Nhật Bản trà đạo kế thừa từ phương pháp tiễn trà thời Đường, lá trà không phải để hãm mà là nghiền thành bột rồi dùng nước để nấu. Vào thời Đường, người ta còn nghiền thêm đậu khấu, nhục quế, gừng tươi và các loại gia vị khác, trà lúc bấy giờ thực sự là một loại thức uống khá kỳ quặc.
Trà đạo Nhật Bản thời này tất nhiên đã từ bỏ những loại gia vị cay nồng đó, chỉ chọn lá trà thông thường chế thành bột trà, sau đó trải qua các công đoạn khuấy và nấu, cuối cùng tạo thành một bát trà xanh ngắt.
Cần phải nhắc tới là danh từ "mạt trà" (Matcha) chính là bắt nguồn từ trà đạo Nhật Bản. Thực ra cái gọi là mạt trà chính là bột lá trà, bánh kem mạt trà, kem que mạt trà, đây đều là những hương vị mà Tiêu Lạc Thiên kiếp trước vô cùng yêu thích.
Một điểm ghê rợn hơn của trà đạo Nhật Bản chính là trong buổi tiệc trà, tất cả mọi người đều chỉ dùng chung một cái bát, từ trên xuống dưới mỗi người uống một ngụm rồi truyền cho nhau. Không thể không phục sức đề kháng của người Nhật, thật sự không sợ truyền nhiễm bệnh tật sao.
Tóm lại, buổi tiệc trà đầy vẻ dã thú này khiến hỏa khí của đôi bên dần tiêu tan. Dưới sự gật đầu ra hiệu của Nhân Hòa Cung Thân vương, Tây Hương Long Thịnh lên tiếng: "Đại Hà đại nhân, những cuộc xung đột liên tiếp dưới thành Osaka đã gây ra thương vong không đáng có cho cả quân và dân. Tại đây, tôi đề nghị đôi bên hãy bình tĩnh kiềm chế và ngừng bắn..."
Đại Hà Nội Chính Chất gật đầu: "Ngừng bắn tất nhiên là đúng, nhưng tôi nghĩ quý quân không phải là không có điều kiện chứ?"
"Tất nhiên là có điều kiện. Nhà Tokugawa đã kiểm soát thành Osaka hơn hai trăm năm, đây là sự bất kính đối với Thiên hoàng. Xin quân đội của ông hãy rút khỏi thành Osaka, giao tòa thành này lại cho Thiên hoàng trực tiếp quản lý..."
Đại Hà Nội Chính Chất nheo mắt, trong lòng thầm mắng, đây đâu phải là đòi một tòa thành, đây là muốn lấy cả vùng Quan Tây! Nếu mất Osaka, vùng Kinh Kỳ coi như mất trắng.
"Xin hỏi đây là đề nghị của ai?" Đại Hà Nội Chính Chất không trả lời mà hỏi ngược lại.
Tây Hương Long Thịnh không mắc mưu, dù trả lời là ai, kể cả có lôi Thiên hoàng ra, nhà Tokugawa vẫn có thể dùng các tiền lệ trong quá khứ để phản bác.
"Đề nghị của ai ư? Tất nhiên là đề nghị của toàn thể người dân Nhật Bản, của toàn thể những người Nhật trung thành với Thiên hoàng. Vùng Kinh Kỳ là Kinh Kỳ của Thiên hoàng, điều này chẳng lẽ sai sao?"
Đại Hà Nội Chính Chất lắc đầu thở dài: "Sai rồi. Sự thống trị của Tướng quân là do Thiên hoàng ủy quyền hơn hai trăm năm nay. Mạc phủ Tokugawa cai trị Nhật Bản là hợp pháp, hợp lý. Hiện tại Thiên hoàng vẫn chưa bãi bỏ chức vị Tướng quân, các người sao có thể lấy đi lãnh thổ mà Thiên hoàng đã ủy quyền cho Tướng quân được?"
"Thực ra xét theo pháp lý, ngay cả thành Edo của nhà Tokugawa cũng là lãnh thổ của Thiên hoàng, toàn bộ Nhật Bản đều là lãnh thổ của Thiên hoàng. Nhà Tokugawa chúng tôi chẳng qua chỉ thay mặt Thiên hoàng quản lý mà thôi, sao có thể nói là thuộc về ai được?"
"Muốn lấy thành Osaka ư? Được thôi, xin Thiên hoàng hãy hạ chiếu bãi bỏ quyền lực của Tướng quân trước đã, sau đó hãy bàn chuyện khác."
Tây Hương Long Thịnh mỉm cười: "Ông cho rằng điều đó là không thể. Đại Hà đại nhân là vị Lão trung lừng danh của nhà Tokugawa, mọi việc trong Mạc phủ ông đều có thể quyết định trong một lời. Là người trí tuệ, ông không thể không nhìn rõ đại thế thiên hạ. Mạc phủ đã xế chiều, thất bại là điều tất yếu..."
"Ha ha ha..." Đại Hà Nội Chính Chất cười lớn: "Thất bại thì đã sao? Nhật Bản rồi sẽ đi về đâu? Nếu không có nhà Tokugawa thay Thiên hoàng cai trị Nhật Bản, e rằng hơn hai trăm năm nay vẫn chỉ là thời chiến quốc loạn lạc mà thôi."
"Hiện nay, Tây di từ biển kéo đến, Nhật Bản dưới sự tấn công của người phương Tây đang phải khổ sở chống đỡ. Vào thời khắc nguy cấp như thế này, các người không muốn chung sức đồng lòng tập hợp sức mạnh toàn Nhật Bản để chống ngoại xâm, lại đi khơi mào nội chiến, các người chính là quốc tặc."
"Nhật Bản ngày càng loạn, ngày càng suy yếu, đó mới là điều người phương Tây muốn nhìn thấy. Vốn dĩ chúng ta đã lạc hậu so với thế giới, sao còn chịu nổi cảnh nồi da nấu thịt?"
Lão trung Đại Hà đột nhiên đưa tay chỉ về phía Cao Sam Tấn Tác đứng sau lưng Tây Hương Long Thịnh: "Cao Sam Tấn Tác, ngươi chẳng phải từng đến Thanh quốc sao? Trong hai tháng ở Thượng Hải, ngươi tận mắt chứng kiến nội chiến Trung Quốc ra sao, cảnh tượng thảm khốc đó ngươi quên rồi sao? Bước ra đây, kể cho chúng ta nghe xem..."
Cao Sam Tấn Tác mặt tái nhợt bước ra khỏi đám đông, lén nhìn Tây Hương Long Thịnh rồi cuối cùng quỳ lạy trước mặt Thân vương: "Hạ thần vào năm 1862 theo lịch phương Tây, tức năm Văn Cử thứ hai của chúng ta, đã lên tàu Thiên Tuế Hoàn vượt biển đến Thượng Hải..."
"Trong bến cảng Tân, tàu buôn nước ngoài ra vào tấp nập, trên phố xá thương quán nước ngoài san sát, từng đội thủy binh từ tàu chiến xuống thực hiện nhiệm vụ, cầu Ngoại Bạch Độ trên sông Tô Châu chỉ mở cửa miễn phí cho người nước ngoài..."
"Sĩ phu Trung Quốc chạy trốn đến Thượng Hải là Nhan Lộc nói với tôi rằng: 'Đệ từ mùa đông năm ngoái tránh giặc Trường Mao đến đây, mùa xuân tháng ba năm nay, nhà cửa đã bị đốt sạch, sách vở, kim thạch, thư họa trong nhà đều trống không, thảm cảnh không sao kể xiết'. Nghe mà khiến người ta rơi lệ..."
"Nội chiến ở Thanh quốc, căn bản không có bên thắng cuộc, người hưởng lợi chỉ có người Anh. Chiến tranh chỉ khiến Thanh quốc ngày càng yếu đi, trong khi phương Tây ngày càng mạnh lên. Vật đổi sao dời, e rằng tài sản tích lũy mấy ngàn năm của Trung Hoa sẽ tan thành mây khói, biến thành con số không."
Nhân Hòa Cung Thân vương thở dài một tiếng: "Đáng thương thay, quốc gia văn minh đại lục sao lại rơi vào nông nỗi này? Trung Quốc đã tuyệt, Trung Quốc đã tuyệt rồi."
Đại Hà Nội Chính Chất gật đầu: "Chư quân, chẳng lẽ các người vẫn không nhìn thấu sao? Chúng ta giết chóc lẫn nhau, người chịu tổn thương mãi mãi là nguyên khí của Nhật Bản... Tôi giơ hai tay tán thành thỏa thuận ngừng bắn, nhưng thành Osaka thì tôi sẽ không bỏ."
Tây Hương Long Thịnh thở dài lắc đầu: "Xin lỗi, thành Osaka chúng tôi bắt buộc phải có... Hay là thế này, chúng ta làm một trận quyết đấu giữa các võ sĩ thì sao?" Nói xong, một người lính truyền tin đeo cờ hiệu phi ngựa lao xuống sườn núi.
Rất nhanh, một trăm võ sĩ đảo Tân mang giáp đội mũ bước ra từ doanh trại, dàn hàng ngang ở rìa thị trấn dưới chân thành, khinh miệt nhìn về phía Thiên Thủ Các đằng xa.
Đại Hà Nội Chính Chất thở dài: "Nhất định phải đổ máu chết người như vậy sao?" Nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Tây Hương Long Thịnh, ông chỉ có thể gật đầu.
Ngay sau đó, cổng thành Osaka mở rộng, một trăm võ sĩ nhà Tokugawa cầm thái đao cũng bắt đầu tập hợp dưới chân thành, quân trận đôi bên bắt đầu hò hét vang trời.
Từ doanh trại của đại quân đảo Mạc, cho đến trong thành Osaka cao vút, đều truyền ra những tiếng gầm rú như dã thú, tất cả binh sĩ đều cổ vũ cho võ sĩ nhà mình: "Hống... hống... ha, hống... hống... ha."
Khi bầu không khí căng thẳng đến tột độ, hai trăm võ sĩ đột nhiên bùng nổ tiếng thét xung phong xé lòng: "A...!" Những thanh thái đao sáng loáng giơ cao quá đầu, đôi bên điên cuồng lao vào nhau.
Toàn bộ chiến trường đột nhiên tĩnh lặng, khắp nơi chỉ còn tiếng binh khí va chạm, khắp nơi là tiếng gào thét trước khi chết, đất trời một màu máu đỏ.
Cuộc giao đấu bằng binh khí lạnh nguyên thủy nhất mang lại xung đột thị giác mạnh mẽ đến không tưởng. Võ sĩ vừa chém đầu kẻ thù thì đã bị tên địch khác đâm xuyên xương sườn, đầu người bị đá qua đá lại như quả bóng, máu từ động mạch phun ra nhuộm đỏ cả mặt đất.
Cuộc chiến tàn khốc đổi lại là tiếng gào thét cuồng nhiệt hơn của đám đông xung quanh, trong khi những nhân vật lớn đang uống trà trên sườn núi vẫn không hề lay chuyển. Một trong những tinh thần quan trọng nhất của Võ sĩ đạo chính là thần thánh hóa cái chết, tử trận nơi sa trường là điều đáng ăn mừng.
Không ai để ý rằng, dưới gương mặt bình thản của Tây Hương Long Thịnh lại có chút giễu cợt. Lúc này cục diện chiến tranh đã dần rõ ràng, dù sao nhà Tokugawa cũng là Mạc phủ hai trăm năm, nền tảng võ sĩ vô cùng thâm hậu, hơn nữa các võ đường kiếm đạo ở thành Edo cũng là nhiều nhất, tốt nhất Nhật Bản.
Nếu không thì tại sao Sakamoto Ryoma lại không quản ngại khó khăn đến thành Edo học kiếm đạo? Chính là vì nơi đó tập trung những sư phụ kiếm đạo giỏi nhất Nhật Bản.
Có thể tưởng tượng trình độ đấu kiếm của võ sĩ nhà Tokugawa nhìn chung cao hơn các phiên khác, chỉ cần là đấu công bằng, nhà Tokugawa thực sự không sợ bất kỳ ai.
Trong tiếng giết chóc, võ sĩ nhà đảo Tân bắt đầu không khống chế được trận thế. Khi hơn bốn mươi võ sĩ bị giết, bản trận đảo Tân bắt đầu rút lui.
"Tây Hương Long Thịnh... xem ra các người sắp thua rồi." Đại Hà Nội Chính Chất cười nói.
"Ồ, thật sao..." Ánh mắt Tây Hương Long Thịnh lóe lên tia lạnh lẽo. Đúng lúc này, trên chiến trường xảy ra biến cố, những võ sĩ nhà đảo Tân đột nhiên rút từ trong giáp ra những khẩu súng lục Colt.
Đoàng đoàng đoàng... sau một loạt tiếng súng, võ sĩ nhà Tokugawa tử trận đầy đất. Sau làn khói súng nồng nặc, trên chiến trường chỉ còn bốn năm võ sĩ Tokugawa có thể đứng vững, nhưng trên người cũng đầy vết thương.
"Vô sỉ, các người là sự sỉ nhục của võ sĩ..." Võ sĩ nhà Tokugawa hộc máu, trong mắt bắn ra ngọn lửa phẫn nộ.
Đại Hà Nội Chính Chất đập vỡ bát trà: "Baka, các người lại dám dùng súng tây, các người lại dám vi phạm tinh thần cao quý của võ sĩ... Sỉ nhục!"
"Ha ha ha... đây là sỉ nhục sao? Ông sai rồi, chiến tranh chính là chiến tranh, chiến thắng là mục đích duy nhất. Rõ ràng hỏa súng dùng tốt hơn thái đao, tại sao tôi phải cố chấp với cái cũ?"
"Hai chữ sỉ nhục này ông hãy gửi cho người phương Tây đi, xem họ có nghe ông không. Tác chiến bằng binh khí lạnh, Mạc phủ đã lạc hậu rồi, sớm nên rút khỏi vũ đài lịch sử thôi..."
Lúc này trên chiến trường, võ sĩ nhà đảo Tân bắt đầu thu hoạch đầu người, bất kể là người chết hay kẻ đang hấp hối, kể cả những người còn cứu được, cứ lên là một đao. Từng cái đầu bị xách trong tay, rất nhanh một "kinh quan" (gò đầu người) đã được đắp thành.
Thành Osaka lúc này đã phát điên, toàn bộ quân thủ thành mắng chửi sự vô sỉ của liên quân, tiếng gào thét bi phẫn chấn động đất trời. Trên Thiên Thủ Các, Tokugawa Yoshinobu lén đi thuyền vào thành đã gần như phát điên, ông nhìn sự cuồng vọng của nhà đảo Tân, đôi mắt sưng đỏ.
"Baka, baka, baka..." Tokugawa Yoshinobu dùng nắm đấm nện mạnh vào lan can, tim đau như cắt.
Đúng lúc này, cửa kéo được mở ra, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đi cùng một người Pháp bước vào: "Tướng quân đại nhân, huấn luyện viên quân Pháp, ngài Schedovan đến bái kiến..."
"Xin chào, Tướng quân đại nhân. Theo quan sát của tôi, cục diện chiến trường đang ngày càng có lợi cho chúng ta, tại sao ngài còn bi phẫn? Kẻ địch đang từng bước đi vào cái bẫy của chúng ta, chúng ta nên ăn mừng mới phải..."
"Phải, chúng ta nên ăn mừng. Nhưng sau trận chiến này, Võ sĩ đạo của chúng ta còn lại được bao nhiêu? Nhật Bản liệu có còn là Nhật Bản cũ nữa không?" Tướng quân than thở.
"Ồ, Tướng quân thân mến, tôi chỉ biết thế giới đang không ngừng phát triển, những thứ bất biến chưa từng tồn tại... Nếu võ sĩ Nhật Bản sùng bái cuộc đời ngắn ngủi của hoa anh đào, thì Võ sĩ đạo chẳng phải cũng là một đóa hoa anh đào hay sao?"
"Hãy đón chào thời đại mới đi, tôi nghĩ cơ hội quyết định thắng bại đã đến rồi."
Trên sườn núi phía xa, trong màn trướng đã hỗn loạn tột cùng. Tokugawa Yoshinobu nhìn rất rõ, hộ vệ của đôi bên đã rút đao, tuy chưa ra tay nhưng mùi thuốc súng nồng nặc.
Đàm phán cuối cùng đã đổ vỡ, Thân vương phất tay áo bỏ đi, đôi bên không còn khả năng ngừng chiến, đại quyết chiến sắp bùng nổ.