Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trầm Lãnh dẫn sáu trăm thân binh rời Nam Bình thành, mất bốn ngày đường mới đến được Đông Diêu Đảo. Trà Gia nhất định không chịu ở lại trang viên, khăng khăng muốn đi theo, dù Trầm Lãnh hết lời khuyên ngăn cũng vô hiệu.

Bản đồ dù sao cũng khác xa thực tế. Khi Trầm Lãnh đứng trên bờ biển, nhìn về phía Đông Diêu Đảo xa xa, lòng dấy lên một nỗi bất lực nhè nhẹ. Nơi ấy, nhìn thế nào cũng chẳng phải chốn một hai ngày có thể hạ được.

Trần Nhiễm huých vai Trầm Lãnh: "Đại tướng quân thật sự lệnh ngày mốt sẽ đưa lương thực tới sao?"

Trầm Lãnh liếc hắn một cái: "Chưa đánh đã sợ ư?"

Trần Nhiễm chỉ vào Đông Diêu Đảo: "Hai ngày, làm sao có thể hạ được? Chưa kể luồng nước gần Đông Diêu Đảo, chiến thuyền tiến vào cũng sẽ bị người Cầu Lập dùng xe ném đá nghiền nát tan tành. Dù cho có lọt vào được..."

Hắn nhìn lên phía trên: "Nhìn xem cái lối mòn kia, thật ra chẳng thể gọi là đường, sườn núi quá hiểm trở. Ta nghe nói Đỗ tướng quân trước kia từng ba lượt suất tám ngàn quân tấn công đều không thành, có hai lần đã từng xông lên được đảo, nhưng dốc núi quá dốc, căn bản không thể triển khai trận hình. Đội quân nhỏ lên được đảo, lại hoàn toàn phơi mình dưới tên nỏ của người Cầu Lập. Với độ dốc ấy, chỉ cần lăn đá xuống cũng đủ khiến người ta tan tác."

Trầm Lãnh hỏi: "Vừa rồi câu đầu tiên ngươi nói là gì?"

Trần Nhiễm nhớ lại chốc lát: "Hai ngày làm sao có thể hạ được?"

"Một ngày."

Trầm Lãnh nói: "Tính từ lúc chúng ta rời Nam Bình thành đến nay đã là ngày thứ năm. Hôm nay ta muốn xem địa hình, ngày mai tiến công. Chỉ còn một ngày mà thôi, không còn đường lùi. Ngươi hãy nhớ kỹ một điều, tuyệt đối không được nói với binh sĩ rằng ngày mốt sẽ có lương thực tới. Bọn chúng chỉ cần biết lương thực sẽ hết vào ngày mai."

Trần Nhiễm: "Có tác dụng sao?"

Trầm Lãnh: "Có lẽ có tác dụng, mà dù không có tác dụng, thì ngày mốt lương thực cũng đã tới rồi."

Trần Nhiễm suy nghĩ một chút, thấy cũng phải lẽ, bèn đáp: "Được thôi, ta cam đoan sẽ không nói ra."

Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Hạ một thuyền nhỏ, ta đi xem địa hình."

Từ chiến thuyền Phục Ba, một thuyền Ngô Công được hạ xuống. Trầm Lãnh dẫn Trần Nhiễm cùng một đội mười thân binh lên thuyền nhỏ. Trà Gia vốn cũng muốn đi theo, nhưng Trầm Lãnh nhất định không cho. Trà Gia trước mặt binh sĩ tự nhiên không muốn cùng Trầm Lãnh tranh cãi, đành ở lại bờ mà dõi theo.

Thân binh chèo thuyền nhỏ tiến vào vùng biển. Địa hình nơi đây quả thực quỷ dị vô cùng, khiến người ta không khỏi thán phục tạo hóa thần kỳ của quỷ phủ thần công. Có thể đi vào đảo chỉ có một luồng nước rộng chừng hai mươi trượng, lại uốn lượn khúc khuỷu, độ rộng cũng chẳng cố định. Hai bên là vô số đá ngầm lớn nhỏ, trải dài đến chân đảo Đông Diêu. Đá ngầm lớn có thể chứa bốn năm người đứng lên, đá ngầm nhỏ thì nhô lên mặt nước một chút, nhưng lại quá hiểm trở và ẩn khuất. Chớ nói chiến thuyền Phục Ba, ngay cả thuyền Ngô Công cũng không cách nào len lỏi qua giữa những đá ngầm này.

