Rốt cuộc tại sao Điền "Pháo Trượng" lại kích động quân thân tín của Thiên tử bao vây Tổng lý nha môn? Thật ra ngay cả bản thân hắn cũng không rõ. Sau này từng có sử gia phương Tây phỏng vấn hắn, nhưng Điền "Pháo Trượng" ấp a ấp úng hồi lâu vẫn không nói rõ được lý do.
Thật ra những chiến hữu hiểu rõ gã này đều biết thừa, tên này vốn là kẻ nóng tính. Hắn đơn thuần chỉ vì chướng mắt việc các chính lệnh của Thừa tướng bị sửa đổi, phế bỏ. Trong mắt hắn, mỗi một chữ Thừa tướng nói ra đều là thánh chỉ.
"Điều lệ vệ sinh kinh sư mà Thừa tướng ban hành chẳng phải là vì tốt cho các người sao? Kế hoạch cải tạo Long Tu Câu vừa giúp người Mãn có mặt mũi lại vừa được lợi ích, một con mương hôi thối vậy mà biến thành phố thương mại phồn hoa, đây chẳng phải là chính sách tốt ư?"
"Các người kẻ nào kẻ nấy vơ vét đầy túi, Thừa tướng còn sắp xếp đội ngũ đeo băng đỏ giám sát vệ sinh toàn thành, mỗi năm chẳng tốn mấy trăm lượng bạc mà đổi lại được một kinh sư sạch sẽ gọn gàng, chuyện làm ăn này chẳng lẽ không hời sao?"
"Đều là lũ lợn bẩn thỉu hay sao mà cứ thích bẩn thỉu mãi? Nói cũng lạ, từ khi vào tân quân này sao dần dần lại thích sạch sẽ thế, bị Thừa tướng ép mỗi sáng tối phải đánh răng rửa mặt, ba ngày bắt buộc phải tắm một lần, giờ cảm thấy khác hẳn lúc còn ở quê cày ruộng..."
"Giờ Thừa tướng bảo các người sạch sẽ chút thì có gì không tốt? Mấy trăm lượng bạc cũng tham, mẹ kiếp... ừm, nghe nói phụ nữ trong thành Tứ Cửu chẳng thích tắm rửa, có người cả mùa đông chỉ tắm một hai lần, bẩn đến mức nào chứ..."
Tư duy của Điền "Pháo Trượng" rất nhảy vọt. Bên cạnh chiến mã là hàng dài xe ngựa không nhìn thấy điểm cuối, ba trăm quân thân tín của Hoàng đế tận dụng màn đêm rời khỏi Quảng Cần Môn, tiến về phía Đường Cô.
Hành động bao đồng của Điền "Pháo Trượng" và ba trăm quân thân tín không ngờ lại gieo xuống một hạt giống bất an trong nội bộ người Mãn. Người Mãn là một tập đoàn, khác với triều đình do người Hán xây dựng. Bóng ma của chế độ hội nghị bộ lạc thời cổ đại vẫn chưa tan biến hoàn toàn, cái gọi là Bát Vương nghị chính, Thiết Mạo Tử Vương tham chính đều là sự thể hiện của ý thức này.
Nói đơn giản một chút, nhà Ái Tân Giác La học được tư tưởng "Quân quyền thiên thụ" của người Hán để củng cố quyền uy vô thượng của Hoàng thượng. Thế nhưng trong nội bộ Bát Kỳ, luôn có một nhóm người không ăn kiểu đó.
Năm xưa khởi binh ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, mọi người cùng ngồi quanh đống lửa nướng thịt uống rượu, tiện thể bàn bạc đại sự quân quốc. Dựa vào đâu mà sau khi nhập quan, nhà Ái Tân Giác La lại không nghe ý kiến của mọi người nữa? Trong nội bộ Bát Kỳ vẫn có những kẻ không phục.
Hoàng thượng muốn tập quyền, nội bộ Bát Kỳ muốn phân quyền, quyền lực cứ phân đi phân lại, ai nhiều ai ít chính là mâu thuẫn. Ba đời hoàng đế Khang - Ung - Càn quá mạnh mẽ, mọi ý kiến phản đối trong nội bộ người Mãn đều đã bị đè bẹp.
Thế nhưng đè bẹp được nhất thời không thể đè bẹp được một đời. Người Mãn lại không giống người Hán, không bị tẩy não bởi tư tưởng tôn sùng hoàng đế suốt mấy nghìn năm. Hai trăm năm sau khi nhập quan, tính hoang dã trên người họ vẫn còn, máu nóng vẫn thỉnh thoảng muốn sôi lên.
Sau thời Khang - Ung - Càn, con cháu Bát Kỳ tuy vẫn trung thành với hoàng đế nhưng tính toán cá nhân ngày càng nhiều. Hành vi tư lợi "lo việc nhà quên việc nước" xuất hiện ngày càng nhiều. Đợi đến thời kỳ hậu kỳ, thời Quang Tự, toàn bộ giai cấp người Mãn đều quy phục Từ Hi – mụ đàn bà già đó, mà quên mất hoàng đế là ai.
Xét từ góc độ sâu xa này, không khó để thấy gen di truyền từ Bạch Sơn Hắc Thủy chảy trong huyết quản người Mãn. Suy cho cùng, nhóm người Mãn chính là tập hợp của những bộ lạc nhỏ. Tư tưởng tập quyền trung ương đại nhất thống là học từ người Hán, trong tủy xương họ vẫn thích cuộc sống bộ lạc tự do tự tại, không bị ràng buộc.
Tất nhiên, nếu cuộc sống bộ lạc vẫn có thể hưởng thụ dịch vụ văn minh do người Hán cung cấp thì còn gì tuyệt vời hơn.
Sự kích động vô ý của Điền "Pháo Trượng" và hành động tập thể đầy oán khí của ba trăm quân thân tín đã khiến giới quý tộc người Mãn ngửi thấy một mùi vị nguy hiểm nồng nặc.
Họ tuyệt đối không tin cuộc xung đột này là hành vi bồng bột nhất thời của một đám trẻ con. Trong mắt họ, hành động của Điền liên trưởng chắc chắn đã nhận được lệnh, không phải từ hoàng đế thì là từ Thừa tướng, hoặc khả năng cao hơn là kết quả bàn bạc của cả hai.
"Chiêu này của tiểu hoàng đế chính là ném đá dò đường đây mà. Tiêu Lạc Thiên đưa hắn ra khỏi Tử Cấm Thành, tâm tính tự nhiên cũng hoang dã theo. Hắn phát hiện ra cả triều đình không thể ngăn cản việc hắn du học, vậy thì khẩu vị của hắn cũng lớn hơn rồi..."
"Ném đá dò đường, đây chính là ném đá dò đường. Chắc hẳn hắn muốn dùng thủ đoạn nhỏ này để thăm dò xem điểm mấu chốt của chúng ta nằm ở đâu... Có lẽ hắn cũng muốn biết rốt cuộc ai là người thực sự trung thành với hắn..."
"Cao minh thật, quả nhiên là cao minh. Giờ ta mới hiểu ra, ba trăm thị vệ chính là ba trăm gia đình. Những kẻ tuân theo thánh chỉ không chút giảm bớt tự nhiên là trung thần trong mắt hoàng đế, còn những gia tộc đánh tráo khái niệm kia thì tâm tư đã rất rõ ràng. Họ chỉ trung thành với lợi ích của bản thân chứ không phải hoàng đế..."
"Đáng chết, các gia tộc người Mãn trong thành Tứ Cửu nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, ba trăm hộ này chính là hòn đá thử vàng mà..."
Ngay khi hai vị Vương gia đang lo lắng không yên, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một giọng nói trầm thấp: "Vấn đề không đơn giản như Vương gia nghĩ đâu." Người vừa nói vừa bước vào chính là Ông Đồng Hòa.
Trải qua cơn phong ba hoàng đế du học, Ông Đồng Hòa phải nghỉ dưỡng hơn một tháng mới hồi phục sức khỏe. Hơn nữa, lần phong ba này khiến ông ta xích lại rất gần với tầng lớp thượng tầng Bát Kỳ, ngăn cách ban đầu đã biến thành đồng minh.
Từ việc Ông Đồng Hòa có thể tùy ý đi vào hậu đường Tổng lý nha môn mà không cần bẩm báo, có thể thấy mối quan hệ giữa lão Ông và hai vị Vương gia đã vô cùng khăng khít.
"Hai vị Vương gia, hạ quan mấy ngày nay tĩnh dưỡng ở nhà cũng không hề nhàn rỗi, ngược lại đã đọc đi đọc lại cuốn 'Tây Hành Mạn Ký' do Tiêu Lạc Thiên viết, tiện thể lại suy diễn ra một số kiến thức phương Tây từ cuốn sách này, chọn một vài thứ để tìm hiểu..."
"Không xem thì thôi, xem rồi mới thấy hoảng. Trước đây chúng ta đều quá coi thường Tiêu Lạc Thiên nên mới chịu thiệt thòi lớn như vậy. Ba trăm gia đình này, Tiêu Lạc Thiên đã sử dụng phương pháp xác suất thường dùng ở phương Tây, đó là một phạm trù trong toán học..."
"Ta nghe quản gia nói, lúc xảy ra xung đột ngoài Quảng Cần Môn, ba trăm thị vệ chỉ có một trăm người tuân thủ nghiêm ngặt thánh chỉ, họ tụ tập lại trốn một bên không hề tham gia vào cuộc xung đột này, còn hai trăm người còn lại đều bị gia tộc đánh tráo..."
"Nói cách khác, toàn bộ kinh sư chỉ có 33% gia tộc người Mãn thực sự trung thành với hoàng đế, tức là cái mà chúng ta thường gọi là ba phần ba... Ha ha, còn lại thì sao? Toàn là phái ba phải, cỏ đầu tường, và những kẻ ích kỷ vụ lợi."
"Tiểu hoàng đế chỉ dùng một đạo thánh chỉ đã thăm dò được độ sâu nông của nội bộ Bát Kỳ. Hắn hiện đã hiểu rõ, thế lực trung thành với hắn trong triều đình chỉ có ba phần... Quả là kế ném đá dò đường cao minh, tại hạ tin rằng sau này những cuộc thăm dò như thế này còn nhiều lắm."
Dịch Khuông đập mạnh chén trà xuống bàn: "Quân thần nghi kỵ đến mức này, thế này còn ra dáng thánh quân gì nữa? Dựa vào những thủ đoạn nhỏ nhặt này để thao túng triều chính thì khó làm nên đại sự."
Dịch Huyên lại lắc đầu: "Ai... đóng cửa nói chuyện cũng chẳng cần kiêng dè gì nữa, Hoàng thượng cũng nhìn thấu rồi. Trong triều đình này, đừng nhìn mọi người đều hô vạn tuế, đều nói trung thành với Hoàng thượng, thật ra mọi người trung thành với ai? Chẳng phải là mảnh ruộng nhỏ của nhà mình sao?"
"Tải Thuần mới mười một tuổi mà đã nhìn thấu đạo lý sâu xa như vậy, không dễ dàng chút nào."
Ông Đồng Hòa cười lạnh nói: "Chẳng phải là do Tiêu Lạc Thiên xúi giục sao? Nếu không thì đứa trẻ mười một tuổi sao có thể nghĩ ra kế độc như vậy? Hoàng quyền phải đường đường chính chính, phải hào sảng, phải dựa vào nhân đức để cảm hóa bề tôi, lấy đức phục người mới là đạo lý đó... Giờ trong đầu bệ hạ đã bị Tiêu Lạc Thiên nhồi nhét một đống thủ đoạn vặt vãnh, sau này bọn bề tôi chúng ta khổ rồi..."
"Ai..." Cả ba thở dài một tiếng, cuối cùng đồng thanh chửi: "Tiêu Lạc Thiên, đồ khốn kiếp, đáng chết."
Tiêu Lạc Thiên ở Lưu Cầu hoàn toàn không biết mình đã trở thành kẻ gánh tội thay cho tiểu hoàng đế. Trời đất chứng giám, cuộc xung đột ở kinh sư lần này Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần căn bản không nghĩ nhiều đến vậy, người ta tiểu hoàng đế chỉ muốn luyện một đội quân thân tín của Thiên tử mà thôi.
Sự tùy tiện của Điền "Pháo Trượng" và đám trẻ con lại khiến nội bộ Bát Kỳ nảy sinh cảm giác khủng hoảng nghiêm trọng. Một nhóm kẻ có ý đồ xấu bắt đầu liên kết lại, một liên minh phản kháng hoàng quyền đã lặng lẽ hình thành.
Nhưng những điều này Tiêu Lạc Thiên hiện vẫn chưa biết. Trước mắt hắn đang bị một vụ tham ô thông thường hành hạ đến mức không ngủ nổi. Vụ án rất đơn giản, Hộ bộ Thượng thư của Lưu Cầu là Lâm Viễn Miểu đã tham ô.
Sau khi Hồ Tuyết Nham nhận nhiệm vụ của hoàng đế rời khỏi quân doanh, tại yến tiệc của lão chưởng quỹ Phạm Liêm, ông ta đã gặp Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải lừng danh bấy lâu.
Tiêu Lạc Thiên trẻ tuổi tuấn tú vừa xuất hiện đã khiến Hồ Tuyết Nham kinh ngạc. Ông ta vạn vạn lần không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại trẻ như vậy, nhìn qua chưa chắc đã quá ba mươi tuổi. Tuổi tác như thế mà đã có sự nghiệp lớn như vậy, sau này còn ra làm sao nữa.
Theo lý mà nói, với thân phận như Hồ Tuyết Nham thì muốn gặp Tiêu Lạc Thiên là chuyện không dễ dàng. Tiêu Thừa tướng Đông Hải, đế sư, khách quý của các quốc vương châu Âu, học giả Tây học, hơn nữa còn là một nhà quân sự nổi tiếng, từng vòng hào quang chói lòa khiến người ta không mở nổi mắt.
Hồ Tuyết Nham và các chưởng quỹ dưới quyền vội vàng hành lễ bái lạy, quỳ rạp xuống đất dập đầu, kết quả đầu gối còn chưa chạm đất đã bị Tiêu Lạc Thiên kéo đứng dậy.
"Thật là chiết sát ta rồi, ông Hồ Tuyết Nham là thương nhân số một Giang Nam, hàng hóa thông hành thiên hạ, làm toàn việc lợi nước lợi dân. Ngươi và ta tuy chưa từng gặp mặt nhưng đã ngưỡng mộ nhau từ lâu... Đây là gia yến, đừng khách sáo, ngồi xuống uống thêm chén nữa..."
Sự hòa nhã như gió xuân của Tiêu Lạc Thiên khiến Hồ Tuyết Nham tấm tắc khen ngợi, nhân vật tầm cỡ như vậy mà lại kính trọng mình là một thương nhân đến thế.
"Thừa tướng quá khen, quá khen rồi..." Đúng lúc này, Tiêu Lạc Thiên bỗng phát hiện dưới đất vẫn còn một người đang quỳ, chính là nhị chưởng quỹ Trương Khiếu Văn phụ trách việc kinh doanh ở Lưu Cầu dưới trướng Hồ Tuyết Nham.
"Vị chưởng quỹ này sao còn chưa đứng dậy? Lại đây, lại đây, đừng khách sáo, mời ngồi..."
"Thừa tướng ở trên, tiểu nhân dập đầu với Thừa tướng. Tiểu nhân có nỗi oan khuất muốn bẩm báo với Thừa tướng." Hốc mắt Trương Khiếu Văn đã đỏ hoe.
"Hộ bộ Thượng thư Lưu Cầu là Lâm Viễn Miểu, sai quản gia đòi hối lộ tiểu nhân. Hợp đồng tái thiết hai mươi cửa hàng ở phố Lương Mễ, ông ta lại đòi hối lộ tám vạn đồng bạc... Tơ lụa, trà và đồ sứ mà tiểu nhân vận chuyển từ Giang Nam sang cũng bị quản gia đòi hối lộ hơn hai vạn đồng bạc..."
"Thừa tướng ơi, mười vạn đồng bạc không phải là con số nhỏ, tiểu nhân đã không thể báo cáo với tổng hiệu được nữa rồi, nhưng Lâm Viễn Miểu là trọng thần của Lưu Cầu, tiểu nhân cũng không dám kiện... Hôm nay gặp được Thừa tướng, tiểu nhân cũng liều mình rồi, xin Thừa tướng đòi lại công bằng cho tiểu nhân! Đại chưởng quỹ cũng ở đây, sổ sách của tiểu nhân không khớp rồi... hu hu hu."
Toàn thân Hồ Tuyết Nham toát mồ hôi lạnh: "Trương Khiếu Văn... ngươi điên rồi sao? Quá không biết lễ độ, Lâm đại nhân đường đường là Hộ bộ Thượng thư, sao có thể tham chút tiền lẻ đó, còn không mau lui xuống cho ta..."
Mười vạn đồng bạc đối với Hồ Tuyết Nham mà nói thì đáng là bao, nếu mười vạn đồng bạc có thể đổi lấy tình bạn của một quan lớn thì thương vụ này quá hời. Trong tay áo ông ta hiện còn chuẩn bị một món quà lớn dành cho Tiêu Lạc Thiên, giá trị hai mươi vạn lượng bạc đất đai ở Giang Nam.
Ngày thường thấy Trương Khiếu Văn rất tinh khôn, sao hôm nay lại phát điên thế này.