Sau khi gặp Hy Siêu, Trần Tháo Chi đang chuẩn bị đến Ô Y Hạng bái kiến Tạ An thì Trần Thượng phái người đến mời y về phủ, nói rằng người từ Trần Gia Ổ ở quê nhà đã đến. Trần Tháo Chi cùng Nhiễm Thịnh vội vã trở về Cố phủ, gặp được Trần Xương, con trai trưởng của lục thúc phụ Trần Mãn. Đi cùng Trần Xương đến Kiến Khang còn có Thành Thương, người phụ trách việc buôn bán của Trần Gia Ổ, cùng Kinh Nô và sáu vị bộ khúc, sáu vị tá điền của trang viên họ Trần. Đoàn xe của họ Trần có hơn mười cỗ xe bò, mang theo hai ngàn cân trà Cát Tiên thượng hạng, bốn ngàn cân cá khô từ ngư trường hồ Minh Thánh, năm trăm món nông cụ các loại, cùng năm trăm tấm vải gai tinh chế do trang viên họ Trần sản xuất.
Trần Tháo Chi tuy tình cảm với chi Bắc Lâu khá nhạt nhòa, nhưng nay thấy Trần Xương vẫn vô cùng thân thiết, y hành lễ nói: "Ngũ huynh vất vả rồi."
Trần Xương chỉ vào những xe hàng trong sân nói với Trần Thượng và Trần Tháo Chi: "Tam huynh, Thập lục đệ, đây đều là sản vật của Trần Gia Ổ chúng ta, dù là đồ sắt hay vải gai, đều là hạng nhất ở Tiền Đường. Thập lục đệ lần trước trong thư nhà có nói muốn đưa trà vào kinh, ta cùng cha và Tứ bá phụ bàn bạc, chi bằng vận chuyển hết số nông cụ, vải gai và cá khô này đến kinh thành. Như vậy, sản vật của trang viên họ Trần tại Tiền Đường sẽ tiêu thụ được ở kinh đô. Các đệ xem, ta đã mang cả Thành Thương đến đây, chuẩn bị tìm đại lý đáng tin cậy ở Kiến Khang."
Trần Thượng và Trần Tháo Chi đều rất vui mừng, vừa xem thư nhà Trần Xương mang đến, vừa nghe kể về tình hình Trần Gia Ổ, còn Nhiễm Thịnh thì tự đi nói chuyện với Kinh Nô.
Tộc trưởng Trần Hàm, tẩu tử Đinh Ấu Vi, cùng Tông Chi và Nhuận Nhi đều có thư gửi đến. Trần Tháo Chi cẩn thận đọc từng dòng, người thân bình an, gia tộc hưng vượng, niềm vui này biết bao cho vừa!
Cố Khải Chi nghe tin người từ Trần Gia Ổ đến cũng tới gặp Trần Xương. Trần Tháo Chi bèn tặng năm mươi cân trà Cát Tiên thượng hạng cho Cố Khải Chi. Cố Khải Chi sau khi thưởng trà của Trần Tháo Chi thì khen không dứt miệng. Ngày thường y vốn hay học hỏi nghệ thuật pha trà của Trần Tháo Chi, nay được năm mươi cân trà ngon liền đại hỉ, nói: "A Đồng cũng cực kỳ yêu thích cách uống trà này, giờ đến cả thúc phụ ta khi nấu trà cũng không còn cho thêm hành, gừng, vỏ quýt vào nữa. Cách uống trà của Tử Trọng chắc chắn sẽ làm mưa làm gió khắp vùng Giang Tả."
Trần Tháo Chi nói: "Ta còn hai mươi tấm vải gai, một trăm cân cá khô hồ Minh Thánh muốn biếu quý phủ, và năm mươi món nông cụ sắt tặng trang viên họ Cố dùng thử."
Cố Khải Chi đáp: "Mấy thứ này ta không quản, ta sẽ gọi quản sự và điển kế đến mua hết số hàng hóa này của Trần Gia Ổ các đệ."
Trần Tháo Chi nói: "Lần này hàng hóa không bán, chỉ tặng thôi."
Trần Xương đứng bên nghe Cố thị muốn mua hết hàng hóa thì đang mừng rỡ, nào ngờ nghe Thập lục đệ không bán mà lại tặng, không khỏi vô cùng sốt ruột, nhưng lại khó lòng ngăn cản. Y thầm nghĩ: "Thập lục đệ này thật không biết nỗi khổ cày cấy dệt vải, học đòi phong thái khoáng đạt của danh sĩ, mười mấy xe hàng này đáng giá mấy chục vạn tiền đấy, chẳng lẽ đều đem tặng hết sao!"
Chỉ nghe Trần Tháo Chi nói tiếp: "Nông cụ sắt tặng năm mươi món cho trang viên họ Cố dùng thử, nếu cảm thấy đồ sắt của Trần Gia Ổ chúng ta bền bỉ, sau này có thể cung ứng số lượng lớn, khi đó mới là bán."
Cố Khải Chi cười lớn: "Không ngờ Tử Trọng lại là một thương nhân giỏi, ha ha, việc này cứ để quản sự và điển kế bàn bạc, đệ đi uống trà với ta đi."
Trần Tháo Chi nói: "Một chút trà nghệ đơn giản của ta đã bị huynh lén học mất rồi, Trường Khang tam si giờ phải thêm trà si nữa. Ta còn phải đến Ô Y Hạng bái kiến An Thạch công, vừa rồi là nghe tin ngũ huynh đến nên mới vội vã quay về."
Trần Tháo Chi sai bộc dịch chuẩn bị hai mươi tấm vải gai, năm mươi cân trà Cát Tiên và một trăm cân cá khô để gửi đến Tạ phủ, lại chuẩn bị thêm một phần vải gai, trà, cá khô và nông cụ để gửi đến Trương phủ.
Trần Xương cũng giống cha mình là Trần Mãn, tầm nhìn hạn hẹp, thấy Trần Tháo Chi hào phóng tặng quà thì có chút sốt ruột, nói với Trần Thượng: "Tam huynh, đệ xem Thập lục đệ thế này..."
Trần Thượng cười nói: "Thập lục đệ đây là đang làm rạng danh sản vật của trang viên họ Trần chúng ta đấy. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng nông cụ sắt, nếu trang viên họ Cố và họ Trương ở Ngô Quận sử dụng nông cụ của nhà ta, thì lò rèn của Trần Gia Ổ sẽ cung không đủ cầu, vải gai và trà cũng vậy thôi."
Trần Xương gật đầu, nhưng nhìn từng xe hàng được chở đi vẫn thấy xót xa. Trần Xương chưa thích nghi được với địa vị mới của gia tộc, vẫn giữ tư duy của thời kỳ gia sản tổng cộng chưa đầy bốn mươi khoảnh, cần phải tính toán chi li. Nay đất đai của họ Trần ở Tiền Đường đã gần hai trăm khoảnh, lại còn sở hữu cả hồ Minh Thánh. Họ Trần đang thuê nhân công khai khẩn ruộng đồng ven hồ, không đầy ba năm nữa, đất đai sẽ mở rộng lên hơn năm trăm khoảnh, đứng vững vị trí đầu trong tám họ ở Tiền Đường. Tất nhiên, so với những hào môn cự tộc như Cố, Lục, Chu, Trương ở Ngô Quận với hàng ngàn vạn khoảnh đất tốt thì họ Trần mới nổi vẫn còn khoảng cách rất xa, nếu không kinh doanh ba, năm mươi năm thì khó lòng đuổi kịp.
... Vào lúc hoàng hôn, Trần Tháo Chi đến Ô Y Hạng bái kiến Tạ An để thỉnh giáo về kế sách "thổ đoạn". Việc Đông Tấn có thể đánh bại Phù Tần hùng mạnh trong trận Phì Thủy không phải là ngẫu nhiên, điều này liên quan mật thiết đến quốc sách mà Tạ An thực thi sau khi chấp chính. Khi Tạ An chấp chính đã tổ chức lại Bắc Phủ binh, tiến hành một cuộc thổ đoạn quy mô lớn, cải cách chế độ thuế khóa, tăng cường quốc lực Đông Tấn, giúp Đông Tấn có nhân lực và vật lực để đối kháng với Phù Tần. Nhưng Trần Tháo Chi biết, Tạ An vẫn chưa giải quyết được mâu thuẫn chiếm đoạt đất đai của hào tộc. Tạ An cũng như Vương Đạo, quá mức khoan dung, chú trọng cái gọi là đức chính. "Thế Thuyết Tân Ngữ" có chép: "Thời Tạ công, binh sĩ bỏ trốn, phần lớn lẩn trốn gần Nam Đường, dưới các thuyền bè, có người muốn xin lục soát một lần, Tạ công không cho, nói rằng: 'Nếu không dung chứa bọn họ, thì lấy gì làm kinh đô!'"
