Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Lại Thành cẩn trọng liếc nhìn Hoàng Đế, trong lòng thầm nghĩ: "Bệ hạ ơi, chuyện Thẩm Lãnh trở về e rằng khó lòng che giấu, nhưng thần vẫn chưa dám tâu. Nếu thần nói ra, bệ hạ chắc hẳn sẽ hỏi: 'Nếu không thì trẫm tìm ngươi đến đây làm gì?' Thế nên dù việc này khó khăn, thần vẫn phải kiên trì làm cho bằng được. May mắn thay, sở trường chính của thần là ăn nói, còn chức phụ Nội các chỉ là việc thứ yếu."

Hoàng Đế thoáng nhìn sắc trời bên ngoài, cất lời: "Thôi, ngươi cũng đừng về nghỉ. Chẳng bao lâu nữa sẽ hừng đông. Trẫm đã sai người chuẩn bị chút đồ ăn, ngươi hãy cùng trẫm dùng bữa. Một đêm không ngủ, bụng quả thật đã đói rồi."

Lại Thành cúi đầu: "Thần tuân chỉ."

Hoàng Đế hỏi: "Ngươi muốn dùng gì?"

Lại Thành: "Sáng sớm thần không có khẩu vị, dùng tạm chút gì cũng được. Bệ hạ dùng gì, thần sẽ theo đó dùng nấy."

Hoàng Đế mỉm cười: "Trẫm giao cho ngươi một việc khó, nên coi như trẫm chiêu đãi ngươi. Ngươi muốn ăn gì, cứ việc nói để bọn họ chuẩn bị."

Lại Thành: "Sáng sớm dùng đồ nhiều dầu mỡ cũng không tốt, nên thanh đạm một chút."

Hoàng Đế: "Cũng được."

Lại Thành: "Hay là dùng lẩu?"

Hoàng Đế: "..."

Trời còn tối mịt, ước chừng còn chừng một canh giờ nữa mới rạng đông. Giờ mở các cửa thành Trường An không cố định, mùa đông thì mở muộn hơn một chút, mùa hè lại sớm hơn. Cứ theo giờ mở cửa hiện tại mà tính, thời điểm Thẩm Lãnh rời Trường An cũng xấp xỉ lúc hừng đông. Hắn chỉ mong tên tiểu tử ngốc kia có thể thuận lợi ra khỏi thành trước khi trời sáng hẳn.

Lại Thành đương nhiên hiểu rõ nguyên do Hoàng Đế chưa thể ngủ yên. Chừng nào Thẩm Lãnh chưa rời thành, chừng ấy Hoàng Đế vẫn chưa thể an tâm.

"Lẩu."

Hoàng Đế dường như đột nhiên cũng nảy ra hứng thú: "Vậy thì dùng lẩu đi."

Lại Thành: "Hay, nhưng đáng tiếc."

Hoàng Đế hỏi: "Đáng tiếc điều gì?"

Lại Thành: "Lão viện trưởng rất thích dùng lẩu, nhất là thích dùng lẩu trong tĩnh lặng. Giờ này không gian tĩnh mịch thế này ắt hẳn là điều lão viện trưởng yêu thích nhất. Đáng tiếc, lão viện trưởng lại không thể thưởng thức nồi lẩu bệ hạ ban thưởng."

Hoàng Đế: "Tiên sinh đã lớn tuổi, giờ này đang ngủ say, không nên quấy rầy."

Lại Thành: "Đúng vậy, không hay. Thần chỉ thuận miệng nói thôi, thần đâu có ý làm điều gì xấu xa."

Hoàng Đế: "Trẫm hiểu rõ."

Sau nửa canh giờ, lão viện trưởng mắt nhắm mắt mở bước vào Tứ Mao Trai, thoáng nhìn nồi lẩu đang sôi sùng sục trên bàn, tỏa hơi nóng nghi ngút, rồi u oán thở dài một tiếng: "Đa tạ bệ hạ, giữa lúc bình minh mà vẫn còn nhớ đến lão thần như thế."

