Hồ Ngô từ tiệm cầm đồ Dụ Phúc bước ra, vừa vặn trông thấy một đội binh sĩ Binh Mã Ty đi ngang qua. Binh giáp chỉnh tề, khí vũ hiên ngang, đặc biệt là vị giáo úy dẫn đầu, ưỡn ngực ngẩng đầu, dáng vẻ uy phong lẫm liệt. Chẳng rõ vì sao, khi dõi mắt nhìn theo, hắn bỗng nghĩ nếu năm xưa mình cũng chọn con đường này, khoác lên mình tấm giáp giáo úy, hẳn cũng sẽ oai hùng lẫm liệt đến nhường vậy.
Trong đường đời mỗi người, đều phải đối mặt vô vàn lựa chọn. Điều tưởng chừng phù hợp nhất lúc bấy giờ, chưa chắc đã là lựa chọn đúng đắn. Mà cái đúng đắn nhất, lại chưa hẳn phù hợp với bản thân.
Năm ấy khi vào thành Trường An, trong lòng hắn luôn vọng tưởng đến chuyện xưa về hai trăm sáu mươi đệ tử Bát Quái Đao Môn, một trăm mười năm về trước, Bắc tiến kháng địch Hắc Vũ. Đoàn hai trăm sáu mươi đệ tử ấy được gọi là Đại Đao Doanh, từng chém ra uy danh chốn giang hồ tại chiến trường Bắc Cương. Bao bậc giang hồ khách, rốt cuộc dường như cũng muốn nương náu vào triều đình.
Hồ Ngô lắc đầu.
Đại sự đã rồi, không thể quay đầu. Năm xưa, hắn chọn phò tá hoàng hậu, cốt để mài giũa bản thân thêm sắc bén. Hắn quả đã đạt được sự sắc bén đó, dường như cũng chẳng có gì phải hối hận. Lấy máu nhuộm vinh hoa phú quý. Dẫu hai mươi năm về trước từng kinh hãi bởi Thương Cửu Tuế, song hai mươi năm sau đó, hắn sống vẫn an ổn, hẳn là sung sướng hơn đại bộ phận giang hồ khách.
Tựa như Địa Tự Khoa, Nhân Tự Khoa cũng có một ngành kinh doanh bên ngoài. Tiệm xe ngựa Trường Hằng ở Tây Thành chính là nơi ẩn mình của Nhân Tự Khoa. Tây Thành Trường An tụ tập nhiều phú hộ, nên công việc xe ngựa cũng chẳng đến nỗi tệ.
Hồ Ngô về lại tiệm xe ngựa, liền tự nhốt mình trong thư phòng. Hắn cần suy xét lại, xem quyết định của mình đã đủ tỉnh táo hay chưa. Dù hắn đã gặp Thượng Thiện Thủy, cầu xin cơ hội hạ sát Thương Cửu Tuế, nhưng đối diện trực tiếp nỗi sợ hãi trong lòng, há dễ dàng gì?
Hậu viện rộng lớn, tiếng ồn ào từ tiệm xe ngựa tiền viện cũng chẳng thể vọng đến. Người ta bảo, khi tốc độ đạt đến cực hạn, thời gian sẽ như ngưng đọng. Hồ Ngô nào rõ thực hư. Hắn chỉ biết, nếu một võ giả đủ nhanh, có thể khiến đối thủ chưa kịp thốt một tiếng kêu than đã gục ngã.
Chẳng hay tự lúc nào, màn đêm đã buông xuống. Gió đông lạnh buốt, nhưng nhờ thế, bầu trời đêm lại trong vắt diễm lệ.
Chẳng một áng mây che khuất, tinh không rạng rỡ đến nỗi khiến người ta ngỡ như mộng cảnh. Tiếng ồn ào nơi tiền viện cũng đã tan biến. Những tiểu nhị đóng cửa tiệm, trút bỏ nụ cười tiếp khách, nhìn nhau, chợt thấy dáng vẻ quen thuộc ấy lại hóa ra lạ lẫm. Sống với hai thân phận quá lâu, ắt sinh ra vấn đề tâm lý. Vấn đề ấy, trong tiệm xe ngựa Trường Hằng, chẳng một ai không vướng phải.
Họ đã quen với sự tồn tại bình thường, vô vị ấy. Song khi đêm tối bao trùm, họ lại nhận được những nhiệm vụ từ cấp trên, lần lượt không ngừng: đi giết người, đi theo dõi, đi làm những việc mà người thường chẳng thể nào nghĩ tới.
Sau khi hoàng hậu băng hà, họ có một thời gian nhàn rỗi, nhưng ai nấy đều có chút không thích ứng. Hoàng hậu tuy giỏi mưu tính những cục diện nhỏ, song tầm nhìn đại cục còn nông cạn, khiến nàng vẫn thường rơi vào thế bị động. Nhưng khi tính kế lòng người, nàng lại có thể thấu tỏ đến tận cùng.
Nhân Tự Khoa có một nhiệm vụ tối trọng yếu, ấy là giám sát mọi triều thần từ tứ phẩm trở lên trong toàn thành Trường An. Giám sát xem những kẻ ấy liệu có bí mật làm ăn, có nguồn thu nhập nào mà triều đình pháp luật không cho phép. Đó chính là trọng điểm giám sát của Nhân Tự Khoa.
Hoàng hậu muốn khống chế càng nhiều người, ắt phải nắm giữ càng nhiều bí mật của họ.
Song thực tế, những việc họ làm còn kém xa Đình Úy Phủ. Bởi vậy, sau khi tiếp xúc một vài triều thần, hoàng hậu bi ai nhận ra những điểm yếu nàng cho là trọng yếu, kỳ thực chẳng phải điểm yếu. Vì Đình Úy Phủ đã sớm hay biết mọi chuyện này. Nếu Hoàng đế muốn dùng những điểm yếu ấy để làm khó các đại nhân, cớ sao lại đợi đến bây giờ?
Sau đó, hoàng hậu lại giao thêm một nhiệm vụ cho Nhân Tự Khoa, ấy là theo dõi những thanh niên tài tuấn bộc lộ tài năng trong thành Trường An. Hoàng hậu hiểu rõ, lão thần nàng không thể khống chế, lực lượng trung kiên cũng chẳng thể nắm giữ, chỉ còn cách ra tay từ những người trẻ tuổi.
Hoàng hậu đã tạ thế, Nhân Tự Khoa đột nhiên mất đi mục tiêu. Có người dù không có lệnh từ cấp trên, vẫn tiếp tục hành động.
Họ tự chọn một mục tiêu để theo dõi, chẳng phải vì họ yêu thích cái công việc bạc bẽo này, mà vì họ đã quen với lối sống ấy.
Phụng mệnh Tuân Trực tiên sinh, Nhân Tự Khoa điều động tổng cộng bốn tiểu đội truy đuổi Thương Cửu Tuế. Trong đó, hai tiểu đội bị diệt sạch. Một tiểu đội khác chịu trách nhiệm hậu cần trợ giúp, từ đầu đến cuối không lộ diện. Tiểu đội cuối cùng, khi biết hai đội kia đều đã bị thảm sát, liền dứt khoát rút lui.
Đây không phải là kẻ mà bọn họ có thể đối phó.
Hồ Ngô rời thư phòng, sai người đi gọi Trương Phi. Trương Phi là thủ lĩnh tiểu đội đã rút lui kia, hắn đã tận mắt thấy Thương Cửu Tuế ra tay như thế nào.
Đứng giữa sân, cảm nhận cái lạnh thấu xương của tháng Chạp, Hồ Ngô tự nhủ, lần này nhất định phải thoát khỏi ác mộng.
Tâm sự nặng nề khiến suy nghĩ hắn trở nên rối bời. Mãi sau, hắn bỗng chốc nhận ra một điều... Hắn đã sai người đi gọi Trương Phi từ rất lâu rồi. Từ hậu viện ra tiền viện, chẳng tốn là bao thời gian. Nơi Trương Phi ở cũng không xa, đi đi về về, lẽ ra chưa đến thời gian uống cạn chén trà.
Hồ Ngô nhíu mày.
Đúng lúc này, cửa hậu viện bị ai đó đẩy tung. Tiếng "két" khô khốc ấy, tựa xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Từ ngoài cửa, một nam nhân bước vào. Ánh đèn nơi cửa mờ nhạt, khiến chẳng thể rõ mặt người. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, trái tim Hồ Ngô như ngừng đập, hơi thở bỗng chốc trở nên nặng nề.
"Người trong tiệm xe ngựa này, chẳng ai dám ngăn cản ta."
Kẻ bước vào hậu viện, thân hình gầy gò đến lạ. Gầy đến mức người ta ngỡ hắn chỉ còn xương bọc da. Thế nhưng, lạ thay, dáng vẻ ấy lại chẳng hề khiến người ta thấy khó coi. Có lẽ bởi phong thái thường ngày của hắn vốn phi phàm, nên dẫu gầy như que củi, vẫn toát ra ba phần khí độ.
"Ta đã hỏi thăm ở tiền viện, song họ dường như chẳng thể nói rõ ràng."
