Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Nhanh chân vội vã, Trầm Lãnh và Mạnh Trường An cùng người đồng hành chưa kịp về Trường An dự lễ đón mừng năm mới. Cũng may, họ đã đến kinh thành vào ngày rằm tháng Giêng. Theo quy củ, chưa thể trực tiếp về phủ, ba người phải đợi ngoài Vị Ương Cung chờ bệ hạ triệu kiến. Có lẽ vì bệ hạ hôm nay quá bận rộn, họ phải đợi gần nửa canh giờ. Kẻ ra người vào, ánh mắt nhìn về phía ba người đều chất chứa nét phức tạp khôn tả.

Những vật phẩm Trầm Lãnh và Mạnh Trường An mua dọc đường đã được người mang về phủ trước. Riêng đám người từ Bột Hải quốc, chúng vẫn lẳng lặng theo sau.

Bên ngoài Vị Ương Cung, thời tiết giá buốt, khiến thiết giáp trên người cũng thấm lạnh.

Trầm Lãnh nhìn Mạnh Trường An, cất tiếng hỏi: "Bệ hạ triệu kiến kẻ chinh chiến hồi kinh, vì sao ai nấy đều phải khoác giáp trụ?"

Mạnh Trường An đáp: "Không nghe nói có quy củ nào ghi rõ điều ấy, song hình như mọi người đều giữ lệ, về kinh thì không cởi giáp."

Trầm Lãnh cúi đầu nhìn huyền thiết giáp đen trên mình. Vết máu đã lau sạch tự bao giờ, song những vết đao chém vẫn còn nguyên. Dẫu giáp có chắc chắn khôn cùng, cũng khó lòng tránh khỏi dấu vết sau bao nhát đao nặng nề giáng xuống. Bởi vậy, bộ giáp ấy càng thêm phần phong trần tiêu điều.

Mạnh Trường An dõi mắt nhìn bộ huyền thiết giáp đen của hắn. Trầm Lãnh có phần ngượng nghịu, nói: "Bộ giáp mới của huynh, trước khi ta rời Trường An đã nhờ người ở vũ phường ráo riết chế tạo. Đến nay cũng đã gần hai năm, chắc hẳn đã xong từ lâu."

Mạnh Trường An ừ một tiếng, hỏi: "Cũng tương tự như của hiền đệ?"

"Khác biệt."

Trầm Lãnh đáp: "Tất nhiên không sánh bằng vẻ uy phong của ta."

Mạnh Trường An chỉ "A..." một tiếng.

Trầm Lãnh nói: "Bất quá, vật liệu chế tạo thiết giáp thì tương đồng. Ta đã nhờ Lâm Lạc Vũ cùng các nàng hỗ trợ tìm kiếm, chắc hẳn tiêu tốn không ít tiền bạc. Khi nào huynh tính toán sổ sách một phen?"

Mạnh Trường An ngẩng đầu, đưa mắt nhìn trời xanh.

Trầm Lãnh khẽ thở dài: "Xem ra là khó lòng thu hồi rồi."

Mạnh Trường An khẽ nhếch khóe môi.

Đúng lúc này, Đại Phóng Chu từ cửa cung bước nhanh đến. Vừa trông thấy Trầm Lãnh, y liền tươi cười hớn hở: "Ba vị Tướng Quân sao còn đứng chờ? Bệ hạ đã có lời phân phó từ trước, nếu ba vị Tướng Quân khải hoàn trở về thì có thể trực tiếp tiến cung."

Ba người Trầm Lãnh đồng thời chắp tay. Trầm Lãnh mỉm cười nói: "Quy củ là quy củ, tuyệt không thể làm trái."

Đại Phóng Chu dẫn ba người tiến Vị Ương Cung. Đến ngoài Đông Sưởi Điện, y khẽ khàng nói: "Bệ hạ vẫn luôn khắc khoải nhớ nhung ba vị Tướng Quân, mỗi ngày đều hỏi thăm hành trình của các ngài. Biết hôm nay các ngài sẽ vào cung, bệ hạ đã ráo riết chuẩn bị mọi thứ. Mời ba vị Tướng Quân tạm đợi giây lát, nô tài sẽ vào bẩm báo."

"Cho họ vào."

Thanh âm của Hoàng đế vọng ra từ Đông Sưởi Điện. Đại Phóng Chu tươi cười nói: "Bệ hạ mời ba vị Tướng Quân vào."

Vừa bước qua cửa điện, một mùi thơm nồng nàn đã xộc vào mũi. Trầm Lãnh nhướng mày, khẽ thốt: "Lẩu ư?"

Bước sâu vào Đông Sưởi Điện, họ mới thấy bệ hạ đang xắn tay áo tự tay cắt thịt. Người đã cho bày sẵn một bàn trong thư phòng, rau quả đã được rửa sạch, thịt cũng thái xong không ít. Giữa bàn, nồi lẩu lửa hồng đang sôi ừng ực, bốc hơi nghi ngút, hương thơm từ đáy nồi lan tỏa khắp thư phòng. Mùi vị thân quen ấy khiến lòng người muốn vỡ òa, bởi nơi Đông Bắc biên cương xa xôi, đã lâu lắm rồi họ chưa được nếm một bữa cơm tươm tất.

"Trẫm nghĩ tới nghĩ lui, e rằng ba người các khanh nơi Đông Bắc biên cương khó lòng ăn ngon. Bởi vậy, Trẫm đã sai người đến Ngự Thiện phòng lấy nguyên liệu, nhiều năm không tự tay làm nên tay nghề đã cùn. Thịt thái dày mỏng bất nhất, các khanh cứ tạm mà dùng."

Ba người nhìn nhau, lòng ấm áp hơn cả hơi nóng tỏa ra từ bếp lò trong Đông Sưởi Điện.

"Ban đầu Trẫm định để người Ngự Thiện phòng chuẩn bị, nhưng những món họ làm quá tinh tế, trông thì đẹp mắt, song khi ăn lại thiếu phần đậm đà, không đủ nghiền ngẫm."

Hoàng đế gắp một miếng thịt thái mỏng lên, nói: "Thà thái dày hơn một chút, ăn mới thấy sảng khoái."

Ngoài Hoàng đế ra, trong Đông Sưởi Điện còn có hai nhân vật trọng yếu bậc nhất Đại Ninh: một là Lão Viện Trưởng Đường Từ Ta, một là Đại Tướng Quân Cấm Quân Đạm Đài Viên Thuật. Ba người Trầm Lãnh lại hướng hai vị trọng thần chắp tay. Hoàng đế khoát tay, nói: "Làm gì có nhiều quy củ đến thế, cứ tự mình kéo ghế mà ngồi."

Ba người Trầm Lãnh vội vàng kéo những chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn đến. Hắn tìm chỗ rửa tay, rồi lại đến bên cạnh Hoàng đế, khẽ giọng nói: "Hay để thần làm?"

Hoàng đế đưa dao phay cho hắn: "Khanh làm thì khanh cứ làm, Trẫm đứng lâu cũng nhức mỏi cả eo rồi."

Người tránh ra một bên, nhìn Trầm Lãnh, nghiêm giọng nói: "Không được thái đẹp hơn Trẫm, bằng không thì kéo ra ngoài chém đầu!"

Trầm Lãnh cười nói: "Thần chợt linh cơ khẽ động, muốn dâng lên một lời nịnh bợ."

Hoàng đế phán: "Dâng lời xem."

Trầm Lãnh hắng giọng một tiếng: "Bệ hạ phán nếu thần thái thịt đẹp hơn Bệ hạ thì sẽ chém đầu thần. Thần chẳng chút bận tâm, bởi cho dù thần có dốc hết sức cũng không thể nào đao pháp vượt qua Bệ hạ. Hiện tại không thể, tương lai cũng chẳng thể, vậy thì hiển nhiên thần không lo đầu mình phải dời chỗ."

Hoàng đế bĩu môi: "Lời nịnh bợ này dấu vết quá nặng, thật khoa trương."

Trầm Lãnh: "..."

Hoàng đế phán: "Phạt ngươi rót rượu cho tất cả mọi người."

Trầm Lãnh vừa cắt thịt vừa nói: "Thật hú hồn, thần cứ tưởng lại bị phạt bổng lộc."

"Khanh ngược lại nhắc nhở Trẫm."

Hoàng đế kéo ghế ngồi bên bàn, nhìn Trầm Lãnh cắt thịt, phán: "Khanh tự nói xem, phạt bổng lộc của khanh mấy năm là vừa?"

Trầm Lãnh: "..."

Hoàng đế nhìn Diêm Khai Tùng thấy y có chút câu nệ, vừa cười vừa nói: "Khanh đâu phải lần đầu diện kiến Trẫm, cũng chẳng phải lần đầu cùng Trẫm dùng bữa, cớ sao lại trông như tân nương mới về nhà mẹ đẻ, có vẻ không tự nhiên như vậy? Nếu khanh thấy ngồi không thoải mái, vậy hãy qua bên kia bưng đậu phụ trắng tới, đó là món Lão Viện Trưởng thích nhất."

Diêm Khai Tùng vội vàng đứng dậy: "Thần chỉ là trong lòng còn đôi phần e sợ."

"Khanh sợ gì?"

