Con người có lẽ là loài sinh vật phức tạp nhất trên đời. Nhất là khi phiêu bạt xa xứ lâu ngày, tâm tính ắt sẽ chuyển biến khôn lường. Điều này, e rằng ngay cả đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường cũng chẳng hề màng để tâm.
Dẫu là quân Đại Ninh đóng ở Cầu Lập, với thân phận kẻ chiến thắng, tâm tình họ cũng khó lòng giữ mãi vui vẻ, tốt đẹp.
Chốn này khí hậu khiến người ở lâu sinh bực bội, dân cư nơi đây nhìn lâu cũng khiến người sinh chán ghét. Vạn vật nơi đây đều chẳng sánh bằng quê nhà Đại Ninh. Lắm kẻ bắt đầu ngóng trông ngày về, bởi thế tâm tình càng thêm bất an, bất ổn.
Song, đối với Đại Ninh, việc điều binh đổi tướng quy mô lớn như vậy là một hao tổn khôn lường. Huống hồ triều đình đang chuẩn bị Bắc phạt, đại quân Nam Cương phần lớn đã được điều ra Bắc Cương, nên chẳng còn binh lực thay phiên cho Cầu Lập trong một thời gian dài.
Trong quân Đại Ninh ở Cầu Lập, kẻ tâm tình bất ổn nhất chính là thuộc hạ của Hải Sa. E rằng chính Hải Sa cũng chẳng quá coi trọng vấn đề này.
Quân sĩ dưới trướng y trước đây đều được huấn luyện trong núi rừng thâm u, chốn hồ sâu bí mật. Trước cuộc Nam chinh, họ đã trải qua một thời gian dài cô lập. Đến Nam Cương, những trận chinh chiến kéo dài đã khiến sát tính trong lòng mỗi lúc một tăng.
Hải Sa vì lo lắng Trang Ung đại tướng thân thể suy yếu, nên đã ôm đồm nhiều quân vụ hơn. Điều này khiến quân sĩ dưới tay y phải ra trận chinh chiến với cường độ khốc liệt hơn nhiều so với bộ hạ cũ của Trang Ung, bởi thế thuộc hạ của y cảm thấy bất bình.
Mâu thuẫn tới hồi bùng nổ là ở lần phân phối chiến thuyền ấy. Dẫu Trang Ung đã điều chỉnh, song mấy vị tướng quân bị Hải Sa trực tiếp truất chức trong lòng khó tránh khỏi vẫn không cam lòng.
Trầm Lãnh cùng đoàn thuê vài cỗ xe ngựa ở một trấn nhỏ ven sông lớn, trước hết đến thị trấn Ngưỡng Minh huyện mua chút tiếp tế lương thực. Từ đây đến Nam Bình thành có năm trăm dặm, với đường sá ở Cầu Lập, nhanh nhất cũng phải mất bảy tám ngày đường.
Ngay khi đoàn xe ngựa vừa rời thôn trấn, một đội thiết kỵ hắc y đã chặn đường đoàn của Trầm Lãnh.
Chủ tướng cầm đầu chính là Thiên Bạn Dương Kỳ, người của Đình Úy phủ phái đến Cầu Lập.
\"Trầm tướng quân, xin tạm mượn bước để nói chuyện.\"
Dương Kỳ nhảy xuống ngựa, ôm quyền hành lễ. Trầm Lãnh nhìn Trà Gia, nháy mắt ra hiệu chớ lo, rồi xuống xe ngựa, cùng Dương Kỳ đi vào lùm cây ven đường. Trà Gia chỉ thấy Dương Kỳ không ngừng nói gì đó, có vẻ hơi kích động. Ấy là một vị Thiên Bạn của Đình Úy phủ, đã trải qua biết bao sóng gió sinh tử, chém giết mới có thể trở thành Thiên Bạn. Để một người như vậy, lần đầu gặp Trầm Lãnh đã khó nén vẻ bàng hoàng, xem ra sự tình e chẳng nhỏ đâu.
Trầm Lãnh nhíu mày: \"Sự tình đã nghiêm trọng đến vậy ư?\"
Dương Kỳ khẽ gật đầu: \"Tướng quân lâu nay không ở Cầu Lập, nên có lẽ không rõ tường tận tình hình nơi đây. Thực tế, sự tình có lẽ còn nghiêm trọng hơn lời ty chức nói. Hải Sa tướng quân vẫn luôn ở tiền tuyến dẫn binh tác chiến, tiêu diệt phản quân Cầu Lập, nhưng kẻ ở lại hậu phương ngày một bướng bỉnh, ngang ngược. Ty chức trong khoảng thời gian này điều tra phát hiện, bọn chúng dám thay đổi pháp lệnh triều đình, trưng thu quan lương gấp đôi mức triều đình định ra. Ngưỡng Minh huyện đã xảy ra bốn năm vụ tụ tập phản kháng. Giáo úy Lâu Hổ đang đóng quân ở Ngưỡng Minh huyện đã xử tử tất thảy như tội tạo phản, giết mấy trăm người. Ty chức biết ở Ngưỡng Minh huyện có ít nhất hơn hai ngàn người bất đắc dĩ gia nhập phản quân.\"
Trầm Lãnh hỏi: \"Vì sao ngươi không đi bái kiến Hải Sa tướng quân? Lâu Hổ nếu là thân binh ruột thịt của Hải Sa tướng quân, Hải Sa tướng quân há có thể bỏ mặc?\"
\"Đã đi gặp rồi.\"
Dương Kỳ nói: \"Lần trước sau khi gặp, vì việc pha trộn chiến thuyền, Hải Sa tướng quân đã giận dữ xử trảm hơn mười kẻ, trong đó có năm vị tướng quân. Bởi vậy, mâu thuẫn giữa bộ hạ của Hải Sa tướng quân và người của Đình Úy phủ chúng ta ngày càng sâu sắc. Lâu Hổ là thân binh cốt nhục của Hải Sa tướng quân, là một trong những kẻ được y tín nhiệm nhất. Một khi trừng trị Lâu Hổ, bộ hạ của Hải Sa tướng quân sẽ. . .\"
Dương Kỳ nhìn Trầm Lãnh một cái, những lời phía sau không nói ra.
Thật ra cũng chẳng cần nói ra. Bộ hạ của Hải Sa sẽ cho rằng đây là Trang Ung cùng Đình Úy phủ thông đồng hãm hại bọn chúng, bởi vậy càng khiến chúng càng thêm đoàn kết, ác cảm sẽ càng thêm sâu đậm. Hải Sa một lòng chỉ lo việc binh, những sự tình ở địa phương hắn cũng chẳng bận tâm nhiều. Điều này đã gây ra loạn lạc ở địa phương. Huống hồ bản thân Hải Sa vốn không cho rằng người Cầu Lập đáng thương, hắn chỉ mong thấy càng nhiều quân lương được vận về Đại Ninh, còn về việc những quân lương này từ đâu mà có, hắn cũng chẳng thèm để ý.
Thuộc hạ tranh công gấp gáp, tiến cống gấp đôi quân lương so với dự tính, Hải Sa chẳng lẽ còn trách phạt chúng?
\"Kẻ như Lâu Hổ cho rằng người Cầu Lập đáng diệt. Hắn không nghĩ rằng việc này có thể gây ra dân biến lớn hơn. Bọn chúng trước sau đều cảm thấy người Cầu Lập yếu ớt chẳng chịu nổi một kích. Ngay cả khi những lưu dân đó biến thành giặc cướp, bọn chúng cũng chẳng hề bận tâm. Cùng lắm thì giết sạch cả là xong.\"
Trầm Lãnh đi đi lại lại: \"Ta vừa từ kinh đô trở về, bệ hạ cũng chưa có ý chỉ rõ ràng chức trách của ta, nhưng người phái ta hồi hương để hiệp trợ Đại tướng quân bình định phản loạn, an định biên cương. Tiện thể ở Nam Cương huấn luyện một toán người Cầu Lập, tương lai cùng nhau điều động ra Bắc Cương tham chiến. . . Trách nhiệm của ta phần nhiều là luyện binh. Nếu như ta vừa trở về đã trực tiếp ra tay với hạng người như Lâu Hổ, sẽ khiến bộ hạ của Hải Sa tướng quân cho rằng ta đến để tranh quyền đoạt vị cùng Hải Sa.\"
Dương Kỳ khẽ ừ một tiếng: \"Ty chức cũng là vì bất đắc dĩ mới phải tìm đến bái kiến Tướng quân. Với chức quyền của ty chức, có thể trị Lâu Hổ. Thế nhưng ty chức lo lắng, một khi trói Lâu Hổ, sẽ khiến mâu thuẫn càng thêm sâu sắc.\"
Trầm Lãnh vầng trán càng thêm cau chặt: \"Việc này cứ để ta đến Nam Bình thành bái kiến Đại tướng quân Trang Ung rồi tính.\"
Hắn nhìn Dương Kỳ một cái: \"Bất quá, ngược lại có thể tiên kiến Lâu Hổ trước một phen.\"
Dương Kỳ chợt bừng tỉnh ngộ: \"Tướng quân vừa nói bệ hạ ý chỉ là Tướng quân trở về hiệp trợ Đại tướng quân sao? Nói cách khác Đại tướng quân sẽ chẳng bị điều về sao?\"
Trầm Lãnh khẽ gật đầu: \"Đây cũng là lẽ bởi vì sao ta nói muốn đi gặp Lâu Hổ trước. Hãy để hắn làm kẻ truyền lời, rõ ràng rành mạch nói cho chúng hay Cầu Lập này vẫn do Đại tướng quân làm chủ.\"
Dương Kỳ trên mặt lộ vẻ tươi cười: \"Như vậy cũng tốt, trước hết át bớt khí diễm của bọn chúng.\"
Trầm Lãnh gật đầu: \"Vậy cùng đi bái kiến?\"
Dương Kỳ ôm quyền: \"Ty chức tuân mệnh.\"
Trầm Lãnh lại quay về xe, Trà Gia ân cần nhìn hắn. Trầm Lãnh thuật lại thế cục Cầu Lập hôm nay cho Trà Gia nghe, sắc mặt Trà Gia cũng theo đó sa sầm. Việc Trầm Lãnh đột ngột trở về, thoáng cái đã phá vỡ bố cục Cầu Lập, điều này ắt sẽ khiến lắm kẻ chẳng vui lòng.
Vốn dĩ, Trang Ung dưỡng bệnh, Hải Sa thay quyền chủ sự. Giờ đây Trầm Lãnh trở về, quyền hành trong tay Hải Sa ít nhiều đều bị Trầm Lãnh phân đi. Hơn nữa, ai cũng biết Trầm Lãnh là tâm phúc của Trang Ung, là người do Trang Ung một tay nâng đỡ, tự nhiên há có thể đứng về phe Hải Sa?
Mâu thuẫn này tuy rõ ràng rành mạch, nhưng còn gian nan hơn cả lúc Trầm Lãnh đối mặt với văn võ quần thần tại Trường An.
\"Hải Sa tướng quân ta còn hiểu rõ đôi chút.\"
Trầm Lãnh nói: \"Có lẽ chính vì hắn quá nuông chiều thuộc hạ, nên mới khiến thuộc hạ ngang ngược càn rỡ. Chẳng ai hơn chúng, lại càng mong Đại tướng quân hồi kinh. Chỉ Đại tướng quân rời đi, bọn chúng mới hả hê.\"
Trà Gia nói: \"Hay là đi gặp Lâm tỷ tỷ, nàng ắt có chủ kiến kín đáo hơn.\"
Trầm Lãnh khẽ gật đầu: \"Hãy đi Ngưỡng Minh huyện trước đã. Đến Nam Bình thành rồi hẵng gặp nàng. Hiện tại toàn bộ cục diện Cầu Lập có phần kỳ quái. Bộ hạ cũ của Đại tướng quân thì chán chường uể oải, cũng cảm thấy sau khi Đại tướng quân được triệu hồi về Trường An, bọn chúng nhất định sẽ bị thuộc hạ Hải Sa chèn ép, thế nên lòng người bàng hoàng. Vì vậy, kế sách hôm nay là khiến nhiều người mau chóng biết rõ Đại tướng quân sẽ không bị điều về.\"
Trà Gia nhìn về phía Trầm Lãnh: \"Nhưng như vậy, chàng sẽ trở thành kẻ đứng mũi chịu sào, nơi đầu phong bão táp.\"
Trầm Lãnh cười cười: \"Đại tướng quân đối đãi ta như con đẻ. Vì vậy, những sự tình tưởng chừng ngớ ngẩn ấy, rốt cục vẫn phải do ta gánh vác. Đắc tội với người cũng chẳng sao. . . Ta há sợ đắc tội với bất cứ ai.\"
Xe ngựa theo quan đạo tiến về thị trấn Ngưỡng Minh. Đến nửa đường, đoàn xe bỗng nhiên dừng lại. Trầm Lãnh hỏi có chuyện gì, quân sĩ bên ngoài trả lời rằng phía trước tựa hồ có chém giết.
Trong Cầu Lập vốn đã định đường lối, đại bộ phận phản quân đều ở chốn rừng núi thâm sâu. Nơi đây cách thị trấn Ngưỡng Minh huyện chưa đầy năm dặm, lại có chém giết?
Trầm Lãnh xuống xe, dặn dò Trà Gia chờ trong xe.
Trần Nhiễm mang theo mười tên thân binh cùng Trầm Lãnh tiến lên. Từ xa, họ thấy trong ruộng ven quan đạo có một đám người mặc y phục Đại Ninh binh sĩ đang sát nhân. Vài kẻ Cầu Lập, tay cầm cây gỗ, liềm đao thô sơ chống cự, nhưng rất nhanh đã bị trấn áp. Chừng hai mươi người bị giết, chục người khác bị áp chế.
Trầm Lãnh đi đến gần, đám binh sĩ trong ruộng kia thấy giáp phục tướng quân trên người Trầm Lãnh, liền vội vàng đứng nghiêm thi lễ.
\"Ai là kẻ lĩnh đội?\"
Trầm Lãnh hỏi.
Một gã đội trưởng từ trong ruộng lao lên quan đạo, lại thi quân lễ: \"Bẩm tướng quân, ty chức là đội trưởng Dương Bình, dưới trướng giáo úy Lâu Hổ của Ngưỡng Minh huyện, phụng mệnh tru sát dư nghiệt phản quân.\"
\"Dư nghiệt phản quân?\"
Trầm Lãnh nhìn những kẻ Cầu Lập bị giết hại, há phải quân nhân Cầu Lập?
Đội trưởng Dương Bình cũng đánh giá Trầm Lãnh một lượt: \"Xin hỏi Tướng quân là vị nào?\"
Trần Nhiễm nói: \"Vị này chính là Thủy sư Tuần biển Đô đốc Tướng quân.\"
\"Trầm tướng quân?!\"
Dương Bình lập tức trở nên khôn xiết kích động: \"Thì ra là Trầm tướng quân đây mà, Trầm tướng quân. . . Ngài đây, chúng tôi đều biết tiếng ngài, không ngờ lại có thể diện kiến Tướng quân. . .\"
Hắn lại kích động đến nói năng lung tung.
Trầm Lãnh cười cười: \"Sau này sẽ thường xuyên gặp gỡ, ta sẽ ở lại Cầu Lập lâu ngày. Những người này phạm vào tội gì?\"
\"Hủy diệt ruộng đồng.\"
Dương Bình vội vàng trả lời: \"Bọn chúng trong đêm không ngừng bỏ trốn, hủy diệt đại lượng mạ non, còn phóng hỏa đốt cháy phòng canh của đồn điền, giết vài người.\"
Trầm Lãnh khẽ ừ một tiếng: \"Bọn họ có phải là người bản địa Ngưỡng Minh huyện không?\"
\"Không phải.\"
Dương Bình quay đầu lại: \"Dẫn mọi người đến đây.\"
Binh sĩ áp giải những kẻ đó đến, Thiên Bạn Dương Kỳ đi đến gần hỏi thăm, sau đó quay đầu nhìn về phía Trầm Lãnh: \"Là lưu dân từ huyện Kim Nguyên lân cận.\"
Trầm Lãnh suy nghĩ một chút: \"Như vậy há có thể giết bừa? Dẫn mọi kẻ đến thị trấn, trói lại nơi cổng huyện nha, sau đó triệu tập bá tánh đến cổng huyện nha để xem xét.\"
Dương Kỳ trong chốc lát chưa minh bạch ý Trầm Lãnh, Trầm Lãnh lại chẳng nói thêm gì, mà quay đầu nhìn về phía đội trưởng Dương Bình: \"Làm phiền ngươi về trước báo cho Lâu Hổ một lời, cứ nói ta giữa trưa sẽ đến chỗ hắn dùng cơm trưa.\"
Dương Bình hiển nhiên kích động tột đỉnh, lên tiếng rồi vội vàng đi trước. Những người còn lại trói những lưu dân kia lại, cùng theo đoàn Trầm Lãnh tiến về thị trấn. Đến ngoài thị trấn, Lâu Hổ đã tự mình dẫn người ra đón, tựa hồ hắn cũng đã sớm nghe danh Trầm Lãnh, khi thấy Trầm Lãnh, phản ứng của y cũng tương tự Dương Bình, kích động đến nỗi khó lòng kiềm chế.
Đùng một tiếng, Lâu Hổ đã thi một quân lễ chuẩn mực Đại Ninh: \"Ty chức Lâu Hổ, bái kiến Tướng quân!\"
Đối với bọn chúng mà nói, Trầm Lãnh là một huyền thoại trong quân ngũ.
Trầm Lãnh thân tay đỡ Lâu Hổ: \"Đều là huynh đệ đồng môn, hà tất đa lễ? Đúng rồi, chúng ta hẳn là đã từng bái kiến rồi chứ?\"
Lâu Hổ vội cười đáp lời: \"Có gặp một lần, nhưng lần trước chỉ là từ xa trông thấy Tướng quân một mặt, không thể nói chuyện nhiều. Sau đó không lâu, ty chức đã bị điều đến đây, không còn là thân binh tinh nhuệ của Hải tướng quân nữa.\"
\"Hải tướng quân cũng là ưu ái ngươi, phái ngươi ra làm giáo úy. Sau này rất nhanh có thể thăng làm tướng quân.\"
Trầm Lãnh vừa đi vào vừa nói: \"Dân chúng đã triệu tập đủ cả chưa?\"
\"Đã đánh chiêng truyền tin rồi. Chắc hẳn rất nhanh sẽ tề tựu trước cổng huyện nha.\"
Trầm Lãnh ừ một tiếng: \"Đi, chúng ta đi xem.\"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
