Lần tập hợp hành động này của hải quân Lưu Cầu đương nhiên không thể thoát khỏi mắt những kẻ hữu tâm, thế nhưng Phủ Thừa tướng tuyên bố với bên ngoài rằng hải quân Lưu Cầu sắp sửa tập thể đi tuần tra Nam Thái Bình Dương, nói là muốn đi Tahiti dạo một vòng.
Thành thực mà nói, Tahiti nằm ở đâu, đi đến đó dạo một vòng có ích lợi gì, bách tính Lưu Cầu đều không rõ, nhưng chỉ cần nghe thấy cái tên này, ai nấy đều trở nên vô cùng vui vẻ.
Bởi vì đó là miếng thịt mà Thừa tướng sau khi đánh bại quân viễn chinh Pháp đã giành giật lại được từ trong hệ thống thuộc địa của người Pháp. Có đáng giá hay không thì khoan hãy bàn, dù sao ý nghĩa biểu tượng cũng quá rõ ràng, chuyện này đối với toàn bộ châu Á mà nói đều là một sự khích lệ rất lớn.
Đã là Thừa tướng muốn đi tuần tra Tahiti, vậy thì cứ đi thôi. Dù sao cũng là chuyện rạng rỡ uy phong, chúng ta là bách tính, cố gắng kiếm tiền đóng thuế nhiều hơn cũng coi như là ủng hộ Thừa tướng rồi.
Việc chuẩn bị chiến đấu của hải quân không hề đơn giản như vậy. Từ lúc nhận lệnh, mười ba chiến hạm mở kho bắt đầu vận chuyển đủ loại vật tư. Vũ khí đạn dược không cần phải nói, dây cáp, vải bạt dự phòng, thuốc men y tế đều phải cân nhắc chu toàn mọi mặt.
Lương thực và nước ngọt lại càng không cần bàn tới, thậm chí còn phải mang theo lượng lớn trà, đậu nành, trái cây và các loại thực phẩm bổ sung vitamin khác, đây đều là sự bảo đảm cho sức chiến đấu mạnh mẽ.
Trong trường đại học của Tiêu Lạc Thiên, có một môn học gọi là Học thuyết bảo đảm hậu cần. Trong mắt Thừa tướng, sĩ khí không phải cứ dùng miệng nói suông, hô khẩu hiệu hay thậm chí là xung phong đi đầu là có ích, mà muốn đánh thắng trận thì phải dựa vào sự chuẩn bị đầy đủ.
Hãy lấy trận chạm trán với Lý Hồng Chương ở ngoại ô Vũ Thanh năm ngoái làm ví dụ, mưa to tầm tã, đâu đâu cũng là bùn lầy, Tân quân đánh bại kẻ địch không chỉ dựa vào súng máy Mauser hay đạn phốt pho trắng.
Vai trò của đôi giày quân đội cũng không thể xem thường. Thậm chí có sinh viên thông qua tính toán thống kê đã khẳng định rằng giày quân đội chiếm tới 1/3 yếu tố thắng lợi.
Xem kìa, có thể khiến tỷ lệ thắng của chiến tranh tăng lên 1/3 thì dù tốn bao nhiêu tiền cũng xứng đáng. Hoài quân đi giày vải, giày cỏ, thường xuyên bị lún trong bùn lầy không rút chân ra được, cuối cùng đều phải tác chiến bằng chân trần. Dưới chân chỉ cần có dị vật là không thể dùng lực, trong cận chiến đấu kiếm tất sẽ chịu thiệt.
Còn Tân quân đã phổ cập hoàn toàn giày quân đội, đôi chân được bảo vệ bởi lớp da bò dày dặn, dù đi thế nào cũng có thể yên tâm dùng lực, đấu kiếm tất nhiên chiếm ưu thế.
Trên chiến trường chỗ nào cũng là khoa học, thắng lợi chưa bao giờ là do ông trời ban tặng, mà phải dựa vào việc con người chịu động não.
Hải quân lại càng là binh chủng kỹ thuật tuyệt đối, có lẽ một chuyến viễn chinh thất bại chỉ vì thiếu một quả cam, một nắm trà cũng không chừng, dù sao giữa biển khơi bao la, bị bệnh hoại huyết cũng là chuyện rất bình thường.
Vật tư không ngừng được đưa lên tàu, hải quân lục chiến do La Hỏa và Tư Mã Vân dẫn đầu cũng tập kết tại cảng Quốc Đầu. Mấy ngày nay, các binh sĩ đều đã viết xong di thư trước khi xuất chinh.
Đây là truyền thống của Tân quân, trước mỗi cuộc chiến đều phải viết di thư. Ai không may tử trận, di thư sẽ cùng với tiền tuất liêm được gửi về nhà, còn những binh sĩ may mắn trở về thì việc đầu tiên phải làm là đốt đi di thư của chính mình. Đây đã trở thành công việc chuẩn bị bắt buộc của Tân quân trước khi giao chiến.
Thời gian này, tin tức truyền về từ Nhật Bản cũng rất tệ. Trong kế hoạch dụ địch của Đức Xuyên Khánh Hỷ, đại quân đảo Mạc đã dần mất đi lý trí. Dưới thành Osaka đã thắng ba trận liên tiếp, hiện tại có hơn mười ngàn quân Đức Xuyên co cụm trong thành Osaka, dựa vào nguồn tiếp tế trên biển để kiên trì chống đỡ.
Lý Bí tức giận xé nát bản tin vứt vào gió biển: "Đồ ngốc! Thành Osaka đó thời Chiến Quốc gọi là Thạch Sơn Bản Nguyện Tự, là đại bản doanh của đám tăng binh đó. Chức Điền Tín Trưởng từng nhiều lần bại dưới tòa thành kiên cố này, sau đó Phong Thần Tú Cát đã cải tạo nơi này thành cư thành của mình, mở rộng quy mô, tuyệt đối là tòa thành danh tiếng công khó thủ dễ..."
"Thật là ngu xuẩn! Chỉ một chút thắng lợi đã bị choáng váng đầu óc, thật là ngu xuẩn hết chỗ nói, thất bại đã là điều không thể tránh khỏi..."
Mặc dù Tiêu Lạc Thiên hy vọng bốn phiên đảo Mạc chịu chút khổ sở nhưng cũng không muốn họ tổn thương nguyên khí. Dù sao Nhật Bản cuối cùng cần phải hình thành thế cục các phe phái kiềm chế lẫn nhau, tuyệt đối không thể để một nhà độc đại.
"Thái Mạo, chuẩn bị thế nào rồi, ngày mai có xuất phát được không?"
"Báo cáo Thừa tướng, không vấn đề gì, ngày mai lúc nào cũng có thể xuất phát..." Thái Mạo chạy tới chào theo nghi thức quân đội.
Một đêm không có gì xảy ra. Khi ánh mặt trời ngày hôm sau bao phủ Lưu Cầu, hai ngàn chiến sĩ lục chiến và mười ba chiến hạm đã chuẩn bị sẵn sàng chờ Tiêu Lạc Thiên duyệt binh.
Nhìn đám đông binh sĩ đen đặc, Tiêu Lạc Thiên không nói gì. Quân đội của mình phát triển đến nay đã không cần lời nói khích lệ nữa, chỉ cần mình ra lệnh một tiếng, họ sẽ dũng cảm tiến về phía trước, lao vào cái chết.
Thôn Quốc Đầu vốn là một làng chài ở cực bắc đảo chính Lưu Cầu. Trong trận chiến phòng ngự quân viễn chinh Pháp, nơi này đã nổ ra một trận chiến bi tráng, ngư dân thôn Quốc Đầu đã hy sinh quá nhiều vì thắng lợi.
Sau khi chiến tranh kết thúc, thôn Quốc Đầu trở thành một đống đổ nát, Tiêu Lạc Thiên nhân tiện cải tạo nơi này thành quân cảng, cư dân cũ đều được sắp xếp ổn thỏa trong thành phố.
Quân cảng Quốc Đầu có một bức tượng đồng rất nổi tiếng, bình thường không mở cửa cho người ngoài. Ở chính giữa cầu cảng, trong những con sóng đúc bằng đồng nổi lên một "thủy quỷ" Quốc Đầu vạm vỡ. Chính những dũng sĩ này đã lặn sâu xuống đáy biển, lắp đặt thuốc nổ vào đáy chiến hạm Pháp.
Bức tượng điêu khắc khoảnh khắc thủy quỷ lao lên mặt nước, đạn của kẻ địch đã xuyên qua ngực anh ta, trên mặt họ lộ vẻ đau đớn, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, như thể trước mặt họ chính là thắng lợi.
"Trước khi viễn chinh, ta hy vọng các ngươi có thể nhìn lại bức tượng thủy quỷ Quốc Đầu của chúng ta một lần nữa. Chiến hạm Pháp đầu tiên bị tiêu diệt chính là nhờ những thủy quỷ dũng cảm này..."
"Họ chỉ là một đám ngư dân bình thường, nhưng vì thắng lợi mà có thể đổ xuống dòng máu nóng của chính mình. Nếu không có sự hy sinh của họ, làm sao chúng ta có thể giành được thắng lợi."
"Các huynh đệ của ta, các binh sĩ của ta, chúng ta không phải những kẻ hiếu chiến, chúng ta là những dũng sĩ yêu chuộng hòa bình, nhưng chúng ta tuyệt đối sẽ không sợ hãi chiến tranh. Bây giờ hãy lên tàu, dùng sự hy sinh và chiến đấu của chúng ta để giành lấy một bầu trời hòa bình cho gia đình chúng ta."
"Bây giờ ta ra lệnh, toàn quân lên tàu... Chúng ta xuất phát!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, tất cả binh sĩ tại hiện trường đứng nghiêm chào. Tiếng giày da va chạm vang lên như tiếng sấm nổ giữa đất bằng. Không ai hô khẩu hiệu rỗng tuếch, những cựu binh này từ lâu đã quen với sinh tử.
Tiêu Lạc Thiên bước lên đài chỉ huy của tàu Roma, mười ba chiến hạm bắt đầu nhổ neo. Binh sĩ trên boong tàu chào bức tượng thủy quỷ Quốc Đầu, đó là biểu tượng tinh thần chiến đấu quyết tử của hải quân Lưu Cầu.
Các chiến hạm lần lượt chạy ra khỏi quân cảng. Lúc này, bên ngoài khu phi quân sự của quân cảng đã có rất nhiều bách tính đến tiễn đưa. Họ cúi mình về phía biển khơi, thậm chí có cả nhà sư và mục sư tân giáo chắp tay cầu nguyện bình an cho hạm đội.
Chiến hạm rẽ sóng, vẽ một vòng cung trên mặt biển rồi tiến về phía Thái Bình Dương ở hướng đông. Trên bờ vang lên những tiếng reo hò, nhưng không ai biết rằng, ngay khi hạm đội của Tiêu Lạc Thiên biến mất khỏi tầm mắt mọi người, hạm đội liền quay đầu, nhắm thẳng về phía vùng biển Thái Bình Dương phía đông quần đảo Nhật Bản.
Đây là hành động tuyệt mật của Tiêu Lạc Thiên, ông thậm chí không thông báo cho gia tộc Đảo Tân, hạm đội lao thẳng tới vịnh Osaka thuộc biển nội địa Seto.
Thành Osaka, tòa thành danh tiếng thời Chiến Quốc suýt chút nữa đã vắt kiệt máu của gia tộc Chức Điền, chính vì nó đã chặn đứng tinh nhuệ của "Đệ lục thiên ma vương", kéo sụp kế hoạch chiến lược thống nhất Nhật Bản của Chức Điền Tín Trưởng.
Phong Thần Tú Cát sớm đã nhìn ra tầm quan trọng của tòa thành này, không chỉ có thể khống chế Kyoto và Nara, giám sát Thiên hoàng cùng công khanh, mà còn dựa vào biển, có thể nhận được sự bổ sung không ngừng từ đường biển. Năm đó, đám tăng binh chính là nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Mao Lợi mới kiên trì được lâu như vậy.
Đức Xuyên Gia Khang tất nhiên cũng nhìn thấu tầm quan trọng của tòa thành này. Trong hai trăm năm Mạc phủ thống trị, nơi đây luôn là cứ điểm quan trọng nhất của Đức Xuyên.
Sự phồn hoa của thành Osaka không chỉ thể hiện ở mục đích quân sự, quy mô của "Thành hạ đinh" (khu phố dưới chân thành) cũng đứng hàng đầu ở Nhật Bản, hàng vạn bách tính cùng hàng ngàn thương nhân tụ họp lại, trên biển mỗi ngày là những dòng hàng hóa tấp nập từ khắp nơi đổ về.
Thế nhưng hôm nay, khói lửa chiến tranh đã khiến tòa thành này mất đi mọi chức năng thương mại. Bách tính và thương nhân đã chạy gần hết, nhiều khu vực của Thành hạ đinh đã bị phá hủy, đó là kết quả của những đợt tấn công thăm dò của quân đảo Mạc.
Liên quân của phiên Tát Ma, phiên Trường Châu và phiên Thổ Tá đã tập kết ở phía bắc thành phố. Những thắng lợi liên tiếp đã khiến họ hưng phấn đến mức quên cả trời đất, tiếng hô hào công thành vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Thế nhưng tổng chỉ huy Tây Hương Long Thịnh hiểu rõ sự khó công dễ thủ của thành Osaka, luôn cố gắng kiềm chế ý chí chiến đấu của binh sĩ. Cuối cùng, ông ta thậm chí mời cả Nhân Hòa Cung Gia Chương thân vương ra mặt làm sứ giả, mưu toan đàm phán với kẻ địch.
Ngoài trời ở Thành hạ đinh, rèm che vây quanh một bãi cỏ hình vuông. Đây là một ngọn đồi nhỏ, từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ thành Osaka và phong cảnh biển khơi, buổi trà đàm dã chiến tạm thời đã được chuẩn bị xong.
Tây Hương Long Thịnh và các tướng lĩnh dưới quyền quỳ ngồi trên chiếu cỏ, đối diện là tổng chỉ huy quân thủ thành Osaka - Đại Hà Nội Chính Chất cùng các tướng lĩnh của ông ta.
Hai bên lặng lẽ ngồi, thưởng ngoạn phong cảnh thành Osaka giữa mùa hè, không ai nói lời nào.
Đúng lúc này, đột nhiên từ bên ngoài rèm che truyền đến tiếng quát của thị tòng: "Nhân Hòa Cung Thân vương điện hạ giá đáo!" Những người trong rèm vội vàng quỳ lạy xuống đất, không dám cử động.
Đôi tất lụa trắng giẫm lên tấm thảm tatami mềm mại, Nhân Hòa Cung Thân vương vận y phục trang trọng cuối cùng cũng đến. Sau khi ông ngồi vững ở vị trí chủ tọa, thị tòng lúc này mới tuyên bố bình thân.
Trong thời đại Tướng quân chấp chính, Thiên hoàng, Thân vương và các công khanh thực ra đều không có quyền lực gì. Họ chỉ là một lũ lợn do Tướng quân nuôi dưỡng, nhưng những con lợn này lại có thân phận quá cao quý, cho dù là Tướng quân cũng phải kính nể.
Đừng nhìn đám tướng lĩnh cầm binh trong tay một đám hổ báo, nhưng đối mặt với vị Thân vương gầy yếu, họ cũng phải biết tôn ti trật tự.
"Được rồi, tất cả đứng dậy đi. Đã là buổi trà đàm thì cứ thoải mái một chút, các người cứ đao thương chĩa vào nhau thì cũng chẳng đàm phán được gì, đúng không? Tam Thôn hòa thượng, nghe nói trà đạo của ngươi có nét dã thú, cứ để ngươi pha trà đi."
"Hải..." một vị tăng lữ già nua nói với vẻ mặt vô cảm.