Hoàng đế khoát tay áo, các hạ nhân đang hầu hạ trong thư phòng lập tức lui ra ngoài. Người cười nói: "Trẫm nào có ý định phạt khanh, mà là định thăng khanh lên Chính Tam phẩm. Trẫm định phạt hai tên kia kìa, khanh xem hai người bọn họ có sợ không?"

Mạnh Trường An kỳ thực cũng có chút không tự nhiên, dù sao quanh năm hắn không ở kinh thành, tiếp xúc với bệ hạ cũng quá ít. Chỉ là vẻ mặt trầm tĩnh khi ngồi đó khiến người ta ảo giác hắn có phần buông lỏng hơn Diêm Khai Tùng. Hắn nghe Hoàng đế nói muốn phạt hắn và Trầm Lãnh, liền nghĩ xem nên nói gì. Sau một hồi suy nghĩ, hắn cảm thấy vẫn nên xuất phát từ bản tâm, bèn hỏi một câu: "Chỉ phạt riêng Trầm Lãnh, liệu có được không?"

Hoàng đế bật cười thành tiếng: "Quả nhiên là hảo huynh đệ."

Mạnh Trường An lại không biết nên nói gì thêm.

Trầm Lãnh thái thịt xong, lại nhận lấy đậu phụ trắng Diêm Khai Tùng đưa cho hắn: "Đậu phụ cũng không dễ thái đâu. Trên dao cần lau qua chút nước, như vậy sẽ không dính dao mà cũng chẳng bị nát vụn quá. Khi ăn không cảm thấy phiền toái, lại khiến món ăn trông phần nào bắt mắt hơn."

Lão Viện Trưởng nói: "Ngươi dẫu có thái ra thành hình hoa, ta cũng sẽ chẳng giúp ngươi xin tha. Tội tự tiện khai chiến, chính ngươi hãy tự suy nghĩ xem nên nhận phạt ra sao."

Trầm Lãnh nhìn về phía Đạm Đài Viên Thuật. Đạm Đài Viên Thuật lắc đầu: "Khanh còn chưa thái đậu phụ cho ta, nhìn ta làm gì?"

Hoàng đế tâm tình vô cùng tốt. Những người trong phòng, bất luận thế nào Người cũng chẳng lấy làm chán ghét. Mỗi người đều là những kẻ Người có thể đối đãi chân thành. Mạnh Trường An cùng Diêm Khai Tùng tuy có phần câu nệ, nhưng Hoàng đế lại không hề cảm thấy hai người họ có lòng bất hòa.

Trầm Lãnh thái xong tất thảy thịt cùng các phẩm vật một cách quy củ, sau đó lại rửa tay sạch sẽ, rồi cho nguyên liệu vào nồi lẩu cho mọi người. Hắn nói: "Chuyện Đông Bắc biên cương đều là do thần nhất thời nảy lòng tham, cưỡng ép kéo hai người họ đi đánh Bột Hải. Bệ hạ nếu muốn giáng phạt, phạt một mình thần là được, dù sao thần cũng đã quen rồi."

Hoàng đế: "Ừm."

Trầm Lãnh: "Không phải... Thần thật lòng khâm phục."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Khanh đã gánh hết tội lỗi về mình, vậy Trẫm sẽ thành toàn cho khanh. Lát nữa dùng bữa xong, hãy tự mình ra cổng hô bán thức ăn mà chờ, Trẫm sẽ sai Hàn Hoán Chi đến giám trảm."

Trầm Lãnh: "Hàn đại nhân cũng cực nhọc rồi, hãy để ông ấy nghỉ ngơi cho tốt, thần nào có vội vã."

Hoàng đế trừng mắt liếc hắn một cái, song khóe miệng ý cười lại không tài nào thu lại được.

Trầm Lãnh nói: "Chuyện này quả thực chẳng hề liên quan đến hai người họ, là do thần ăn vạ, giở trò ngang ngược khiến họ bất đắc dĩ phải tham gia... Nếu không, cứ phạt thần mười năm bổng lộc, hoặc hai mươi năm, hai mươi năm cũng được."

Hoàng đế cười lắc đầu: "Trẫm đã lấy chỉ dụ mô phỏng từ Nội Các, khanh đã bị giáng từ Tam phẩm, tạm thời chưa giáng thấp hơn nữa. Phạt bổng lộc là điều tất yếu, trước mắt cứ phạt năm năm. Giao cho khanh trách nhiệm sau khi về phủ bế môn tự vấn, trong vòng mười ngày không có ý chỉ của Trẫm thì không được ra khỏi nhà. Dù có bí bách cũng phải viết ra một bản thỉnh tội tấu chương, lời lẽ phải tha thiết, chữ viết phải chăm chút. Trẫm muốn cho cả triều văn võ cùng truyền đọc đấy."

Trầm Lãnh cả kinh: "Tất cả mọi người đều phải xem ư?"