Dọc theo luồng nước tiến về phía trước, khi thuyền gần đến Đông Diêu Đảo, Trầm Lãnh khoát tay ra hiệu thuyền dừng lại. Nơi đây cách Đông Diêu Đảo khoảng hơn một dặm. Tiến xa hơn nữa sẽ lọt vào tầm bắn của xe ném đá, một tảng đá lớn bay tới ắt sẽ khiến thuyền Ngô Công bị đập nát tan tành.

Hắn giơ ống thiên lý nhãn nhìn về phía Đông Diêu Đảo. Nơi có thể lên đất liền chỉ là một dải cát nhỏ khá bằng phẳng. Nhìn màu nước, thuyền lớn căn bản không thể cập bờ gần đó. Thuyền nhỏ thì có thể thẳng tiến đến bãi cát, nhưng bãi cát diện tích nhỏ đến chỉ có thể chứa được hơn trăm người. Người Cầu Lập từ trên cao bắn tên xuống bao trùm, người lên bờ sẽ không tìm thấy vật che chắn nào, ắt sẽ bị bắn thành nhím.

Đỗ tướng quân từng ba lượt tấn công nơi đây mà vẫn không công phá được, không phải vì ông ta không tận lực.

Trần Nhiễm lắc đầu: "Người của chúng ta dù có cưỡi thuyền nhỏ một mạch xông đến bờ, thì dải cát nhỏ ấy sẽ thành bãi tập bắn của địch nhân."

"Giảm bớt số người trên thuyền Ngô Công."

Trầm Lãnh nhíu mày trầm tư: "Mỗi chiếc thuyền Ngô Công tối đa có thể chở mười sáu người, nhưng tính theo trọng tải của thuyền, nếu ít hơn tám người thì thuyền sẽ không đủ nhanh."

Trần Nhiễm: "Những thuyền có thể tiến sát vào đã chẳng nhiều, nay còn muốn giảm bớt số người ư?"

"Tối đa chín người."

Trầm Lãnh tính toán trong đầu, lại nhìn xuống thuyền Ngô Công dưới chân: "Sáu người chèo mái, ba người còn lại đứng giữa những người chèo, có trách nhiệm nâng khiên. Cộng thêm trọng lượng của một tấm khiên lớn, chín người đã là cực hạn. Nếu giữ đủ số quân lại thêm trọng lượng khiên, thuyền Ngô Công sẽ ngập nước quá sâu, cho dù người Cầu Lập không dùng xe ném đá đánh trúng, thì sóng nước cũng dễ dàng làm lật thuyền."

Trần Nhiễm: "Thế nhưng ít người lên bờ căn bản vô dụng. Giả sử mười chiếc thuyền Ngô Công có thể cập bờ, dù đủ quân số cũng chỉ khoảng một trăm sáu mươi người. Trên đảo quân giữ ít nhất một ngàn bốn trăm người, có lẽ còn nhiều hơn. Một trăm rưỡi người cường công thì có ý nghĩa gì? Nếu lại giảm bớt người, mười chiếc thuyền cập bờ cũng chỉ có chín mươi người..."

"Dải cát kia tối đa chứa được trăm người."

Trầm Lãnh nói: "Xét về số người, chín mươi người là thích hợp nhất."

Trần Nhiễm không thể tin nổi nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi không lẽ muốn chỉ đưa chín mươi người lên đảo sao?"

"Đem theo tám mươi chín người, ta đã tính kỹ rồi."

Trầm Lãnh khoát tay: "Trở về thôi."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy bây giờ phải làm gì?"

Trầm Lãnh cười cười: "Triệu tập mọi người lại, đấu một trận."

"Đấu một trận sao?"

"Phải, đấu một trận."

Trên Đông Diêu Đảo, thủ lĩnh của chi tàn quân Cầu Lập này tên là Nguyễn Tể Tây, vốn là một tướng quân tứ phẩm của thủy sư Cầu Lập. Sau khi thủy sư chủ lực Cầu Lập bị đánh tan, hắn dẫn một chi tàn binh lui về giữ bờ biển Tây Cầu Lập, ẩn mình giữa các huyện. Dù mệt mỏi cầm cự nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của chiến binh Đại Ninh, phải chật vật kiếm đường sống giữa những khe hẹp. Về sau, ngay cả đường sống nhỏ nhoi cũng chẳng còn.

Một chi tàn binh Cầu Lập khác khoảng hơn ba ngàn người bị đánh tan, trong đó hơn bốn trăm người chạy thoát đến chỗ hắn. Nguyễn Tể Tây liền dẫn đội quân hơn ngàn người đó, cướp một đống thuyền đánh cá ra biển, rồi lên Đông Diêu Đảo.

