Sau hơn mười ngày Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đến Bạch Sơn Quan, điều rõ nhất là cuộc đối đầu giữa quân thám thính đôi bên. Khác với trước đây, lần này quân thám thính Đại Ninh không còn áp đảo hoàn toàn, thậm chí ban đầu vì khinh địch mà hai lần bị tổn thất nặng.
Gần nửa tháng qua, quân thám thính đôi bên liên tục đụng độ khắp các thung lũng, rừng núi bên ngoài Bạch Sơn Quan, mỗi trận giao tranh đều vô cùng thảm khốc.
Điều này càng khiến Trầm Lãnh và Mạnh Trường An tin chắc rằng, trong quân Bột Hải ắt có kẻ am hiểu sâu sắc về quân Đại Ninh. Nếu kẻ đó không phải người Ninh, vậy chỉ có thể xuất thân từ Tứ Hải Các.
Đình Úy phủ lập tức bắt tay vào điều tra, song tin tức đi về từ Trường An ắt phải mất vài tháng, thậm chí kéo dài đến nửa năm.
Thời cơ khai chiến với Bột Hải Quốc chỉ vỏn vẹn ba tháng. Trầm Lãnh sẽ không vì một kẻ mà trì hoãn đại kế, vả lại, kế hoạch ban đầu vốn chẳng đặt trọng tâm vào Bạch Sơn Quan, chẳng qua quân Bột Hải đã dồn phần lớn binh lực vào nơi đây mà thôi.
Trong tháng Sáu, Mạnh Trường An ở lại Bạch Sơn Quan, tiếp tục giằng co với mười lăm vạn quân Bột Hải, khiến quân Bột Hải lầm tưởng rằng Đại Ninh tuyệt đối không thể tác chiến hai mặt. Bởi lẽ, phía đối diện Tức Phong Khẩu vẫn còn hơn mười vạn đại quân Hắc Vũ trấn giữ, bất luận nhìn nhận thế nào, quân Đại Ninh đều không có khả năng tác chiến trên hai tuyến cùng lúc.
Trầm Lãnh thì dẫn ba vạn sáu ngàn binh sĩ thủy sư hạm đội rời đi, phối hợp cùng hai vạn Đao Binh của Diêm Khai Tùng, tổng cộng hơn mười vạn quân sĩ và phụ binh. Sau cùng, hai mươi ngày sau, đoàn quân ra biển, từ phía nam Bột Hải Quốc bất ngờ tấn công.
Đây là sách lược đã được định ra từ sớm. Trầm Lãnh và Mạnh Trường An vẫn luôn chờ đợi đại quân Bột Hải đến phối hợp tác chiến với đại quân Dã Đồ Hắc Vũ ở phương Bắc. Chỉ cần quân Bột Hải đến, ưu thế thủy sư ắt có thể phát huy tối đa, bao vây, tấn công mạnh vào phía nam Bột Hải Quốc. Bột Hải Quốc tuy tự xưng có thể tùy thời triệu trăm vạn quân, nhưng đó chẳng qua là dân phu được trang bị vũ khí mà thôi.
Dưới sự cai trị của bạo quân, điểm mạnh của Bột Hải là lệnh của Bột Hải Vương không ai dám chất vấn. Nhưng điểm yếu lại chính bởi vì quá mức sợ hãi Bột Hải Vương, các tướng lĩnh cầm quân không dám chịu thất bại, một khi thất trận, ắt hẳn phải chết không nghi ngờ.
Thậm chí thất trận cũng chẳng dám báo cáo.
Mấu chốt của kế hoạch này nằm ở chỗ, nền tảng Bột Hải Quốc lạc hậu, việc vận chuyển quân đội hiển nhiên không thể nhanh nhẹn, thông suốt như trong Đại Ninh. Vả lại, trong nội địa Bột Hải nhiều núi non hiểm trở, quân đội từ phương Bắc điều về phía Nam căn bản không kịp thời. Trầm Lãnh và Mạnh Trường An phỏng đoán, quân đội Hắc Vũ Quốc được Bột Hải Vương triệu tập đến phối hợp tác chiến ắt hẳn là tinh nhuệ, chứ không phải dân dũng ô hợp. Hơn nữa, trước đó Diêm Khai Tùng đã xâm nhập Bột Hải, tàn sát ba mươi vạn dân, thiêu hủy nhiều kho lương lớn, gây đả kích cực lớn cho quốc lực Bột Hải. Vốn dĩ đã nghèo khó, thiếu lương thực, vài kho lương bị mất mát, nếu ở Đại Ninh thì chỉ như 'chín trâu mất sợi lông', nhưng đối với Bột Hải, đó lại là nguồn cung cấp lương thảo then chốt để nuôi quân.
