Ngày hôm sau, tại triều hội, ý chỉ của Hoàng đế được tuyên đọc: Mạnh Trường An sau cuộc thi Chư Quân sẽ trở về Bắc Cương, tại Tức Phong Khẩu thiết lập doanh trại, chiêu mộ tân binh, tiếp tục thương lượng cùng Trưởng công chúa Khoát Khả Địch Thấm Sắc của Hắc Vũ quốc. Còn Trầm Lãnh, sau cuộc thi Chư Quân, sẽ trở về Tuần Hải thủy sư, hiệp trợ Trang Ung tiêu diệt toàn bộ tàn dư của Tam quốc.
Những điều này đều là chuyện hợp tình hợp lý, bởi vậy cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.
Thế nhưng Hàn Hoán Chi lại mơ hồ cảm thấy trong ý chỉ này ẩn chứa một điều bất thường. Trước đây Hoàng đế từng nhắc đến muốn Trầm Lãnh và Mạnh Trường An cùng đi Bắc Cương luyện binh, nhưng sau khi đàm luận với lão tướng quân Tô Mậu hôm qua, ngài lại đổi ý. Quyết định của Hoàng đế sao có thể đơn giản thay đổi đến vậy? Chỉ có thể nói, ngay từ đầu Hoàng đế đã định cho Trầm Lãnh xuôi nam, mượn lời lão tướng quân Tô Mậu mà nói ra mà thôi.
Nghĩ lại mà xem, nhiều người đều biết Trầm Tiểu Tùng xuôi nam, nay đang ở vùng Cầu Lập. Lúc này nếu để Trầm Lãnh xuôi nam, chẳng lẽ triều thần không lo ngại về mối quan hệ giữa Trang Ung và Trầm Tiểu Tùng sao? Hai kẻ đó ở hải ngoại thuộc địa mưu tính điều gì, ai có thể biết được? Lại thả Trầm Lãnh trở về, e rằng thực sự không ổn, đây là điều tối kỵ.
Nhưng nếu do Tô Mậu đề xuất, Hoàng đế chấp thuận, thì lại khác hẳn.
Tuy nhiên, điều Hàn Hoán Chi lo lắng còn xa không đơn giản đến vậy, hắn e rằng Hoàng đế vẫn còn giữ hậu chiêu.
Ngày diễn ra cuộc thi Chư Quân đã được ấn định. Những người tham gia đều đang ở Trường An, kỳ thực có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, song ít nhiều cũng cần chọn một thời khắc tốt lành. Bởi vậy, định vào mồng chín tháng ba âm lịch. Người của Khâm Thiên Giám nói ngày đó không kỵ gì cả.
Tại triều đình, sau khi ý chỉ được tuyên đọc và ngày thi Chư Quân xác định, tình thế bỗng nhiên xoay chuyển. Trầm Lãnh tại triều hội bị Ngự Sử đài dâng sớ hạch tội tới tấp. Hoàng đế trách phạt hắn bế môn tư quá, vì những ngày trước đó hắn đã nhiều lần chống đối mệnh lệnh của Hoàng thượng, tự ý ra ngoài. Việc này dẫu có căn nguyên thế nào cũng không thể chấp nhận, ý chỉ là ý chỉ, ngay cả Hoàng đế cũng không thể dung túng thêm nữa. Dẫu nói là tội kháng chỉ bất tuân cũng không sai. Song triều thần cũng biết không thể xử tử Trầm Lãnh, Hoàng đế cũng chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi. Ai mà chẳng biết Hoàng đế thiên vị Trầm Lãnh đến mức nào, nhưng ai cũng không ngờ ngài lại ra tay tàn nhẫn đến thế.
Trầm Lãnh bị giáng xuống chính tứ phẩm, đảm nhiệm chức Đô đốc Tuần Hải thủy sư, tước vị từ Nhất đẳng hầu giáng xuống Tam đẳng hầu.
Hình phạt lần này còn tàn khốc hơn việc hắn từng tự ý khai chiến với Bột Hải quốc ở Đông Cương. Trong chốc lát, đông đảo triều thần đều chưa kịp phản ứng, từ vị trí Chính Tam phẩm, ngang hàng với Chư vệ chiến binh tướng quân, giáng xuống Chính Tứ phẩm, tức là ngang hàng với Phó Đô đốc Tuần Hải thủy sư Vương Căn Đống.
Trầm Lãnh ngược lại chẳng mảy may bận tâm, việc này dẫu có tái sinh lần nữa, hắn vẫn sẽ làm như vậy.
Đông Noãn Các.
Hoàng đế liếc nhìn Trầm Lãnh: "Còn có lời oán hận ư?"
Trầm Lãnh lắc đầu: "Thần không có gì oán thán để nói."
Hoàng đế ừ một tiếng: "Nếu có thì cứ nói ra."
Trầm Lãnh còn chưa kịp mở lời, Hoàng đế đã tiếp: "Cứ nói ra đi, trẫm cũng có thể giáng ngươi xuống chính Ngũ phẩm đó."
Trầm Lãnh hé miệng, rồi lại nhịn xuống.
Hoàng đế khoát tay áo ra hiệu Đại Phóng Chu ra ngoài. Đại Phóng Chu dẫn theo đám hạ nhân hầu hạ trong Đông Noãn Các khom lưng rời đi. Trong phòng chỉ còn lại quân thần hai người. Hoàng đế đưa mắt về lại tấu chương, vừa phê duyệt vừa nói: "Ngươi có biết vì sao lần này trẫm lại phạt ngươi nặng đến vậy không?"
Trầm Lãnh đáp: "Thần đã có lỗi trước."
Hoàng đế hừ một tiếng: "Ngươi đến Nam Cương sau, hãy nói với Trầm Tiểu Tùng, và cả Trang Ung nữa: những gì trẫm ban cho, có thể lấy lại bất cứ lúc nào; những gì trẫm muốn vứt bỏ, cũng có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Ngươi không cần phải hiểu trẫm nói những lời này có ý gì, chỉ cần từ đầu đến cuối nói với hai kẻ đó rằng... Chúng muốn làm gì cũng được, nhưng nếu trẫm nhìn không vừa mắt, thì chúng làm gì cũng sẽ không tốt đẹp gì."
Trầm Lãnh thầm nghĩ trong lòng: "Bệ hạ muốn răn đe hai kẻ đó, cớ sao lại phạt ta?"
Mà nói cho cùng, vì sao lại phải răn đe hai kẻ đó?
Hoàng đế nói: "Chuyến đi Cầu Lập này, ít nhất phải mất một năm. Hai năm nữa, trẫm muốn khai chiến với Hắc Vũ quốc. Ngươi có một năm ở Cầu Lập để dẹp yên phản loạn, thuận tiện mang theo một đạo ý chỉ nữa của trẫm: trong vòng nửa năm, Trang Ung phải trở về Trường An. Cầu Lập, Nam Lý Điệu quốc, ba vùng đất ấy giao cho Hải Sa. Hắn đã bị thương, nên trở về dưỡng thương. Nếu không muốn về dưỡng thương, thì trẫm sẽ khiến hắn ở Cầu Lập mà an nhàn tu dưỡng vậy."
Lời này đã nói rất rõ ràng: ngươi trở về, trẫm sẽ giữ lại cho ngươi tất cả những gì ngươi đã có; ngươi không trở về, trẫm sẽ tước bỏ hết chức tước, giáng ngươi làm thứ dân.
Sau lưng Trầm Lãnh ớn lạnh từng đợt. Hoàng đế rất ít khi dùng ngữ khí nghiêm túc, thậm chí là ngoan lệ đến vậy để nói chuyện với hắn. Từ lần đầu tiên gặp Hoàng đế cho đến nay, hắn rốt cuộc cảm nhận được áp lực đến từ Thiên tử. Quả là Đế vương, một lời có thể định vinh hoa phú quý, một lời cũng có thể định sinh tử thành bại. Trầm Lãnh không biết Trầm tiên sinh và Trang Ung ở Cầu Lập đã làm gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến vậy.
Hoàng đế nhìn hắn một cái: "Ngươi có chút oan ức."
Trầm Lãnh khẽ "À".
Hoàng đế nhìn phản ứng của hắn, không nhịn được khẽ lắc đầu.
Tuy nhiên, Hoàng đế cũng không có ý định giải thích gì, chỉ nén lại sự không đành lòng trong lòng. Ngài biết rõ Trầm Lãnh bị oan, rất oan uổng. Trầm Lãnh hẳn là hoàn toàn không biết tình hình về việc Trầm Tiểu Tùng xuôi nam làm gì. Dẫu biết hay không biết, ngài muốn răn đe Trang Ung và Trầm Tiểu Tùng, thì vẫn phải lấy Trầm Lãnh ra mà ra tay.
"Trà Nhi có thể theo quân."
Hoàng đế đành lòng tiếp tục nói: "Hai đứa trẻ sẽ được đưa vào nội cung, do Trân phi trông nom. Ngoài đó chẳng qua là hai năm thời gian thôi, đứa bé cũng đã đến tuổi khai tâm học chữ. Trong cung có Lại Thành, cũng có thể tùy thời chỉ bảo chúng."
Sắc mặt Trầm Lãnh đột nhiên biến đổi.
"Bệ hạ đang hoài nghi ta điều gì?"
Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong lòng Trầm Lãnh liền không sao ngăn lại được. Nhưng bản thân hắn có gì đáng để nghi ngờ? Nói hay thì việc hai đứa trẻ được đón vào Vị Ương Cung, được Hoàng thất nhận nuôi, là một vinh hạnh lớn lao đặc biệt; nhưng nói khó nghe chút... Hoàng đế là đang giam lỏng hai đứa trẻ đó trong Vị Ương Cung thì có.
"Đi đi."
Hoàng đế khoát tay áo: "Không cần lo lắng bọn trẻ, ngươi cứ an tâm dẫn binh là được. Trong vòng hai năm nếu không thể dẹp yên ba vùng biển loạn đó, trẫm sẽ cho ngươi đi bất cứ nơi nào trong Tứ Cương Tứ Khố mà làm giáo tập."
Trầm Lãnh cúi đầu: "Thần tuân chỉ."
Hoàng đế không nói thêm lời nào nữa. Trầm Lãnh khom lưng lui ra ngoài. Khi bước ra khỏi Vị Ương Cung, đầu óc hắn vẫn ong ong. Hắn thật sự không rõ vì sao Hoàng đế đột nhiên lại như vậy. Hắn tuy cũng cảm thấy việc Trầm tiên sinh xuôi nam là bất thường, nhưng căn bản chưa từng nghĩ Trầm tiên sinh xuôi nam là đang vì hắn đặt nền móng. Hắn không thể không suy nghĩ, rốt cuộc Trầm tiên sinh và Trang Ung ở Cầu Lập đã làm gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến vậy? Đây cũng không còn là chuyện răn đe đơn thuần nữa rồi. Trang Ung nói là hồi kinh dưỡng thương, kỳ thực là bị Hoàng đế bãi miễn binh quyền.
Ý chỉ Hoàng đế ban cho Trang Ung bên ngoài xem ra thì hết sức khen ngợi, tấn phong Đại Trụ quốc, tước vị Nhất đẳng công, vị trí tột bậc của bậc nhân thần. Nhưng một bậc nhân thần ở vị trí tột bậc mà không có binh quyền, nói cho cùng cũng chỉ là kẻ vô dụng mà thôi.
Trở lại phủ tướng quân, hắn không thể không đối mặt với Trà gia, không thể không nói rõ ý chỉ của Hoàng đế. Hắn biết rõ Trà gia sẽ hiểu cảm giác thế nào khi hai đứa trẻ bị đưa vào nội cung, hai năm không được gặp mặt.
Sau khi nghe xong, sắc mặt Trà gia hơi tái. Trầm Lãnh không biết Trầm tiên sinh xuôi nam làm gì, nhưng nàng thì biết rõ. Thái độ của Hoàng đế đã rất rõ ràng, đó chính là Hoàng đế cũng đã biết.
Đây không phải răn đe, mà là cảnh cáo.
"Ta không sao."
Trà gia cố gắng nặn ra nụ cười: "Có Trân phi nương nương trông nom hai đứa trẻ chu đáo như vậy, có gì mà phải lo lắng. Chỉ sợ khi chúng ta trở về, hai tiểu gia hỏa ấy đã béo đến mức chúng ta không nhận ra nữa rồi. Trân phi nương nương yêu thương chúng như vậy, hai đứa trẻ ấy còn không nghịch phá trời đất hay sao?"
Trầm Lãnh cũng cười theo: "Đúng vậy, Trân phi nương nương yêu thương chúng như vậy, e rằng vẫn không thể nuông chiều mãi được."
Nói xong, Trầm Lãnh mở rộng vòng tay. Trà gia lập tức ôm lấy Trầm Lãnh, cố sức nén lại, cố sức nén để không khóc, nhưng làm sao nhịn được?
Trầm Lãnh đau khổ, nhưng hắn biết rõ so với nỗi đau của người làm mẹ, nỗi khổ của hắn chẳng đáng là gì.
Một lát sau, Trà gia rời khỏi vòng tay Trầm Lãnh, lau lau khóe mắt: "Thiếp đi sửa soạn quần áo, đồ chơi cho chúng, hẳn là phải mang theo không ít đồ đạc đây."
Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Ta giúp nàng."
Vị Ương Cung.
Hoàng đế nhìn Trân phi trước mặt, nàng có chút vẻ giận dữ. Vốn trước mặt Trầm Lãnh vẫn uy nghiêm, giờ phút này ngài lại sợ hãi không thôi. Ngài liếc nhìn Đại Phóng Chu, Đại Phóng Chu vội vàng dẫn người lui ra ngoài.
Hoàng đế đứng dậy kéo Trân phi ngồi xuống, đi đến sau lưng nàng, xoa bóp vai cho nàng: "Đừng giận, đừng giận. Trẫm cũng chỉ là muốn răn đe Trang Ung và Trầm Tiểu Tùng. Hai kẻ đó ở Nam Cương đã làm quá mức rồi. Trẫm biết Trầm Lãnh không hai lòng, cũng biết hai tên đó không có dị tâm với trẫm, nhưng chúng đã có chút quên mất đạo làm thần là gì rồi. Trẫm là Hoàng đế mà, trẫm sao có thể thấy mà giả vờ như không thấy được? Không có phép tắc sao thành được quy củ? Chúng phá vỡ quy củ thì phải răn đe."
Trân phi nói: "Vậy tại sao lại để Trà Nhi cũng xuôi nam?"
Hoàng đế vội vàng giải thích: "Trà Nhi tỉnh táo, tâm tư kín đáo. Để nàng theo Trầm Lãnh xuôi nam thì có thể khuyên nhủ nhiều hơn. Chẳng lẽ nàng không biết người có thể chế ngự Trầm Tiểu Tùng thì không nhiều? Trầm Lãnh khó mà kiềm chế hắn, nhưng Trà Nhi thì có thể... Ý chỉ của trẫm quả thực có chút tàn nhẫn, nhưng không tàn nhẫn không được. Do chúng làm càn, sẽ làm hỏng đại kế của trẫm."
Trân phi thở dài một hơi thật dài: "Thiếp biết mọi quyết định của bệ hạ đều là đúng đắn, chỉ là đau lòng Trà Nhi, đau lòng hai đứa trẻ ấy. Nhỏ như vậy mà phải hai năm không được gặp mẹ, đáng thương làm sao. Hai đứa ngủ đều phải gối lên cánh tay Trà Nhi, bỗng chốc không thấy nữa, hai đứa trẻ ấy phải khóc thành ra bộ dạng gì đây?"
Hoàng đế nói: "Trẫm nào phải không nghĩ tới. Nhưng nàng hãy xem đó, đứa trẻ được mẹ chiều hư rồi thì sẽ thành ra thế nào... Thái tử..."
Hoàng đế nói dở chừng lại ngưng, lắc đầu: "Trẫm không thể trơ mắt nhìn các con cũng trở nên không thể rời xa mẹ. Nữ hài tử thì còn đỡ, nam hài tử chỉ biết mỗi mẹ thì tương lai làm sao có thể gánh vác đại sự? Không chỉ hai đứa chúng, Nhị hoàng tử cũng vậy. Trẫm đã phái người đi thông báo Ý phi, để nàng giao Nhị hoàng tử cho nàng chăm sóc."
Trân phi biến sắc: "Như vậy không ổn đâu."
Hoàng đế nói: "Trẫm đã quyết rồi, ổn hay không ổn trẫm tự biết rõ... Vậy thì tất cả đều ở trong nội cung của nàng đi. Trẫm sẽ lệnh Lại Thành cùng lão viện trưởng mỗi ngày dành thời gian đến dạy chúng đọc sách viết chữ, để Vệ Lam trước tiên đặt nền móng cho chúng. Đợi chừng hai năm nữa, sẽ lệnh Đạm Đài đích thân chỉ điểm võ nghệ cho chúng. Vốn nghĩ có Trầm Lãnh ở đó thì dễ làm hơn chút, ai bảo hắn lại dính líu đến Trầm Tiểu Tùng, cùng một sư phụ với kẻ đó kia chứ."
Trân phi lại thở dài một tiếng: "Khi nuông chiều thì khiến hắn quen thói mờ mịt, khi ra tay ác độc thì lại phạt hắn mờ mịt không rõ."
Hoàng đế nhìn Trân phi liếc một cái: "Trong lòng nàng không dễ chịu, trẫm cũng vậy thôi. Nhưng trẫm không thể cứ để mặc chúng làm càn."
Trân phi nhẹ gật đầu, đứng dậy: "Thiếp trở về sẽ cho người sắp xếp lại. Ba đứa trẻ ở đó, cũng không thể sơ sài được."
Hoàng đế cũng đi theo ra ngoài: "Trẫm cũng đi."
Trân phi nói: "Ngài đi làm gì? Chẳng phải còn việc triều chính sao."
Hoàng đế quay đầu lại nhìn tấu chương trên bàn, cơ bản cũng đã xử lý xong. Bởi vậy, ngài kiêu ngạo hừ một tiếng: "Trẫm chẳng những muốn đi, đêm nay còn không về nữa đó."
Trân phi mặt đỏ lên: "Ngài còn có chỗ của mình!"
Hoàng đế cười: "Chen chúc một chút đi."
Ngài nhìn ra bên ngoài một chút, rồi ghé sát tai Trân phi hạ giọng nói: "Trên dưới chen chúc, chẳng phải vẫn còn chỗ sao?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