Thương Cửu Tuế liếc nhìn Hồ Ngô, tự hỏi: Người này, ta đã từng gặp chăng?
Không có ấn tượng.
"Xem ra, Hàn Hoán Chi làm việc vẫn còn nhiều sơ hở. Dùng tiệm xe ngựa che mắt thiên hạ, e chẳng phải là một biện pháp hay. Đình Úy Phủ mà không hề hay biết sự tồn tại của các ngươi, thì chỉ có thể nói rõ hai điều: Một là, Hàn Hoán Chi không còn tâm đề phòng như hai mươi năm về trước. Hai là, từ trước đến nay các ngươi chưa từng dám theo dõi bất kỳ ai của Đình Úy Phủ."
Thương Cửu Tuế đi đến trước mặt Hồ Ngô.
Hắn chẳng phải kẻ ưa thụ động. Dù hắn đã rời khỏi Kinh Kỳ Đạo, thậm chí đã qua Nam Bình Giang, nhưng khi giết mười mấy người xong, hắn nghĩ nếu cứ xuôi nam mà chém giết mãi e sẽ rất phiền phức, thành thử liền quay trở lại. Kẻ nào hiểu hắn, ắt biết hắn rất sợ phiền phức. Bởi vậy, hễ giết người, hắn thường giết đến cạn sạch mới thôi. Thật sự không thể giết hết, ắt là do hắn sót lại.
Vả lại, hắn hành sự từ trước đến nay chẳng hề có bất kỳ ước thúc nào. Việc hắn muốn làm, không ai có thể ngăn cản. Việc hắn không muốn làm, cũng ít kẻ nào có thể cưỡng cầu.
Hồ Ngô hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh lại bản thân.
Song, nào thể nào bình tĩnh nổi?
"Ngươi tốt nhất nhanh chút."
Thương Cửu Tuế quay đầu nhìn về phía tiền viện: "Con lừa lông ngắn của ta đậu ngay ngoài cửa, ta sợ bị kẻ gian trộm mất."
Hồ Ngô đột nhiên không nén nổi nữa, hét lớn một tiếng, lao thẳng về phía Thương Cửu Tuế.
"A...."
Chứng kiến phản ứng của Hồ Ngô, trong mắt Thương Cửu Tuế chợt hiện lên vẻ nghi hoặc.
"Xem ra có cừu oán."
Hồ Ngô tung một quyền nhắm thẳng vào mặt Thương Cửu Tuế, vừa ra quyền, vừa gầm lên: "Ngươi còn nhớ những kẻ ngươi từng truy sát hai mươi năm về trước chăng? Ngươi hẳn phải hối hận vì đã không giết sạch bọn họ, để rồi nay mới có cơ hội cho ta tự tay lấy mạng ngươi!"
Tiếng gầm như sấm, chất chứa hận ý và sát khí ngút trời.
Thương Cửu Tuế lả lướt như con lật đật. Hai chân chẳng hề rời vị trí, nhưng thân pháp lại như thoát khỏi trọng lực, liên tục lắc lư tránh né thế công như bão táp của Hồ Ngô.
"Ngươi chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi sao?"
Hồ Ngô gầm lên: "Hai mươi năm về trước ngươi thật sự quá lợi hại, ta trước mặt ngươi ngay cả một chiêu cũng không thể chống đỡ. Nhưng ngươi đã hai mươi năm không luyện công, còn ta lại dốc hai mươi năm khổ luyện, mỗi một ngày ta đều tự nhủ, nếu lười biếng thì chẳng thể nào giết được ngươi!"
Quyền pháp của hắn quá nhanh, nhanh đến nỗi dưới ánh đèn, trước mặt Thương Cửu Tuế hiện lên một mảng quyền ảnh mịt mờ.
Dẫu có nhanh đến đâu chăng nữa, cũng chẳng một quyền nào trúng được Thương Cửu Tuế.
"Ta quả thật đã hai mươi năm không luyện công rồi."
Thân thể Thương Cửu Tuế đột nhiên từ trạng thái gần như đổ gục, bắn thẳng trở lại. Đôi chân ấy, dường như chẳng phải đôi chân thường. Trong khoảnh khắc ấy, bàn tay hắn xuyên qua mảng quyền ảnh mịt mờ mà chẳng ai có thể nhìn rõ, không một chút dấu hiệu nào, bóp chặt lấy cổ Hồ Ngô.
"Nhưng ngươi vẫn chẳng chống đỡ nổi một chiêu."
Thương Cửu Tuế dường như có chút thất thần: "Nếu hai mươi năm nay ta vẫn luôn luyện công, thì giờ đây ta sẽ ở đâu? Ai có thể hạ gục ta? Ta nên làm gì? Điều gì đáng để ta làm?"
Nói đoạn, hắn thong thả buông tay.
Hồ Ngô giận dữ, nỗi sợ hãi cũng khiến hắn trở nên méo mó. Hắn lại điên cuồng tấn công lần nữa, nhưng chợt nhận ra Thương Cửu Tuế biểu lộ dần trở nên mê man, chẳng hề để ý đến quyền của hắn. Thế nhưng, dù thất thần như vậy, Thương Cửu Tuế vẫn tránh được từng quyền một, như thể là phản ứng bản năng của cơ thể. Rõ ràng, hắn căn bản không nhìn Hồ Ngô, cũng chẳng coi trọng nắm đấm của Hồ Ngô.
Khoảng mười hơi thở sau, Thương Cửu Tuế như bừng tỉnh khỏi cơn mê, thản nhiên đưa tay. Bàn tay ấy, vẫn một mực vô cớ, xuyên qua quyền ảnh mà bóp chặt lấy cổ Hồ Ngô.
"Ta nghĩ, nếu hai mươi năm qua ta cứ miệt mài luyện công, e rằng ta đã phát điên rồi."
Hắn khẽ thở dài: "Chắc ta đã vô địch thiên hạ rồi. Mà kẻ vô địch, ắt hẳn đều hóa điên cả."
Hắn lại buông cổ Hồ Ngô ra lần nữa, khiến Hồ Ngô cảm thấy như mình bị người ta vả mấy cái tát ngay trước mặt chúng nhân. Không... sự sỉ nhục này còn ghê gớm hơn nhiều việc bị vả tát giữa chốn đông người.
Thương Cửu Tuế liếc nhìn Hồ Ngô, khẽ lắc đầu: "Oán hận sẽ khiến người ta trở nên điên cuồng."
Hồ Ngô gào thét một tiếng, lại lao vào Thương Cửu Tuế. Bàn tay của Thương Cửu Tuế lại lần nữa xuất hiện, lại lần nữa bóp chặt lấy cổ Hồ Ngô.
"Có lẽ, ngươi vẫn còn có thể oán hận thêm một lúc."
Ngón tay Thương Cửu Tuế bỗng phát lực, xoắn mạnh sang một bên. Cổ Hồ Ngô lập tức bị vặn trẹo sang một bên, trong cổ họng hắn bật ra một tiếng kêu đau đớn, thân thể lập tức mềm nhũn ra.
"Giang hồ, vẫn cứ vô vị như vậy."
Thương Cửu Tuế nắm cổ Hồ Ngô, kéo ra ngoài. Hồ Ngô như một bao tải rách, bị kéo lê ra ngoài. Ra khỏi hậu viện, bước vào tiền viện, hắn thấy mặt đất nằm la liệt người: kẻ chết, kẻ hôn mê.
Thương Cửu Tuế đi được nửa đường, chợt dừng lại, kéo Hồ Ngô đến bên chuồng ngựa. Tiệm xe ngựa hiển nhiên có rất nhiều ngựa, trong chuồng ngựa cũng chẳng thiếu cỏ khô. Hắn đứng trước chuồng ngựa, rất nghiêm túc quan sát một lượt, rồi rất nghiêm túc hỏi một con ngựa: "Ngươi thấy có ngon không?"
Con ngựa ắt hẳn cũng đầy nghi hoặc.
Hiển nhiên chẳng đợi được câu trả lời. Thương Cửu Tuế bước tới trước, khẽ đẩy, dùng khuỷu tay kẹp lấy máng cỏ khô đầy ắp, rồi nghiêng nhẹ. Tiếng "bịch" vang lên, toàn bộ máng cỏ đã nằm dưới đất. Một tay hắn kéo Hồ Ngô, một tay xách máng cỏ, bước ra khỏi đại môn tiệm xe ngựa Trường Hằng. Ngoài cửa, con lừa lông ngắn kia thấy Thương Cửu Tuế bước ra, bốn vó khẽ giậm trên mặt đất, như đang nhảy một điệu vũ vui sướng.
"Cho ngươi mang đấy."
Thương Cửu Tuế đặt máng cỏ trước mặt con lừa lông ngắn: "Ta mượn của ngựa đó, cũng chẳng rõ khẩu vị giống loài các ngươi có tương tự không."
Con lừa lông ngắn nhìn Hồ Ngô trong tay Thương Cửu Tuế. Thương Cửu Tuế lắc đầu: "Cái này không ăn được."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