Dựa vào địa thế hiểm yếu dễ thủ khó công, hắn đã chiếm giữ Đông Diêu Đảo gần hai năm. Ngay cả chiến binh Đại Ninh mấy lần tiến công cũng không thể làm gì được hắn, Nguyễn Tể Tây liền càng thêm đắc ý. Chẳng bao lâu trước, hắn tự phong làm Cầu Lập Tam Quân Đại Đô Đốc, Hộ Quốc Công. Dưới tay hắn, đội quân hơn một ngàn người này, tướng quân nhị phẩm hắn phong hơn mấy chục người, tam phẩm tứ phẩm thì khỏi phải nói, một sĩ binh tùy tiện cũng có quân hàm lục phẩm giáo úy.

Hắn thậm chí còn nảy ý tự lập làm đế vương.

Đứng trên đá ngầm, Nguyễn Tể Tây giơ ống thiên lý nhãn nhìn về phía bờ biển đối diện. Hắn đã sớm nhận ra lại có quân Ninh kéo tới, toàn bộ người trên đảo Đông Diêu đều đề phòng. Dù đã giữ được đảo ba lần, nhưng bọn chúng vẫn không dám thật sự lơ là. Trên đất liền, những người Cầu Lập này vẫn còn sợ hãi chiến binh Đại Ninh, chỉ miễn cưỡng trên hòn đảo này mới tìm lại được chút tự tôn.

"Chỉ có bấy nhiêu người ư?"

Nguyễn Tể Tây hạ ống thiên lý nhãn xuống, không thể tin vào mắt mình.

Trên bờ biển, tổng cộng chỉ vỏn vẹn năm chiếc chiến thuyền Phục Ba. Tính cả những thuyền Ngô Công treo hai bên chiến thuyền Phục Ba, quy mô đội quân cũng nhỏ đến mức khiến người ta kinh ngạc. Dù đủ quân số, năm chiếc chiến thuyền Phục Ba này cũng chỉ có thể chứa tối đa một doanh binh mã, tức là một ngàn hai trăm người.

Trước đây, tướng quân Ninh quân từng mang tám ngàn người vây công nhiều lần mà vẫn không làm gì được Đông Diêu Đảo của hắn. Nay một ngàn hai trăm người này định làm gì đây?

"Đại Đô Đốc."

Đại tướng quân nhị phẩm Tôn Quang Minh dưới trướng hắn chỉ tay về phía quân Ninh: "Ngài xem bọn chúng đang làm gì vậy?"

Nguyễn Tể Tây giơ ống thiên lý nhãn tiếp tục quan sát, rồi cũng sửng sốt.

Binh sĩ bờ bên kia rõ ràng đang đùa giỡn ư?

Nhưng lại không giống đùa giỡn, họ đang tỉ thí một chọi một, đánh rất kịch liệt.

"Là tới diễu võ dương oai ư?"

Tôn Quang Minh vẻ mặt hoang mang: "Nhìn quy mô những người đang giao đấu trên bãi cát kia, chắc là toàn bộ binh lực của đội quân rồi. Thuộc hạ phán đoán e rằng chưa đủ ngàn người, chỉ khoảng sáu bảy trăm người mà thôi."

"Chẳng lẽ không phải muốn tới đánh bọn ta sao?"

Nguyễn Tể Tây quả thực không hiểu nổi ý đồ của Ninh quân. Chúng chỉ mang theo vài trăm người tới, đến mà không tiến công. Trước đó có một thuyền nhỏ từng định tiến gần Đông Diêu Đảo, nhưng đã dừng lại ở cách đó một dặm rưỡi, chắc là để do thám địa hình Đông Diêu Đảo. Nếu đã do thám tức là muốn tấn công, nhưng tại sao bọn chúng lại tự giao đấu trước?

Tôn Quang Minh: "Có lẽ... bọn chúng là đến chơi đùa?"

Nguyễn Tể Tây: "Điều khiển chiến thuyền võ trang đầy đủ đến đây để chơi đùa ư?"

Tôn Quang Minh nói: "Tuy không hiểu nổi ý đồ của người Ninh, nhưng không thể khinh thường. Đại Đô Đốc nên ra lệnh cho mọi người giữ cảnh giác, đề phòng, chia quân đi tuần tra khắp đảo. Tuy phía sau đều là vách đá dựng đứng cao ít nhất bảy tám chục trượng, ngoài luồng nước kia ra, xung quanh đều là đá ngầm, căn bản không thể tiếp cận, nhưng cũng không thể không đề phòng cẩn mật."

