Dù Bệ Hạ đối với Lại Thành có phần nể nang, nhưng việc Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An quá nặng tay trong sát phạt, trong Nội Các vẫn còn bàn tán không ngớt. Chủ yếu là vì Đại Ninh xưa nay chinh chiến bên ngoài, chưa từng dùng đấu pháp tàn khốc đến nhường ấy. Trước kia dường như chưa từng có, thử nghĩ xem, rốt cuộc bắt đầu từ khi nào?
Đặc biệt là trận chiến với Cầu Lập.
Trong cuộc chiến với Cầu Lập, xem ra Trầm Lãnh cũng là một trong những người cầm đầu.
Bởi vậy nảy sinh một mối bận tâm: Cớ gì Trầm Lãnh tham chiến lại biến thành cảnh chém giết không ngừng? Chẳng lẽ muốn những bá tánh từ bốn phương quy phục lầm tưởng thiên hạ Đại Ninh được giữ vững bằng sát phạt? Chẳng lẽ muốn trăm họ đã quy phục nhìn Bệ Hạ như một bạo quân, một đồ tể?
Đây không phải là chuyện đùa. Bậc sĩ phu cảm thấy đây là vấn đề hệ trọng, thứ nhất là mất đi lòng nhân từ, thứ nhì là trái với đạo giáo hóa, thứ ba là tổn hại quốc thể. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là có thể khiến Bệ Hạ mang tiếng xấu không đáng.
Dù Lại Thành sau khi trở lại Nội Các đã bày tỏ thái độ của Bệ Hạ, song chư vị đại nhân trong Nội Các vẫn quyết định ký tên vào một tấu chương, thỉnh Bệ Hạ định đoạt.
Việc này, nói dễ nghe thì là vì nghĩ đến danh dự của Bệ Hạ; nói khó nghe, chính là đang mưu cầu sự cân bằng. Mấy năm nay Đại Ninh liên miên chinh chiến, bình Tây Vực, diệt Nam Việt, thủy sư vừa dựng đã đánh hạ ba nước Nam Lý Điệu, Cầu Lập. Sau đó lại chỉ huy quân Bắc phạt, nay cách việc tiêu diệt Bột Hải quốc dường như cũng không còn xa. Sau này còn muốn khai chiến với Hắc Vũ, trọng quyền của võ tướng e rằng đã vượt qua văn quan.
Cần phải ngăn lại.
Chẳng lẽ bọn họ không biết Bệ Hạ không thể vào lúc này mà xử trí Trầm Lãnh hay Mạnh Trường An?
Bọn họ đương nhiên biết rõ. Nói trắng ra, bọn họ chỉ là đang nhắc nhở Bệ Hạ mà thôi.
Làm quan trong triều nào phải trò trẻ con đóng vai người lớn? Chư vị đại nhân trong Nội Các cũng là trong lúc cực nhọc cầu chút cảm giác tồn tại. Nói khai chiến là chư tướng sĩ biên cương chém giết, song nào rời được hậu cần tiếp tế? Đối với cuộc chiến Bột Hải, Bệ Hạ giả vờ không hay biết tình hình, nhưng chư vị đại nhân trong Nội Các há ai ngu dại? Chẳng qua là phụng bồi Bệ Hạ diễn kịch mà thôi.
Mà một khi khai chiến, Nội Các liền lập tức vận chuyển hết công suất. Trước khi đại quân hội tụ ở biên cương Đông Bắc, chẳng lẽ chư vị đại nhân trong Nội Các không hay biết tình hình ư? Điều đó là không thể. Bọn họ không nói, là bởi vì họ rất rõ ràng, Bệ Hạ giả ngu thì bọn họ cũng phải giả ngu theo.
Thế nhưng, chỉ phối hợp Bệ Hạ giả ngu thôi thì làm sao đủ? Nội Các phải nhanh chóng điều phối các nha môn, lo liệu hậu cần tiếp tế, vũ khí áo giáp, tất thảy những gì có thể nghĩ đến đều phải lập tức bắt tay vào sắp đặt.
Họ là một đám người, sau khi dốc sức cống hiến rất nhiều, có thể đường hoàng bộc lộ sự bực tức với Bệ Hạ, cốt để Bệ Hạ thấu hiểu công lao của họ, những kẻ đáng thương.
Cái từ "kẻ đáng thương" này, nếu chư vị đại nhân Nội Các mà biết được, chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ.
Nhưng Bệ Hạ chính là cảm thấy như vậy. Ngài nhìn thấy tấu chương liên danh kia, chẳng những không hề tức giận mà ngược lại còn nở nụ cười. Làm một Hoàng Đế, ngài hệt như một người cha có một bầy con: mỗi đứa con phẩm hạnh ra sao, năng lực thế nào, giỏi giang việc gì, người cha đều muốn thấu tỏ. Cũng vậy, sự cống hiến của mỗi người, ngài cũng đều phải rõ như lòng bàn tay.
Mà khi những kẻ đáng thương đã dốc sức cực nhọc ấy đang giở chút trò vặt, Bệ Hạ còn phải an ủi đôi lời.
Hai ngày sau, lại có quân báo từ biên cương Đông Bắc đưa tới. Hoàng Đế từ tay Lại Thành đón lấy quân báo, mở ra xem, khẽ nhướng mày, nói: "Đánh không tệ."
Tin tức là từ đầu tháng Tám. Dù ngày đêm đi gấp gáp đưa tin, cũng mất hơn một tháng trời mới tới được Trường An, bởi vì trước hết phải vượt biển trở về, sau đó lại an bài trạm ngựa quân dịch không ngừng vó phi nước đại về Trường An.
Mùng tám tháng Tám, Trầm Lãnh suất quân công phá Ứng Nhai Sơn, chiếm lấy kho lương lớn nhất của Cầu Lập.
Mùng mười tháng Tám, Diêm Khai Tùng suất quân công phá Hãn Thành, giết hơn mười vạn người.
Hoàng Đế nhìn về phía Lại Thành, hỏi: "Vào buổi tảo triều ngày mai, các khanh chuẩn bị mắng mỏ ra sao?"
Lại Thành vẻ mặt ủy khuất, tâu: "Bệ Hạ ngài thật chẳng tốt chút nào! Nếu thần đã sớm bẩm báo với Bệ Hạ, mai vào triều khi chư vị đại nhân hùng hồn trần lời, Bệ Hạ lại cùng theo nói ra, há chẳng có vẻ lúng túng ư?"
Hoàng Đế cười nói: "Trẫm an bài ngươi vào Nội Các, chẳng phải vì việc này sao?"
Lại Thành đáp: "Chẳng lẽ không phải vì thần là bậc trị quốc chi tài sao?"
Hoàng Đế phẩy tay: "Cái đó là chuyện nhỏ."
Hoàng Đế vì tin chiến thắng mà tâm tình sảng khoái.
Ngài nhìn Lại Thành cười nói: "Ngươi tiến Nội Các, chính là tai mắt của Trẫm."
Lại Thành đáp: "Việc này là việc thêm, phải thêm bổng lộc."
Hoàng Đế hỏi: "Mấy ngày trước đây, ai nói muốn tự thỉnh phạt bổng một năm?"
Lại Thành lập tức câm miệng.
