Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Cuộc nghị sự của Bộ Binh diễn ra thuận lợi, kỳ thực chỉ là buổi thông khí giữa chư vị Tướng quân cùng binh bộ, nơi mọi người đều bày tỏ rõ tình hình, để lòng ai nấy đều thấu hiểu. Mọi việc đều thuận theo phép tắc, bởi vậy tự nhiên không hề có sự mâu thuẫn nào.

Đình Úy phủ vẫn theo lẽ thường mà tra xét án, thành Trường An cũng theo đó mà khôi phục sự tĩnh mịch.

Đông Cung.

Thái Tử cảm thấy thân tâm mệt mỏi, chẳng muốn đến Nội Các. Ngài quả thực không muốn đi chút nào. Gần đây, nội tâm ngài dấy lên mâu thuẫn ngày càng gay gắt. Tào An Thanh đã khuyên nhủ ngài hồi lâu, song ngài càng nghe càng thêm phiền chán, cảm thấy bản thân sống chẳng phải là chính mình, mà là sống theo cái hình mẫu mà phụ mẫu mong muốn. Càng nghĩ, lòng ngài càng thêm bực bội.

"Điện hạ, Nội Các vẫn là nơi cần đến. Chư vị đại nhân trong Nội Các, đặc biệt là Phụ Nguyên đại nhân cùng Thứ Phụ Lại đại nhân, đều đánh giá rất cao về Điện hạ. Bệ hạ cũng đã vài lần dùng mỹ từ ngợi khen, hiển nhiên Người hết sức hài lòng. Điện hạ không thể 'kiếm củi ba năm thiêu một giờ'."

"Kiếm củi ba năm thiêu một giờ?"

Thái Tử liếc nhìn Tào An Thanh: "Chẳng lẽ bây giờ vẫn chưa tính là ta đã khiến ngươi mời Đại học sĩ về Đông Cung ư? Nhưng Đại học sĩ vừa đi, liền dẫn theo tuyệt đại bộ phận người của Thiên Khoa. Trong tay ta còn lại gì?"

"Đại học sĩ kỳ thực vẫn chưa đi. Có lẽ trong lòng ngài còn vướng bận Trường An. Điện hạ cũng rõ, hạng người như Đại học sĩ sao có thể tự đặt mình vào hiểm cảnh? Lúc này đã chẳng còn như xưa, Đại học sĩ cũng không còn là vị Đại học sĩ hô phong hoán vũ năm nào."

Tào An Thanh cúi đầu đáp: "Đại học sĩ cảnh giác Điện hạ cũng là lẽ đương nhiên, khó tránh khỏi. Lão hồ ly dù sao vẫn là lão hồ ly. Nô tài đã phái người liên lạc, nếu không phải vì chuyện ở Phụng Ninh Quan, Đại học sĩ hẳn vẫn đang an cư trong thôn ngoài thành. Cho dù giờ đây ngài bặt vô âm tín, e rằng cũng chẳng rời khỏi Kinh Kỳ đạo. Chẳng mấy chốc sẽ có tin tức. Còn những người thuộc Thiên Khoa vẫn ở ngoài thành Trường An, không quá xa."

Thái Tử khẽ hừ một tiếng: "Cũng ở ngoài thành... Ở ngoài thành thì có ích gì chứ?"

Tào An Thanh khuyên giải: "Hôm nay, Bộ Binh nghị sự chủ yếu là bàn bạc đại sự bắc chinh. Chẳng bao lâu nữa, điều trần sẽ được gửi đến Nội Các để chư vị đại nhân xem xét, Điện hạ ghé xem một chút cũng là điều hay."

Thái Tử thở dài một hơi thật dài: "Nội Các cũng được, Lục Bộ cũng thế, kỳ thực chẳng có ai là người của ta. Ta đến xem, đến nghe, cũng nào có ý nghĩa gì."

Tào An Thanh nói: "Nhưng trong kỳ Chư Quân Thi Đấu lần này, Điện hạ đã tiếp xúc với không ít người. Những người này sau thi đấu đều sẽ phải đến Bắc Cương. Tuy rằng việc dẫn binh tác chiến, chế định kế hoạch đều thuộc về các bậc đại nhân vật, song những người trẻ tuổi này khi đến Bắc Cương đều là lực lượng trung kiên, mỗi người dưới trướng ít nhất cũng có hơn ngàn binh lực. Những tài năng này là cột trụ tương lai của quân đội, huống hồ hiện tại cũng chẳng phải là không thể trọng dụng. Nếu Điện hạ hiểu rõ thêm một chút về chuyện bên Bộ Binh, mà cùng những người trẻ tuổi ấy đề cập, ắt họ sẽ cảm thấy Điện hạ có năng lực khống chế toàn cục trong mọi thời khắc."

Thái Tử nhíu mày: "Cũng chẳng qua là để bọn họ nghĩ vậy mà thôi. Bố trí những người trẻ tuổi kia, e rằng phải vài năm sau mới có thể trọng dụng."

"Điện hạ chớ nóng vội, trước mắt hãy lo liệu việc cận kề."

Tào An Thanh nói: "Hiện tại có hai việc cần nhanh chóng thực hiện. Thứ nhất là về phía Hoắc Đinh. Việc người Bột Hải đến đâu, Đình Úy phủ đang điều tra hết sức gắt gao. Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là đã liên quan đến biên cương. Đình Úy phủ ở Bắc Cương có hai Thiên Bạn, nhân lực điều tra cũng không ít. Nếu liên lụy đến Hoắc Đinh, ắt sẽ dính dáng đến Giáp Tử Doanh. Hoàng hậu nương nương bố trí Giáp Tử Doanh vốn có trọng dụng. Tương lai, nếu Bệ hạ gặp bất trắc trong kỳ bắc chinh, Giáp Tử Doanh chính là lực lượng chủ lực tiến vào Trường An chống lại Cấm Quân. Có mấy vạn tinh nhuệ của Giáp Tử Doanh ủng hộ Điện hạ, đến lúc đó Cấm Quân cũng chẳng dám càn rỡ quá mức."

Hắn cẩn trọng liếc nhìn Thái Tử: "Tiếp đó, những kẻ người Bột Hải trong thành nên được thanh lý. Giữ chúng lại đã vô dụng, chi bằng giao cho người Dương Gia ra tay, tiện thể kiểm nghiệm xem Dương Gia hiện tại còn bao nhiêu sức mạnh. Hoặc giả, có thể cho phép người Dương Gia thu nhận đám người Bột Hải này, dù sao chúng cũng đang tranh giành địa bàn với Lưu Vân Hội, những kẻ Bột Hải này vẫn có thể dùng tạm một thời gian, coi như tử sĩ vậy."

Thái Tử thở dài một tiếng: "Đáng tiếc ngươi là thái giám. Bằng không, tương lai ta đăng cơ làm Hoàng đế, thật muốn đưa ngươi vào Nội Các làm Đại học sĩ. Mà nói về tài năng, tầm mắt của các Đại học sĩ kia cũng chưa chắc đã vượt ngươi."

Tào An Thanh cúi đầu: "Nô tài xin tạ ơn Điện hạ đã nâng đỡ. Nô tài chỉ là một con chó của Điện hạ. Điện hạ sai nô tài giữ nhà hộ viện, nô tài sẽ trông coi cẩn thận, có kẻ đến ắt sẽ sủa. Điện hạ sai nô tài đi cắn người, nô tài liền xông lên cắn xé. Đâu dám xưng là tài năng của Nội Các."

Thái Tử không nhịn được bật cười: "Cũng may bên cạnh ta còn có ngươi để trò chuyện, bằng không hôm nay e rằng ta sẽ bị áp lực đè nén đến chết mất. Thôi được, ta liền nghe lời ngươi, đến Nội Các. Ngoài ra, ngươi hãy suy nghĩ xem tối nay nên thiết yến ở đâu để ta gặp vài vị Tướng quân trẻ tuổi mà ta đã để ý. Tốt nhất là tìm một nơi kín đáo, ta không muốn bị người của Ngự Sử Đài bám riết không tha, mang cái tội danh Thái Tử kết bè kết cánh thì chết mất."

Tào An Thanh đáp: "Nô tài đã sắp xếp xong xuôi."

Thái Tử "ừ" một tiếng, đoạn giơ tay xoa xoa mặt, cố nặn ra vẻ cười hiền lành: "Được không?"

Tào An Thanh gật đầu: "Được."

Thái Tử đứng dậy: "Ngươi hãy đi trông chừng người Dương Gia, đừng để bọn họ vừa toan hành động lại rụt rè co lại. Ta còn trông cậy vào bọn họ có thể đổi lấy một Diệp Lưu Vân, hoặc một Hàn Hoán Chi. Nếu có thể đổi lấy cả hai người, lòng ta cũng an tâm không ít."

Tào An Thanh cúi đầu: "Điện hạ yên tâm, nô tài sẽ trông chừng."

Thái Tử rời Đông Cung, đi về phía Nội Các. Tào An Thanh trở về phòng, thay y phục. Chờ đợi một lát sau, hắn từ cửa sau bước ra, lên một cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, men theo đường cái đi về phía nam. Xe ngựa ra khỏi thành Trường An, rồi tiếp tục một đường thẳng tiến về phương nam, cuối cùng dừng lại bên ngoài một nông trường rất lớn. Nông trường ấy thuộc về Hoàng gia, bởi vậy người Đông Cung đến đây cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Từ bao đời nay, các Hoàng đế Đại Ninh đều khuyến khích dân chúng nuôi tằm. Từ rất lâu trước đó, một mảnh đất đặc biệt ngoài thành Trường An đã được quy hoạch làm ruộng hoàng gia. Đại ý là muốn cho dân chúng thấy Hoàng đế cũng sẽ trồng trọt, cùng dân lao động tay chân. Chỉ là Hoàng đế nào có thời gian thường xuyên đến, bởi vậy đều là hạ nhân thay thế gieo trồng. Hàng năm, Hoàng đế có thể đến nông trường một lần đã là hiếm hoi, lại còn cổ vũ con cháu vương công quý tộc trong nhà đến nông trường trải nghiệm.

Từ khi Lục Vương thế tử Lý Tiêu Thiện đi Bắc Cương, Hoàng đế nhân từ không trị tội Lục Vương, nhưng cũng chẳng trả lại thái ấp cho ngài. Khiến Lục Vương ở tại nông trường này, mỗi ngày như một nông phu mà xuống ruộng làm việc. Mới đầu xuân, là lúc cần bận rộn.

Ngoài Lục Vương ra, Tín Vương cũng chịu chung số phận.

Trước đó, Tín Vương thế tử Lý Tiêu Nhiên đã làm phản ở Đông Cương. Bệ hạ cũng chẳng giáng họa đến người nhà, Tín Vương cùng Vương Phi bị tước đoạt hết thảy phong tước, người từ thái ấp áp giải đến ngoài thành Trường An. Hoàng đế mắng ông một trận té tát rồi cũng ném vào nông trường ấy. Lục Vương tuy cũng bị giáng chức, nhưng may mắn vẫn còn tước vị. Tín Vương vì liên lụy bởi con trai mà bị giáng làm thứ dân, đương nhiên tại nông trường này cũng không ai dám khi dễ.

Trong nông trường có một mảnh đất thuộc về Thái Tử. Dựa theo ý chỉ của Hoàng đế, hàng năm đầu xuân Thái Tử cũng phải xuống ruộng trồng trọt. Tào An Thanh đến nông trường này chính là để xem mảnh đất ấy của Thái Tử.

Đương nhiên, mục đích chủ yếu là để trông chừng Tín Vương và Lục Vương.

Trên thế gian này, mối quan hệ phụ tử huynh đệ phức tạp nhất nào ai qua được hoàng gia. Mối quan hệ giữa hai vị Vương gia này càng phức tạp hơn: phụ thân là Hoàng đế, đại ca là Hoàng đế, sau này nhị ca cũng là Hoàng đế.

Còn bọn họ, đã định trước vô duyên với ngôi Hoàng đế.

Tín Vương vốn là người có tính tình thích du sơn ngoạn thủy, ca hát thưởng hoa. Khi bị áp giải đến Trường An, ông đã chuẩn bị tinh thần đón cái chết. Song Bệ hạ vì tình thân mà không làm khó ông, chỉ phạt ông trồng trọt mà thôi, dù sao cũng tốt hơn là chết.

Tiết trời tháng ba đã trở nên ấm áp. Tín Vương mặc một thân áo vải, cùng thê tử hai người khiêng cuốc đi vào trong ruộng. Đất đã được cày xới, là lúc cần lật đất thêm một lần nữa rồi gieo hạt tưới nước. Ông vừa đi vừa nhìn về phía thê tử, trên mặt tràn đầy vẻ áy náy.

"Cả đời này ta chẳng thua thiệt ai, chỉ duy nhất mắc nợ nàng."

Thê tử lại khẽ cười: "Chàng ở bên ngoài ca hát thưởng hoa, du ngoạn, xưa nay nào có nghĩ đến mình có lỗi với thiếp. Khi lưu luyến chốn thanh lâu, trong lòng chàng e rằng đã sớm quên thiếp đến tận chín tầng mây. Bệ hạ giáng chức chúng ta làm thứ dân, chúng ta ngược lại còn cảm kích. Về sau chàng đừng hòng đi đâu nữa, cứ cả ngày đối mặt với thiếp đây, một thiếu phụ luống tuổi có chồng đi."

Vẻ áy náy trên mặt Tín Vương càng đậm: "Con trai ta không dạy bảo tốt, gia cũng không quản tốt, đã liên lụy đến nàng rồi."

"Đừng nhắc đến chuyện của con nữa."

Vợ ông lắc đầu: "Vĩnh viễn cũng không muốn nhắc đến."

Nếu năm đó Mộc Chiêu Đồng không sai người đón con của bọn họ đến Trường An, làm sao lại có bao nhiêu chuyện về sau này. Khi đó Lý Tiêu Nhiên đã bảy tám tuổi, không phải tuổi không hiểu chuyện. Nỗi nhục bị ngăn ngoài thành Trường An khiến lòng hắn mãi không giải tỏa được. Hiện tại thì tốt rồi, không còn người, nỗi nhục nhã cùng dã tâm ấy cũng đã theo hắn mà đi. Khó khăn lắm mới thoát khỏi bóng ma này, Tín Vương phi không muốn lại khơi gợi vết sẹo lòng.

"Nàng nói rất đúng."

Tín Vương vừa đi vừa nói: "Chúng ta như bây giờ thật tốt, đủ loại ruộng, thân thể cũng đều tốt hơn trước kia nhiều. Đến mùa đông không có việc nhà nông, hai ta dường như cũng có chuyện nói không dứt, đột nhiên cảm giác như trở lại thời trẻ rồi. Bằng không hai ta lại muốn thêm một đứa bé nữa đi?"

Tín Vương phi mặt đỏ lên: "Đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn không đứng đắn!"

Đang nói chuyện, từ xa đã thấy Lục Vương cũng khiêng cuốc đi tới. Lục Vương phi cũng ở bên cạnh. Tuy tước vị của Lục Vương vẫn còn, nhưng ngài cũng mặc áo vải đơn sơ. Vợ ông tại thái ấp suýt chết vì bị giam cầm, coi như đã nhìn thấu sự đời, sống sót sau tai nạn, con người cũng trở nên thật thà hơn nhiều.

Hai huynh đệ gặp mặt, cũng không nhịn được bật cười.

"Mảnh đất kia của huynh định trồng gì?"

"Lúa mì đã xanh tươi trở lại, chỉ cần tưới thêm nước. Còn đất trống thì cày xới, trồng rau."

"Ha ha ha, cũng vậy, cũng vậy."

Hai người kề vai sát cánh mà đi, hai vị phu nhân ở phía sau cũng cười nói vui vẻ.

Đúng lúc này, xe ngựa của Đông Cung tiến vào nông trường, như thể đã tính toán giờ giấc kỹ lưỡng. Vừa lúc hai huynh đệ ấy vừa đi đến bên ngoài xe ngựa. Tào An Thanh xuống xe ngựa, chạy chậm đến chào hai vị. Tín Vương chẳng để ý, dù sao đã là thân phận thứ dân, nào còn có thể nhận đại lễ của người từ phía Đông Cung Thái Tử. Lục Vương thì may hơn, tiện thể khách khí với Tào An Thanh vài câu.

Trong nông trường đương nhiên có người trông chừng bọn họ. Tào An Thanh chỉ nói vài lời khách sáo rồi vội vã chạy đến mảnh đất của Thái Tử. Giọng nói của hắn không nhỏ, tất cả những người đi theo đều nghe rõ, không có bất kỳ điều gì bất thường.

Tào An Thanh đến mảnh đất của Thái Tử xem xét, vẫy tay gọi những người đi theo đến, phân phó rằng Thái Tử gần đây không có thời gian đến, bảo bọn họ ra ngoài mời vài nông phu đến giúp trồng trọt.

Điều này cũng chẳng phải chuyện gì đặc biệt. Rất nhanh, quan viên bên nông trường liền sắp xếp người ra ngoài. Một canh giờ sau, đã tìm được mười nông phu.

Tào An Thanh thấy những người kia vào trong, lại nhìn chằm chằm một lát. Xác định những người này làm việc không có vấn đề mới rời đi. Trước khi đi, hắn còn tặng cho vị quan viên chủ trì sự vụ ở đây một phần tiểu lễ vật, kỳ thực cũng chẳng đáng tiền, chỉ là chút trà nhan.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi nông trường, cứ như đi gấp vậy, dường như rất vội vã.

Các nông phu mới đến làm việc hết sức dốc sức. Ngay ngày đầu tiên, họ đã cày xới xong đất. Ngày mai cần tưới nước, bởi vậy họ sẽ nghỉ lại trong nông trường mà không về.

Những người này, đều là người của Dương Gia.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch