Đế Thích Thiên là một trong những hộ pháp thần của Phật giáo, là thủ lĩnh của chư thiên, chủ nhân của cõi Đao Lợi trong ba mươi ba tầng trời, ngự tại thành Thiện Kiến trên đỉnh núi Tu Di. Đế Thích Thiên đem lòng ái mộ con gái của A Tu La Vương là Thù Lệ, dùng lễ vật hậu hĩnh để cầu hôn, còn tuyên bố nếu không thuận tình sẽ dùng vũ lực. A Tu La Vương đại nộ, hai bộ tộc từ đó giao tranh không dứt, cuối cùng giảng hòa, A Tu La Vương gả con gái cho Đế Thích, Đế Thích lấy cam lộ làm vật đáp lễ—
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nghe xong lời giải thích của Trần Thao Chi, cười nói: "Thần tiên cũng tranh chấp như chốn nhân gian sao, vì cầu hôn mà phải đánh trận, cũng may cuối cùng giảng hòa thành thông gia."
Tạ phu nhân Lưu Đạm nói: "Phải rồi, thần tiên cũng phải tranh chấp, nếu không tranh, làm sao Đế Thích Thiên cưới được con gái A Tu La Vương!"
Cố Khải Chi nào có để tâm đến lời của Lục, Tạ hai vị phu nhân, ông chăm chú nhìn bức bích họa rồi nói: "Tử Trọng, nét bút trang phục của Đế Thích Thiên này chưa đủ tỉ mỉ, khi tô màu cần dùng màu đậm để điểm xuyết thêm."
Trần Thao Chi gật đầu: "Trường Khang nói rất phải."
Cố Khải Chi ngắm nghía thêm một lúc rồi nói: "Không còn tì vết nào nữa, Tử Trọng vẽ rất tuyệt." Ông hỏi: "Tiếp theo vẽ bộ chúng nào?"
Trần Thao Chi đáp: "Vẽ A Tu La Vương cùng con gái ông ta."
Cố Khải Chi "ừ" một tiếng, nhìn chằm chằm vào bức tượng Đế Thích Thiên trên vách tây, bỗng nhiên vỗ tay cái bộp, như thể nhớ ra điều gì, bước nhanh về phía vách đông tiếp tục vẽ, còn nói: "Tranh ta chưa thành, không thích người vây xem." Nói đoạn kéo tấm màn vải xanh che kín vách đông lại.
Cố Khải Chi vốn nổi danh là kẻ si mê, Lục phu nhân Trương Văn Hoàn và Tạ phu nhân Lưu Đạm đều cười, không chút phật ý.
Tạ Đạo Uẩn nói: "Tam thúc mẫu, chúng ta về thôi."
Tạ phu nhân Lưu Đạm đáp: "Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, đương nhiên phải tùy hỷ cho trọn vẹn, điện Dược Sư, điện Khổng Tước Minh Vương còn chưa tới bái lạy mà."
Lục phu nhân liền bảo: "Vậy cùng nhau đi bái lạy các điện Phật khác, tránh làm phiền Trần lang quân vẽ tranh."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Không ngại đâu." Ánh mắt chạm vào Tạ Đạo Uẩn rồi rời đi ngay, khẽ gật đầu không thể nhận ra, sau đó chuyển ánh nhìn sang Lục Uy Nhuế—
Tạ Đạo Uẩn lại cảm thấy nỗi đau xé lòng ấy. Hôm nay là lần đầu tiên nàng dùng thân phận thật sự để gặp Trần Thao Chi, chân mày lá liễu, váy dài thướt tha, thế nhưng càng đến gần lại càng cách xa, không thể nói chuyện, không thể mỉm cười, ngay cả nhìn nhau cũng không thể. Chẳng bằng khi còn là Chúc Anh Đài vận khăn lụa áo vải, có thể ung dung trò chuyện. Trước kia khi nhớ nhung thì "thiên nhai nhược tỉ lân", nay đối mặt nhau lại như người dưng nước lã, chuyện đời sao mà trớ trêu đến thế!
Tạ Đạo Uẩn rủ mắt nhìn xuống bức tranh trên giấy, thấy vị Đế Thích Thiên mặt như đồng tử mà anh vũ phi phàm kia, thầm nghĩ trong lòng: "Tử Trọng, ta sẽ không bao giờ dùng thân phận nữ nhi để gặp chàng nữa, trong mắt chàng, ta chỉ có thể là Chúc Anh Đài. Thôi cũng được, cứ thế đi, ta là Chúc Anh Đài, giữ vững sơ tâm làm bạn trọn đời với chàng—"
Tạ Đạo Uẩn theo Tam thúc mẫu Lưu Đạm ra khỏi Đại Hùng Bảo Điện, nghe thấy Trần Thao Chi nói: "Lục phu nhân xin chờ một chút, vãn bối có lời muốn nói với người." Lục phu nhân và Lục Uy Nhuế liền nán lại trong điện, Đàm Nhất lại khép cửa điện lại.
Tạ phu nhân và Tạ Đạo Uẩn sau khi bái lạy Phật Dược Sư và Khổng Tước Minh Vương thì rời khỏi chùa Ngõa Quan. Khi ra khỏi sơn môn bước xuống từng bậc thềm, Tạ phu nhân Lưu Đạm nói với Tạ Đạo Uẩn đang chớp hàng mi, ánh mắt rời rạc bên cạnh: "Nguyên Tử, con hãy chết tâm đi. Ta vốn tưởng nhà họ Lục sẽ không đồng ý để Lục Uy Nhuế gả cho Trần Thao Chi, không ngờ Lục phu nhân kia rõ ràng là dung túng, lại đích thân dẫn Lục Uy Nhuế đến gặp Trần Thao Chi. Ta thấy mối nhân duyên này sớm muộn cũng thành, con đừng lún sâu vào nữa, cái này là tranh cũng không tranh được đâu."
Tạ Đạo Uẩn hạ giọng: "Con đâu có định tranh giành với ai, nói gì mà chết tâm với chả lún sâu!"
Tạ phu nhân Lưu Đạm thở dài, nói: "Nguyên Tử con thật lạ, việc gì con cũng không chịu thua kém, nhất định phải tranh cho bằng thắng, nhưng trong chuyện chung thân đại sự lại đạm bạc như thúc phụ con ẩn cư Đông Sơn vậy. Lần trước con còn giấu ta rằng Trần Thao Chi không biết thân phận nữ nhi của con, hóa ra là đã biết từ lâu rồi. Nếu không, không thể nào thấy con mà chàng ta không chút ngạc nhiên, ngay cả Cố Khải Chi kia cũng nhìn con mấy lần, chắc chắn là thấy lạ vì sao tiểu thư nhà họ Tạ này trông quen quen, còn Trần Thao Chi thì lại chẳng chút ngạc nhiên—"
Tạ Đạo Uẩn hờn dỗi: "Tam thúc mẫu, đừng nói những chuyện này nữa được không! Phải rồi, đã nói là khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, hay là chúng ta đi chơi ở chùa Đông An, núi Thang Sơn một chuyến đi? Chi Công cũng là cố giao của Tam thúc phụ mà—"
Tạ phu nhân Lưu Đạm nhìn sắc mặt hơi tái nhợt của cháu gái, mỉm cười: "Được, được, được, đi chùa Đông An giải khuây cũng tốt, giờ mà về Ô Y Hạng thì Nguyên Tử nhà ta u uất chết mất." Bà sai một người hầu về báo tin để phủ khỏi trông ngóng.
Ba chiếc xe bò của phủ họ Tạ cùng bảy tám tùy tùng đi về phía chùa Đông An. Nửa đường mây đen kéo đến, mưa sắp đổ xuống. Quản sự phủ họ Tạ thỉnh ý Tạ phu nhân có nên quay về thành không? Tạ phu nhân hỏi Tạ Đạo Uẩn, Tạ Đạo Uẩn đáp: "Chẳng qua chỉ là một trận mưa thôi, nếu giờ quay về thì những quãng đường này coi như đi uổng phí."
Tạ phu nhân Lưu Đạm cười: "Nói hay lắm, đi tiếp thôi, Tam thúc phụ con cũng không thích người làm việc có đầu không đuôi."
Quản sự phủ họ Tạ vội sai người đến thị trấn nhỏ phía trước mua đồ che mưa. Xe bò vừa tiến vào thị trấn thì mưa như trút nước, quanh tiết Thanh Minh luôn có một trận cuồng phong bão vũ như thế.
Đợi mưa ngớt, đoàn người phủ họ Tạ tiếp tục lên đường, đến giờ Thân mới tới chân núi Thang Sơn. Mưa đến lúc này mới tạnh, Tạ phu nhân và Tạ Đạo Uẩn đến chùa Đông An lưng chừng núi, bái lạy trước Phật xong, Tạ Đạo Uẩn hỏi đại tự do Vương Hiến Chi viết đang ở đâu?
Vị tăng chấp sự liền dẫn Tạ phu nhân và Tạ Đạo Uẩn vòng ra bên trái chùa, nói Chi Công đã phái người đến huyện Thiệm mời danh thợ Ngô Mậu Tiên, muốn lấy bản rập chữ trên vách đá này để khắc bia, lưu giữ vĩnh viễn.
Tạ Đạo Uẩn bần thần hồi lâu trước dòng chữ "Phiến phiến tiên vân" của Vương Hiến Chi và hai bài kệ Thiền tông của Trần Thao Chi. Tạ phu nhân lúc này mới hiểu ý định của Tạ Đạo Uẩn khi đến chùa Đông An, không khỏi lắc đầu, thầm nghĩ: "Đứa trẻ si tình này, lúc trước vì nghe khúc sáo của Trần Thao Chi mà không tiếc đi thuyền sáu trăm dặm, nay biết rõ lòng Trần Thao Chi không ở nơi nàng, vậy mà còn đội mưa lặn lội đến xem chữ của chàng. Haizz, người ta đều bảo tiểu thư nhà họ Lục si tình, nào ngờ còn có người si hơn cả nàng ta."
---❊ ❖ ❊---
Tại chùa Ngõa Quan, dưới vách tây Đại Hùng Bảo Điện, một tấm chiếu, một cái án gỗ thông nhỏ, ba cái bồ đoàn, Trần Thao Chi và Lục phu nhân ngồi đối diện qua chiếc án, Lục Uy Nhuế hầu bên cạnh, bốn tỳ nữ phủ họ Lục bị đuổi sang đầu kia đại điện.
Trần Thao Chi nói: "Trương dì, con hiện là đệ tử của Cát Tiên Ông, thân phận là thầy thuốc, Trương dì chớ có "kỵ bệnh sợ thầy", có chuyện gì cần nói thẳng."
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn vừa nghe Trần Thao Chi nói vậy liền hiểu ngay, đôi má trắng nõn ửng hồng, liếc Lục Uy Nhuế một cái, có chút trách móc, thấy Lục Uy Nhuế không nên đem chuyện riêng tư của bà kể cho Trần Thao Chi. Tuy rằng Trần Thao Chi thông thạo y thuật, nhưng dù sao cũng là nam tử trẻ tuổi, hơn nữa còn là con rể tương lai của bà. Nhưng lúc này Trần Thao Chi đã nói rõ, bà cũng cúi đầu, khẽ đáp: "Ừm, Thao Chi cứ hỏi đi." Trong lòng mang theo hy vọng, không sinh được con chính là tâm bệnh lớn nhất của bà.
Trần Thao Chi ngập ngừng không biết mở lời thế nào, thấy Lục Uy Nhuế mở đôi mắt đẹp, nhìn mình đầy mong đợi, liền mỉm cười nói: "Uy Nhuế, nàng ra trước Phật quỳ lạy cầu nguyện một chút đi."
Lục Uy Nhuế lập tức hiểu Trần lang quân muốn hỏi chuyện mẹ kế mà nàng không tiện nghe, nàng dịu dàng đứng dậy nói: "Nương, con đi cầu phúc cho người." Rồi tự đi ra trước Phật cầu nguyện.
Trần Thao Chi chậm rãi hỏi: "Trương dì và Lục sứ quân cầm sắt có hòa chăng?"
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn khẽ đáp: "Hòa."
Trần Thao Chi bình tĩnh hỏi: "Phòng sự một tháng mấy độ?"
Lục phu nhân thật muốn tìm cái lỗ mà chui xuống, nhưng vẫn đáp: "Ba, bốn độ thôi."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Chỉ ba, bốn độ, hơi ít nhỉ." Hỏi tiếp: "Lục sứ quân ăn uống thế nào?"
Lục phu nhân cuối cùng cũng thở phào, đáp: "Lục lang ăn chay, lượng ăn cũng tạm."
