Việc Lâm Chấn mang theo roi mây đến tạ tội đã thu hút ánh nhìn của vô số người. Dần dần, quảng trường trước cửa phủ Thừa tướng chật kín đủ loại người, từ bách tính bình thường, thương nhân giàu có nứt đố đổ vách, cho đến các văn quan và võ tướng tân quân của Lưu Cầu.
Cuối cùng, ngay cả Thượng Thái Vương cũng cải trang trà trộn vào đám đông. Bên cạnh ngài còn có một nhóm người phương Tây đang thì thầm to nhỏ. Chẳng bao lâu sau, cả đám bạn học của Lâm Chấn cùng các chiến hữu trong tân quân cũng kéo đến, muốn khuyên can nhưng chẳng ai dám mở lời.
Trong tiếng bàn tán xôn xao, gia đinh nhà họ Lâm khiêng một chiếc giường chạy tới. Trên đó, Lâm Viễn Miểu đang nằm, đầu quấn vải trắng, mồ hôi đầm đìa, liên tục dập đầu trên giường.
“Tội thần Lâm Viễn Miểu, phụ lòng tin yêu của Thừa tướng, tội đáng chết, tội đáng chết... Chỉ cầu Thừa tướng trị tội một mình thần, đừng liên lụy đến con cái, khẩn cầu Thừa tướng... Hức hức hức.” Nói xong, ông ta bật khóc nức nở.
Thừa tướng nổi giận thì sẽ có người chết, đạo lý này ngay cả trẻ con ở Lưu Cầu cũng hiểu. Nay cơn thịnh nộ của Thừa tướng đã cháy suốt sáu ngày, các văn quan võ tướng ở Lưu Cầu bị điều tra đến tận gốc rễ, Lâm Viễn Miểu quỳ đến ngất đi trước phủ Thừa tướng mà vẫn chưa nhận được sự tha thứ.
Đây chính là mầm mống của đại án. Chẳng lẽ bảy mươi vạn lượng bạc tham ô kia lại dẫn đến cảnh cửa nát nhà tan sao?
Phủ Thừa tướng của Tiêu Nhạc Thiên thực chất được cải tạo từ doanh trại cũ của Hoa Sơn Lật Nguyên. Những khu vườn kiểu Nhật tinh xảo ban đầu vẫn được giữ lại, doanh trại phía sau được sáp nhập vào, quảng trường ở cổng chính được mở rộng, đủ sức chứa hàng ngàn người.
Đúng lúc cha con nhà họ Lâm dập đầu như giã tỏi, xung quanh người bàn tán xôn xao, từ bên trong cổng lớn vang lên tiếng đứng nghiêm chào. Mọi người biết Thừa tướng đã ra rồi.
Hiện trường lập tức im phăng phắc, tất cả đều đứng thẳng người để tỏ lòng cung kính. Khi Tiêu Nhạc Thiên mặc quân phục bước ra khỏi cổng, toàn bộ quân nhân tại hiện trường đều đứng nghiêm chào, người phương Tây tháo mũ cúi chào, những người còn lại thì chắp tay thi lễ.
Tiêu Nhạc Thiên giơ tay đáp lễ quân đội, sau đó ánh mắt bình thản nhìn cha con nhà họ Lâm.
“Biết vì sao mấy ngày nay ta không gặp các ngươi không?”
“Biết ạ, Thừa tướng đang thịnh nộ, cha con thần biết tội rồi... Chúng thần nguyện tán tận gia tài để chuộc tội.” Hai người cúi rạp xuống, không dám đứng dậy.
“Sai rồi. Ta tuy giận, nhưng chưa đến mức mất trí. Các ngươi đã trả lại tang vật, thì không có lý do gì phải chết, Lưu Cầu không có luật lệ như vậy... Ta không gặp các ngươi là vì có vài vấn đề chưa nghĩ thông suốt, nhưng giờ đã hiểu rõ rồi.”
“Tại sao các ngươi lại tham ô? Rõ ràng tiền bạc đã đủ để sống cuộc đời phú quý, tại sao vẫn tham ô? Nguyên nhân sâu xa rốt cuộc là gì? Rốt cuộc là loại giá trị quan nào đang chống đỡ cho hành vi này của các ngươi?”
Vừa nghe một loạt câu hỏi dồn dập, Tải Thuần và Thượng Thái Vương đang ẩn mình trong đám đông đều trở nên tỉnh táo, ngay cả các văn võ quan viên cũng dỏng tai nghe. Họ biết những điều Thừa tướng sắp nói tới đây, rất có thể chính là cương lĩnh chính trị tương lai.
“Vạn vật đều có nguồn gốc, nước lũ cuồn cuộn đổ về, nếu không tìm ra nguồn nước mà cứ mù quáng khơi thông hay ngăn chặn thì công sức chỉ hoài phí một nửa. Lòng người cũng vậy, ta muốn hỏi ngươi, lúc tham ô ngươi rốt cuộc đã nghĩ gì?”
Lâm Viễn Miểu nước mắt giàn giụa: “Tội thần hổ thẹn, vì lòng tham nổi lên, bạc trắng làm mờ mắt... Thần, thần, thần phụ lòng Thừa tướng ạ.”
“Lòng tham, thực sự chỉ cần hai chữ 'lòng tham' là giải thích được hết sao? Ta hỏi ngươi, ngươi tham lam, tại sao không lấy tiền của thợ mộc, thợ đá, thợ nề ở công trường? Ngư dân ven biển, nông dân cày ruộng cũng có tiền, sao ngươi không tham của họ?”
Lâm Chấn lúc này không chịu nổi, nó đứng thẳng người nói: “Thừa tướng, ngài không thể sỉ nhục chúng tôi. Nhà họ Lâm chúng tôi tuy có lòng tham, nhưng cũng không đến mức cướp miếng ăn của bách tính. Tiền thợ thuyền nông dân vất vả cả năm mới kiếm được là để nuôi gia đình, nhà họ Lâm chúng tôi không ác đến thế...”
“À, ta hiểu rồi. Tiền bách tính ít nên ngươi không tham, tiền thương nhân nhiều nên các ngươi có thể tham, đây chính là suy nghĩ thực sự trong lòng các ngươi phải không?”
Một câu nói khiến nhà họ Lâm á khẩu, người xung quanh cũng xì xào bàn tán. Tiêu Nhạc Thiên không hỏi nữa, ông bắt đầu tự trả lời câu hỏi của chính mình.
“Ta mất sáu ngày mới xâu chuỗi được vấn đề này. Thực ra gốc rễ vẫn nằm ở văn hóa của chúng ta. Chúng ta đều biết Lưu Cầu chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Trung Quốc, quan niệm 'vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao' (mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý), sĩ-nông-công-thương, lấy sĩ làm đầu đã ăn sâu vào tâm trí...”
“Thay vì nói là lòng tham, ta cho rằng đó là hậu quả xấu của tư tưởng 'quan bản vị'. Bản chất ngươi vẫn là một quan lại. Trong thâm tâm ngươi, quan viên là cao quý nhất, còn thương nhân là thấp hèn. Thấy thương nhân kiếm được tiền, trong lòng các ngươi tự nhiên không cam tâm, con quỷ trong tiềm thức sẽ điên cuồng xúi giục ngươi...”
“Nhìn xem, một thương nhân thấp hèn lại có thể kiếm được hàng triệu bạc trong một thương vụ, gia sản của họ còn vượt xa một vị quan nhất phẩm như ngươi, điều này sao có thể chấp nhận được...”
Tiêu Nhạc Thiên nhìn thẳng vào tất cả thương nhân đang đứng xem, lớn tiếng kêu gọi: “Hãy tự hỏi lòng mình, tự tra vấn lương tâm xem, các ngươi nói xem có suy nghĩ như vậy không?”