Hoàng Đế nhìn Lại Thành cười nói: "Ngươi trở về nói cho bọn họ biết, Trẫm biết họ cực nhọc. Vì trận chiến này, để các tướng sĩ nơi biên cương không phải chịu khổ, không chịu tội, chết ít người, chư vị ái khanh trong Nội Các, có người đã hơn một tháng năm ngày chưa về nhà. Ngươi lại nói cho bọn họ biết, Trẫm cũng rõ, bên ngoài quan văn cùng võ tướng đều bận rộn túi bụi, nhất là những người như các ngươi trong Nội Các, hận không thể nhảy dựng lên mà mắng. Nhưng một khi khai chiến, các ngươi là vừa mắng mỏ vừa không ngừng gửi lương thực, gửi áo quần, gửi tiếp tế. Nếu tiếp tế cho tướng sĩ tiền tuyến chậm một ngày, các ngươi những kẻ văn nhân này liền muốn lộ sát khí. Những kẻ 'mãng phu' khoác giáp trong miệng các ngươi, các ngươi có thể mắng, nhưng người khác thì không thể để họ bị ủy khuất, vừa mắng vừa đau lòng, che chở như con ruột của mình vậy..."
Hoàng Đế nói đến đây, sống mũi Lại Thành đã hơi cay.
Hoàng Đế nói: "Trẫm cũng minh bạch."
Hoàng Đế ngừng lại một chút: "Các khanh à..."
Ngài nhìn hướng Lại Thành: "Còn nhớ rõ vị Đô Ngự Sử tiền nhiệm của ngươi là Phương Vị Nhiên không?"
"Thần nhớ rõ."
"Khi đó, ông ấy làm Đô Ngự Sử, một lão nhân đã ngoài lục tuần. Vì một chuyện nhỏ mà ông ấy nhảy dựng lên mắng Đạm Đài, khiến Đạm Đài tức giận thề rằng sẽ nhổ râu ông ta. Sau khi hạ triều, lão nhân gia này vẫn không buông tha, vừa ra khỏi đại điện đã chỉ vào Đạm Đài mắng là "mãng phu tiểu nhi". Đạm Đài giận dữ quả nhiên nhổ phắt mấy sợi râu của ông ta, hai người liền xông vào ẩu đả, cảnh tượng ấy thật khó coi xiết bao. Sau đó, người nhà lão Ngự Sử chịu uất ức, Đạm Đài mang theo năm trăm cấm quân san bằng một gia đình khác. Khi Đạm Đài dẫn binh đi, lão Ngự Sử lại nhảy dựng lên mắng: "Chuyện nhà ta cần gì đến lượt ngươi quản, đồ mãng phu tiểu nhi! Ta nhất định phải ở trước mặt Bệ Hạ tâu ra ngươi!""
Lại Thành cúi đầu, đáp: "Sau đó Đạm Đài Đại Tướng Quân nói: 'Ngươi muốn làm gì thì làm, tùy ngươi.'"
Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Kết quả là sao? Lão Ngự Sử đại nhân quỳ trước mặt Trẫm, nói xin từ quan, không muốn trách cứ Đạm Đài... Việc này Trẫm cũng không phải không rõ. Lão Ngự Sử Thái Thanh Liêm quả thật quá chất phác. Con trai ông sau khi trưởng thành dọn ra ngoài ở, không làm quan mà mở một tư thục. Kết quả nhà hàng xóm là một hộ gia đình ngang ngược, không nói lý lẽ, đánh con ông ta. Lão Ngự Sử đi phân xử, vì không mặc quan phục nên cũng bị gia đình kia đánh cho một trận."
"Theo lý, việc này Thuận Thiên Phủ hẳn phải quản, nhưng tin tức lại truyền đến tai Đạm Đài Viên Thuật. Ông ấy dẫn theo năm trăm người đi, phá tan căn nhà kia từ đầu đến cuối, nhà cửa bị đập nát, kẻ nào dám chống đối đều bị đánh cho răng rụng đầy đất."
Hoàng Đế dừng lại một chút, hỏi: "Vì sao?"
Lại Thành đáp: "Năm đó Đạm Đài tiến quân, lão Ngự Sử đại nhân làm quan ở Hộ Bộ, đích thân đốc vận lương thảo, ba ngày bốn đêm không chợp mắt. Sau khi giao lương thảo cho Đại Tướng Quân thì ngất lịm. Lão Ngự Sử chính là người như thế, vừa mắng Đại Tướng Quân là mãng phu, vừa hận không thể chia sẻ khẩu phần lương thực của mình cho Đại Tướng Quân."
Hoàng Đế nhẹ gật đầu: "Bởi vậy, Trẫm rất vui mừng."
Ngài đứng dậy: "Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An ở Bột Hải quốc việc sát phạt tuy có tàn nhẫn đôi chút, song chưa đến mức không thể dung thứ... Trẫm nghe nói, ngày hôm qua mấy người các ngươi ở trong Nội Các bàn bạc viết tấu chương mắng Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An ra sao, sau đó lại vội vàng chạy đến Võ phường đốc thúc tiến độ cung tiễn áo giáp. Phương Đồng Hiên đã hơn một tháng năm ngày chưa về nhà, quần áo bẩn thỉu đến đáng thương, mệt mỏi liền nằm thiếp đi một lát, tỉnh dậy lại tiếp tục làm việc."
Lại Thành cúi đầu, không nói một lời.
Hoàng Đế thật dài thở ra một hơi: "Trẫm thấu rõ tâm tư các ngươi. Các ngươi sợ Trẫm trọng võ khinh văn. Trẫm đã từng nói qua, một chén nước bưng không vững sẽ đổ tràn, một gánh nặng gánh không khéo sẽ nghiêng đổ. Trẫm là người bưng nước, cũng là người gánh vác. Chén nước ấy là vận mệnh Đại Ninh, gánh nặng ấy là vạn dặm sơn hà Đại Ninh. Gộp lại, chính là lê dân bách tính Đại Ninh."
Hoàng Đế dừng lại một chút, nói: "Trẫm không hồ đồ đâu."
Lại Thành quỳ xuống: "Thần, tạ Bệ Hạ."
Hoàng Đế đưa tay nâng Lại Thành dậy: "Trẫm đã cho ngự y thăm khám Phương Đồng Hiên rồi. Trẫm nói với hắn, nếu hắn không về nhà ngủ một giấc thật ngon, Trẫm sẽ cách chức hắn, rồi đến trước mộ lão Ngự Sử mà phân xử. Ngươi cũng vậy, ngươi đã hai mốt ngày chưa về nhà, hôm nay hãy về nhà thăm nom."
Lại Thành "ừ" một tiếng: "Thần lĩnh chỉ, thần xin cáo lui."
Hoàng Đế nhẹ gật đầu: "Đi đi."
Lại Thành cúi chào, ra khỏi Tứ Mao Trai liền hít sâu một hơi, dụi dụi mắt, vươn vai khuấy động đôi tay. Y cảm thấy Trường An tháng Chín thật khiến người ta sảng khoái, không khí cuối thu dễ chịu vô ngần.
Ra khỏi ngự uyển, bước lên xe ngựa. Xa phu hỏi: "Đại nhân, chúng ta đi đâu?"
Lại Thành trầm mặc một lát, rồi phân phó một tiếng: "Về Nội Các."
Đại Ninh rộng lớn biết bao, Đại Ninh cường thịnh biết bao... Bởi vì có họ.
Hoàng Đế ngồi trong Tứ Mao Trai, nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây chậm rãi bay đi trên trời, trầm mặc rất lâu.
Mười chín tháng Chín, tin chiến thắng đích thân truyền về.
Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An đã hội quân, vây hãm Đô thành Bột Hải.
Có lẽ khi tin tức truyền tới Trường An, hai người trẻ tuổi được Hoàng Đế ký thác kỳ vọng kia đã công phá Đô thành Bột Hải, tóm cổ vị Bột Hải Vương kia — kẻ tự xưng tương lai sẽ đánh phá Trường An, khiến Hoàng Đế Đại Ninh phải quỳ gối dưới chân hắn — lôi khỏi bảo tọa.
Binh sĩ Đại Ninh ta, chuyên trị những kẻ khoác lác huênh hoang!
Dẫu phải tận trung đến chết.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
