Ngựa cưỡi của Trần Tháo Chi là "Tử Điện" cùng con đại mã trắng của Nhiễm Thịnh đều được vận chuyển đến Kiến Khang bằng thuyền. Hai gia binh họ Trần dắt ngựa tới, Trần Tháo Chi và Nhiễm Thịnh liền lên ngựa ngay trước cửa viên môn phủ Cố gia.
Tiểu Thiền xách một cái gói đuổi theo, nói: "Tiểu lang quân, quà sinh nhật cho Lục tiểu nương tử mang theo đây ạ."
Trần Tháo Chi nhận lấy gói đồ buộc vào yên sau, lại bảo: "Lấy cây Kha Đình địch của ta tới."
Hoàng Tiểu Thống chạy như bay đi lấy hộp gỗ đựng cây Kha Đình địch tới. Trần Tháo Chi dùng dải lụa buộc chặt hộp gỗ vào yên sau, chắp tay với Cố Khải Chi nói: "Trường Khang, ngày mai ta sẽ về, nếu có ai tìm ta, nhờ huynh thay ta tiếp đãi một chút."
Cố Khải Chi nói: "Việc này cần gì phải dặn dò. Xe ngựa của Lục thị khởi hành từ hôm kia, giờ này chắc đã qua Câu Dung rồi, Tử Trọng ở Khúc A chắc chắn có thể đuổi kịp."
Trần Tháo Chi đáp một tiếng, thúc ngựa đi về phía Thanh Khê Môn. Tại Uyển Thị, chàng gặp Trần Thượng. Trần Thượng nhảy xuống xe bò, kinh ngạc hỏi: "Mười sáu đệ đi đâu vậy?"
Trần Tháo Chi đáp: "Đuổi theo tiễn Lục tiểu nương tử một đoạn."
Trần Thượng đương nhiên biết chuyện Lục Vy Nhu bị ép rời khỏi Kiến Khang, thở dài một tiếng, nói: "Mười sáu đệ, Hội Kê Vương mời đệ dự tiệc tối đấy."
Trần Tháo Chi nói: "Nhờ tam huynh thay ta cáo lỗi với Hội Kê Vương, ngày mai ta về sẽ đến bái kiến người sau."
Trần Thượng gật đầu: "Được rồi, mười sáu đệ đi nhanh về nhanh, trên đường cẩn thận, đừng quá nhọc lòng."
Nhìn Trần Tháo Chi cùng Nhiễm Thịnh cưỡi ngựa vòng qua Uyển Thị, Trần Thượng lúc này mới lên xe bò. Vốn dĩ huynh ấy định về Cố phủ tìm đệ đệ, giờ thì không cần về nữa, bèn dặn phu xe quay về Tư Đồ phủ, thầm nghĩ: "Đầu năm nay, ta cùng mười sáu đệ theo Lục phu nhân vào Kiến Khang, thấy Lục phu nhân đối với mười sáu đệ khá thân thiết, ta còn tưởng Lục thị thật sự có thể tiếp nhận đệ ấy. Bây giờ xem ra, việc liên hôn giữa Tiền Đường Trần thị chúng ta và Ngô Quận Lục thị là không thể nào, hy vọng quá mong manh. Với sự quyết tuyệt của Lục Thủy, sau này mười sáu đệ muốn gặp Lục Vy Nhu còn khó, huống chi là liên hôn! Nhưng mười sáu đệ tâm cao khí ngạo, nhất định phải cưới nữ tử Lục thị, thật lo cho hôn sự của đệ ấy trắc trở mà gục ngã mất thôi!"
Lúc này chừng đầu giờ Ngọ, Trần Tháo Chi và Nhiễm Thịnh thúc ngựa phi nước đại, chạy một mạch hai mươi dặm. Thấy lớp lông bóng mượt của những con tuấn mã đã thấm một lớp mồ hôi mỏng, hai người nới lỏng dây cương, để ngựa chạy chậm lại, vòng qua trấn nhỏ Mai Long, hướng về phía Câu Dung. Đến cuối giờ Thân, họ đã tới Câu Dung cách đó trăm dặm. Sau khi hỏi thăm tại quán trọ lớn nhất huyện, được biết người của Lục thị đã nghỉ lại đây từ tối qua và rời đi vào sáng sớm nay.
