Cao Tiểu Dạng dìu Trần đại bá đi chợ mua thức ăn, bấy giờ chiều tà, sắc trời dần sẫm. Cách nơi Trần đại bá trú ngụ chừng một dặm, có một phường thị quy mô chẳng lớn. Thành Trường An thuở trước nào đâu như giờ, sau khi tường vây giữa các phường thị được dỡ bỏ, thành Trường An bỗng trở nên rộng rãi, thông suốt khôn cùng.
Chưa qua rằm tháng Giêng, thật chẳng có mấy thứ rau quả để mua. Mùa này, rau quả phương Bắc chẳng qua chỉ loanh quanh vài món: cải trắng, khoai tây, rau cải xoong, củ cải trắng, đếm trên đầu ngón tay cũng hết.
Trần đại bá mua thức ăn, phải nói là chọn lựa kỹ càng, từng đồng từng hào kỳ kèo với người bán hàng rong. Trong mắt ông, chuyện ấy rất đỗi bình thường, song trong lòng Cao Tiểu Dạng lại dấy lên từng đợt chua xót.
Thuở trước, Trần Nhiễm phá trận lập công, giúp quân Ninh vượt sông An Thủy; đó là công lao của hắn. Còn Niếp Dã, y phá thành Bình Quang, cũng đáng được kể công. Bởi vậy, bệ hạ trọng thưởng cho cả hai người họ.
Niếp Dã được đề bạt làm Thiên Bạn tại Đình Úy phủ, chức từ tứ phẩm, coi như thăng liền hai cấp, từ Bách Bạn vượt cấp Thiên Bạn, trực tiếp đảm nhiệm Thiên Bạn, ban thưởng trăm lượng hoàng kim, ba ngàn lượng bạc trắng, cùng một phủ đệ ở Trường An.
Trần Nhiễm được phong làm Tướng quân từ tứ phẩm, coi như thăng liền ba cấp, từ chính lục phẩm lên tới từ tứ phẩm, cũng được ban phủ đệ tại Trường An, trăm lượng hoàng kim và ba ngàn lượng bạc trắng.
Khi được Hoàng Đế bệ hạ triệu kiến, Hoàng Đế hỏi Trần Nhiễm muốn đi đâu cầm binh. Nếu nguyện ở lại Tuần Hải thủy sư, cứ để Thẩm Lãnh liệu bề sắp đặt. Trần Nhiễm lại cứng lòng từ chối, như gã ngốc, chẳng muốn đi đâu, chỉ xin làm đội trưởng thân binh của Thẩm Lãnh.
Bởi vậy, vị đội trưởng thân binh từ tứ phẩm đầu tiên trong lịch sử Đại Ninh ra đời.
Hoàng Đế bấy giờ nói với Trần Nhiễm: "Ngươi cứ khăng khăng chẳng muốn, trẫm lại hết lần này tới lần khác ban cho, ngươi liệu có qua mặt được trẫm chăng?"
Trần Nhiễm chỉ nguyện ở lại bên Thẩm Lãnh. Chức Tướng quân từ tứ phẩm, với hắn mà nói, cũng chỉ là chuyện thêm hoa thêu gấm. Được ở bên Thẩm Lãnh ngốc nghếch, hắn đã thỏa nguyện. Thật ra, chiếu theo công lao của hắn, Thẩm Lãnh với tư cách một tướng quân độc lĩnh một quân, sớm đã có thể thăng hắn lên Tướng quân chính ngũ phẩm. Dù nói bao phen, Trần Nhiễm vẫn chỉ một câu: "Ta chẳng đi đâu cả!"
Song nếu thăng lên Tướng quân, Trần Nhiễm ắt chẳng thể làm đội trưởng thân binh của Thẩm Lãnh nữa. Bởi vậy Thẩm Lãnh đành thuận theo ý hắn.
Nay thánh chỉ đã ban, Trần Nhiễm hiển nhiên vui mừng khôn xiết.
Lương bổng của Tướng quân từ tứ phẩm đã đủ để Trần đại bá sống an nhàn sung túc, chưa kể còn có trăm lượng hoàng kim, ba ngàn lượng bạc trắng ban thưởng. Hơn nữa, Trần Nhiễm còn trông coi tiểu kim khố trong quân của Thẩm Lãnh. Dù hắn sẽ chẳng tham ô tiền trong tiểu kim khố để hiếu kính cha mình, nhưng số tiền hoa hồng Thiên Cơ Phiếu Hào chia cho hắn cũng chẳng phải khoản nhỏ. Tuy nhiên, như lời Trần đại bá đã dặn dò Cao Tiểu Dạng, đó là tiền Nhiễm tử đã liều mạng trên chiến trường đổi lấy. Nếu ông lãng phí một đồng tiền, ấy là đang tổn thương sinh mệnh của Nhiễm tử.
Lão nhân đã có chấp niệm trong lòng, ai có thể lay chuyển được?
Hai người nán lại chợ một hồi lâu, mua chút đồ ăn rồi về nhà, dọc đường cười nói vui vẻ.
Tại một trà lâu chẳng mấy sạch sẽ đối diện phường thị, Gian Ma Sinh trông thấy Trần đại bá cùng Cao Tiểu Dạng bước ra từ chợ. Khóe môi hắn, nụ cười phảng phất vài phần âm hàn.
"Ngươi tốt nhất nên giải thích rõ ràng."
Người đàn ông đối diện Gian Ma Sinh, sắc mặt có phần âm trầm; khi nói chuyện, ngữ khí càng thêm lạnh lẽo.
"Kẻ ngươi phải giết là Thẩm Lãnh, chứ chẳng phải Trần Nhiễm tầm thường kia. Y chỉ là kẻ tiểu nhân, chẳng có nghĩa lý gì. Mà ngươi lại vì một kẻ tiểu nhân mà khiến Trường An trở nên náo loạn. Giờ Thẩm Lãnh ắt đã có đề phòng, ngươi còn làm sao giết được hắn? Quý nhân có thể dụ ngươi từ biên quan đến đây, cũng có thể khiến ngươi chết lặng lẽ trong thành Trường An. Ngươi tự mình tốt nhất hiểu rõ cho tường tận."
Gian Ma Sinh nhìn người đàn ông đối diện, mà nói đúng hơn, gã hẳn chẳng phải một nam nhân đích thực. Giọng nói, yết hầu, cùng cử chỉ lời lẽ, Gian Ma Sinh phán đoán người này là một thái giám.
Gã đích thị là một thái giám, tên Tào An Thanh.
Gã đội mũ, vành nón lại kéo sụp thật thấp.
Nếu là thái giám, chuyện ấy liền trở nên càng thêm thú vị.
Gian Ma Sinh chẳng bận tâm đến sống chết của đám thám tử Bột Hải kia. Số người hắn dẫn đến thật ra cũng chẳng riêng gì mười mấy tên cận vệ bên mình. Nơi biên cương Đại Ninh, có kẻ cố ý dụ bọn chúng đến, hơn nữa là từng nhóm, trước sau cộng lại ắt có mấy trăm người, có lẽ còn nhiều hơn thế.
Tất thảy những kẻ này dẫu chết hết cũng chẳng đáng gì với Gian Ma Sinh, vốn dĩ chẳng có chút quan hệ nào với hắn. Hắn sở dĩ ra tay, chỉ vì có kẻ đã ban cho hắn một lời hứa. Gian Ma Sinh vẫn luôn khát khao được dung thân tại Đại Ninh; hắn yêu sự phồn hoa nơi đây, yêu mọi thứ nơi đây, trừ người Ninh. Hắn hận người Ninh, hận không thể tận diệt người Ninh. Cho nên, khi có kẻ nói rằng chỉ cần giết người Ninh, hắn sẽ được phép dung thân tại Đại Ninh, hắn tự nhiên vui lòng.
Thuở ban đầu khi đến đây, hắn vốn tưởng kẻ muốn giết Thẩm Lãnh chỉ là một tướng lĩnh nào đó trong quân Đại Ninh, ví dụ như cũng là một vị Tướng quân. Ở quê hương Tang quốc của họ, loại chuyện này rất đỗi thông thường. Thế nhưng khi đến Trường An, hắn mới vỡ lẽ sự tình chẳng hề đơn giản như vậy. Một thái giám đã ngồi trước mặt hắn, vấn đề này chẳng lẽ còn chưa đủ thú vị hay sao?
"Nếu giết Thẩm Lãnh dễ dàng đến vậy, các ngươi cũng chẳng phải tìm đến ta từ bên ngoài Đại Ninh làm gì."
Gian Ma Sinh nhấp một ngụm trà: "Khi ta học ở Ninh quốc, người Ninh vẫn luôn tự hào mà nói rằng, người Ninh không tàn sát lẫn nhau. Bấy giờ ta thật lòng tin tưởng không nghi ngờ, lại còn ngưỡng mộ tình cảm giữa các ngươi người Ninh, ha ha."
Những lời sau đó hắn không nói ra nữa, sắc mặt Tào An Thanh đối diện đã trở nên rất khó coi.
"Ngươi tưởng là chúng ta cầu xin ngươi ư?"
Tào An Thanh từ từ ngẩng đầu lên: "Ta có ý tốt khuyên ngươi một câu, ngươi nên đổi lại suy nghĩ. Kẻ ban cho ngươi miếng cơm ăn, thì cần nuôi chó săn bằng xương thịt để nó đi bắt thỏ. Ngươi, cũng chỉ cần xương thịt mà thôi."
Ánh mắt Gian Ma Sinh lạnh lẽo.
Tào An Thanh nâng chén trà lên, nhấp một ngụm: "Người Tang bọn ngươi, có phải cũng cùng một đức hạnh như ngươi không?"
Gian Ma Sinh chợt vồ lấy đôi đũa trên bàn, đâm thẳng vào mắt Tào An Thanh. Ý hắn vốn chỉ muốn dọa cho đối phương một phen, để gã biết thực lực của mình. Võ nghệ hắn cao cường, ra tay cực nhanh, nhưng khi đôi đũa vừa vút đi, cổ tay hắn chợt nhói đau. Đoạn nhìn lại, ngón tay Tào An Thanh đã siết chặt cổ tay mình.
Tào An Thanh khẽ dùng lực nơi ngón tay, đôi đũa trong tay Gian Ma Sinh "lạch cạch" một tiếng, rơi xuống mặt bàn. Tào An Thanh buông tay, nhặt đôi đũa lên ngắm nghía: "Võ kỹ của bọn ngươi, thật sự chẳng lên được mặt bàn!"
Gã cũng dùng cách thức tương tự, vút đôi đũa về phía Gian Ma Sinh. Gian Ma Sinh định dùng cách thức tương tự để bắt lấy cổ tay Tào An Thanh. Song tay hắn vừa vươn ra, đôi đũa kia đã "phù" một tiếng, cắm phập vào vai hắn.
Đôi đũa xuyên qua bả vai hắn, lòi ra phía sau lưng. Gian Ma Sinh lập tức kêu lên một tiếng uất ức.
May thay, đây là một quán nhỏ chỉ có một gian, chẳng ai hay biết bên trong đã xảy ra chuyện gì.
Tào An Thanh thu tay lại, rút ra một tấm khăn lụa đẹp đẽ lau lau, rồi tiện tay vứt đi: "Ta bảo ngươi đi giết người, ngươi cứ thành thật mà giết người. Ta bảo ngươi trả lời vấn đề, ngươi cứ thành thật mà trả lời vấn đề. Giết Thẩm Lãnh không phải ta không làm được, mà là ta không tiện ra tay."
Gã nhấp một ngụm trà: "Giờ thì trả lời câu hỏi của ta, ngươi định làm sao để giết Thẩm Lãnh?"
Gian Ma Sinh nén đau, không dám lập tức rút đôi đũa ra. Hắn nắm chặt đôi đũa, khẽ tách vết thương, rồi dùng quần áo che lại.
"Ta đã tìm hiểu rất kỹ về kẻ tên Thẩm Lãnh này. Võ nghệ y rất cao cường, mối quan hệ của y rất rộng rãi, thậm chí được Hoàng Đế bệ hạ Đại Ninh tin nhiệm sâu sắc. Một người như vậy làm sao dễ dàng giết được? Một tướng quân đủ bản lĩnh ắt phải là người tỉnh táo. Nếu muốn y chết, ắt phải khiến y mất đi sự tỉnh táo trước tiên. Những thân bằng hữu bên cạnh y chết càng nhiều, y càng sẽ nóng nảy. Chỉ khi khiến y phát điên, mới có cơ hội giết được y."
Sắc mặt Gian Ma Sinh trắng bệch, cơn đau từ miệng vết thương khiến hắn ý thức được mình nên khiêm tốn hơn.
"Trần Nhiễm là huynh đệ của y. Trần Nhiễm chết rồi, lòng y sẽ rối loạn."
"Nhưng ngươi đã thất thủ."
"Trần Nhiễm chưa chết, nhưng nếu phụ thân Trần Nhiễm chết thì sao?"
Gian Ma Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, xa xa thiếu nữ kia đang dìu phụ thân Trần Nhiễm trên đường về nhà.
Gian Ma Sinh nói: "Phụ thân Trần Nhiễm vừa chết, Trần Nhiễm ắt sẽ phát điên. Thẩm Lãnh liền như điên loạn đi một nửa. Một Trần Nhiễm đã phát điên, giết hắn còn khó hơn sao? Theo ta được biết, Thẩm Lãnh hẳn là vẫn còn bế môn tư quá, đó là ý chỉ của Hoàng Đế bệ hạ Đại Ninh. Nếu y phát điên mà phạm lỗi lầm, đến lúc đó ta tin các ngươi có cách khiến Hoàng Đế Đại Ninh trừng phạt y."
Tào An Thanh nhíu mày: "Bệ hạ chắc sẽ chẳng giết Thẩm Lãnh đâu."
"Ta hiểu rõ điều đó."
Gian Ma Sinh nén đau, tiếp tục nói: "Ta vừa rồi đã nói, giết Thẩm Lãnh vốn chẳng hề dễ dàng."
Hắn liếc nhìn Tào An Thanh: "Nếu như hắn bị phế đi thì sao? Y còn có một huynh đệ kết nghĩa tên Mạnh Trường An. Mạnh Trường An võ nghệ cũng cực kỳ giỏi giang, ta trên chiến trường từng thấy Mạnh Trường An giết người, ta không nắm chắc phần thắng khi đối đầu với y. Nhưng y đã bị ta điều động. Y sẽ giúp Thẩm Lãnh điều tra đám thám tử Bột Hải. Người Bột Hải cũng chẳng trọng yếu, chẳng bao lâu nữa ta sẽ sắp xếp một nhóm người lộ diện. Mạnh Trường An sẽ bị người của ta hấp dẫn đi theo, gia đình y sẽ chẳng còn ai bảo vệ."
Hắn tiếp lời: "Nếu như thê tử và con cái Mạnh Trường An đều chết hết, Thẩm Lãnh cùng Mạnh Trường An chẳng phải đều sẽ biến thành phế nhân sao?"
Tào An Thanh trầm mặc hồi lâu, rồi đứng dậy: "Làm tốt chuyện của mình, ngươi sẽ nhận được thứ ngươi đáng phải có. Ta sẽ ban cho ngươi một thân phận mới, quý nhân cũng sẽ giữ ngươi lại tiếp tục làm việc, liệu mà tự giải quyết."
Nói đoạn, gã rời đi.
Gian Ma Sinh cũng đứng dậy, cúi đầu nhìn vài giọt máu nhỏ bên chân. Hắn dùng chân chà đi vệt máu.
Nếu rút đôi đũa ra, máu sẽ chảy thêm nữa, làm vậy rất dễ bị người khác phát hiện. Hơn nữa, hắn nhận thấy gã thái giám kia vừa rồi đã dấy lên sát niệm. Nếu hắn rút đũa, gã thái giám sẽ xác định hắn làm việc không đủ trầm ổn, tâm tư không đủ kín đáo, bởi vậy ắt sẽ tìm cơ hội thủ tiêu hắn. Hắn càng thêm chắc chắn rằng, vị trí của gã thái giám kia ắt rất cao, chính là do vị quý nhân kia phái đến để xem rốt cuộc hắn có đủ năng lực giết Thẩm Lãnh hay không.
Kẻ nào không đủ năng lực, ắt sẽ uy hiếp đến an nguy của vị quý nhân kia.
Gian Ma Sinh rời trà lâu. Cũng may ánh sáng đã mờ ảo, chẳng ai để ý thấy nửa bên y phục hắn đã biến sắc. Cũng may hắn mặc y phục màu đen, bị máu nhuộm cũng chẳng dễ bị phát hiện.
Trong nhà Trần Nhiễm, hơn mười tên thám tử Bột Hải đã trèo tường lẻn vào, dáo dác nhìn quanh, rồi tìm nơi ẩn thân kín đáo.
Trên nóc nhà, một người đang nằm sấp. Từ xa trông thấy Trần đại bá và Cao Tiểu Dạng trở về, y liền ra hiệu. Lập tức, tất cả mọi người liền ẩn mình.
Ở một nơi cách đó không xa, đám thủ hạ giúp Gian Ma Sinh rút đôi đũa ra, bôi thuốc băng bó. Sắc mặt Gian Ma Sinh vẫn bình tĩnh. Sau khi băng bó kỹ càng, hắn chỉ tay về phía nhà Trần Nhiễm: "Mấy người các ngươi cũng đi tới đó. Nữ nhân kia hình như biết chút võ nghệ, chớ để xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào nữa."
"Vâng!"
Đám thủ hạ đáp lời, rồi bước nhanh về phía nhà Trần Nhiễm.
Mà đúng lúc này, Cao Tiểu Dạng đang dìu Trần đại bá đã gần đến cổng rồi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
