Sakaomoto Ryoma không biết tại sao Tiêu Lạc Thiên lại nói với mình những lời này, nhưng hắn hiểu rõ người đàn ông Trung Quốc đã ban cho hắn cuộc đời thứ hai này tuyệt đối không phải là kẻ thích nói đùa.
Nhớ lại nửa đời trước của mình, một hạ sĩ xuất thân từ vùng quê Tứ Quốc, trơ mắt nhìn mẹ vì mình mà chết nhưng bất lực không thể cứu, nhìn đồng bạn bị thượng sĩ chém giết mà không làm được gì, khi đó trong lòng hắn đã chất chứa một ngọn lửa hừng hực.
Sau đó đến Edo học kiếm đạo, bái sư Katsu Kaishu học "Vạn quốc công pháp", rồi lại theo chân Takechi Hanpeita thành lập "Tosa Cần Vương Đảng", rồi lại thoát phiên phản bội, cho đến cuối cùng trở thành thủ lĩnh của "Hải Viện Hội". Liên minh của bốn phiên đảo mạc cũng đều nhờ vào sự bôn ba của hắn mà thành.
Nửa đời thăng trầm khiến Sakamoto Ryoma tích lũy được mạng lưới quan hệ vô cùng mạnh mẽ, đặc biệt là Hải Viện Hội hiện đã trở thành "túi tiền" cho sự nghiệp đảo mạc. Cộng thêm sự hỗ trợ của Tiêu Lạc Thiên, Hải Viện Hội hiện đã trở thành nhà nhập khẩu vũ khí lớn nhất miền Nam Nhật Bản, trong khi ở miền Bắc thì đó chính là Mạc phủ Tokugawa.
Có quan hệ, có tiền bạc, lại có ngoại viện hùng mạnh như Tiêu Lạc Thiên ở Lưu Cầu, Sakamoto Ryoma nghiễm nhiên đã trở thành một ngôi sao mới trong thế lực đảo mạc, hơn nữa còn có khả năng trở thành nhân vật đứng đầu.
"Cây cao đón gió, gió ắt sẽ quật ngã. Ryoma-kun, hãy suy nghĩ cho kỹ, kẻ đố kỵ với ngươi nhiều không đếm xuể đâu." Tiêu Lạc Thiên nhìn Sakamoto Ryoma đang trầm tư, thấp giọng nói.
Trong lịch sử thực tế, vào ngày 15 tháng 11 năm 1867, khi Sakamoto Ryoma và đội trưởng Lục Viện Đội là Nakaoka Shintaro đang đàm phán tại Omiya về phương thức đảo mạc, hai thích khách đã lấy danh nghĩa khách đến thăm xông lên tầng hai Omiya, trong lúc hỗn loạn đã ám sát cả hai người.
Vốn dĩ với thân thủ của Sakamoto Ryoma, không dễ gì bị ám sát như vậy. Nhưng vì ngày hôm đó hai vị thủ lĩnh của Hải Viện Hội và Lục Viện Đội xảy ra xung đột gay gắt về phương thức đảo mạc, để mọi người bình tĩnh lại, Sakamoto Ryoma đã đề nghị tất cả mọi người tháo vũ khí để sang một bên nhằm làm dịu không khí.
Đây là một nước cờ sai lầm, chính vì không mang vũ khí bên người nên mới tạo cơ hội cho thích khách. Nếu không, với kiếm pháp mà Sakamoto Ryoma được chân truyền từ Bắc Thần Nhất Đao Lưu của Chiba Sadakichi tại Edo, thì hai tên thích khách kia không thể dễ dàng đắc thủ.
Cái chết của Sakamoto Ryoma và Nakaoka Shintaro trở thành một vụ án treo trong lịch sử, đến cuối cùng cũng không biết ai là hung thủ đứng sau màn. Kẻ cầm đao sát nhân đương nhiên chỉ là những nhân vật nhỏ nhoi trên bề mặt, còn ai là kẻ chủ mưu thật sự thì rất đáng để suy ngẫm.
Mạc phủ Tokugawa đương nhiên là nghi phạm số một. Nhưng Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, dù Mạc phủ Tokugawa là kẻ thù của Sakamoto Ryoma, nhưng từ sau khi "Thuyền trung bát sách" được dâng lên, Ryoma-kun đã trở thành thủ lĩnh của phái đảo mạc ôn hòa, kế sách "Đại chính phụng hoàn" chính là món quà Ryoma gửi cho Tướng quân.