Đầu năm nay, Trần Tháo Chi theo Lục phu nhân vào kinh cũng từng trọ tại quán này. Chủ quán nhận ra vị Trần công tử tuấn mỹ này nên rất nhiệt tình. Trần Tháo Chi bèn bảo tiểu nhị mang hai con ngựa đi cho ăn đậu hạt, còn chàng và Nhiễm Thịnh gọi vài món chay, sau khi dùng bữa và nghỉ ngơi một chút liền muốn tiếp tục đuổi theo xe ngựa của Lục thị.
Chủ quán khuyên: "Trần công tử, trời âm u thế này, lát nữa sợ là có mưa lớn, chi bằng nghỉ lại tiểu điếm một đêm, mai hãy lên đường."
Lúc này là đầu giờ Dậu, hoàng hôn buông xuống, tầng mây trên trời dày đặc, quả nhiên là dấu hiệu của mưa lớn.
Trần Tháo Chi mượn chủ quán hai bộ áo mưa, rời huyện Câu Dung trong bóng chiều tà, phi ngựa về phía huyện Khúc A, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn mà phi nước đại một đoạn. Huyện Câu Dung cách huyện Khúc A hơn năm mươi dặm, xe ngựa Lục thị khởi hành từ Câu Dung sáng nay, chắc chắn tối sẽ nghỉ tại Khúc A.
Tiếng móng ngựa vang lên, thân người lắc lư, lòng người cũng theo đó mà phập phồng. Trần Tháo Chi chưa bao giờ cảm thấy khao khát được gặp Lục Vy Nhu như hôm nay. Sự ung dung và tao nhã giờ có thể vứt sang một bên, chàng chỉ là một khách qua đường trong cõi hồng trần đang muốn đuổi theo người mình yêu thương. Chàng muốn nắm bắt những điều tốt đẹp trên thế gian này để bản thân không phải hối tiếc.
Khi trời tối hẳn, Trần Tháo Chi và Nhiễm Thịnh đã chạy được hơn hai mươi dặm, ngựa cũng đã mệt, hơn nữa trên trời không trăng không sao, nhìn ra chỉ thấy một màu đen kịt, không dám thúc ngựa đi nhanh.
Nhiễm Thịnh thị lực tốt, thúc ngựa đi trước, để Trần Tháo Chi theo sau. Nghe tiếng sấm rền vang trên trời, ngỡ rằng mưa lớn sắp đổ xuống như trút nước, cả hai người đều đội nón lá, khoác áo tơi, dắt ngựa đi bộ. Đi thêm mười dặm nữa, chỉ nghe tiếng cây cỏ "xào xạc", mưa lớn từ đông sang tây ập tới như một bức màn lớn kéo ra, trong chớp mắt, mưa lớn đã bao trùm lấy Trần Tháo Chi và Nhiễm Thịnh.
Đây là một trận mưa như trút, tạt thẳng vào mặt khiến hai người đi đêm không phân biệt được đường phía trước. Đi đường trong thời tiết sấm chớp thế này rất nguy hiểm, Trần Tháo Chi lớn tiếng nói: "Tiểu Thịnh, chúng ta tìm chỗ trú mưa trước, đợi mưa nhỏ lại rồi đi tiếp. Ta nhớ gần đây có miếu Diên Lăng Quý Tử, chúng ta có thể đến đó trú mưa." Chàng sờ sờ gói đồ buộc ở yên sau, thầm khen Tiểu Thiền chu đáo, bên ngoài gói đồ còn có một lớp vải dầu chống thấm.
Đi thêm nửa dặm, thấy bên trái có con đường rẽ, Trần Tháo Chi mừng rỡ nói: "Chính là chỗ này." Dắt ngựa đi vào đường rẽ, đi chừng trăm bước thì thấy ánh đèn le lói trong màn mưa, chính là miếu Diên Lăng Quý Tử.
Nhiễm Thịnh khen: "A huynh trí nhớ thật tốt, lại nhớ nơi này có một ngôi miếu."
Trần Tháo Chi dắt ngựa đến dưới hiên miếu, nói: "Lúc đến đây, Trương Mặc tiên sinh đã chỉ cho ta xem, khi đó chưa vào trong bái tế Diên Lăng Quý Tử."
Diên Lăng Quý Tử chính là Quý Trát, con trai thứ tư của Ngô Vương Thọ Mộng thời Xuân Thu, vì không muốn kế thừa vương vị mà ẩn cư tại Đan Dương. Diên Lăng Quý Tử phong thái cao thượng, tài hoa xuất chúng, tinh thông âm nhạc và vũ đạo, thành ngữ "Thán vi quan chỉ" chính là nói về ông. Ở đây còn có bia minh được cho là do chính tay Khổng Tử viết: "Ô hô hữu Ngô Diên Lăng quân tử chi mộ".