Hoàng đế ừ một tiếng, chợt nhận ra nỗi lo của Trầm Lãnh, vì vậy cười phá lên: "Trẫm đã cho khanh luyện chữ rất nhiều, nhưng khanh vẫn không nghe lời. Bất quá, khanh cũng chớ quá lo lắng, cả triều văn võ ai mà chẳng biết chữ của khanh nát bét."

Trầm Lãnh: "..."

Hoàng đế nâng chén rượu lên: "Trẫm trước kính ba người các khanh một ly."

Ba người vội vàng đứng dậy, hai tay nâng chén rượu.

Hoàng đế trầm mặc giây lát rồi cất lời: "Trẫm biết các khanh cực nhọc, cũng có thể hình dung được mấy tháng trời các khanh chinh chiến nơi Bột Hải hiểm nguy nhường nào. Không có ý chỉ của Trẫm, lại còn phải đánh cược cả thân gia tính mạng của mình. Trẫm phải cám ơn các khanh. Các khanh có biết vì sao Trẫm lại cho các khanh khoác giáp trụ vào cung không? Có biết vì sao Trẫm cố ý cho các khanh đợi một lát ngoài cửa cung không? Trẫm muốn cho nhiều người hơn nhìn thấy những vết đao chém, vết mũi giáo còn lưu lại trên thân các khanh."

Người thở ra một hơi dài: "Trẫm, lấy các khanh làm kiêu hãnh."

Diêm Khai Tùng nghẹn ngào, lệ trào.

Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An cũng cảm động trong lòng, song may mắn trẻ tuổi hơn một chút, nên cố nhịn được dòng lệ tuôn.

Hoàng đế phán: "Các khanh hiểu Trẫm, Trẫm cũng hiểu các khanh."

Người uống cạn chén rượu: "Ngày mai sau buổi tảo triều, các khanh hãy về phủ nghỉ ngơi vài ngày cho tốt. Còn chuyện triều thần nói gì, Trẫm sẽ tự xử trí. Diêm Khai Tùng được thăng Chính Tam phẩm, thêm một bậc hầu. Mạnh Trường An cũng thăng Chính Tam phẩm. Riêng Trầm Lãnh thì không có phần thưởng."

Trầm Lãnh thành khẩn nói: "Nếu không phạt thì tốt hơn."

Hoàng đế lại bị hắn chọc cười: "Dùng bữa xong xuôi thì về nghỉ ngơi đi. Tắm rửa sạch sẽ, đoàn tụ cùng người nhà. Ngày mai vào triều, mặc kệ có ai nói gì, các khanh cứ chịu đựng là được."

"Thần tuân chỉ."

Ba người cúi mình.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Đại Phóng Chu bước vào: "Bệ hạ, Nội Các Thứ Phụ Lại Thành cầu kiến."

"Tên này mũi thật linh."

Hoàng đế cười nói: "Cho hắn vào."

Lại Thành cầm trong tay hai phần tấu chương bước vào. Vừa bước qua cửa, thi lễ xong, y liền không nhịn được bật cười thành tiếng: "Thật sự là đến đúng dịp."

Hoàng đế: "Thật khéo."

Lại Thành: "Khéo là bởi vì thần đã tính toán thời gian vô cùng chuẩn xác."

Hoàng đế liếc hắn một cái: "Tự mình kéo ghế mà ngồi."

Lại Thành nói: "Thần xin phép bẩm tấu chính sự trước."

Hắn cầm trên tay hai phần tấu chương, hai tay dâng lên cho Hoàng đế: "Phần tấu chương thứ nhất, bao gồm cả thần, hai mươi ba vị đại thần trong Nội Các đồng ký tên tấu trình về tội tự tiện khai chiến của Trầm Lãnh, Mạnh Trường An, Diêm Khai Tùng; coi thường quốc pháp, bất kính triều đình, không tôn thờ bệ hạ. Kính mời bệ hạ giáng trọng phạt."

Sắc mặt Hoàng đế hơi đổi, dù biết người của Nội Các vẫn có thể tấu trình, nhưng vào lúc này mà nói, rõ ràng là chẳng hề nể mặt Hoàng đế chút nào.

"Phần tấu chương thứ hai, bao gồm cả thần, hai mươi ba vị đại thần trong Nội Các đồng ký tên tấu trình rằng: Trầm Lãnh, Mạnh Trường An, Diêm Khai Tùng cùng những người khác có công lao khai mở biên cương, mở rộng đất đai cho quốc gia; diệt Bột Hải, công lao hiển hách cho xã tắc nghìn thu, mang lại lợi ích cho lê dân bách tính. Kính mời bệ hạ trọng thưởng."

Hoàng đế khẽ giật mình.

Trầm Lãnh cùng những người kia cũng khẽ giật mình.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang