Sáng sớm hôm sau, phu nhân cùng thiếu niên kia đã rời núi. Nàng đã mua thịt heo, cải trắng, rượu ngon và lạc cho Mộc Chiêu Đồng. Lúc đi, vẫn không quên chào hỏi Mộc Chiêu Đồng. Trong biệt viện, chỉ còn lại một mình Mộc Chiêu Đồng. Lão nhân bước đi có phần tập tễnh, dời chiếc ghế đẩu ra sân, lặng lẽ ngắm nhìn khắp chốn. Đây là sân vườn của lão, cũng là mồ chôn của lão. Bởi vậy, sao có thể dễ dàng nhường lại cho ai?
Dù cho đôi mẫu tử kia đã sống ở đây mấy chục năm trời.
Ngoài sân, một chiếc cáng tre dừng lại. Tuân Trực từ trên cáng bước xuống, đi nhanh vài bước, cất tiếng: "Các lão!"
Mộc Chiêu Đồng nhìn thấy vẻ mặt Tuân Trực, khẽ lắc đầu: "Lại bại trận rồi?"
"Đúng vậy, bại trận."
Tuân Trực tiến đến bên cạnh Mộc Chiêu Đồng, cúi đầu tâu: "Mọi sự đều làm theo lời Các lão phân phó, cục diện cũng đang diễn biến đúng như Các lão đã liệu. Thế nhưng, không ngờ lại hỏng ở bước cuối cùng... Các lão từng nói, nếu Trầm Lãnh biết tin Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân bị thương, hắn ắt sẽ quay về. Quả nhiên, hắn đã trở lại."
Mộc Chiêu Đồng khẽ ừ một tiếng: "Hắn là kẻ thù của lão phu, con ta chết dưới tay hắn... Bởi vậy, lão phu luôn cố hết sức tìm hiểu về kẻ này. Hắn xuất thân bần hàn thấp kém, chưa nói đến việc có phải dòng dõi Đế vương hay không, chỉ riêng việc thuở nhỏ phải vật lộn sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt đã đủ để khiến hắn biến thành hai loại người. Một là, kẻ nếm trải quá nhiều tủi nhục, chịu quá nhiều cực khổ, bản tính ắt thành âm tàn. Kẻ sống trong bóng đêm, lòng dạ cũng hóa đen tối, sẵn sàng hy sinh mọi thứ, bất kể là ai, vì lợi ích của bản thân. Lão phu ban đầu cứ ngỡ Trầm Lãnh ắt sẽ trở thành loại người ấy."
Mộc Chiêu Đồng trầm mặc giây lát, rồi nói tiếp: "Kẻ chưa từng thấy gì, một khi có được quyền lực, địa vị cùng tài phú, quan niệm ắt sẽ thay đổi trời long đất lở. Hắn tuyệt đối sẽ không cho phép những gì mình đạt được lại dễ dàng mất đi. Hắn sẽ vì vinh hoa phú quý này mà biến thành một con dã thú."
Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn Tuân Trực: "Đây là phán đoán ban đầu của lão phu. Bởi vậy, khi ấy lão phu vẫn cho rằng Trầm Lãnh không khó giết, thậm chí chẳng cần lão phu tự mình sắp đặt gì. Hắn sẽ vì tham luyến quyền thế, địa vị, tài phú, và muôn vàn thứ khác mà bại lộ bản tính. Hoàng Đế sủng ái hắn chỉ là nhất thời. Lâu dần, ắt sẽ chán ghét."
Tuân Trực đáp: "Thế nhưng, Trầm Lãnh dường như chẳng hề thay đổi."
"Đúng vậy... Đây chính là loại người thứ hai lão phu muốn nói."
Mộc Chiêu Đồng bưng chén trà tử sa nhỏ bé của mình lên, nhấp một ngụm: "Kẻ sống sót từ hoàn cảnh ấy, lại trước sau đối đãi người chân thành thân thiết. Hắn là kẻ duy nhất lão phu từng thấy. Lão phu đã quan sát hắn nhiều năm, cuối cùng xác định hắn sẽ không biến thành một con dã thú. Thật khiến người ta thất vọng... Bởi vậy, điều này khiến lão phu xác định một chuyện khác: khi người hắn quan tâm gặp nguy hiểm, bị tổn thương, hắn sẽ liều mình mà bảo vệ."
Mộc Chiêu Đồng lại liếc nhìn Tuân Trực: "Vì Trầm Tiểu Tùng, hắn có thể từ bỏ tất cả. Bởi vậy, lão phu đã liệu hắn sẽ về Trường An, thậm chí sẽ cố ý để Hoàng Đế hay tin hắn trở về. Hắn nguyện ý hy sinh bản thân, để Hoàng Đế bãi miễn mọi chức quan tước vị, giáng làm thứ dân, cốt để bảo hộ Trầm Tiểu Tùng, bảo hộ những người hắn quan tâm."
"Đương nhiên, dù hắn không có tâm tư ấy thì kết cục cũng chẳng khác. Hoàng Đế biết tin rồi, khó tránh khỏi sẽ có kẻ dâng tấu hạch tội Trầm Lãnh. Bởi vậy, việc bãi miễn hắn là điều không thể kháng cự, tước đoạt binh quyền, biến thành dân thường. Lão phu liền có vô số cách khiến hắn chết, hoặc sống không bằng chết. Quan trọng nhất, binh quyền thủy sư cũng có thể nhân cơ hội này mà động chạm tới."
Tuân Trực thở dài: "Nào ngờ, đã đánh giá thấp sự che chở của Hoàng Đế dành cho hắn."
"Bởi vậy..."
Mộc Chiêu Đồng nói: "Xem ra, tám chín phần mười, hắn thật sự là dòng dõi Đế vương."
Tuân Trực hỏi: "Trong triều, Lại Thành đã ra mặt nói chuyện với không ít người, nên chẳng có tấu chương nào được dâng lên. Người của chúng ta muốn hỏi ý Các lão, rốt cuộc còn dâng tấu nữa hay không?"
"Chẳng cần nữa, vô nghĩa."
Mộc Chiêu Đồng khoát tay áo: "Hoàng Đế đã bắt đầu phá vỡ quy củ của chính mình rồi. Dù cho liều mình để bại lộ người của lão phu, tiếp tục dâng thư hạch tội Trầm Lãnh cũng chẳng có ý nghĩa gì. Việc được không bù mất, lão phu không làm. Hoàng Đế vốn là kẻ có nguyên tắc, nhưng khi vì Trầm Lãnh mà phá bỏ cả quy củ, thì còn giữ được nguyên tắc gì nữa?"
Tuân Trực thở dài: "Chẳng lẽ cứ thế buông bỏ cơ hội mà bao nhiêu người đã liều mạng đổi lấy sao?"
"Đây nào đáng gọi là liều mạng."
Mộc Chiêu Đồng nói: "Không phá thì không xây. Khi ngươi đến thôn nhỏ Phương Thành huyện bái kiến lão phu, lão phu đã từng nói với ngươi rằng, đối đầu với Đại Ninh Hoàng Đế là kẻ không có phần thắng. Hắn chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, mọi thứ đều nằm trong tay hắn. Cơ hội duy nhất của chúng ta, chính là khiến Hoàng Đế tin rằng chúng ta ắt phải thua, thua đến mức chẳng còn gì để mất... Lão phu cố ý để mọi sự chuẩn bị của Hoàng hậu bị bại lộ ra ngoài, ngươi hiểu ý lão phu chứ?"
Tuân Trực đáp: "Đệ tử hiểu rõ. Ý Các lão là, khiến Hoàng Đế tin rằng mọi sự chuẩn bị của Hoàng hậu đã bị đào xới sạch sành sanh, chẳng còn gì có thể uy hiếp được hắn. Trong quá trình đó, khiến Hoàng Đế hoàn toàn mất niềm tin vào Thái Tử, cuối cùng phế bỏ Thái Tử. Đương nhiên, kết cục mỹ mãn nhất là để Hoàng Đế tự tay giết Thái Tử... Hoàng hậu mọi sắp đặt đều bị phế bỏ, Thái Tử cũng đã chết, Hoàng Đế ắt sẽ mất cảnh giác."
"Không đúng."
Mộc Chiêu Đồng lắc đầu: "Ngươi đã bỏ sót một bước."
Tuân Trực khẽ giật mình: "Bỏ sót một bước ư?"
Mộc Chiêu Đồng giơ một ngón tay lên: "Lão phu từng nói với ngươi rồi. Bước đầu tiên, để mọi sự chuẩn bị của Hoàng hậu đều bại lộ, từng bước một bị Hoàng Đế nhổ tận gốc. Khiến hắn tin đó là tài năng của chính mình, nhưng kỳ thực là chúng ta đã thuận lý thành chương mà để hắn phát hiện."
Lão phu giơ ngón tay thứ hai: "Bước thứ hai, khiến hắn hoàn toàn mất đi tín nhiệm với Thái Tử, sau đó thúc đẩy Thái Tử mưu phản, cuối cùng Hoàng Đế tự tay giết Thái Tử."
Mộc Chiêu Đồng giơ ngón tay thứ ba: "Bước thứ ba mới là quan trọng nhất... Khi đến bước thứ hai, Hoàng Đế sẽ không cho rằng mọi họa lớn trong lòng đã được giải quyết. Còn có lão phu... Đến lúc đó, sẽ đến lượt lão phu phải chết. Sau khi lão phu chết, Hoàng Đế mới thật sự có thể thở phào nhẹ nhõm. Việc lão phu chết khi nào là cả một sự học vấn. Nếu cứ tùy tiện chết là xong, lão phu cần gì phải hao hết tâm tư thoát khỏi Tám Ngõ Hẻm của Trường An thành?"
Sắc mặt Tuân Trực có phần trắng bệch: "Các lão..."
Mộc Chiêu Đồng khoát tay: "Chẳng có gì. Chẳng cần vì lão phu mà thương cảm. Ở tuổi này, lão phu còn gì để luyến tiếc nữa đâu, bất quá chỉ là sinh tử mà thôi. Con ta lúc ra đi, cũng đã mang theo nửa cái mạng của lão phu rồi."
Tuân Trực nhìn lão nhân râu tóc bạc trắng trước mặt, lần đầu tiên cảm nhận được sự kiên quyết và nỗi sợ hãi mà kẻ báo thù mang lại.
"Tất cả người ở Phụng Ninh Quan đã chết. Tòng Xích, một trong Ngũ Sắc Lộc của Vị Ương Cung, cũng đã bỏ mạng."
Mộc Chiêu Đồng cười ha hả, nói: "Ngươi có biết vì sao lão phu lại từ bỏ bấy nhiêu quân cờ trọng yếu không?"
"Đệ tử không rõ."
"Là để khiến Hoàng Đế sinh lòng hoài nghi, thậm chí cả thống khổ."
Mộc Chiêu Đồng nói tiếp: "Vừa rồi lão phu đã nói, lão phu cố ý để những thứ Hoàng hậu chuẩn bị đều bị Hoàng Đế nhổ bỏ. Người ở Phụng Ninh Quan và đại nội thị vệ bại lộ, Hoàng Đế sẽ chẳng thể yên lòng, trái lại sẽ sinh lòng nghi hoặc. Nghi ngờ trong Vị Ương Cung rốt cuộc còn có ai là người của Hoàng hậu? Nếu không ngoài dự liệu của lão phu, cái chết của đạo nhân Phụng Ninh Quan và Tòng Xích không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu. Hàn Hoán Chi một khi bình phục, ắt sẽ lập tức điều tra toàn bộ Vị Ương Cung."
Sắc mặt Tuân Trực đại biến: "Các lão ngay cả việc Hàn Hoán Chi không chết cũng đã liệu tới sao?"
Mộc Chiêu Đồng cười nói: "Mấy kẻ đó làm sao có thể dễ dàng giết Hàn Hoán Chi? Đương nhiên, nếu Hàn Hoán Chi đã chết, đối với lão phu mà nói, đó cũng là một chuyện tốt. Hàn Hoán Chi bắt tay điều tra người trong Vị Ương Cung, ắt sẽ có một nhóm lớn người bị trục xuất. Hoàng Đế đã phế Hoàng hậu, tru diệt Hậu tộc, vợ con ly tán, đây chỉ mới là khởi đầu. Lão phu muốn hắn phải chịu đựng thống khổ gấp trăm lần, ngàn lần của lão phu. Lão phu không phải muốn làm phản, phá vỡ đế quốc này. Từ ban đầu đã không phải vậy. Lão phu chỉ muốn hắn thống khổ thôi."
Tuân Trực chợt cảm thấy sống lưng mình từng đợt lạnh toát.
Đúng vậy, Hoàng hậu bị dời ra Hoàng Lăng, phế bỏ hậu vị. Toàn bộ Dương gia bị diệt môn. Những điều này đều là Mộc Chiêu Đồng muốn thấy. Từng chuyện một, đã xảy ra cả.
Hoàng Đế phế bỏ Hoàng hậu, diệt Hậu tộc, lẽ nào hắn lại vui mừng?
Đương nhiên, hắn chẳng thể vui mừng.
Mộc Chiêu Đồng nói: "Đợi lão phu chết rồi, Hoàng Đế sẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hắn ắt sẽ đích thân mang binh đến Bắc Cương ngự giá thân chinh."
Tuân Trực hiểu rõ, câu nói này mới chính là mấu chốt. Nhưng từ trước đến nay, hắn vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo xem trong tay Mộc Chiêu Đồng còn có quân bài nào để đánh. Mọi sắp đặt của Hoàng hậu đều đã bị phế sạch, cuối cùng ngay cả Mộc Chiêu Đồng cũng tự nguyện dâng đầu, khi ấy, còn gì có thể đả kích Hoàng Đế nữa?
Hắn nghĩ mãi không thông, nhưng ánh mắt tự tin của Mộc Chiêu Đồng lại khiến hắn xác định, lão phu nắm chắc thắng lợi trong tay.
"Trầm Lãnh, không hề trọng yếu."
Mộc Chiêu Đồng dùng ngữ khí bình thản nói: "Việc này chỉ là một khâu trong việc khiến Hoàng Đế nếm trải nỗi đau mất con thôi. Lão phu muốn những người hắn quan tâm, từng người một chết trước hắn. Liên tục đả kích không ngừng nghỉ, mới khiến hắn cảm nhận được. Sau khi Thái Tử chết, lão phu sẽ tìm đến cái chết... Sau khi lão phu chết, mọi sự bố trí tiếp theo ngươi sẽ rõ. Lão phu đã viết một phong thư giao cho một kẻ đáng tin cậy. Đợi lão phu chết rồi, phong thư ấy sẽ đến tay ngươi. Đó cũng là để mở cho ngươi một con đường. Tuân Trực tiên sinh, lão phu biết ngươi có tài trị quốc vĩ đại, lão phu cũng đã hứa sẽ cho ngươi một vũ đài thi thố. Ngươi chỉ cần chờ đợi mà thôi."
Tuân Trực cúi đầu: "Các lão, xin hãy nghĩ lại."
"Lão phu chẳng còn gì."
Mộc Chiêu Đồng đứng dậy, bước đến bên cạnh hòn non bộ nhỏ. Tay lão vịn hòn non bộ, dáng vẻ trông thật già nua, lưng đã còng đến không thể thẳng nổi nữa.
"Lão phu trao cho ngươi một đời vinh hoa phú quý không phải vì ngươi. Chuyện dọn dẹp cục diện rối ren ắt có người làm, chỉ là lão phu chẳng còn ai để phó thác. Ngươi tính khí ôn hòa, lão phu trao cho ngươi một cuộc đời nghịch chuyển. Ngươi chỉ cần đáp ứng lão phu một việc là được."
"Các lão, xin cứ phân phó."
"Phu nhân của lão phu."
Mộc Chiêu Đồng quay đầu lại, nhìn Tuân Trực một cái: "Mọi sự sẽ chấm dứt khi Hoàng Đế ngự giá thân chinh. Khi ấy, chẳng còn ai có thể chăm sóc nàng. Ngươi giúp lão phu, được chứ? Chẳng cần nàng ăn ngon mặc đẹp, chỉ cần nàng có thể sống yên ổn là được."
Tuân Trực cúi người vái một vái: "Dù sự việc thành hay không thành, dù kết cục cuối cùng ra sao, đệ tử cũng sẽ sắp đặt ổn thỏa, để Lão phu nhân an hưởng quãng đời còn lại."
"Lão phu tin ngươi."
Mộc Chiêu Đồng bước tới, vỗ vỗ vai Tuân Trực: "Bởi vậy, đòn cuối cùng ấy, lão phu giao phó cho ngươi. Đợi ngươi nhận được bức thư này, mọi điều ắt sẽ sáng tỏ. Sự sắp đặt nhiều năm của lão phu, những năm sau này có liên quan đến việc lão phu bị giết. Nhưng mấy chục năm về trước, là cuộc quyết đấu giữa lão phu và Hoàng Đế. Hắn đã dùng hai mươi năm tước đoạt quyền lực trong tay lão phu. Lão phu dùng hai mươi năm sắp đặt để khiến hắn khó chịu. Ngẫm mà xem, nếu đòn cuối cùng thành công, hắn sẽ vô cùng khó chịu."
Lão cười khẩy, hệt như một con lão hồ ly tinh ranh.
"Lão phu đây... diễn trò còn tài hơn bất cứ ai. Lão phu không nói, chẳng ai có thể nhìn thấu."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