Đạo nhân trông coi miếu Quý Tử thấy Trần Tháo Chi và Nhiễm Thịnh xuất hiện trong mưa lớn, một người tuấn mỹ tuyệt luân, một người hùng tráng vô song, khiến vị đạo nhân kinh ngạc đến ngẩn người.
Trần Tháo Chi sau khi bái tế tượng Diên Lăng Quý Tử liền xin đạo nhân trà nóng, uống một chén, hỏi bia minh do chính tay Khổng Tử viết ở đâu?
Đạo nhân đáp: "Ở ngay sau miếu, trời tối không tiện xem, ở đây có một bản thác thiếp mới, công tử có muốn xem thử không?" Rồi đi lấy bia thiếp tới.
Trần Tháo Chi nhìn tờ giấy, đó là loại giấy hoàng ma thượng phẩm độc nhất của biệt thự Hoa Đình nhà họ Lục, nét thác cũng rất tinh xảo, mực mới tinh, hỏi: "Đây là do đạo nhân thác sao?"
Vị đạo nhân nói: "Chiều nay có một đoàn xe ngựa tới, nói là người Ngô Quận Lục thị, đi ra sau miếu xem bia Thập Tự, bản thiếp này là do một nữ tử trẻ tuổi nhà họ Lục tự tay thác, để lại tặng cho tiểu miếu một bức."
Trần Tháo Chi mừng rỡ, hóa ra Vy Nhu cũng từng đến đây, tấm bia thiếp này lại là do Vy Nhu thác. Nghĩ đến cha của Vy Nhu là Lục sứ quân mê đắm bia thiếp, khắp nơi bỏ tiền lớn thu gom bia giản và thư thiếp. Có những tấm bia vì là bảo vật của miếu đường không thể di dời, Lục sứ quân liền ngồi nằm dưới bia, dùng tay sờ nắn từng nét một, rồi tự tay thác lấy bản thiếp. Vy Nhu quả nhiên rất có phong thái của cha.
Nhìn mười chữ triện do Vy Nhu thác, như thể có dòng suối trong vắt chảy qua đá cuội, trái tim vốn không yên của Trần Tháo Chi kỳ diệu thay lại lắng đọng xuống: Vy Nhu chịu nhiều ủy khuất như vậy mà không đổi lòng yêu cái đẹp và cầu tri thức. Ở bên Vy Nhu, luôn khiến chàng cảm nhận được cuộc sống ngọt ngào và đáng quý biết bao.
Trần Tháo Chi khẩn cầu đạo nhân tặng lại bức thác thiếp này cho mình, cất kỹ vào gói đồ, chắp tay sau lưng đứng dưới hiên ngắm mưa đêm. Thấy mưa nhất thời chưa tạnh, lúc này dù có chạy đến thành Khúc A thì Lục Vy Nhu cũng đã nghỉ ngơi rồi, bèn xin đạo nhân cho tá túc.
Đạo nhân nói: "Tiểu miếu không có chỗ ngủ, hai vị có thể đi về phía đông nửa dặm, có một thôn làng, ở đó có thể mượn chỗ ngủ."
Trần Tháo Chi cảm ơn đạo nhân, khoác áo mưa, cùng Nhiễm Thịnh dắt ngựa đi về phía đông, xin ngủ nhờ một đêm tại nhà một phú hộ trong thôn. Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng đã rời thôn Diên Lăng, thúc ngựa phi nước đại về phía thành Khúc A.
Đêm qua mưa lớn, đường xá lầy lội, ngựa phi qua, dấu chân in dọc đường.
Vào thu, cỏ cây vàng úa, huyện Khúc A có nhiều cây dương đỏ. Dương đỏ tuy không đỏ rực như lá phong, nhưng nhìn từ xa cũng như những đám lửa màu đỏ sẫm tụ lại thành chùm.
Ngựa đi tuy nhanh, nhưng lòng Trần Tháo Chi không còn lo âu và phẫn nộ như hôm qua, chàng đang đi đến một cuộc hẹn tốt đẹp mà!
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người Lục thị ở tại khách sạn Vạn Thiện trong thành Khúc A. Khách sạn đều đã được sai người đặt trước từ hôm trước và dọn dẹp sạch sẽ. Lục Vy Nhu ở trên tầng hai khách sạn, ngoài cửa sổ chính là sông Cửu Khúc.
Mưa suốt một đêm, Lục Vy Nhu lại hơi lạ giường nên nửa mơ nửa tỉnh, ngủ không yên giấc, đến tận sáng sớm mới chìm vào giấc ngủ sâu.
Đoản Sừ, Trâm Hoa là hai nha hoàn thân cận vừa hừng đông đã dậy, thấy tiểu nương tử vẫn đang ngủ ngon lành, liền rón rén đi rửa mặt.
Giấc ngủ sáng sớm thường nhiều mộng mị, Lục Vy Nhu bước vào một giấc mơ tuyệt đẹp, dường như đang ngồi trên xe bò, ngoài cửa sổ là núi xanh nước biếc, bỗng chốc đã đến Trần Gia Ổ, gặp được mẫu thân của Trần Tháo Chi là Lý thị. Mẫu thân Lý thị từ hòa bảo tẩu tẩu Đinh thị dẫn nàng đi tìm Trần Tháo Chi. Tẩu tẩu Đinh thị cùng nàng đi đến dưới chân núi Cửu Diệu, bảo với nàng Trần Tháo Chi đang ở trên núi, để nàng tự đi tìm. Nàng bèn tìm đường lên núi, nhưng đi mãi thế nào cũng không tới được đỉnh núi, không biết Trần Tháo Chi đang ở đâu? Đang hơi sốt ruột thì nghe thấy một tiếng sáo văng vẳng từ đỉnh núi truyền xuống, không khỏi vui mừng, xách váy gắng sức leo núi...
Đúng lúc này, bỗng nhiên tỉnh giấc. Lục Vy Nhu biết mình lại mơ thấy Trần lang quân rồi, tiếc là lần này chưa kịp gặp đã tỉnh. Đang có chút buồn bã, lại nghe tiếng sáo trong mơ vẫn còn văng vẳng bên gối.
Lục Vy Nhu mở to mắt, lắng nghe một lát, đột nhiên ngồi dậy, chân trần xuống giường, bước chân nhỏ chạy đến bên cửa sổ, mở cánh cửa ra, thì thấy bên bờ sông Cửu Khúc, dưới gốc cây dương đỏ, người đàn ông vóc dáng thanh mảnh đang thổi sáo kia, chẳng phải là Trần lang quân mà nàng ngày đêm mong nhớ đó sao!
Lục Vy Nhu vui mừng đến mức muốn nhảy lên, không biết tại sao Trần Tháo Chi lại xuất hiện ở đây từ sáng sớm, đêm qua rõ ràng mưa tầm tã cơ mà, thật là kỳ diệu. Nàng thấy Trần Tháo Chi vẫn chưa nhìn thấy mình, nên cũng không lên tiếng, đôi mắt đong đầy tình cảm nhìn chăm chú, lặng lẽ nghe Trần Tháo Chi thổi xong một khúc. Khúc nhạc này ba năm trước nàng từng nghe Trần Tháo Chi thổi một lần trên đỉnh núi Cửu Diệu, triền miên lặp lại, một lòng một dạ, đó là khúc nhạc Trần lang quân dành riêng cho nàng...
Nhiễm Thịnh đã sớm chú ý đến cánh cửa sổ mở ra trên tầng hai khách sạn, nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Lục tiểu nương tử, liền nhắc nhở: "A huynh, Lục tiểu nương tử đang nhìn huynh đấy."
Trần Tháo Chi ngước mắt nhìn lên, ánh mắt chạm nhau với Lục Vy Nhu, dịu dàng đắm đuối, vui mừng khôn xiết.
Lục Vy Nhu ra hiệu cho Trần Tháo Chi đợi nàng ở phía hạ lưu sông Cửu Khúc. Nàng vội vàng rửa mặt chải đầu xong, xuống lầu nói với tòng huynh Lục Thúc là muốn đi dạo bên bờ sông Cửu Khúc sau khách sạn một lát, vừa nãy trên lầu nhìn xuống thấy hoa quỳ bên bờ rất đẹp.
Lục Thúc nói: "Để ta đi cùng Nhu muội."
Lục Vy Nhu nói: "Cảm ơn ngũ huynh, muội muốn tản bộ một mình một lát."
Lục Thúc nói: "Được rồi, Nhu muội về sớm nhé, chúng ta giờ Thìn sẽ khởi hành."