"Ta biết."

Nguyễn Tể Tây nói: "Hạ lệnh điều chỉnh xe ném đá, nhắm thẳng luồng nước. Nếu có kẻ nào tiến gần, lập tức bắn chìm. Chia đội quân làm ba đội, thay phiên trực gác."

Vâng.

Tôn Quang Minh lên tiếng đáp lời, lại theo bản năng giơ ống thiên lý nhãn nhìn về phía bờ bên kia. Bên đó vẫn đang giao đấu, tất cả sĩ binh Ninh quân đều xông vào đánh nhau, đấu pháp vô cùng lỗ mãng, cũng rất hỗn loạn.

Bờ biển bên này, Trầm Lãnh ngồi dưới tàng cây ngẩng đầu nhìn Trần Nhiễm. Trần Nhiễm từ trên cây hái mấy trái dừa ném xuống, dừa rơi xuống bãi cát nảy lên. Trầm Lãnh thân thủ nhanh nhẹn cầm lấy một trái, dùng vỏ con dao săn nhỏ gọt gọt vỏ dừa, rồi đổi sang chủy thủ xẻ ngang một miếng. Trần Nhiễm từ trên cây leo xuống, Trầm Lãnh đưa trái dừa đã gọt cho Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cười hắc hắc: "Đa tạ, đa tạ!"

Trầm Lãnh: "Giúp ta đưa cho nàng đi."

Trần Nhiễm: "..."

Trà Gia ở phía xa đang giúp phân phát vật tư. Trần Nhiễm vội vã bưng trái dừa tới đưa cho Trà Gia. Hắn quay đầu nhìn lại, Trầm Lãnh đã gọt thêm một trái để bên cạnh, hiển nhiên là dành cho hắn. Hắn lại vội vã chạy về, rồi ngồi xuống ôm trái dừa uống.

"Thanh mát, ngon thật."

Trần Nhiễm tặc lưỡi: "Tại sao lại bảo mọi người đấu một trận vậy?"

"Chọn những người cuối cùng còn trụ lại theo ta lên đảo."

Trần Nhiễm: "Còn ta thì sao?"

"Không mang theo ngươi."

Trầm Lãnh vừa gọt dừa vừa nói: "Ngươi ở lại đây hỗ trợ."

Trần Nhiễm trợn mắt tròn xoe: "Dựa vào đâu!"

Trầm Lãnh: "Ngươi còn trợn mắt ư?"

Trần Nhiễm lập tức mềm giọng: "Ta là đội trưởng thân binh của ngươi, làm sao có thể không lên đảo?"

"Ngươi giúp ta trông chừng Trà Gia."

Trầm Lãnh hướng Trà Gia bên kia nhìn thoáng qua, hạ giọng: "Nếu như ta dẫn người lên đảo mà xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, Trà Gia sẽ phát điên... Ngươi có biết vì sao ta vội vã muốn có con với Trà Gia không? Bởi vì ta rất rõ ràng, nếu như một khi ta đã xảy ra chuyện gì, Trà Gia sẽ không sống một mình. Thế giới của nàng rất nhỏ, chỉ có nàng và ta. Nếu có được hai đứa trẻ sau này, nàng sẽ không làm chuyện điên rồ nữa. Dù cho ta chết, vẫn còn có con cái bầu bạn cùng nàng."

Trần Nhiễm: "Ngươi nói nhảm gì vậy!"

Trầm Lãnh nhún vai: "Ta đương nhiên không muốn chết, nhưng cũng nên suy xét... Ngươi ở lại đây, nếu như ta mang theo người không thể công lên, ngươi hãy ngăn nàng lại, nàng sẽ phát điên mất, đừng để nàng đi. Ngươi cũng đừng đi. Ta sau khi chết bất quá chỉ là một cỗ tử thi, thi thể cướp về thì có ích gì đây? Ngươi phải đưa nàng về Trường An."

Trầm Lãnh đứng dậy, vỗ vỗ hạt cát trên mông, sau đó quay mặt về phía Trần Nhiễm mà xì một tiếng.

"Ngươi phải tiếp tục sống, Trà Gia cũng phải tiếp tục sống. Dù là cuộc chiến nhỏ, thì vẫn là chiến tranh. Mỗi trận chiến, ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết."

Trầm Lãnh thở dài một hơi: "Huynh đệ, ta vẫn còn phải trông cậy vào ngươi."

Trần Nhiễm hít sâu.

"Thật đúng là thối hoắc!"

Trầm Lãnh: "Nói bậy, đó là mùi dừa, thanh mát, thật không sai."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch