Đêm Trường An lại dậy sóng, người của Đình Úy phủ gần như đều được phái ra ngoài. Binh Mã Ti tuần thành điều động hai nghìn giáp sĩ, hiệp trợ Đình Úy phủ lùng bắt khắp các nơi trong thành. Dân chúng không hay biết gì, và bởi Trường An quá rộng lớn, phần lớn bá tánh thậm chí còn không hề hay chuyện gì đang xảy ra.
Hừng đông không lâu, cửa thành mở ra. Trường An là kinh đô của một nước lớn, không thể vì vài tên thám tử Bột Hải lẻn vào mà đóng kín mọi cửa thành giữa ban ngày. Điều này đã tạo cơ hội cho Mộc Chiêu Đồng.
Mộc Chiêu Đồng thấu hiểu Đại Ninh, thấu hiểu người Ninh, cũng thấu hiểu Hoàng đế, thấu hiểu sự tôn nghiêm của Hoàng đế và của Trường An.
Chiếc xe ngựa được chế tạo đặc biệt, đáy thùng xe có hai lớp. Bên dưới chỗ ngồi trong xe còn có một khoang bí mật, đủ giấu hai người. Tuy có chút chật chội, nhưng đối với dáng người nhỏ gầy như Mộc Chiêu Đồng và phu nhân, thì chẳng đáng là gì.
Khi qua cửa thành, chiếc xe đã trải qua cuộc kiểm tra nghiêm ngặt. Trong xe chỉ có mấy chồng sách định vận chuyển ra khỏi thành, mang về Phương Thành huyện. Tất cả đều đã mở hòm kiểm tra nên không có gì đáng ngờ, xe ngựa chầm chậm rời đi.
Dựa theo kế hoạch, xe ngựa sẽ tiến vào Phương Thành huyện trước khi trời tối. Người Tào An Thanh sắp đặt đã chờ sẵn ở đó, nơi nghỉ cũng đã được xác định. Không ai hay biết vị Đại học sĩ từng một tay che trời lại ẩn mình tại chốn này.
Thế nhưng, khi xe ngựa cách thành ba mươi dặm, nó bỗng dừng lại. Người đánh xe đỡ vợ chồng Mộc Chiêu Đồng từ trong xe xuống. Hai lão già chân bước tập tễnh, lợi dụng lúc không người, rời bỏ đại lộ, lẩn vào rừng cây.
Trong rừng cây, một đội người đã chờ sẵn. Những người này không phải là người của Tào An Thanh.
Mộc Chiêu Đồng cùng phu nhân chia tay. Một đội người hộ tống phu nhân ông rời đi, còn Mộc Chiêu Đồng đứng trong rừng, dõi theo bóng vợ khuất xa, rồi khẽ vẫy tay.
"Đừng quá cẩn trọng từng bước nữa. Ở tuổi này, chúng ta còn gì mà không thể buông bỏ? Đi thôi, đi thôi, việc còn lại cứ giao cho ta. Thù của nhi tử, ta sẽ tự mình lặng lẽ báo đáp. Ta sẽ đưa nàng đến một nơi có thể an tâm nghỉ ngơi, gần đây nàng lại càng thích ngủ rồi."
Hắn thở một hơi thật dài, quay người. Hai tên hộ vệ còn lại, một trái một phải đỡ ông, lướt nhanh vào một phía khác của rừng cây. Phía nam rừng cây, có một cỗ xe trâu đã đợi sẵn. Xe trâu chất đầy cỏ khô. Mộc Chiêu Đồng chui vào đống cỏ khô, nơi đã được tạo một khoảng trống. Nằm trong đó, dù có chút chật chội ngột ngạt, nhưng đối với ông lúc này, mọi sự bất tiện đều chẳng đáng kể gì.
Xe trâu lắc lư chầm chậm tiến về phía trước, không hề vội vã. Nó không đi lên đại lộ, mà theo con đường nhỏ dẫn về thôn không xa.
Thôn mang tên Ba Mươi Dặm Lâu Đài, thôn không lớn, chừng một trăm hộ dân. Lúc này, đất đai chưa tan băng, không thể canh tác, vì vậy thôn dân cũng rất thanh nhàn, tụm năm tụm ba trò chuyện, hoặc tụ họp uống vài chén rượu nhạt. Tiết trời vẫn lạnh như vậy, ngoại trừ những đứa trẻ đôi lúc chạy nhảy, còn ai ra đường vào tiết trời lạnh lẽo này?
Xe trâu tiến vào sân một nhà nông. Hai hộ vệ ngó nghiêng, thấy không người liền đỡ Mộc Chiêu Đồng ra ngoài. Mộc Chiêu Đồng bước vào sân, gỡ những cọng cỏ khô dính trên người. Ngẩng đầu lên, ông thấy một nam nhân trung niên đang đứng cười ở cửa phòng.
"Tuân Trực tiên sinh."
Mộc Chiêu Đồng ôm quyền: "Đã ngưỡng mộ từ lâu."
Tuân Trực bước nhanh từ trên bậc thang xuống, vừa đi vừa ôm quyền đáp: "Đệ tử mới là kẻ đã ngưỡng mộ Các lão từ lâu. Trước đây vẫn luôn mong tìm cơ hội bái kiến Các lão, nào ngờ âm sai dương thác, chẳng được cơ duyên. Hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến Các lão, đệ tử cũng xem như đã trút bỏ được một nỗi lòng."
Mộc Chiêu Đồng mỉm cười: "Tuân Trực tiên sinh quá khách sáo. Kỳ thực ta và ngươi đã từng gặp nhau, chỉ là chưa từng đàm đạo. Khi ấy ngươi dạy Thái Tử đọc sách viết chữ trong cung, ta vào cung, từ xa đã từng thấy."
Tuân Trực cười nói: "Lúc đó lỡ duyên, cũng may trời xanh đãi đệ tử không tệ, cuối cùng cũng được diện kiến Các lão."
Hai người đỡ nhau vào phòng. Căn nhà nông này trông không đến nỗi tàn tạ, nhưng đã cũ kỹ. Gia đình chủ cũ đã dọn đến nhà mới, viện này đã được người Tuân Trực sắp đặt thuê lại. Trong thôn không phải như trong thành Trường An, thuê một căn phòng chẳng cần phải đến Trường An phủ báo cáo hay làm thủ tục.
Mộc Chiêu Đồng ngồi xuống, Tuân Trực vội vàng châm trà cho ông: "Đoán chừng Các lão đã đến, nên sớm rót trà. Nghe nói Các lão trước nay thích nhất trà Phổ Nhĩ, vì vậy đệ tử đặc biệt tìm mấy bánh trà đã mấy chục năm tuổi."
Mộc Chiêu Đồng lắc đầu: "Chỉ cần nước lọc là đủ. Lớn tuổi rồi, uống Phổ Nhĩ, ta e sẽ không ngủ được."
Tuân Trực vội vàng thay một chén khác, rót nước ấm cho Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng cầm chén nước ấm sưởi tay: "Ta chỉ là không nghĩ đến, cuối cùng kẻ đồng hành lại là ta và Tuân Trực tiên sinh."
Tuân Trực cũng thật không ngờ.
Ngày trước, hắn từng khinh thường Mộc Chiêu Đồng đến vậy. Trong mắt hắn, Mộc Chiêu Đồng đã đánh nát bét một ván cờ tốt. Nhưng khi Tào An Thanh tiết lộ kế hoạch của Mộc Chiêu Đồng, hắn đứng từ góc độ của Mộc Chiêu Đồng mà suy xét kỹ càng, mới phát hiện Mộc Chiêu Đồng không hề kém cỏi như hắn tưởng. Một lão nhân bị giam lỏng trong Tám Bộ Ngõ, tuổi đã gần đất xa trời, vẫn có thể kiểm soát Thái Tử một cách chặt chẽ, làm sao có thể là kẻ vô dụng?
"Các lão."
Tuân Trực khiêm tốn hỏi: "Các lão cảm thấy Thái Tử còn có thể trụ vững được bao lâu?"
"Xem tâm tình Bệ hạ."
Mộc Chiêu Đồng mỉm cười: "Ngươi thật sự nghĩ Thái Tử quan trọng đến thế ư? Ngươi thật sự tin Bệ hạ sẽ truyền ngôi cho Thái Tử sao?"
Tuân Trực vẫn luôn mang một nghi vấn này trong lòng, vì vậy kẽ cúi đầu thưa: "Xin Các lão chỉ giáo."
Mộc Chiêu Đồng uống một ngụm nước. Chuyến bôn ba đường xa này, may mắn thay, nhưng tiết trời cuối tháng này, đối với ông quả thực quá khắc nghiệt. Lão nhân sợ nhất cái lạnh, nỗi sợ hãi rét buốt tựa như cái chết.
Uống xong chén nước, trong lồng ngực cũng thấy ấm áp hơn. Hắn thong thả thở ra một hơi rồi nói: "Kỳ thực ngươi cũng đã nhìn ra được, Bệ hạ quá đỗi tự phụ. Người vẫn luôn miệng nói Thái Tử là người có tài giữ thành, tương lai giao Đại Ninh cho Thái Tử, ngài ấy yên lòng. Thế nhưng, Đại Ninh cần kẻ chỉ biết giữ gìn cái sẵn có sao? Không cần, ít nhất không phải lúc này. Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay mấy trăm năm qua, có vị Hoàng đế nào mà không phải khai thác tiến thủ, mà lại là một mực bảo thủ, không chịu đổi thay?"
Tuân Trực hỏi: "Vậy là Nhị hoàng tử?"
"Đúng."
Mộc Chiêu Đồng khẽ gật đầu: "Nếu trước kia không có Nhị hoàng tử, tương lai Thái Tử lên ngôi còn có thể. Nhưng có Nhị hoàng tử rồi, Thái Tử lên ngôi đã chẳng còn chút hy vọng nào. Bệ hạ làm như vậy chỉ là vì an lòng quần thần trong triều, cũng là vì khiến Thái Tử thêm phần biết thân biết phận. Với tuổi của Bệ hạ, việc nắm giữ Đại Ninh thêm vài chục năm cũng chẳng thành vấn đề. Vài chục năm sau, Thái Tử đã ngoài ba mươi, trong khi Nhị hoàng tử vừa tròn hai mươi. E rằng, Bệ hạ không hề có ý định để Thái Tử sống đến lúc đó."
Tuân Trực biến sắc: "Lòng Bệ hạ e rằng chưa đến mức tàn độc như vậy, dù gì cũng là cốt nhục ruột thịt của Người."
"Nói thì là vậy."
Mộc Chiêu Đồng nói: "Ta và ngươi cũng đều biết Bệ hạ kỳ thực không phải là người lòng dạ tàn độc. Nếu là vậy, Hoàng hậu cũng sẽ chẳng còn quấy phá được hai mươi năm, ta cũng chẳng bị giam lỏng trong Tám Bộ Ngõ, chép sách tới tận bây giờ. Chúng ta lẽ ra đã bị Bệ hạ giết từ lâu rồi. Thế nhưng, những gì chúng ta đang làm chẳng phải là đang đẩy Bệ hạ vào thế phải giết Thái Tử sao?"
Tuân Trực lúc này mới bàng hoàng tỉnh ngộ.
"Các lão, chẳng lẽ ngươi hao tâm tổn trí thoát ly khỏi vòng kiểm soát, chỉ vì giết một Thái Tử thôi sao?"
"Không."
Mộc Chiêu Đồng đặt chén nước xuống, trầm mặc rất lâu rồi mới đáp: "Ta hao tâm tổn trí đến bước này, không phải để giết Thái Tử, chỉ là muốn khiến Bệ hạ đau khổ. Cái nỗi đau mất con, Bệ hạ cũng nên nếm trải một lần."
Đối với Tuân Trực, đây là một điều; nhưng đối với Mộc Chiêu Đồng, đó lại là hai điều khác biệt.
Tuân Trực do dự một lát rồi hỏi: "Vậy Các lão tìm đến ta, cũng là vì chuyện giết Thái Tử sao?"
"Cũng không phải."
Mộc Chiêu Đồng nói: "Với tài năng của ngươi, theo Thái Tử làm việc thật sự quá lãng phí. Ta tìm ngươi đến chỉ muốn kéo ngươi ra khỏi đó. Ta tuy hận Bệ hạ, nhưng không thể không thừa nhận, Bệ hạ là vị Hoàng đế mạnh nhất trong mấy trăm năm lập quốc của Đại Ninh. Mà ta cũng không có tâm phản loạn, để ta tự tay móc rỗng nền móng Đại Ninh, ta không thể làm được. Ta là thần tử Đại Ninh. Dù hận Bệ hạ, ta vẫn là thần tử Đại Ninh."
Tuân Trực nghiêm nghị đáp: "Đa tạ Các lão."
"Ngươi sau này còn có cơ hội. Ta hiện tại kéo ngươi ra khỏi Thái Tử. Ngươi đi theo ta, học hỏi thêm đôi điều. Đến vài chục năm sau, ngươi cũng sẽ không còn ở độ tuổi mà chẳng làm được gì. Huống hồ, ngươi rời khỏi Thái Tử rồi, ta có thể sắp đặt để ngươi tiếp cận Nhị hoàng tử, chỉ là gương mặt ngươi. . ."
Tuân Trực cười khổ lắc đầu: "Các lão phí tâm rồi, nhưng ta đã không còn đường thoái lui."
"Ài. . ."
Mộc Chiêu Đồng thở dài: "Chuyện này hãy nói sau. Ngươi rời đi trước Thái Tử đi, đi theo hắn, sớm muộn gì cũng phải chết."
Tuân Trực khẽ ừ một tiếng: "Đa tạ Các lão."
Mộc Chiêu Đồng đứng dậy: "Thân thể già nua này thật sự không chịu nổi nữa, xin cáo lui một lát thôi, thật sự thất lễ quá."
Tuân Trực vội vàng đứng dậy: "Các lão đi nghỉ ngơi, đệ tử xin chờ Các lão."
Mộc Chiêu Đồng bước vào buồng trong vài bước, rồi quay đầu lại: "Có một chuyện ta vẫn luôn khó hiểu, với tài năng của ngươi, vì sao ngày trước lại chọn phe Hoàng hậu? Như ngươi, một kẻ chính trực xuất thân từ khoa bảng, hai mươi năm qua, e rằng đã sớm vào Nội Các, ít nhất cũng là Thứ Phụ rồi."
Tuân Trực biết phải đáp sao đây?
Lẽ nào đáp rằng: Ta vào Nội Các cũng bị ông chèn ép, ta muốn làm Thủ Phụ chứ đâu phải Thứ Phụ?
Hắn chỉ đành cười khổ.
"Tuân Trực tiên sinh, mục tiêu của ngươi lẽ ra nên thấp hơn một chút. Nếu năm đó có thể hạ thấp hơn một chút, đâu đến nỗi tình cảnh như bây giờ?"
Mộc Chiêu Đồng nói xong câu đó, liền bước vào buồng trong. Còn lại Tuân Trực một mình ngồi ngẩn ngơ trong phòng khách. Hắn hối tiếc rằng, đến giờ mới hay, ngày trước mình theo đuổi danh vọng viễn vông đến nhường nào, thật ngây thơ và buồn cười làm sao. Chỉ một câu nói của Mộc Chiêu Đồng đã vạch trần rõ tâm tư của hắn. Chỉ khi chân chính tiếp xúc rồi, hắn mới hiểu Mộc Chiêu Đồng trong suy nghĩ của mình và Mộc Chiêu Đồng thật sự là hai người khác biệt.
Hắn ngồi ở đó uống trà, uống mãi đến khi trà không còn mùi vị gì nữa.
Bên ngoài sân nhỏ có người bước vào, là một tiểu đạo nhân, trông chừng ngoài hai mươi. Vào cửa, nhìn Tuân Trực rồi hỏi: "Các lão đâu?"
Tuân Trực chỉ vào buồng trong: "Đang nghỉ ngơi."
"À."
Tiểu đạo nhân tự mình ngồi xuống, chẳng thèm để ý đến Tuân Trực, cứ thế mà ngồi.
Nhìn thấy tiểu đạo nhân này, Tuân Trực lại nhớ đến Hoàng hậu. Rất nhiều năm về trước, nghe nói trong phủ Lưu vương xảy ra một đại sự, Hoàng hậu đã đánh tráo hài nhi của Trân phi. Từ đó về sau, nàng không còn đến đạo quán mà chuyển sang thờ Thiền tông, ngày ngày tụng kinh niệm Phật. Bệ hạ vì chuyện này đã nổi giận vài lần, thậm chí còn cho người đập phá Thiền đường của Hoàng hậu.
Bệ hạ còn nói: "Đạo giáo là gốc rễ của Đại Ninh, Trẫm không che chở thì ai che chở?"
Vì vậy, ai sẽ nghĩ Hoàng hậu lại có người bí mật ở đạo quán?
Nàng ghét đạo nhân đến vậy, đến cả Hoàng đế cũng tin tưởng không hề nghi ngờ.
Về mưu mẹo nhỏ, Hoàng hậu ít có đối thủ, nàng chỉ thua ở việc bày bố cục lớn.
Những điều này Tuân Trực đã sớm biết, cũng không chỉ một lần nhắc đến. Nhưng khi biết người bí mật của Hoàng hậu đang ẩn mình trong đạo quán Trường An, hắn mới thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của nàng. Một nữ nhân một khi đã hung ác, chuyện gì cũng làm được.
Nàng dùng hai mươi mấy năm để tụng kinh niệm Phật, chỉ để che giấu người bí mật đích thực của nàng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
