Tại thành Osaka, Đức Xuyên Khánh Hỷ tuyệt đối không ngờ rằng quân liên minh Tây Nam sau khi bị phá hủy ngự cẩm kỳ lại điên cuồng đến mức này. Mặc dù sự điên cuồng này nằm trong dự tính của ông, nhưng mức độ lại vượt xa mong đợi.
Kế hoạch của Tướng quân rất đơn giản: bức cho liên quân phát điên, ép họ phải dốc toàn lực tấn công thành, tiêu hao giọt máu cuối cùng dưới chân thành Osaka, từ đó tăng tỷ lệ thắng cho tân quân. Theo tin tức từ nhẫn giả mang về, viện quân của Tùng Bình Dung Bảo nhanh nhất cũng phải đến bốn giờ chiều mới tới được Osaka.
Lúc này mới một giờ rưỡi, vẫn còn tròn hai tiếng rưỡi đồng hồ. Thời gian nghe có vẻ ngắn, nhưng tất cả mọi người đều đánh giá thấp sự điên cuồng của võ sĩ phiên Trường Châu. Sơn Huyện Hữu Bằng lúc này đã hoàn toàn mất trí, tất cả võ sĩ phiên Trường Châu đều được ông ta kích động đến mức gào thét không ngừng.
Cổng thành thứ hai bị lửa dữ nuốt chửng, từng bao dầu lửa được hắt lên. Hai khẩu súng máy Gatling dù bắn đến đỏ nòng cũng không thể ngăn cản bước chân của những võ sĩ điên cuồng này.
Chẳng bao lâu, cánh cửa gỗ bị thiêu đốt đến mức thông hơi cả trong lẫn ngoài. Đội bộ binh nhẹ vác thân cây lớn lao lên như điên, chỉ vài cú va chạm đã húc đổ cánh cửa gỗ vốn đã cháy giòn.
Pằng pằng pằng... Bên trong cửa, một đội hỏa thương thủ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Lối đánh "tam đoạn kích" kinh điển khiến đội bộ binh nhẹ của liên quân gào thét thảm thiết, gỗ húc thành đè lên xác chết lăn sang một bên.
Tại Thiên Thủ Các, Tướng quân lo lắng đến mức bóp nát cả chuỗi tràng hạt. Từng hạt Phật châu bằng gỗ đàn hương trắng tỏa hương thơm ngát lăn lộn trên chiếu tatami. Ngay lúc đó, điều ông lo lắng nhất đã xảy ra: một khẩu Gatling trên tường thành thứ hai do bắn liên tục đã nổ nòng, ba xạ thủ bị nổ tan xác, máu thịt lẫn lộn.
Khẩu súng máy hạng nặng còn lại không còn tạo được hỏa lực chéo, dù vẫn gây ra thương vong lớn nhưng không thể cản nổi làn sóng xung phong.
“Xông lên... Tàn sát... Tàn sát...” Võ sĩ và hỏa thương thủ phiên Trường Châu ùa lên, bắt đầu chọc thủng phòng tuyến. Tại cửa thành thứ hai nhanh chóng hình thành cục diện đấu súng. Do khoảng cách quá chật hẹp, hỏa thương thủ còn chưa kịp bắn hai ba phát thì võ sĩ đối phương đã áp sát.
Đến cuối cùng, hai đội bộ binh cầm thương của đôi bên đâm sầm vào nhau. Những ngọn giáo như rừng rậm đâm chọc, vung vẩy, xen lẫn những cuộc đột kích quy mô nhỏ của võ sĩ hai bên.
Chiến tranh lại quay về dáng vẻ thời Trung cổ, vũ khí lạnh một lần nữa thống trị chiến trường.
“Báo cáo Tướng quân đại nhân... Thành thứ hai nguy cấp, võ sĩ phiên Trường Châu đã tràn vào rồi...” Một võ sĩ đầy máu quỳ trước mặt Đức Xuyên Khánh Hỷ.
“Phiên Trường Châu, hóa ra là nhà Mao Lợi... Kẻ năm xưa bại trận hết lần này đến lần khác, vậy mà nay lại có thể đột phá thành trì của nhà Đức Xuyên chúng ta sao? Ha ha ha...” Đức Xuyên Khánh Hỷ cười như một con quỷ.
“Tín Trường điện hạ năm xưa, Thái Các điện hạ năm xưa đã đánh bại họ hết lần này đến lần khác, nhà Đức Xuyên chúng ta cũng thắng trận liên miên, sao hai trăm năm trôi qua, lũ Mao Lợi nhỏ bé lại có thể cưỡi lên đầu chúng ta?”
Đức Xuyên Khánh Hỷ đột nhiên gầm lên: “Hai trăm năm được hưởng ơn nuôi dưỡng, chẳng lẽ nhà Đức Xuyên không còn lấy một dũng sĩ dám xả thân sao?”
“Vì Tướng quân mà chết!” Theo tiếng gầm của Đức Xuyên Khánh Hỷ, hơn một trăm võ sĩ lao ra từ Thiên Thủ Các, trong đó có Thanh Long đội của phiên Hội Tân, Thiết vệ của nhà Y Đạt vùng Bắc Quốc, thậm chí có cả Việt Hậu Chi Long Vệ của nhà Thượng Sam.
Đây đều là những võ sĩ tinh nhuệ mà các đại danh vùng Quan Đông cung cấp cho nhà Tướng quân. Vùng Đông Quốc luôn là người ủng hộ sắt đá của Mạc phủ, những võ sĩ này gần như đại diện cho tinh hoa võ sĩ đạo của toàn vùng Đông Bắc Nhật Bản.
Ánh đao chém đứt trường thương, những võ sĩ đột kích nhanh chóng đánh tan đội hình bộ binh nhẹ của liên quân, sau đó lao vào chém giết cùng liên quân phiên Trường Châu.
Cả hai bên lúc này đều đã phát điên. Tướng quân đã tung ra lực lượng dự bị cuối cùng. Nếu mất thành thứ hai, ông thậm chí không giữ nổi đường thủy để rút lui, bởi giữa thành thứ nhất và thành thứ hai chính là vị trí bến tàu đường thủy của thành Osaka.
Nếu giữ được khu vực này, dù cục diện chiến tranh có bất lợi, Tướng quân và thân vệ vẫn có thể mượn đường thủy mà trốn thoát. Nếu bị địch chặn ở đây, Đức Xuyên Khánh Hỷ thật sự sẽ trở thành con chuột trong lồng. Dù viện quân có đến và giành chiến thắng, đám liên quân đảo Mạc này cũng sẽ dùng tính mạng của ông để uy hiếp.
Tầm quan trọng của thành thứ hai cả địch và ta đều hiểu rõ. Tây Hương Long Thịnh đã ba lần chất vấn Sơn Huyện Hữu Bằng, giọng điệu ngày càng nghiêm khắc.
“Ông Sơn Huyện Hữu Bằng, rốt cuộc ông có làm được việc không? Nếu không được thì để võ sĩ nhà Đảo Tân lên... Phiên Trường Châu còn có thể chiến đấu được nữa không? Nhân Hòa Cung Thân Vương đang đứng phía sau nhìn đấy.”
Sơn Huyện Hữu Bằng bị kích động đến mức gào thét: “Xin Tổng chỉ huy yên tâm, tôi Sơn Huyện Hữu Bằng sẽ đích thân ra trận, phiên Trường Châu chúng tôi nhất định sẽ chiếm được thành Osaka!”
Cao Sam Tấn Tác dù sao cũng là võ sĩ xuất thân từ phiên Trường Châu, nhìn đồng hương đổ máu, ông không thể ngồi yên. Ông liên tục ba lần xin Tây Hương Long Thịnh cho Kỳ Binh đội xuất chiến. Tây Hương Long Thịnh suy nghĩ một hồi, nhìn lại tình thế chiến trường, đành phải gật đầu.
“Kỳ Binh đội, theo ta xông lên!” Cao Sam Tấn Tác trẻ tuổi dẫn theo năm trăm người của Kỳ Binh đội mà ông dày công huấn luyện, lao thẳng vào cửa thành thứ hai, nhanh chóng chặn đứng đợt phản công của đại quân Đức Xuyên.
Trên chiến trường lúc này, dù phiên Trường Châu nhận nhiệm vụ chủ công, nhưng diện tích thành Osaka không hề nhỏ. Các bức tường thành khác cũng cần binh lính phiên Tát Ma, phiên Thổ Tá, phiên Phì Tiền hỗ trợ, ít nhất là để thu hút một phần binh lực của địch.
Tây Hương Long Thịnh thở dài: “Ai... Danh thành thời Chiến Quốc Thạch Sơn Bản Nguyện Tự quả nhiên danh bất hư truyền, khả năng phòng thủ này thật khiến người ta sợ hãi... Xem ra không dốc toàn lực là không xong rồi. Để lực lượng dự bị của chúng ta lên đi.”
Ba giờ chiều, Tây Hương Long Thịnh cuối cùng cũng hạ lệnh tổng tấn công. Lực lượng dự bị cuối cùng của liên quân được tung vào chiến trường. Đến đây, kế hoạch của nhà Đức Xuyên đã hoàn thành toàn bộ.
Trên đường dịch trạm dẫn đến thành Osaka, Saccard đang cưỡi ngựa cùng toàn bộ đoàn quan tòa thảo luận. Chỉ còn chưa đầy một giờ đường nữa, trạng thái quân đội hiện tại rất hoàn hảo. Tất cả các quan tòa đều tấm tắc khen ngợi sự chịu thương chịu khó của binh lính Nhật Bản.
“Trưởng quan, những binh lính này tuy hơi ngốc, huấn luyện rất mệt nhưng thực sự rất nghe lời... Hành quân lâu như vậy mà không một ai nói chuyện, ngay cả ho cũng che miệng cẩn thận...”
“Không một ai nghi ngờ mệnh lệnh của chúng ta, cũng không một ai than vãn khổ cực. Một nắm cơm nắm vậy mà là bữa trưa hôm nay, họ còn chẳng có vẻ gì là không hài lòng.”
“Ôi Chúa ơi, làm sao có thể không hài lòng chứ? Tôi tận mắt thấy những binh lính đó ăn cơm nắm mà trên mặt hạnh phúc đến mức cười tươi. Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi, một nắm cơm thêm rong biển, mơ muối, lại còn ăn trên con đường hành quân bụi mù mịt, sao họ lại có thể ăn ra cảm giác hạnh phúc như vậy được?”
“Ha ha, đó là vì anh không biết bình thường những người này ăn gì. Đó là thức ăn cho lợn, cơm lúa mạch trộn cám còn có nhiều thứ lợn cợn không rõ là gì... Trong mắt những binh lính này, được ăn một miếng cơm trắng đã là ngày lễ rồi.”
Nghe những lời bàn tán của đoàn sĩ quan cấp dưới, khóe miệng Saccard nhếch lên: “Dân tộc dã man lạc hậu sẽ không bao giờ mang lại bất kỳ phúc lợi nào cho nhân dân. Chúa phù hộ châu Âu, để chúng ta bước vào thời đại văn minh lý tính sớm hơn. Ánh sáng công nghiệp lần đầu tiên thắp sáng tại châu Âu, chúng ta cuối cùng đã thoát khỏi sự lạc hậu hàng nghìn năm...”
“Được rồi, các quý ông, hôm nay hãy chiến đấu vì lợi ích của nước Pháp. Sau thắng lợi này, Nhật Bản sẽ trở thành thuộc địa của Pháp, còn Tướng quân sẽ trở thành con rối của chúng ta.”
“Nước Pháp vạn tuế! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!”
Những binh lính xung quanh hoàn toàn không hiểu tiếng Pháp, họ không biết những người này đang nói gì. Họ thậm chí còn ngây ngô cười với các giáo quan. Trong lòng họ, những giáo quan Pháp này đều là nhân vật như thần tiên, chiến thuật mà họ huấn luyện ra đến Tướng quân cũng phải khen ngợi.
“Tăng tốc, tăng tốc... Trước bốn giờ phải tới được dưới thành Osaka, chạy bộ đi, bắt đầu khởi động thôi...” Các quan tòa cưỡi ngựa đi lại xung quanh đội bộ binh, những binh lính Nhật Bản phục tùng bắt đầu chạy bộ, trang bị trên người cũng nhảy nhót theo nhịp điệu.
Cuộc huyết chiến ở thành Osaka đã đến giai đoạn dầu sôi lửa bỏng. Tân quân trên đường dịch trạm bắt đầu tăng tốc, trên biển, hải quân nhà Đức Xuyên đang cảnh giới vịnh Osaka, còn ở vùng biển xa hơn về phía nam, hạm đội của Tiêu Nhạc Thiên đang cưỡi sóng rẽ nước.
Thành Osaka đã trở thành một vòng xoáy khổng lồ, thu hút vô số thế lực của Nhật Bản. Kết quả của trận chiến này chắc chắn sẽ thay đổi vận mệnh tương lai của Nhật Bản.
Xung quanh thành Osaka, người ta không thể đếm xuể có bao nhiêu thám tử: nhẫn giả và mật thám của các đại danh Nhật Bản, tình báo viên của Tiêu Nhạc Thiên, gián điệp của các cường quốc phương Tây... Vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào cục diện chiến trường trước mắt.
Trên nhiều hòn đảo nhỏ ở biển Seto cũng xuất hiện vô số bóng người bí ẩn, trong đó có cả những tinh nhuệ thuộc cục tình báo của Tiêu Nhạc Thiên.
“Mau nhìn... Thủy quân nhà Đức Xuyên bắt đầu dùng hỏa pháo hỗ trợ phòng thủ thành... Trời ạ, liên quân Tây Nam điên rồi, họ mưu đồ chiếm bến tàu...”
Trên một ngọn đồi nhỏ ven bờ không xa thành Osaka, hơn một trăm tình báo viên của Cục Tình báo Trung ương đã chiếm đóng nơi này. Những gián điệp của các bên vốn ẩn nấp trên ngọn đồi nhỏ này đều đã bị giết sạch, xác chết chôn nông dưới gốc cây lớn.
“Bây giờ là ba giờ bốn mươi lăm phút, theo tính toán trước đó, viện quân nhà Đức Xuyên cũng nên đến rồi.” Vừa nói, tình báo viên bên cạnh đột nhiên hét lên: “Bờ bên kia có tín hiệu, mau ghi lại...”
Trong thời đại không có vô tuyến điện này, truyền tin chiến trường luôn là một bài toán khó. Tuy nhiên, người của Cục Tình báo rất thông minh, ngoài việc nuôi lượng lớn chim bồ câu đưa thư, họ còn phát minh ra một loại tín hiệu ánh sáng.
Buổi tối dùng đèn dầu bọc lá bạc, tận dụng tính phản quang của lá bạc để tập trung ánh sáng vào một ô cửa sổ nhỏ, trên cửa sổ có một cái cửa chớp đơn giản, thông qua việc đóng mở nhịp nhàng để tạo ra tín hiệu ánh sáng dài ngắn.
Ban ngày thì dựa vào gương phản chiếu ánh sáng mặt trời để truyền tín hiệu. Hôm nay dù hơi nhiều mây nhưng không ảnh hưởng đến việc liên lạc bằng gương giữa các trạm gác cố định. Ánh sáng nhấp nháy phía bên kia vịnh chính là thông tin khẩn cấp mà một tổ tình báo viên khác gửi đến.
“Viện quân Đức Xuyên đã đến chiến trường, mười phút sau sẽ tham chiến... Chuẩn bị sẵn sàng đón hạm đội Thừa tướng...” Tín hiệu ánh sáng nhanh chóng được dịch xong.
Tất cả mọi người đều hưng phấn xoa tay, trang bị mới nhất của Cục Tình báo Trung ương cuối cùng cũng có thể thử nghiệm rồi.