Về phía Bắc thành Trường An có một con sông lớn tên là Vị Hà. Con sông chảy qua Trường An khoảng hai mươi dặm, dòng nước rộng lớn êm đềm, dù thời tiết giá rét vẫn không đóng băng. Vì lẽ đó, không ít người thích đến Vị Hà câu cá vào mùa đông.
Một con đò ngang rời bến bờ Nam, xuôi về phía Bắc. Con đò không lớn, trên thuyền chỉ có hơn mười người. Người ngồi ở mũi thuyền là một nam nhân nom chừng đã ngoài bốn mươi, chẳng rõ có phải vì tâm sự hay bệnh tật mà sắc mặt không được tốt. Y phục trên người hắn, dù không quá quý giá nhưng lại được cắt may vô cùng khéo léo, do đó hẳn là người có gia cảnh khá giả.
Ở đuôi thuyền, có một kẻ thật kỳ lạ. Hắn tựa một tiều phu, lưng mang một bó củi lớn. Điều kỳ lạ là, ai lại đi mang một bó củi qua sông? Chẳng lẽ người ở bờ Bắc Vị Hà lại đến bờ Nam đốn củi khô để mang về?
Nhưng kỳ lạ thì kỳ lạ thật, ai nấy cũng chẳng rỗi hơi mà hỏi cớ gì hắn lại đeo một bó củi lớn đến vậy.
Người chèo đò nhìn ngắm nam nhân trung niên ngồi ở mũi thuyền, rồi lại nhìn kẻ tiều phu ngồi ở đuôi thuyền, trong lòng cảm thấy hai người này chẳng giống người thường.
Bất quá, may mà đây là bên ngoài thành Trường An, kinh đô Đại Ninh, chẳng cần lo lắng gặp phải kẻ xấu nào. Người chèo đò cất tiếng hát điệu dân ca, chẳng mấy chốc, đò đã sắp cập bến bên kia. Đúng lúc đó, tiều phu đang đeo bó củi bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, như vừa chợt tỉnh ngộ điều gì. Hắn từ trong ngực lấy ra một túi tiền nhỏ, đếm ra vài đồng bạc rồi nói: "Đại ca chèo đò, ta còn phải quay về."
Người chèo đò đương nhiên sẽ không cự tuyệt, nói một câu chẳng vội: "Khi xuống đò thì trả thêm tiền cho ta là được."
Mà lúc này, nam nhân trung niên ở mũi thuyền bỗng nhiên bật dậy, liếc nhìn thấy bờ bên kia chỉ còn cách chừng hơn một trượng, chợt khẽ nhún chân, thân người vút lên, nhảy phóc lên bờ bên kia. Hắn ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, chẳng rõ là nhìn ai.
Một cước này theo lẽ thường phải mạnh lắm, thế nhưng thân thuyền lại hầu như không hề rung chuyển.
Kẻ đó lên bờ liền nghênh ngang rời đi, chẳng nói một lời.
Người chèo đò thầm nghĩ: Kẻ này đã trả trước tiền đò, lại chẳng phải vì trốn vài đồng tiền đò này, há phải vội vã nhất thời làm gì?
Khi đến bên bờ, mọi người đều xuống khỏi thuyền, chỉ có kẻ tiều phu vẫn ngồi im không nhúc nhích. Hắn lẩm bẩm vài câu gì đó, người chèo đò dù sao cũng chẳng nghe hiểu được một chữ nào.
Đò lại quay trở lại bờ Nam, tiều phu từ trên thuyền bước xuống, vẫn khách khí nói lời cảm tạ.
Mọi chuyện thật đỗi bình thường, không hề có bất cứ vấn đề nào.
Người chèo đò tiếp tục đợi khách ở bến đò, còn tiều phu thì tiến về phía thành Trường An, cũng không hề ngoảnh đầu nhìn lại.
Trong làn nước, một kẻ dáng người thấp bé đến nỗi người ta phải nghi ngờ liệu hắn có phải quái vật hay không, chợt chui lên khỏi mặt nước. Hắn bò lên bờ Bắc, ngoái nhìn bốn phía, bên bờ chẳng có một bóng người. Hắn run rẩy rũ nước trên người, dáng vẻ ấy hệt như loài động vật, nào có con người nào lại rũ nước như thế.
Hắn mặc một bộ y phục trẻ con, thế nhưng dáng đi lại rất kỳ dị, thân thể nghiêng ngả, cứ thế mà nhảy đi.
Người chèo đò lại chèo đò thêm hai chuyến nữa, thấy mặt trời đã sắp lặn, hẳn sẽ chẳng còn khách nào, đang chuẩn bị thu thuyền về nhà thì tiều phu lưng đeo bó củi kia lại lần nữa đến bên bờ, vẻ mặt áy náy nói: "Thật xin lỗi, ta còn muốn sang bờ Bắc."
Người chèo đò cảm thấy cuối năm một mình hắn chèo đò sang bờ Bắc có chút không bõ công, chẳng vì vài đồng bạc mà vất vả như vậy thì quả thực không có nhiều động lực. Vừa định tìm cách từ chối, tiều phu liền đặt túi tiền lên thuyền hắn: "Có chừng ba lượng bạc, đủ không?"
Ba lượng bạc cho một chuyến đò khứ hồi, đương nhiên là quá đủ rồi.
Người chèo đò liền vô cùng hăng hái chèo đò, chở vị khách duy nhất này sang sông. Nhưng vừa đến bờ Bắc, khi đò còn cách bờ chừng một trượng hai bên, tiều phu bỗng nhiên thở phào một hơi thật dài, đoạn nhìn về phía người chèo đò, nghiêm túc hỏi: "Ba lượng bạc có đủ cho một chuyến khứ hồi không?"
Người chèo đò trong lòng không nhịn được thầm mắng một câu: "Thật là có bệnh!" Thế nhưng ba lượng bạc đừng nói một chuyến khứ hồi, ba chuyến khứ hồi cũng đủ. Dù sao chính hắn cũng muốn quay về bờ Nam, chở thêm một người cũng chẳng khác gì không thuyền.
"Đủ."
Vì vậy người chèo đò xoay đầu thuyền lại, hỏi: "Ngươi làm gì mà tới lui hai bận rồi?"
"Không có gì." Tiều phu cúi đầu: "Để giết thời gian. Có những lúc không thể về nhà quá sớm, quá sớm sẽ khó lòng chịu đựng được."
Người chèo đò thầm nhủ: "Ba lượng bạc này đối với ngươi mà nói, e rằng cũng là toàn bộ gia sản rồi!" Hắn nghĩ đến, chẳng lẽ trong nhà có người thực sự có lỗi với hắn, vì vậy thà ngồi thuyền tới lui cũng không muốn về nhà. Nhưng nghĩ lại thì thấy không đúng: "Nếu không muốn về nhà, tùy tiện tìm một chỗ nghỉ ngơi chẳng phải được sao? Ngay bên bờ Nam có bến đò, cách đó không xa có một quán trà nhỏ, bỏ ra vài chục đồng tiền là có thể ăn uống no say. Há tất phải dùng bạc để ngồi đò?"
Hắn nhìn về phía tiều phu, định hỏi thêm vài điều, nhưng tiều phu vẫn cúi đầu như đang trầm tư, hắn cũng đành không tiện quấy rầy. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy có điều bất thường, đuôi thuyền vì sao lại có chút vệt nước?
Tiều phu không hề rời thuyền, lần trước cũng như lần này, hắn đều ngồi ở đuôi thuyền, vậy vệt nước ấy từ đâu mà có?
Khi tiều phu lên bờ Nam, lưng vẫn đeo bó củi đó rồi lại lần nữa rời đi, lúc rời đi vẫn khách khí nói lời cảm tạ. Người chèo đò liền nhìn thêm vài lần, sau đó phát hiện bó củi kia vẫn đang nhỏ nước xuống. Tò mò, hắn lại ra đuôi thuyền nhìn kỹ. Đuôi thuyền có một vũng nước đọng, dường như còn có điểm gì đó không đúng. Hắn dùng tay lau vũng nước ấy, chợt phát hiện màu sắc có chút kỳ lạ.
Hai canh giờ sau, tại Đình Úy phủ.
Phương Bạch Lộc, vị Thiên Bạn trẻ tuổi vừa được đề bạt tháng trước, đứng trước mặt Hàn Hoán Chi. Dù đã không phải lần đầu tiên bước vào thư phòng Hàn Hoán Chi, thế nhưng hắn vẫn không quen với ánh sáng mờ ảo trong căn phòng này.
Phương Bạch Lộc là đường đệ của Phương Bạch Kính, quỹ tích nhân sinh của hai người cũng chẳng mấy khác biệt. Cha hắn là em trai của cha Phương Bạch Kính. Thế hệ anh em trước đã làm việc trong Đình Úy phủ, đến thế hệ bọn họ, đương nhiên cũng bước chân vào Đình Úy phủ.
"Có một bản án rất kỳ quái."
Phương Bạch Lộc nhìn thoáng qua Hàn Hoán Chi, khi nói chuyện cố gắng giảm tốc độ, hơn nữa tận lực nói rõ từng lời từng chữ.
"Không lâu trước đây, nha môn Thuận Thiên phủ nhận được báo án nói rằng, cách Vị Hà về phía Bắc sáu dặm đã xảy ra một vụ án mạng. Có người bị giết trên đường lớn, trước sau đều có người qua lại, do đó số người chứng kiến hung án không ít. Lúc ấy trời chưa tối lắm, tuyệt đối không thể nhìn lầm điều gì. Điều quái dị là, nhiều người như vậy lại không nhìn rõ được người chết chết thế nào. Kẻ chết cứ đi đi lại lại rồi cái đầu bỗng nhiên tự bay lên. Cái đầu bay lên không hề rơi xuống đất, cứ như là biến mất vào hư không. Người của Thuận Thiên phủ đã mang thi thể về, vết cắt trên cổ rất gọn ghẽ, hẳn là bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt."
Hàn Hoán Chi nhíu mày: "Đầu người tự bay lên không trung?"
"Đúng, lúc ấy có tám chín người chứng kiến cảnh tượng đó, đều là những người xuống cùng một chuyến đò ngang. Mà kẻ chết cũng là người cùng ngồi chuyến đò đó sang bờ Bắc với họ. Sau khi đi khỏi sáu dặm, đầu của người đó đang yên lành bỗng nhiên bay lên, bay nghiêng ra ngoài, hẳn là bay lên cây. Nhưng khi mọi người nhìn lên cây thì lại chẳng thấy gì cả, đầu người đã biến mất."
Lông mày Hàn Hoán Chi càng nhíu sâu hơn. Hắn tra án nhiều năm như vậy, chưa từng nghe nói vụ án nào quỷ dị đến thế, chớ nói chi là từng gặp.
"Đi Thuận Thiên phủ xem xét."
Hàn Hoán Chi đứng dậy.
Vừa định bước ra ngoài, bên ngoài có người vào bẩm báo, nói là Tổng bộ Thuận Thiên phủ cầu kiến.
Kỳ thực, chức Tổng bộ Thuận Thiên phủ vừa là khổ sai, vừa là bớt lo. Nói khổ là bởi, những vụ án cơ bản đều là do Đình Úy phủ không chịu thụ lý mới được giao cho họ. Nói bớt lo là cũng vì lẽ đó. Thế nhưng đừng quên, Hình bộ cũng có một số vụ án phải giao cho họ xử lý.
Các sai dịch của Thuận Thiên phủ chủ yếu làm những vụ án nhỏ, thói quen là những vụ án lớn đều giao cho Đình Úy phủ xử lý.
Thuận Thiên phủ thực chất chính là Trường An phủ. Tổng bộ Trường An phủ Tiết Thiêm lần trước từng muốn xử lý một vụ án lớn, đã từ nhiều năm trước. Hắn nhận được báo án nói có người đeo đầu người trên lưng đi vào quán rượu, vội vàng dẫn người đi điều tra, kết quả tra ra người đó là Mạnh Trường An, đệ tử của thư viện. Hắn kiên trì đi cầu kiến lão viện trưởng thư viện, hy vọng có thể giao người đó cho hắn xử lý. Kết quả thì hiển nhiên có thể đoán được.
Tiết Thiêm đôi khi thầm thấy may mắn, nếu lúc ấy mình cứ khăng khăng xử lý vụ án đó thì đã đắc tội Mạnh Trường An đến thấu xương rồi. Mạnh Trường An ngày nay đã là Chính Tam phẩm Tướng Quân, người huynh đệ tốt của hắn là Thẩm Lãnh cũng là Tam phẩm Tướng Quân. Nghe nói Thẩm Lãnh còn là con nuôi của Bắc Cương Đại Tướng Quân Thiết Lưu Ly. Dù Thiết Lưu Ly đã mất, nhưng tân Bắc Cương Đại Tướng Quân Vũ Tân Vũ cũng là con nuôi của Thiết Lưu Ly, vì vậy Mạnh Trường An và Bắc Cương Đại Tướng Quân chính là huynh đệ kết nghĩa.
Thật phức tạp.
Tiết Thiêm vừa bước vào cửa liền vội vàng hành lễ với Hàn Hoán Chi. Mấy năm nay hắn càng ngày càng có kinh nghiệm, làm việc ở Trường An phủ, chỉ cần không phạm sai lầm là được. Những vụ án lớn hiển nhiên đã có người của Đình Úy phủ xử lý, đâu cần hắn phí sức mất công.
"Đô Đình Úy đại nhân, ty chức Tiết Thiêm có một vụ án thực sự không có manh mối, đành phải đến cầu kiến đại nhân, mong đại nhân giải thích nghi hoặc."
Hàn Hoán Chi đã biết về vụ án, hỏi một câu: "Người chết là ai? Có manh mối gì không?"
"Thân phận người chết cũng không khó điều tra."
Tiết Thiêm vội vàng đưa tập hồ sơ đang cầm trong tay tới: "Người chết tên là Quách Liên Thành, là Tổng tiêu đầu của Đại Thông tiêu cục. Chủ của Đại Thông tiêu cục tên là Thượng Thiện Thủy, ty chức trước khi đến đã sai người đi gặp ông ta, nhưng vẫn chưa có tin tức gì phản hồi. Quách Liên Thành trên giang hồ khá có danh tiếng, cũng là nhân vật số hai của Đại Thông tiêu cục, địa vị chỉ sau Thượng Thiện Thủy."
"Nhanh như vậy đã tra ra thân phận?"
"Sau khi nhận được báo án, ty chức đã sai người đi hỏi vài nhân chứng tại hiện trường, trong đó có người từng gặp hắn, vì vậy vừa hỏi liền biết."
Tiết Thiêm tò mò hỏi: "Quách Liên Thành này võ nghệ cực kỳ cao cường, làm sao lại vô duyên vô cớ tự mình bay đầu lên trời?"
Hàn Hoán Chi hiển nhiên cũng không dễ trả lời, bèn hỏi ngược lại một câu: "Tất cả những người có liên quan đến vụ án đã mang về hết chưa?"
"Đã mang về rồi. Những người cùng thuyền với hắn đều đã được mang đến, ngay cả người chèo đò cũng đã mang về rồi."
Hàn Hoán Chi ừ một tiếng: "Đến nha môn của ngươi hỏi xem sao."
"Không cần không cần." Tiết Thiêm vừa cười vừa nói: "Mọi người đã được dẫn tới Đình Úy phủ rồi, hiện đang đợi ở ngoài cửa lớn."
Hàn Hoán Chi nhìn Tiết Thiêm một cái: "Ngươi làm việc ở Trường An phủ đã nhiều năm, sáu năm trước thăng chức Tổng bộ Trường An phủ, là Chính Lục phẩm... Ngươi có nguyện ý đến Đình Úy phủ làm việc không? Ta có thể trực tiếp đề bạt ngươi làm Thiên Bạn Thiêm sự, Chính Ngũ phẩm. Một năm sau, ta có thể đề bạt ngươi lên Thiên Bạn, Tòng Tứ phẩm."
Tiết Thiêm sửng sốt, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Hàn Hoán Chi.
Thiên Bạn Phương Bạch Lộc cười nói: "Còn cần đại nhân nói hai lần sao?"
Tiết Thiêm vội vàng cúi người: "Ty chức nguyện ý, ty chức vẫn luôn ngưỡng mộ việc phá án của Đình Úy phủ."
"Ngày mai ta sẽ đi gặp Trì đại nhân của Trường An phủ để xin chuyển ngươi sang đây."
Hàn Hoán Chi bước ra ngoài: "Đã từng hỏi sơ qua chưa?"
"Trên đường đi, ty chức đã hỏi những điều cần hỏi rồi. Tất cả nhân chứng chứng kiến quá trình người chết qua đời đều khai báo nhất trí, đều nói đầu người tự bay lên, sau đó cái đầu liền biến mất không thấy. Ty chức cũng đã hỏi người chèo đò kia, người chèo đò nói quả thật có một kẻ kỳ lạ, nhưng kẻ đó không hề đi cùng người chết qua sông, cũng sẽ không có chứng cứ giết người tại đây."
Hàn Hoán Chi nói: "Trước tiên hãy hỏi kỹ mọi người đã rồi nói."
Cùng lúc ấy.
Tại Vị Ương Cung, Phụng Ninh quán.
Tiểu đạo nhân béo mập ngồi trong sân nhìn trời đêm mà ngẩn ngơ. Trời vừa mới tối không lâu, nhưng tinh không đã sáng chói.
Tiểu Trương chân nhân từ hậu viện đi ra. Bệ hạ chẳng hiểu vì sao bỗng nhiên muốn triệu kiến nàng. Nàng đến tiền viện, liếc mắt đã thấy tiểu đạo nhân béo mập đang ngồi ngẩn ngơ ở đó, liền bước ra ngoài. Tiểu đạo nhân béo mập vội vàng đứng dậy, chất phác cười cười: "Đã muộn thế này rồi mà còn ra ngoài sao?"
"Bệ hạ triệu kiến." Tiểu Trương chân nhân đáp lời. Nàng thấy đạo nhân béo mập trông hiền lành, liền nói thêm vài câu: "Gió đêm lạnh lắm, ngươi đừng ngồi ngoài này."
Tiểu đạo nhân béo mập được sủng ái mà lo sợ, bèn vội vàng gật đầu: "Ta về đây, ta về đây."
Hắn quay người muốn vào phòng. Tiểu Trương chân nhân thấy màu sắc sau lưng hắn lại đậm hơn một lần nữa, hẳn là bị ướt. Khí trời lạnh như vậy mà y phục lại ẩm ướt, hắn cũng không sợ bị lạnh sao?
. . .
. . .
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