Trên con đường đối kháng với Mạc phủ, nên chọn áp lực chính trị hay đoạt quyền bằng vũ lực, hai chính sách này luôn dao động trong lòng các trọng thần đảo mạc. Tokugawa Yoshinobu dù có là kẻ ngốc cũng phải biết nên giết phái đoạt quyền bằng vũ lực trước, sau đó mới đàn áp phái dùng áp lực chính trị.
Vì vậy, khả năng nhà Tokugawa là kẻ đứng sau màn không cao lắm.
Ngược lại, kẻ có khả năng ra tay đen tối nhất lại chính là những người bên trong phái đảo mạc, những quân phiệt cuồng tín tôn sùng việc đoạt quyền bằng vũ lực, những kẻ "đỏ mắt" vì ghen tị với tài năng văn trị của Sakamoto Ryoma, những kẻ đó mới là nghi phạm lớn hơn.
Mà chí mạng nhất chính là "Thuyền trung bát sách" của Ryoma-kun và kế sách "Đại chính phụng hoàn" dâng lên Tướng quân Tokugawa. Thái độ ôn hòa của Sakamoto Ryoma đã bị phái đảo mạc xem là phản nghịch, mà tinh thần võ sĩ đạo Nhật Bản thì tuyệt đối không khoan nhượng với kẻ phản bội.
Đây thực ra cũng là một yếu tố quan trọng khiến Nhật Bản không thể sản sinh ra những chính trị gia kiệt xuất. Sakamoto Ryoma đương nhiên là người phái đảo mạc, mục tiêu của hắn và những võ sĩ cuồng tín kia là như nhau. Nhưng với tư cách là một chiến lược gia, Ryoma-kun biết tiến biết lùi, vì thế rất nhiều cách làm của hắn đều cân nhắc đến lợi ích của kẻ thù.
Đúng vậy, sự khác biệt giữa chiến lược gia với chính trị gia và quân phiệt nằm ở chỗ: chiến lược gia có thể đứng ở góc nhìn của Chúa để nhìn nhận vấn đề. Họ có thể chọn ra một con đường trung dung mà cả hai bên địch ta đều chấp nhận được, họ biết chừa lại một đường lui cho người khác. Kẻ thù là không bao giờ giết hết được, sự nhẫn nhịn thích hợp ngược lại có thể khiến cả dân tộc đi xa hơn.
Thế nhưng võ sĩ đạo hẹp hòi và những chính trị gia thiển cận lại không nghĩ như vậy. Trong mắt họ, dù là lợi ích của một con cá muối nhỏ cũng không thể đánh mất, càng không thể nhường cho kẻ thù. Đối đãi với kẻ thù là phải giết tận gốc, dù có tàn sát thành hay diệt chủng cũng không tiếc.
Phân tích như vậy, khả năng Sakamoto Ryoma trong lịch sử chết trong tay người của chính mình là rất lớn.
Nhật Bản, cái quốc gia nhỏ bé mà bạo ngược này, thật sự rất khó xuất hiện chiến lược gia, bởi vì tất cả chiến lược gia đều bị chính họ giết sạch. Giết đến cuối cùng, dù có người sáng suốt cũng không dám đưa ra chủ kiến nữa.
Sakamoto Ryoma trầm tư hồi lâu, uống cạn nửa bình thanh tửu: "À... những lời của Thừa tướng khiến ta rùng mình. Nhưng ta không còn đường lui, cục diện Nhật Bản đã hỗn loạn đến mức này rồi, luôn cần có người đứng ra giải quyết vấn đề, chứ không phải tạo thêm vấn đề."
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu thở dài, thầm nghĩ tên này vẫn là kẻ cứng đầu. Xem ra có những thông tin không thể nói với hắn. Ông đổi sang gương mặt nhẹ nhàng, cười nói: "Ta cũng chỉ là nhắc nhở ngươi hãy cẩn thận an toàn, sau này súng lục bên người tuyệt đối không được rời thân. Dân tộc Nhật Bản các ngươi ta không có nghĩa vụ giúp đến cùng, suy cho cùng vẫn phải dựa vào chính các ngươi. Bảo vệ cái thân hữu dụng, dù đường đi có chậm một chút cũng chẳng sao."
Sự chân thành của Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn cảm hóa được Ryoma-kun. Hai người uống bữa rượu này vô cùng sảng khoái, cuối cùng Ryoma-kun gục cả người xuống bàn, miệng vẫn còn hát những điệu dân ca quê hương.
Tiêu Lạc Thiên bước ra khỏi phòng thuyền trưởng, thổi những cơn gió biển lạnh buốt, tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn. Lúc này, Hổ Chi Giới và những người khác đã hoàn thành xong bài hít đất, cả đám đang vây quanh nồi lớn uống canh nóng. Nhìn dáng vẻ đó, họ thực sự đã rất mệt, đường đường là nam nhi bảy thước mà ngay cả bát cũng không cầm nổi, nhìn bát canh trong tay run rẩy vãi ra ngoài.
Một đôi bàn tay to lớn giúp Hổ Chi Giới giữ vững bát canh run rẩy, đám người Bạt Đao Đội này mới phát hiện ra Thừa tướng đại nhân đã đứng bên cạnh họ từ lâu.
"Thừa tướng..." cả đám theo bản năng muốn đứng nghiêm chào, nhưng Tiêu Lạc Thiên đè họ lại: "Ngồi xuống, đều ngồi xuống cả đi. Năm trăm cái hít đất mà đã chịu không nổi rồi à? Có phải trong lòng không phục không?"
Hổ Chi Giới và những người khác lắc đầu liên tục: "Tất cả quyết định của Thừa tướng đại nhân chúng tôi đều phục tùng. Võ sĩ đạo dạy chúng tôi phải trung quân, quân pháp của Tân quân cũng yêu cầu chúng tôi phải phục tùng mệnh lệnh. Thừa tướng chỉ đâu, dù là núi đao biển lửa chúng tôi cũng dám xông vào..."
"Ha ha, được rồi, được rồi. Ta biết các ngươi đều là những người đáng tin cậy, nhưng trong lòng không phục ta cũng hiểu. Dù sao lần này người châm ngòi xung đột là võ sĩ nhà Shimazu, chứ không phải các ngươi. Xét về gốc rễ, các ngươi không làm gì sai cả."
"Ta giận là vì cái thói 'đắc ý' của các ngươi. Theo ta hai năm, trong tay có chút tiền là bắt đầu tiêu xài bừa bãi. Khá lắm, ta ở Đường Cô đã nghe tin các ngươi suýt chút nữa mua sạch toàn bộ tơ lụa, thậm chí còn dùng cả gấm Thục quý giá để may Kimono. Các ngươi cũng không nghĩ xem, ngay cả Tướng quân hay các Đại danh cũng không có Kimono làm bằng gấm Thục đâu."
"Các ngươi mặc bộ dạng này ra đường chẳng phải là tự tìm rắc rối sao? Có lẽ các ngươi nghĩ đây là tiền của mình, muốn tiêu thế nào thì tiêu. Nhưng các ngươi đã bao giờ nghĩ chưa, phô trương ra đường cuối cùng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù. Các ngươi tưởng đây là hành vi cá biệt, nhưng hậu quả lại là sự bại lộ hoàn toàn kế hoạch của chúng ta..."
Những lời của Tiêu Lạc Thiên khiến đám người Bạt Đao Đội có mặt tại đó đều im lặng. Họ không thể phản bác sự chỉ trích của Thừa tướng, nhưng Tiêu Lạc Thiên cũng không chỉ trích họ quá mức mà chuyển hướng câu chuyện: "Ta tạm không nói về vụ xung đột này của các ngươi, chỉ nói về việc các ngươi tiêu tiền bừa bãi như thế này, ta cũng phải phê bình các ngươi một trận..."
"Làm lính không phải là sự nghiệp cả đời, sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ cưới vợ sinh con, chẳng lẽ không để lại cho họ chút sản nghiệp nào sao? Mỗi tháng quân lương và tiền thưởng sau trận chiến cứ nhất định phải ném hết vào tửu quán, kỹ viện và sòng bạc, chẳng lẽ không biết đi mua sắm chút sản nghiệp hay sao."
"Chúng ta làm cái nghề liếm máu trên lưỡi đao, sống hôm nay không biết ngày mai. Nhưng chúng ta không thể cứ chìm đắm như thế, cứ chấp nhận số phận như thế được. Ý nghĩa của chiến đấu nằm ở chỗ khiến con cái chúng ta sống tốt hơn, chứ không phải chỉ mưu cầu khoái lạc nhất thời."
Lời của Tiêu Lạc Thiên thu hút rất nhiều binh sĩ, cuối cùng ngay cả Tiểu Hoàng đế cũng bị hấp dẫn tới.
"Mọi người thử nghĩ xem, tại sao châu Âu hiện nay lại hùng mạnh đến thế? Không chỉ vì tàu lớn súng to của họ, các ngươi càng nên nghĩ đến những điều ẩn giấu phía sau tàu lớn súng to đó..."
"Vô số công nhân quên ăn quên ngủ để đóng tàu, bao nhiêu nhà khoa học vắt óc suy nghĩ để nghiên cứu, còn có vô số thủy thủ bước lên tàu buồm đi về phía vùng biển chưa biết, dùng chính mạng sống của mình để khám phá ra từng con đường thủy an toàn. Các ngươi thực sự tưởng rằng những bản đồ hải vực đó tự dưng từ trên trời rơi xuống à?"
"Còn quân đội châu Âu, đi khắp thế giới chiến đấu, chẳng lẽ họ không biết nguy hiểm? Họ cũng là người chứ không phải kẻ điên, đạn bắn vào người cũng sẽ chết. Thế nhưng họ vẫn chịu đựng khổ sở để chinh phục cả thế giới, mục đích của họ rốt cuộc là gì?"
Tiêu Lạc Thiên thở dài lắc đầu nói: "Người châu Âu thế kỷ 19 nên cảm ơn sự chinh chiến của các bậc tiền bối thế kỷ 18, còn dũng sĩ thế kỷ 18 lại càng phải cảm ơn những người khám phá đại dương thế kỷ 17... Nói một cách thẳng thắn, nếu không có sự hy sinh và cống hiến của tổ tiên, thì làm sao có cuộc sống hạnh phúc của hậu thế được?"
"Có thể thấy trước rằng, chỉ cần tinh thần tiến thủ này của Âu Mỹ không mất đi, thì hậu thế của họ sẽ đời sau hạnh phúc hơn đời trước. Bởi vì gia nghiệp mà tổ tiên tích lũy thuộc về toàn xã hội, hậu thế của họ đều có thể hưởng sự che chở của tổ tiên."
Tiêu Lạc Thiên vỗ vai Hổ Chi Giới: "Ngươi phải nhớ kỹ, sự cống hiến của ngươi cuối cùng sẽ biến thành cuộc sống hạnh phúc của hậu thế gia tộc ngươi. Đừng có ném hết tài sản đó vào người kỹ nữ, hay vào những con xúc xắc ở sòng bạc nữa, hãy nhớ kỹ lấy..."
Trên boong tàu lập tức im lặng. Tất cả các thành viên Bạt Đao Đội Nhật Bản chợt nhận ra mình thực sự có thể có một gia đình, mình sớm đã không còn là những võ sĩ dã chiến và hải tặc "sáng lo chiều mất" như trước nữa. Theo Thừa tướng làm việc, sớm muộn gì cũng sẽ có một gia tộc.
Còn Tiểu Hoàng đế trong lòng càng thêm chấn động. Cậu biết ý của Thừa tướng cũng là đang cảnh cáo chính mình: Đại Thanh cứ tiếp tục "ăn mày dĩ vãng" là không được. Gia nghiệp tổ tông tạo dựng sớm muộn cũng có ngày cạn kiệt. Chỉ muốn giữ khư khư truyền thống quá khứ để sống qua ngày mà không có tinh thần mạo hiểm, đó chính là tự sát mãn tính.
Tiêu Lạc Thiên nhìn bầu trời đầy sao cũng rơi vào trầm tư. Ông nghĩ đến cuộc sống hạnh phúc vô bờ bến của người Âu Mỹ ở kiếp trước. Khi đó, mức tiêu thụ năng lượng bình quân đầu người của Mỹ gấp bốn lần người Trung Quốc, châu Âu đại khái cũng tương đương. Hạnh phúc đến từ đâu? Nhìn mức tiêu thụ năng lượng bình quân đầu người là rõ ngay.
Thế nhưng ngày lành của người Âu Mỹ cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Phúc lợi cao luôn có sự hỗ trợ của tài sản xã hội cao, mà những tài sản đó dựa vào cái gì? Chẳng phải là sự tích lũy hàng trăm năm của tổ tiên sao.
Tàu Roma xé tan sóng biển tiến thẳng về phía trước, còn mọi người trên tàu đều rơi vào trầm tư. Cả con tàu tĩnh mịch như một con tàu ma.