Hoàng Đế chỉ vào Lại Thành: "Đệ tử cưng của ngươi vừa rồi khóc than, nói rằng thấy món lẩu ngon thế này mà sư phụ mình không được ăn thì đau xót trong lòng, nỗi khó chịu không sao kiềm chế được, bèn khóc òa lên. Trẫm thấy đau lòng lắm."

Lão viện trưởng nhìn Lại Thành, nói: "Lão thần đã nhìn ra, ngươi khổ sở đến nỗi cười ầm lên kia kìa."

Lại Thành thở dài: "Đâu thể để một mình đệ tử khó chịu được..."

Hoàng Đế: "Ngươi nói dùng bữa sáng cùng trẫm khiến ngươi rất khó chịu ư?"

Lại Thành: "Bệ hạ thứ tội... Ý của thần là, có thể cùng bệ hạ dùng bữa là vinh hạnh tột bậc của thần. Bất quá, chốc lát nữa vào triều, khi đối đáp với các vị đại nhân chuẩn bị tấu trình về Thẩm Lãnh tướng quân, thần vẫn chưa nghĩ ra cách dùng lời lẽ sao cho khéo. Tiên sinh cũng biết, khi học ở thư viện, văn chương của thần là kém nhất, viết văn từ trước đến nay đều không được tốt."

Lão viện trưởng: "Vậy ra, bệ hạ, ý của Lại đại nhân là khi mắng bệ hạ trước đây, y còn chưa từng viết nháp một lần nào."

Lại Thành: "..."

Lão viện trưởng: "Gừng càng già càng cay."

Bên ngoài Vị Ương Cung, màn đêm tự nhiên cũng tối đen như mực. Người đi lại trong đêm tối dù sao cũng cảm thấy se lạnh đôi phần. Đầu ngõ có một con mèo già vô gia cư đang ngồi, có lẽ đã thức trọn một đêm để rình chuột. Từ xa, một bóng người chưa tới đã hiện ra gần nó, khiến con mèo già sợ tới mức lông dựng đứng cả lên. Nó thầm nghĩ: "Đây là cô hồn dã quỷ từ đâu tới, quyết chẳng phải người phàm! Nếu không, sao lại đi nhẹ nhàng đến nỗi ta cũng không hề hay biết?"

Thẩm Lãnh lưng đeo Hắc Tuyến đao đi đến đầu ngõ, thoáng nhìn con mèo già lỉnh đi vào trong bóng tối, chợt nghĩ có lẽ mình cũng là một con mèo.

Mèo thì muốn bắt chuột.

Đây là ngôi nhà thứ tư, hắn từng bước dò tìm theo những nơi Tào Thuần đã chỉ điểm. Ba nơi trước đều trống không, những chỗ ẩn náu kia đều không có người. Hắn hi vọng nơi đây sẽ có người. Nếu vẫn không tìm được, hắn chỉ có thể rời Trường An. Bệ hạ đã nói rõ ràng như thế, Thẩm Lãnh không thể phụ lòng... Mặc dù khi trở về Trường An lòng hắn kiên quyết, nhưng khi nhìn thấy hai bên tóc mai bạc phơ của bệ hạ, nhìn thấy ánh mắt chất chứa nhiều điều khó nói trong đó, lòng hắn mềm nhũn.

Cất bước tiến vào ngõ hẻm, con mèo già ắt hẳn vẫn đang ẩn mình trong bóng tối theo dõi hắn. Thẩm Lãnh đột nhiên có một loại cảm giác khó hiểu, máu huyết trong cơ thể dường như cũng chảy nhanh hơn. Cảm giác này thường xuất hiện trước mỗi trận chiến trên sa trường.

Hắn đi đến cuối ngõ hẻm, cửa đóng kín. Xuyên qua khe cửa, hắn thấy trong sân có ánh sáng. Người trong sân ắt hẳn là một người siêng năng, dậy sớm đến vậy.

Thẩm Lãnh đẩy cửa, dường như chưa dùng sức bao nhiêu, nhưng tiếng cửa mở lại khá lớn. Trục cửa và bản lề đã bị chưởng lực của hắn làm lung lay, hai cánh cửa bay vào trong sân, rơi gần người nam nhân trẻ tuổi đang sửa soạn gánh hàng.

Chân Sát Thương dậy rất sớm, bởi vì hắn muốn đi nhập hàng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khoảng nửa canh giờ nữa gánh hàng của hắn sẽ đầy ắp. Hai canh giờ sau, hắn sẽ đến Tây thành. Giờ ngọ là lúc con người dễ mỏi mệt nhất, những đạo nhân ở Tường Ninh Quan cũng đâu có đắc đạo thành tiên, ắt hẳn cũng không ngoại lệ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi lẳng lặng lẻn vào viện cũng sẽ không bị ai phát hiện. Dù sao hắn rất rõ ràng trong hậu viện chỉ có một người ở, cũng như khi ở Phụng Ninh Quan trong Vị Ương Cung, Tiểu Trương chân nhân thích sống một mình, mặc dù lá gan y rất nhỏ.

"Chào buổi sáng."

Thẩm Lãnh giơ tay vẫy chào, chẳng hề qua loa.

"Chào buổi sáng."

Chân Sát Thương rất khách khí đáp lời chào, cũng chẳng hề qua loa.

"Việc buôn bán có tốt không?"

Thẩm Lãnh chỉ vào gánh hàng. Gánh hàng của người bán rong dù sao cũng cần lớn một chút. Nếu hai giỏ trúc kia đầy ắp hàng hóa thì trọng lượng hẳn là không nhẹ.

"Không tốt lắm."

Chân Sát Thương đặt đòn gánh đang cầm xuống, đi qua chậu nước một bên, lấy khăn mặt vắt khô rồi lau mặt: "Việc buôn bán nhỏ vốn đã không dễ làm, nhất là mấy ngày gần đây. Trước kia, mỗi tháng còn có thể kiếm được khoảng ba lượng bạc tiền lãi ròng, giờ thì chỉ còn chưa tới một lượng bạc. Bởi vậy, ta định hoàn tất chuyến hàng hôm nay rồi sẽ đổi nghề."

Thẩm Lãnh: "Vậy thì thật xin lỗi, đã quấy rầy việc đổi nghề của ngươi."

Chân Sát Thương nhìn chiếc khăn đen trên mặt Thẩm Lãnh: "Sao không tháo xuống để ta xem?"

Thẩm Lãnh: "Không thể."

Chân Sát Thương lắc đầu thở dài: "Vậy có ý nghĩa gì chứ? Dù ngươi có che mặt, ta cũng chẳng phải không biết ngươi là ai."

Thẩm Lãnh: "Che mặt là một cách thể hiện sự tôn trọng."

Chân Sát Thương có chút khó hiểu. Đó là sự tôn trọng với tất cả mọi người sao?

Thẩm Lãnh hỏi: "Những thứ ngươi bán có đầy đủ không?"

Chân Sát Thương: "So với người bán hàng rong bình thường, đồ của ta đầy đủ hơn một chút. Dù sao ta cũng sức dài vai rộng."

Thẩm Lãnh rất nghiêm túc hỏi: "Có khỉ con không?"

Chân Sát Thương sắc mặt có chút khó coi.

Hắn lau mặt, kéo ống tay áo lên, trở lại chỗ gánh hàng. Cầm đòn gánh lên ngắm nghía một lát, rồi "rắc" một tiếng, bẻ gãy nó. Từ bên trong đòn gánh, hắn rút ra một thanh đao rất kỳ lạ. Thanh đao này tuy nhỏ, bản rộng chừng một nửa so với Hoành đao kiểu Đại Ninh, chiều dài cũng ngắn hơn chừng năm thốn, thế nhưng trông lại chẳng hề thanh tú. Nhỏ hẹp mà nhọn hoắt, nó lại toát ra một cảm giác nặng trịch khó tả.

Chân Sát Thương bước ra giữa sân: "Ngươi trở về vì Diệp Lưu Vân ư? Trong lòng có một loại cảm giác muốn bảo vệ sẽ khiến dũng khí của mình càng lớn hơn, ta rất thấu hiểu... Trong lúc đó ta chợt nghĩ, hay là ta cũng tự tìm cho mình một lý do? Có lý do thì sẽ có dũng khí, ví dụ như... vì khỉ con của ta mà báo thù, ngươi thấy sao?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Được thôi, dù sao nó chết thảm đến vậy mà."

Chân Sát Thương nhìn khắp bốn phía. Bên trái, trên tường viện xuất hiện hai bóng người, một người vác đao, một người lưng đeo đôi song kiếm dài ngắn. Bên phải, trên tường cũng có hai người, một người không cầm binh khí, đang ngồi xổm như mèo, người còn lại đứng đó, lại mang theo một binh khí rất lớn, được vác trên vai trông như đang vác nửa cánh cửa.

Phía sau Thẩm Lãnh, nơi cửa ra vào, đứng một bạch y nhân tuổi trẻ, trong tay cầm một cây trường thương màu máu, còn đeo thêm một thanh kiếm. Dường như sát khí của hắn còn đậm hơn Thẩm Lãnh một chút, ắt hẳn đang cố kiềm chế.

Chân Sát Thương quay đầu lại. Trên nóc nhà đứng một nam nhân, cũng một thân bạch y, trong tay cầm một cây khoan sắt.

"Dẫn theo nhiều người thế này."

Chân Sát Thương thở dài: "Coi như là thật sự rất coi trọng ta."

Thẩm Lãnh nghiêm túc đáp: "Lấy đông đánh ít vốn là tác phong của danh môn chính phái chúng ta."

Chân Sát Thương sững sờ: "Ngươi nói quả thật đúng đắn, ta, một kẻ đại diện cho tà môn phản diện, chẳng thể nào cãi lại được."

Hắn nâng đao trong tay, chỉ vào Thẩm Lãnh: "Ta nghe nói đao pháp của ngươi trong quân được ca tụng là độc nhất vô nhị. Ngươi chọn dùng đao là phải, đao mới là vũ khí của nam nhân. Còn những thứ khác, cùng lắm cũng chỉ là đồ chơi. Nhất là kiếm, ấy mà là hung khí ư? Cùng lắm thì cũng chỉ là vật trang sức, văn nhân đeo làm cảnh mà thôi."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta không dám nói lời này, dễ bị đánh lắm."

Cách tiểu viện này hơn mười trượng, trong một tiểu viện khác cũng có vài người đang đứng. Vốn dĩ, người cầm thương giơ cao, vừa phát hiện Chân Sát Thương bị theo dõi định rời đi thì ngoài cửa lại có tiếng gõ. Hắn vừa từ cửa phòng bước ra thì cửa sân đã bị người đẩy. Một cô nương trẻ tuổi lưng đeo trường kiếm bước vào. Cô nương ấy dung mạo xinh đẹp, dáng người thẳng tắp, toát lên khí khái hào hùng.

Bên ngoài tường viện, một đạo nhân lướt vào, cũng lưng đeo kiếm, bất quá trông có vẻ lóng ngóng. Điều đáng nói là tên kia rõ ràng còn rất căng thẳng.

Ở một phía khác bên ngoài tường viện, cũng có một người lướt vào. Trông có vẻ hơi mập mạp, ngay cả việc nhảy vào tường viện đơn giản như thế mà hắn cũng phải chật vật lắm mới làm được, hơi thở hổn hển. Trong tay hắn cầm một cây kiếm gỗ đào, trên đó còn dán một lá hoàng phù.

Trên nóc nhà, một trung niên đạo nhân đang khoanh chân ngồi, say khướt, chắc hẳn đã uống quá chén.

Vốn tưởng rằng những người cần đến đã đến đủ, ngờ đâu ngoài cửa lại có một trung niên đạo nhân dìu theo một lão đạo nhân râu tóc bạc trắng bước vào. Lão đạo ấy bước vài bước đã run lẩy bẩy, nếu không có người đỡ, e rằng một trận gió đã thổi ngã ông ta. Chẳng ai biết một người tuổi cao như vậy đến đây để làm gì.

Người cầm thương giơ cao cảm thấy có chút khó chịu.

Hắn chỉ vào tiểu viện của Chân Sát Thương: "Bên kia bố trí dường như cao cấp hơn một chút."

Nhị Bản đạo nhân lắc đầu: "Ngươi biết gì chứ?"

Hắn lén nhìn Trà Gia một cái, lầm bầm lầu bầu như thể nói: "Bên này mới là Cao."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang