn, ngoài việc hợp quan giảm chức, cắt giảm quan lại và đại duyệt hộ nhân, thực hiện thổ đoạn ra, năm việc còn lại đã có chiếu lệnh cho hữu ty thi hành. Mà việc hợp quan cắt lại và kiểm tịch thổ đoạn là những việc lớn liên quan rất rộng, phải thận trọng, hơn nữa cần một phương án chi tiết. Hy Siêu thu thập các ý kiến trong triều ngoài dã giao cho Trần Thao Chi, để Trần Thao Chi chỉnh lý quy nạp rồi báo cáo với Hoàn Đại tư mã.
Trong thời gian này, Trần Thao Chi lại hai lần bái kiến Hội Kê vương Tư Mã Dục. Ngày hai mươi bảy tháng sáu còn do Tư Mã Dục dẫn đi yết kiến tân quân Tư Mã Dịch. Tuy Hội Kê vương Tư Mã Dục khen ngợi Trần Thao Chi hết lời, nói Trần Thao Chi tài trí hơn người, lòng trung đáng khen, nhưng hoàng đế Tư Mã Dịch lại khá lạnh nhạt với Trần Thao Chi, hỏi vài câu rồi cho Trần Thao Chi lui xuống. Ban thưởng thì có, ba trăm tấm lụa, đây chắc là do Hội Kê vương Tư Mã Dục yêu cầu.
Trần Thao Chi biết Lục Cầm trước mặt hoàng đế Tư Mã Dịch sẽ không nói lời tốt đẹp về mình, còn có Chu Linh Bảo, Tương Long những người từng bị Nhiễm Thịnh đánh gãy chân lần trước, chắc chắn sẽ gièm pha trước mặt hoàng đế. Hoàng đế Tư Mã Dịch dù không hôn dung, nhưng bị những kẻ này che mắt, ấn tượng về chàng chắc chắn không tốt. Hơn nữa người nắm quyền trong triều là Hoàng thái hậu Chử Toán Tử và Hội Kê vương Tư Mã Dục, nay lại có thêm Hy Siêu, hoàng đế Tư Mã Dịch không có bao nhiêu quyền lực, chẳng khác gì bù nhìn.
