Tổng lý sự vụ nha môn nằm ở phía Đông Tử Cấm Thành, sát ngay cạnh Đèn Thị Khẩu, vốn là phủ đệ của Đại học sĩ Tái Thượng A. Đến năm Đồng Trị thứ hai thì được mở rộng thành Tổng lý sự vụ nha môn, từ đó đến nay đều do Cung Thân vương Dịch Hân quản lý.
Trung tâm quyền lực triều đình nhà Thanh ban đầu nằm ở Thượng thư phòng, sau thời Ung Chính thì chuyển sang Quân cơ xứ. Đến khi người Tây Dương phá vỡ cửa ải quốc gia, quyền lực dần chuyển dịch về Tổng lý sự vụ nha môn.
Thế nên, đám Thiên tử thân quân đang phẫn nộ muốn đòi lại công đạo thì chỉ có thể đến nơi này. Trong Tử Cấm Thành đã không còn Hoàng thượng, hai vị Thái hậu lại ẩn mình trong thâm cung, chẳng đoái hoài đến chuyện thị phi ngoài phố xá. Muốn hỏi cho ra lẽ, tìm Dịch Hân là thích hợp nhất.
Lúc này, Dịch Hân, Dịch Huyên cùng thái giám Mãn Thuận đang ngồi ở hậu đường uống trà trò chuyện. Sau khi nghe những lời đe dọa nồng nặc mùi thuốc súng từ Mãn Thuận, hai vị Vương gia đều tỏ ra ỉu xìu, đành mặc kệ đám trẻ làm loạn.
"Mãn Thuận công công, ngài hầu hạ bệ hạ du học thật vất vả... Nhưng bản vương rất thắc mắc, sao bệ hạ lại nghĩ ra cách cầu viện vạn quốc? Không lẽ ngài lừa gạt ta chứ..." Cửu môn đề đốc, Thuần Thân vương Dịch Huyên nghi hoặc hỏi.
Mãn Thuận từng ra nước ngoài, đã mở mang tầm mắt, khí chất hiện tại hoàn toàn khác biệt. Khi Tiêu Lạc Thiên dạy dỗ Tải Thuần, phần lớn đều không tránh mặt họ, vì thế Mãn Thuận cũng học được không ít điều mới mẻ của Tây phương.
"Vương gia, ngài nói vậy là sai rồi. Các nước xuất binh can thiệp thực ra là truyền thống của Âu La Ba. Năm xưa khi Cách mạng Pháp nổ ra, Pháp hoàng bị bạo dân sát hại, các nước châu Âu vì xuất binh chậm một chút mà hối hận không thôi. Khi đó, quân đội đồn trú tại vương cung nước Pháp vẫn là lính đánh thuê Thụy Sĩ..."
"Châu Âu là nơi tập hợp những quốc gia thân thích, vừa giúp đỡ nhau lại vừa tranh đấu, giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc vậy. Nói là thân thích thì ai cũng có thể nhận là họ hàng, còn nói là kẻ thù thì ai cũng từng đánh nhau với ai..."
"Hai vị Vương gia đều là người làm Dương vụ, đạo lý này thực ra còn hiểu rõ hơn cả một kẻ hoạn quan như tôi. Anh, Pháp, Mỹ, Nga đều đã ký kết điều ước với Đại Thanh ta. Tuy là cắt đất đền tiền, nhưng điều ước cũng ràng buộc cả hai bên... Họ đã ký điều ước, tự nhiên cũng thừa nhận tính hợp pháp của Đại Thanh ta..."
"Không sai, Thừa tướng nói chính là tính hợp pháp này, chúng ta gọi là đại nghĩa danh phận. Cho nên, bệ hạ là vị vua được cả thế giới công nhận. Nếu có kẻ dám tạo phản, bệ hạ chỉ cần mở lời cầu viện vạn quốc, thì họ chẳng có lý do gì để thoái thác. Vả lại, chúng ta không phải vẫn trả tiền cho họ sao..."
Mãn Thuận theo tiểu hoàng đế du học thiên hạ, thân phận đã mang dấu ấn của Hoàng đế. Hắn chính là người của phe cánh Đồng Trị, nên trong lời nói luôn lộ rõ sự trung thành với tiểu hoàng đế.
Cung Thân vương, Thuần Thân vương, tốt nhất hai vị nên sáng mắt ra. Tiểu hoàng đế tuy tuổi còn nhỏ nhưng thân phận đã được vạn quốc thừa nhận. Mấy năm không ở Bắc Kinh này, hai vị tốt nhất đừng nên có ý đồ xấu.
Đúng lúc ba người đang uống trà trong không khí ngượng ngùng, bỗng nhiên từ con phố phía Nam truyền đến những tiếng ồn ào, giống như có rất nhiều người đang gào thét giữa đêm khuya.
Ngoài cửa, một thị vệ hớt hải chạy vào, quỳ xuống đất thở không ra hơi: "Vương gia, không xong rồi! Sĩ quan của Tân quân đang dẫn theo ba trăm Thiên tử thân quân, đang đánh thẳng về phía Tổng lý nha môn của chúng ta..."
"Cái gì?" Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, hai vị Vương gia hất đổ cả bàn, ngay cả Mãn Thuận cũng sợ đến trắng bệch mặt mày.
"Mãn Thuận, chuyện này là sao? Bản vương đã cho phép họ dẫn thị vệ đi, cũng bao dung cho họ đi lại trong kinh thành lúc đêm khuya, sao lại được đằng chân lân đằng đầu thế này?"
Mãn Thuận vội vàng lau mồ hôi: "Chắc chắn là xảy ra chuyện gì rồi, có phải nhà quý tộc nào đó không tuân theo thánh chỉ, chọc giận đám binh sĩ này không? Tôi đi xem thử, tôi đi xem ngay đây..." Nói đoạn, hắn vội vàng chạy ra ngoài.
Lúc này, cửa Tổng lý nha môn đã trở thành một biển đuốc. Ba trăm công tử bột Bát Kỳ chặn ở cửa chính chửi bới: "Quỷ tử lục, ngươi cút ra đây! Tại sao ngươi tự ý sửa đổi thánh chỉ của bệ hạ? Lệnh vệ sinh kinh sư của Thừa tướng là do bệ hạ đã đóng dấu ngọc tỷ, ngươi dựa vào cái gì mà phế bỏ?"
"Quỷ tử lục... cút ra đây... Quỷ tử lục... cút ra đây!"
Mãn Thuận từ cửa bên nhìn ra, chỉ thấy đám công tử này đã đánh cho đám lính canh cửa tơi bời. Những tên lính Bát Kỳ kia nhìn thấy toàn là người quen, đều là nhị công tử, tam công tử của các nhà quý tộc, toàn là những người không thể đắc tội.
"Các vị gia, xin hãy thương xót cho chúng tôi, đều là vì miếng cơm manh áo, chuyện này không liên quan đến chúng tôi..." Nói xong, họ ném trường thương xuống đất, mặc kệ mọi sự.
Người rơi vào tâm lý đám đông thì không còn lý trí. Đặc biệt là một nhóm trẻ tuổi với độ tuổi trung bình chỉ mười tám, chỉ cần cho chúng một danh nghĩa gây rối, chúng có thể chọc thủng cả bầu trời.
Trong toàn bộ sự kiện, Điền Đại Pháo Trượng đóng vai trò quyết định trong việc châm dầu vào lửa. Từ hành động cướp lại thân binh ban đầu, hắn nhanh chóng hô vang khẩu hiệu đầy uy lực là bảo vệ tôn nghiêm của Hoàng đế.
"Hoàng đế tuy chưa thân chính, nhưng ngài là Hoàng đế Đại Thanh được cả thế giới thừa nhận... Hiện tại chúng ta đều thấy rồi, bệ hạ triệu tập ba trăm thị vệ mà chẳng ai nghe, một đạo lệnh vệ sinh kinh sư mà chẳng ai tuân thủ. Xin hỏi, tôn nghiêm của bệ hạ ở đâu? Đại Thanh còn có pháp thống không?"
"Một người Hán Lưu Cầu như ta còn không nhìn nổi, lẽ nào đám con cháu Bát Kỳ các người được hưởng ơn sâu nghĩa nặng bao đời lại không đứng ra sao? Chẳng trách các người cứ thua trận liên miên, hóa ra các người chỉ là một đám cát rời rạc!"
Sự khiêu khích của Điền Đại Pháo Trượng khiến đám thanh niên càng thêm phẫn nộ. Một người Hán Lưu Cầu lại dám coi thường người Mãn như thế! Thế nhưng những lời hắn nói lại không thể phản bác, sự thật rành rành ngay trước mắt, bảo các người giải thích thế nào?
Cơn giận cần một nơi để trút ra, nghĩ đi nghĩ lại, Cung Thân vương vốn có tiếng tăm không tốt nhất liền trở thành vật tế thần. Ai bảo ông là vị Vương gia "đỏ" nhất kinh sư, thì ông phải gánh cái nồi này thôi.
Mãn Thuận chạy ngược lại đại sảnh, lau mồ hôi trên trán chất vấn hai vị Vương gia: "Điều lệnh vệ sinh kinh sư là do bệ hạ và Thái hậu đều đã đóng dấu, sao các người dám dừng lại? Có đáng không? Một năm chia cho đám người đeo băng đỏ kia bao nhiêu gạo thóc? Năm trăm lượng bạc là đủ rồi chứ? Triều đình thực sự thiếu chút tiền đó sao?"
"Bên ngoài là ba trăm hậu duệ quý tộc người Mãn, hai vị Vương gia, các người nói xem phải làm sao? Các người đánh hay chửi? Hay là điều binh đi..."
Nghe những lời mỉa mai của Mãn Thuận, hai vị Vương gia xấu hổ chỉ muốn tìm lỗ nẻ mà chui xuống: "Sao lại thành ra thế này, ta phế bỏ bao giờ đâu? Số tiền nhỏ đó triều đình sao đến mức phải làm vậy..." Dịch Hân vội vã biện bạch.
Lúc này, Thuần Thân vương Dịch Huyên lên tiếng: "Không cần hỏi nữa, chính là đám người ở Thuận Thiên phủ làm cả đấy. Ta quản lý nha môn Cửu môn đề đốc, bộ mặt của đám quan lại thối nát đó ta quá rõ rồi, chẳng qua là bắt nạt đám đàn bà không biết gì thôi... Đáng chết, mấy trăm lượng bạc mà cũng tham sao?"
Dịch Huyên nói không sai, số người đeo băng đỏ được chọn trong Tân quân ở khắp bốn chín thành tổng cộng chỉ có bốn năm trăm người. Lúc đó kinh sư không lớn bằng Bắc Kinh thời sau này, vài trăm bà lão đã đủ bao phủ toàn thành.
Mỗi tháng cũng chẳng phát tiền bạc gì, chỉ cho chút gạo trắng, bao nhiêu cũng chẳng quan trọng. Số tiền nhỏ nhặt thế mà Thuận Thiên phủ cũng dám nuốt trọn, thật mất mặt đến tận cùng.
"Làm sao đây? Hai vị Vương gia phải cho một lời giải thích, nếu còn làm loạn nữa thì đám đại nhân Tây Dương ở Đông Giao Dân Hạng lại được phen xem kịch hay rồi."
Câu này chính là điểm yếu chí mạng của triều đình. Cung Thân vương thở dài một tiếng: "Ta đi gặp họ, xử lý thế nào thì xử lý vậy thôi..."
Cổng nha môn mở ra, đám trẻ ồn ào bên ngoài nhìn thấy bóng dáng hai vị Vương gia và đại thái giám Mãn Thuận bên cạnh bệ hạ.
"Các ngươi đều là con cháu công thần của quốc triều, có chuyện gì mà không thể viết sớ trình bày với ta? Nửa đêm ồn ào, chẳng lẽ muốn tạo phản sao?"
Đám đông lặng ngắt, sau đó Na Tam Bảo mặt đỏ bừng bước ra hành lễ với Vương gia: "Vương gia dạy phải, nhưng hạ quan đến sáng mai là rời khỏi kinh sư, vượt đại dương đi gặp bệ hạ rồi, ngài phải để chúng con có cái mà trả lời bệ hạ chứ."
"Chẳng lẽ bắt chúng con nói thẳng với bệ hạ rằng, tất cả thánh chỉ của ngài trong năm qua đều đổ sông đổ biển, bốn chín thành không ai nghe ngài sao? Vương gia à, hoàng quyền không phải trò đùa, Đại Thanh chẳng lẽ không còn quy củ gì nữa sao?"
"Đúng, Đại Thanh chẳng lẽ không còn lấy một chút quy củ? Một ý tưởng tốn vài trăm lượng bạc một năm mà Hoàng thượng cũng không được quyết định sao? Xin Vương gia hãy cho bệ hạ đang ở nơi hải ngoại một lời giải thích, thánh chỉ của Hoàng đế rốt cuộc còn có tác dụng hay không?"
Dịch Hân trừng mắt nhìn Na Tam Bảo một cái sắc lẹm: "Bệ hạ chưa thân chính, theo lý mà nói thánh chỉ là vô hiệu... Nhưng ta biết các ngươi muốn nói gì, bản vương hiểu rất rõ. Những lời các ngươi trình bày ta đã biết, tất cả chỉ dụ bệ hạ ban ra trước năm mới, bản vương đảm bảo sẽ khôi phục toàn bộ, tuyệt đối không để bệ hạ đang du học phải thất vọng. Sáng mai, điều lệnh vệ sinh kinh sư sẽ có hiệu lực trở lại..."
"Đa tạ Vương gia!" Ba trăm thân quân đồng thanh hô lớn hành lễ.
"Giải tán, giải tán, giải tán hết đi..." Dưới sự thúc giục của hai vị Vương gia và Mãn Thuận công công, ba trăm thân quân cuối cùng cũng hớn hở xếp hàng rời khỏi Tổng lý nha môn, đi về phía ngoài Quảng Cừ Môn.
Trong bóng tối, hai vị Vương gia mặt mày tái mét không nói lời nào. Trong lòng họ dấy lên một nỗi hận sâu sắc. Đồng Trị Đế mới mười một tuổi mà đã bị Tiêu Lạc Thiên dạy cho cách muốn nắm giữ quyền lực, hơn nữa chiêu hiểm này lại thâm độc quá. Nếu ngươi không đồng ý, ngươi chính là kháng chỉ bất tuân, chuyện nhỏ thế này mà không nể mặt Hoàng đế thì cũng không xong.
Nhưng ngươi chỉ cần cúi đầu một lần, sẽ có lần thứ hai. Giống như ngạn ngữ phương Tây, cái đầu lạc đà đã vào trong lều giữa cơn bão cát, thì không lâu sau cả thân mình nó cũng sẽ vào theo.
"Tâm của Tải Thuần đã hoang dã rồi. Trước đây ta cứ tưởng Tiêu Lạc Thiên chỉ đùa nghịch thôi, hắn là người Hán sao có thể dốc lòng dạy Tải Thuần thứ thật lòng được? Nhưng giờ xem ra, những gì Tiêu Lạc Thiên dạy đúng là hàng thật giá thật."
"Đúng vậy, nếu theo kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, để Tải Thuần thiết lập quan hệ với các thái tử phương Tây, lại thêm Tân quân của Tiêu Lạc Thiên làm ngoại viện, một quân chủ đầy quyền uy sắp sửa trỗi dậy. Những ngày tháng sau này của chúng ta e là không dễ chịu rồi."
"Xem đi, cứ xem thêm đi. Nó hiện tại còn nhỏ, chúng ta cứ nhẫn nhịn trước đã, nhưng những chuẩn bị cần thiết vẫn phải làm..."
Đêm đó, tất cả các công sứ nước ngoài ở Đông Giao Dân Hạng đều không ngủ. Trong mắt người thường, đây chỉ là một đám thanh niên quý tộc trình bày ý kiến với triều đình, nhưng trong lòng họ, đây chính là điềm báo cho sự thay đổi lòng dân của triều đại nhà Thanh.
"Mùa xuân năm 1867, ba trăm thanh niên quý tộc Mãn ở Bắc Kinh lấy danh nghĩa ủng hộ Hoàng đế để gây áp lực lên triều đình, cuối cùng hai vị Vương gia phải cúi đầu nhượng bộ... Đây là một lần thử nghiệm thành công. Phe đối lập bắt đầu cất lên tiếng nói của mình, đế quốc cổ xưa bắt đầu nảy mầm những cành lá mới, những thế lực mới đã xuất hiện..."
"Chúng ta buộc phải duy trì liên lạc với tiểu hoàng đế. Có lẽ mười năm sau, Đông Á sẽ xuất hiện một vị quân chủ vô cùng quyền uy cùng một vị Thừa tướng đầy quyền thế. Sự kết hợp của cặp thầy trò này rốt cuộc sẽ thay đổi cục diện châu Á như thế nào? Chúng ta cần phải theo dõi sát sao..."