Binh hộ, bộc dịch bỏ trốn là do hào tộc chiếm đoạt, sưu dịch nặng nề. Tạ An không giải quyết được vấn đề này, chỉ khoan dung không bắt bớ những dân hộ bỏ trốn, điều đó thì có ích gì! Mâu thuẫn phức tạp bên trong Đông Tấn vì đại quân Phù Tần áp sát mà tạm thời bị đè nén, một khi mối đe dọa từ phương Bắc giảm bớt, mâu thuẫn nội tại của Giang Đông sẽ bộc lộ. Đó cũng là lý do quan trọng khiến loạn Tôn Ân, Lư Tuần có thể hô một tiếng là có người hưởng ứng. Loạn Tôn Ân giáng đòn nặng nề vào các môn phiệt Giang Tả, môn phiệt từ đó mất khả năng chi phối triều chính, hoàng quyền được củng cố, môn phiệt chính trị kết thúc, cửu phẩm trung chính chế bị khoa cử thay thế. Đây dường như là sự phát triển tất yếu của lịch sử. Đứng trước thời kỳ chuyển biến lịch sử, Trần Tháo Chi cũng không khỏi mông lung. Họ Trần Tiền Đường hiện nay là sĩ tộc hạng hai, Lục Thủy không chịu gả Lục Vy Nhu cho Trần Tháo Chi cũng vì lý do môn đăng hộ đối. Trần Tháo Chi đang nỗ lực thay đổi cục diện này, nhưng nếu phải dùng đến những cuộc đại loạn, đại phá hoại kiểu Tôn Ân để làm lung lay địa vị môn phiệt, thì đó là điều Trần Tháo Chi không muốn nhìn thấy.
Đứng trước cửa Tạ phủ ở Ô Y Hạng đợi phủ dịch vào thông báo, Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Ta không phải Hoàn Ôn chấp chính, giờ nghĩ nhiều như vậy chẳng khác nào lo chuyện bao đồng. Việc ta cần làm bây giờ là nỗ lực nâng cao địa vị gia tộc, tăng cường tài lực, cưới được Vy Nhu về nhà. Mẹ lúc lâm chung vẫn còn canh cánh chuyện hôn sự của ta."
Tạ Huyền đón ra, cười nói: "Tử Trọng không đến, tam thúc phụ ta cũng định phái người đi mời đấy."
Trần Tháo Chi nói: "Đã sớm muốn đến thỉnh giáo An Thạch công, Ấu Độ hãy nói cho ta biết, An Thạch công có cao kiến gì về đợt thổ đoạn lần này?"
Tạ Huyền sánh vai cùng Trần Tháo Chi đi vào đại sảnh Tạ phủ, nói: "Tam thúc phụ ta tất nhiên là ủng hộ thổ đoạn, nhưng cho rằng chế độ "ấm y thực khách" được sửa đổi có chút không thỏa đáng. So với chế độ ấm hộ thời Thái Hưng, số khách mà phẩm quan chiếm giữ tăng lên gấp đôi, dễ bị thứ tộc ghen ghét."
Trần Tháo Chi gật đầu: "Đây cũng là sự nhượng bộ bất đắc dĩ để thúc đẩy thổ đoạn, nếu không thì không thể an ủi thế gia đại tộc."
Tạ Huyền nói: "Ta cũng nói với tam thúc phụ như vậy. Tam thúc phụ nói, đối với thứ tộc hàn môn cũng nên có chính sách an ủi."
Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Tạ An quả không hổ danh là người có trí tuệ chính trị nhất triều Đông Tấn, tầm nhìn không chỉ giới hạn trong lợi ích của sĩ tộc hào môn, mà còn có nhận thức tỉnh táo về mâu thuẫn sĩ thứ. Đức chính và sự khoan dung sau khi ông chấp chính xem ra cũng là bất đắc dĩ, có những mâu thuẫn không phải ông có thể giải quyết được."