“Trong tiềm thức của các ngươi, quan viên phải là cao quý, thương nhân phải là thấp hèn... Cho nên hết triều đại này đến triều đại khác, các ngươi đều chèn ép thương nhân. Chỉ cần tài sản của họ lộ ra nhiều hơn các ngươi, các ngươi liền giở trò hèn hạ, các ngươi phải cướp lấy một phần để bù đắp cho sự thất vọng và không cam tâm của mình...”
“Ha ha... Tại sao Trung Quốc đến tận bây giờ vẫn không thể tiến hành công nghiệp hóa? Tại sao mầm mống chủ nghĩa tư bản lại không thể nảy nở? Suy cho cùng vẫn là sự chèn ép của tập đoàn quan liêu đối với thương nhân...”
Luận điểm của Lý Bí (tên giả của Tiêu Nhạc Thiên) khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc, bao gồm cả Hồ Tuyết Nham và các thương nhân khác. Họ không hiểu sao tự nhiên mắt lại đỏ hoe.
“Thương nhân Trung Quốc, tại sao kiếm được tiền là mua đất, kiếm được tiền là giấu vào hầm, kiếm được tiền là phải mua quan tước? Chẳng phải vì bị đám quan lại các ngươi giết đến sợ rồi sao?”
“Giang Nam là vùng đất trù phú, từ thời nhà Minh đã có cảnh tượng mười vạn khung cửi dệt vải vang rền. Nếu nói về quy mô thị trường, Giang Nam lúc đó có thể gấp mười, gấp trăm lần nước Anh. Nhưng tại sao không phải chúng ta phát minh ra máy dệt Jenny, tại sao công nghiệp hóa lại khởi nguồn ở xứ người?”
“Có phải người Trung Quốc chúng ta không có tiền không? Có phải người Trung Quốc chúng ta không đủ thông minh không? Sai rồi, chính vì người Trung Quốc chúng ta quá thông minh, nên họ sớm nhìn thấu bụng dạ của đám quan lại các ngươi, cho nên mới không dám nâng cấp công nghiệp...”
“Một xưởng dệt quy mô trung bình, chỉ cần mười vạn lượng bạc là dựng lên được. Nhưng ngay cả mười vạn lượng bạc đó cũng bị quan lại bóc lột từng lớp một. Nhà nào đầu tư càng nhiều, trong mắt quan lại càng là con cừu béo, con lợn béo...”
“Nếu ở Giang Nam xây dựng một nhà máy kéo tơ, nhà máy sợi, nhà máy dệt kiểu mới, đầu tư vài triệu, chục triệu lượng bạc, với quy mô sản xuất như vậy, sao có thể không kiếm ra tiền? Thương nhân ai mà không biết đạo lý sản lượng càng cao chi phí càng thấp? Hồ Tuyết Nham ngươi không biết sao? Lão chưởng quỹ Phạm Liêm không biết sao?”
“Nhưng không ai dám làm cả. Sự nâng cấp công nghiệp vốn có thể thực hiện từ thời nhà Minh, đã bị đám quan lại các ngươi bóp chết. Nếu ở Giang Nam thực sự xuất hiện một núi bạc mười triệu lượng, đám quan lại các ngươi có giữ được cái miệng của mình không? Đùa à...”
Tiêu Nhạc Thiên càng nói càng kích động, cuối cùng gần như gào lên: “Còn lệnh cấm biển thời Minh - Thanh nữa. Đừng tưởng ta không biết những mánh khóe bên trong. Quan lại cả triều đình đều kêu gào cấm biển, không được buôn bán, nhưng khảo cổ phương Tây đã chứng minh, trong những năm cấm biển, lượng xuất khẩu đồ sứ và tơ lụa của Trung Quốc không những không giảm mà còn tăng.”
“Các ngươi nói cho ta biết tại sao? Chẳng phải là các đại tộc Giang Nam liên thủ với quý tộc, một mặt ở triều đình hô hào lợi ích của lệnh cấm biển, mặt khác ở nhà lén lút buôn lậu đó sao? Những gì các ngươi muốn chẳng phải là siêu lợi nhuận từ buôn lậu sao? Các ngươi thật sự quá thông minh...”
Mắt Tiêu Nhạc Thiên đỏ ngầu: “Chính là các ngươi, đã bóp chết bước chân tiến ra biển sâu của dân tộc Trung Hoa. Chiến công lẫy lừng của Tam Bảo thái giám trong mắt các ngươi chỉ là kẻ thù cướp đường làm ăn, đúng không?”
“Những ai từng đọc cuốn 'Tây Hành Mạn Ký' do ta viết đều biết, ta từng nhấn mạnh đến Hà Lan, một quốc gia nhỏ bé. Năm 1602, tức năm Vạn Lịch thứ 30 thời Minh, Công ty Đông Ấn Hà Lan thành lập. Một quốc gia nhỏ bé chỉ có 1,5 triệu dân lại dám mơ tưởng khởi động thời đại Đại Hàng Hải của họ...”
“1,5 triệu dân, chỉ bằng một huyện của Đại Thanh, vậy mà dám tranh giành lợi ích trên biển với Anh và Pháp. Các ngươi nói xem có nực cười không? Nhưng người Hà Lan đã làm được, họ trở thành 'người đánh xe trên biển' lừng danh...”
“Khởi động thương mại trên biển cần vốn đầu tư rất lớn. Người Hà Lan thành lập sàn giao dịch chứng khoán đầu tiên trên thế giới, phát hành cổ phiếu của Công ty Đông Ấn, họ tập hợp hầu như toàn bộ của cải trong nước để đầu tư vào thương mại trên biển.”
“Vô số tàu buôn, chiến hạm hạ thủy. Từ Đại Tây Dương đến Ấn Độ Dương rồi sang Đông Nam Á, đâu đâu cũng thấy bóng dáng người Hà Lan. Để bảo vệ lợi ích trên biển, họ không ngại chiến tranh, dù kẻ thù là Anh và Pháp hùng mạnh...”
Tiêu Nhạc Thiên hít sâu vài hơi: “Ta không biết Công ty Đông Ấn đã tập hợp được bao nhiêu của cải, nhưng ta biết thời kỳ đỉnh cao, tài sản của công ty này lên tới hàng nghìn tỷ đô la. Đó chính là núi vàng đấy.”
Đột nhiên trong đám đông vang lên một giọng nói. Ngài Nobel nói bằng tiếng Anh: “Tôi biết giai đoạn lịch sử đó. Vốn khởi đầu của người Hà Lan khoảng sáu triệu đô la, nếu quy đổi ra bạc của nước Thanh các ông, khoảng từ 240 vạn đến 250 vạn lượng...”
Khi lời của Nobel được dịch sang tiếng Hán, đám đông tại hiện trường như nổ tung. Đặc biệt là Hồ Tuyết Nham và Phạm Liêm, mắt họ sáng rực lên: “250 vạn lượng vốn khởi đầu mà cuối cùng có thể kiếm được hàng nghìn tỷ đô la sao? Thương mại viễn dương quả nhiên là núi vàng, hơn nữa là mỏ vàng đào không bao giờ cạn...”
Tuy nhiên, Tiêu Nhạc Thiên lắc đầu: “Rất tiếc, người Hà Lan làm được việc này, nhưng người Trung Quốc chúng ta không làm được. Nếu vào thời Vạn Lịch nhà Minh, thương nhân tập hợp 250 vạn lượng bạc để khởi động thương mại biển, khoan hãy nói chính sách có cho phép hay không, chỉ riêng cái miệng rộng như chậu máu của đám quan lại kia thôi đã nuốt chửng số tiền này, cuối cùng còn gán cho ngươi một tội danh thật lớn...”
“Cướp tiền của ngươi, còn lấy mạng của ngươi... Hồ Tuyết Nham, ta hỏi ngươi, việc kinh doanh cáp quang dưới đáy biển, vốn khởi đầu lên tới năm triệu, nhưng lợi ích sau đó có thể đạt tới hàng chục triệu, việc buôn bán siêu lợi nhuận thế này ngươi có dám làm không?”
Hồ Tuyết Nham mồ hôi đầm đìa: “Không dám, không dám. Nếu không có tân quân của Thừa tướng bảo vệ, số tiền này lộ ra ngoài sẽ mang lại tai họa, sẽ có kẻ nuốt chửng con... Nhưng có sự góp vốn của Thừa tướng thì mọi chuyện hoàn toàn khác. Con tin chắc rằng nếu ai dám cướp tiền của Thừa tướng, hỏa súng đại bác của ngài chắc chắn sẽ chĩa thẳng vào trán chúng.”
“Ha ha ha... Ngươi nói đúng lắm. Việc kinh doanh nào có Tiêu Nhạc Thiên ta góp vốn, xem tên quan lại nào dám giở trò ma mãnh. Đến lúc đó ta không chỉ giết cả nhà hắn, ta còn dùng thuốc nổ san phẳng mộ tổ tiên nhà hắn... Hồ Tuyết Nham, sau khi ngươi về Giang Nam, cứ nói thẳng như vậy với đám quan trường, bảo chúng rằng Tiêu Nhạc Thiên ta nói là làm.”
Hiện giờ đây không còn là một phiên tòa công khai đơn giản xét xử nhà họ Lâm nữa. Tiêu Nhạc Thiên đây chính là muốn khai chiến với tầng lớp quan lại đã thống trị Trung Quốc hàng nghìn năm. Tiêu Nhạc Thiên đã đóng đinh đám tội nhân làm hại nước hại dân này lên cột nhục hình.
“Bây giờ, Lâm Viễn Miểu, ngươi đã hiểu chưa? Nguyên nhân ngươi tham ô không phải vì tham lam, mà là do tư tưởng quan liêu trong lòng ngươi tác quái. Cái ngươi muốn là quan viên mãi mãi đè đầu cưỡi cổ thương nhân, cái ngươi muốn là tư tưởng quan bản vị vĩnh viễn. Nói một câu đau lòng, ngươi căn bản không muốn vạn dân bình đẳng.”
Đây là một bài diễn thuyết cực kỳ thành công. Nói đến mức này, tất cả thương nhân đều bật khóc, ngay cả người phương Tây cũng cảm thấy không dễ chịu chút nào. Còn những binh sĩ tân quân đã được Tiêu Nhạc Thiên “tẩy não”, giờ đây mới tìm được chỗ xả cơn giận.
“Hóa ra Trung Quốc suy yếu mấy trăm năm nay, gốc rễ nằm ở đám quan lại. Khai chiến, khai chiến... Khai chiến với đám quan lại thiên hạ, giết sạch tất cả quan lại!”
Tiêu Nhạc Thiên giơ tay trấn áp sự cuồng nhiệt: “Không, chém giết không thể giải quyết vấn đề, nhất là những vấn đề trong tư tưởng con người. Muốn thay đổi tất cả những gì bất công, không phải dựa vào việc giết người đánh người, mà là dựa vào chính chúng ta...”
“Dùng hành động thực tế của chúng ta để chứng minh chúng ta đúng. Hãy để lịch sử chứng minh tội ác của đám quan lại này. Chúng ta nên làm gì?”
Tất cả tân quân tại hiện trường đứng nghiêm chào, gào thét: “Quốc gia hưng vong, trách nhiệm tại ta!”