Ăn chay, tức là không ăn mặn. Trần Thao Chi nhướng đôi mày mực, hỏi: "Lục sứ quân ăn chay bao nhiêu năm rồi?"
Lục phu nhân đáp: "Từ khi ta gả vào phủ họ Lục, Lục lang đã luôn ăn chay. Nghe nói sau khi mẹ đẻ của Uy Nhuế qua đời, Lục lang đau đớn tột cùng, từ đó không ăn đồ mặn, đến nay đã mười lăm năm rồi."
Trần Thao Chi gật đầu nói: "Trương dì, chuyện này người không cần lo lắng, lo cũng vô ích. Con có một phương thuốc, Trương dì về nhà phải hằng ngày thúc giục Lục sứ quân dùng, đây là thực liệu pháp, không phải thuốc thang—"
Lục phu nhân ngạc nhiên: "Lục lang dùng, không phải ta sao?"
Trần Thao Chi nói: "Trương dì cũng phải điều dưỡng cơ thể, quan trọng nhất là phải giữ tâm thái thoải mái, cố gắng ăn uống bồi bổ, thân tâm vui vẻ, thường xuyên cùng Lục sứ quân "cầm sắt hòa hảo"— để con viết phương thuốc."
Trần Thao Chi cầm bút viết:
"Cật cừu (thận cừu) một đôi, nhục thung dung, thục địa, kỷ tử, ba kích thiên mỗi thứ nửa tiền. Cật cừu rửa sạch, thái hạt lựu, cùng nhục thung dung, kỷ tử, ba kích thiên cho vào nồi, thêm lượng nước vừa đủ hầm nửa canh giờ cho đến khi cật cừu chín nhừ là được. Ăn thịt, uống nước. Mỗi ngày 1 lần."
Lục phu nhân nhìn phương thuốc Trần Thao Chi viết, vừa thẹn vừa mừng hỏi: "Chỉ là những thứ này thôi sao?"
Trần Thao Chi gật đầu: "Chỉ là những thứ này, Trương dì cứ thử trước đã, luôn có lợi mà không có hại, cứ nói là bí phương của Cát Trĩ Xuyên tiên sinh, nhất định phải thuyết phục Lục sứ quân hằng ngày dùng."
Lục phu nhân cẩn thận gấp phương thuốc bỏ vào trong áo, mỉm cười nói: "Thao Chi, trên thế gian này còn chuyện gì mà con không hiểu sao?"
Trần Thao Chi hơi ngượng ngùng: "Trương dì, những gì con biết đều là chuyện trong sách vở, kiến thức thực ra rất nông cạn, cái gọi là "trên giấy bàn binh" chính là con đây."
Lục phu nhân cười nói: "Thao Chi quá khiêm tốn rồi."
Đại điện đột nhiên tối sầm lại, Cố Khải Chi ở vách đông gọi: "Tử Trọng, Tử Trọng, còn đó không?"
Trần Thao Chi đáp: "Ở đây."
Cố Khải Chi nói: "Mây đen che trời, không nhìn rõ bích họa nữa rồi."
Trần Thao Chi đáp: "Vậy nghỉ ngơi chút đã, trước tiên ở lại trò chuyện với Trương dì, đợi mưa qua mây tan rồi vẽ tiếp cũng chưa muộn."
Cố Khải Chi lạ lùng hỏi: "Trương dì nào?"
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn tâm trạng rất tốt, cười nói: "Cố Hổ Đầu, ông muốn cưới Đồng Vân nhà ta mà không biết ta là ai sao?"
Cố Khải Chi "á" một tiếng, nghĩ thầm: "Sao Lục phu nhân vẫn chưa về nhỉ." Ông bước tới lần nữa hành lễ với Trương Văn Hoàn.
Lục Uy Nhuế biết chuyện giữa Trần lang quân và mẹ kế đã xong, thấy mẹ kế thần sắc hân hoan, rõ ràng là Trần lang quân có phương thuốc chữa vô sinh, Lục Uy Nhuế cũng rất vui mừng.
Trương Văn Hoàn và Cố Khải Chi trò chuyện một lúc, chủ yếu là hỏi về hôn sự của Cố Khải Chi và Trương Đồng Vân, bà nói: "Nhà họ Lục và họ Cố ba mươi năm không qua lại, ta cũng không tiện tham dự hôn lễ của Đồng Vân, thật là bất đắc dĩ."