Lần này Trần Tháo Chi gặp được lục đệ của Tạ An là Tạ Thạch, hiện đang là Bí thư thừa lang, quan lục phẩm. Tạ Thạch quan sát Trần Tháo Chi kỹ lưỡng rồi mỉm cười nhẹ. Người Tạ phủ nhìn Trần Tháo Chi luôn mang theo vẻ cười mà không nói.
Trần Tháo Chi sai bộc dịch dâng hai mươi tấm vải gai, năm mươi cân trà Cát Tiên thượng hạng và một trăm cân cá khô. Tạ An mỉm cười nói: "Nghe nói Tháo Chi tinh thông trà nghệ, hôm nay có thể thưởng thức danh trà Tiền Đường rồi."
Tạ Đạo Uẩn biết tin Trần Tháo Chi đến, vội vã thay nam trang ra gặp. Thấy Trần Tháo Chi đang nấu trà ở phòng bên, nàng liền qua giúp sắp chén phân trà, nói khẽ: "Tử Trọng đến để quảng bá trà Cát Tiên sao..."
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Đang định mượn danh tiếng của lệnh thúc phụ."
Trong "Thế Thuyết Tân Ngữ" có một mẩu chuyện rất hay, Tạ An có một người đồng hương bị bãi quan đến gặp ông. Tạ An hỏi về vốn liếng khi về quê, người đồng hương nói: "Lĩnh Nam tiêu điều, chỉ mang theo năm vạn chiếc quạt bồ quỳ, nhưng lại không bán được". Tạ An bèn lấy một chiếc quạt bồ quỳ loại trung bình, trong buổi thanh đàm cầm quạt phe phẩy nhẹ nhàng, phong độ phi phàm. Sĩ thứ Kiến Khang đua nhau hâm mộ bắt chước, năm vạn chiếc quạt của người đồng hương kia chỉ trong mười ngày đã bán sạch, giá tăng gấp mấy lần.
Tạ Đạo Uẩn nói: "Cách nấu trà của Tử Trọng ta đã học được, nhưng sau khi về kinh chưa từng biểu diễn trước mặt thúc phụ, tránh việc cướp mất thú vui mới của Tử Trọng."
Trần Tháo Chi cười nói: "Đa tạ."
Tạ An, Tạ Vạn, Tạ Thạch thưởng thức trà Cát Tiên, quả nhiên thanh hương lâu bền, dư vị ngọt ngào nơi đầu lưỡi.
Tạ An nói: "Phục tán sao bằng uống trà, uống loại trà tuyệt diệu này, dù có bàn chuyện tục sự cũng thấy thanh tao."
Trần Tháo Chi bèn nói với Tạ An, Tạ Vạn về chuyện thổ đoạn. Những việc này Tạ An đã sớm biết từ Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền. Việc Hoàn Ôn để Trần Tháo Chi làm Tả giám của Ty thổ đoạn quả thực là dùng người rất khéo. Trần Tháo Chi là người có danh vọng đứng đầu trong lớp hậu bối ở Giang Tả, mối quan hệ với sĩ tộc Nam Bắc đều tốt đẹp. Trong số sĩ tộc nam tiến, họ Tạ không cần phải nói, Lang Gia Vương Thiệu, Vương Hy Chi đã khuất, cùng Thái Nguyên Vương Thản Chi đều rất coi trọng Trần Tháo Chi, Hy Siêu lại càng là tri kỷ của y. Trong sĩ tộc Giang Tả, họ Cố, họ Trương có quan hệ mật thiết với Trần Tháo Chi. Còn về Lục Thủy, Tạ An cho rằng tính cách y cương trực dễ gãy, Lục Nạp lại cực kỳ tán thưởng Trần Tháo Chi, việc Trần Tháo Chi liên hôn với họ Lục là có hy vọng lớn. Mà Hoàn Ôn không để Lục Nạp ôn hòa, cẩn trọng chủ trì thổ đoạn, lại để Lục Thủy vào Ty thổ đoạn, cái lý trong đó rất đáng để suy ngẫm.
Tạ An bàn bạc cơ mưu về việc thổ đoạn với Trần Tháo Chi, Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền. Tạ An đề xuất để những ẩn hộ được làm sạch trong số sĩ thứ Tam Ngô không phải phục dịch cho triều đình trong năm đầu tiên, chỉ dùng vào việc xây dựng thủy lợi, phòng chống hạn hán, úng lụt tại bản huyện.