Đánh Bột Hải, kế sách cuối cùng mà Trầm Lãnh và Mạnh Trường An định ra chỉ gói gọn trong một chữ: "Nhanh!"
Chẳng cần nghĩ đến việc tranh đoạt từng thành từng tấc đất, chỉ cần trường đao thẳng tiến.
Đầu tháng Bảy, Trầm Lãnh và Diêm Khai Tùng chia quân làm hai đường: một đường tiến đánh trọng trấn Hàn Thành ở phía nam Bột Hải Quốc, đường còn lại tiếp tục đẩy mạnh lên phía bắc, thẳng đến Ứng Nhai Sơn, nơi có kho lương lớn nhất Bột Hải Quốc.
Cuối tháng Bảy, quân Bột Hải bên ngoài Bạch Sơn Quan bắt đầu di tản, trong một đêm, doanh trại đã trống không.
Mạnh Trường An thay mặt chỉ huy một vạn quân sĩ từ Bạch Sơn Quan, cùng hai vạn quân sĩ của Hạ Hầu Chi, xuất Bạch Sơn Quan, từ phía bắc tiến xuống phía nam, thế như chẻ tre. Đội quân mấy vạn người như hình với bóng bám sát phía sau mười lăm vạn đại quân Bột Hải, quân Bột Hải dừng, họ cũng dừng; quân Bột Hải động, họ cũng động.
Đông Cương Đại Tướng Quân Bùi Đình Sơn suất ba vạn quân tiến vào Bạch Sơn Quan, trấn giữ phía sau.
Đầu tháng Chín.
Hoàng Đế ngồi trong thư phòng Tứ Mao Trai, ngắm nhìn vườn rau quen thuộc ngoài cửa sổ, nhớ đến dáng vẻ Trầm Lãnh cày xới đất trong vườn rau ngày đó, bất giác khóe miệng cong lên nụ cười. Kẻ ấy mang một vẻ chất phác, nhưng đôi lúc lại vô sỉ, còn có chút tính toán nhỏ nhen của kẻ tiểu dân buôn bán. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, hắn cũng chẳng khiến ai ghét bỏ.
Nhẩm tính thời gian, hai tiểu gia hỏa kia sắp đến sinh nhật rồi. Thời gian trôi nhanh đến không thể nắm giữ, chỉ chớp mắt, Tiểu Trầm Kế và Tiểu Trầm Ninh đã lên hai.
Hoàng Đế thoáng ngẩn người, chợt nhận ra đã mấy năm trôi qua kể từ lần đầu gặp Trầm Lãnh. Tiểu tử kia hôm nay chính là đại diện cho Đại Ninh, đại diện cho hắn mà chinh chiến Bột Hải. Mới hôm qua, tin tức từ biên cương Đông Bắc truyền về nói rằng thủy sư của Trầm Lãnh đã đổ bộ từ bờ Nam Hải của Bột Hải Quốc. Tin tức truyền đi rất nhanh, thế nhưng đã hơn một tháng trôi qua kể từ đó, xem chừng kẻ ấy hẳn đã đánh sâu vào nội địa Bột Hải Quốc.
Hoàng Đế thoáng đắc ý.
Hổ phụ sinh hổ tử, huống hồ trẫm là Hoàng Đế.
Năm đó hắn có thể xâm nhập Hắc Vũ, hắn tin tưởng Trầm Lãnh sớm muộn cũng sẽ có ngày làm được như vậy.
Đúng lúc này, thấy Trân Phi và Trà Nhi dẫn theo hai tiểu gia hỏa kia đến ngự viên chơi, Hoàng Đế đứng dậy ra đón, ôm đứa này rồi lại ôm đứa kia, càng nhìn càng thấy hai tiểu gia hỏa này giống mình như đúc, từ nét mặt đến dáng vẻ.
Đúng lúc này, lại có quân báo cấp tốc truyền đến. Từ biên cương Đông Bắc, quân báo truyền về mỗi ngày một phần, có thể thấy tốc độ tiến quân của Đại Ninh quả thực thần tốc.
Nội các Thứ Phụ Lại Thành cầm quân báo trong tay, bước nhanh tới, cúi mình hành lễ, rồi hạ giọng bẩm với Hoàng Đế: "Trầm tướng quân e rằng gặp phải phiền toái."
"Ừm?" Hoàng Đế khẽ nhíu mày. "Có chuyện gì?"
"Bẩm, quân báo vừa mới nhận được từ biên cương Đông Bắc, nói Trầm tướng quân và Mạnh tướng quân hai người một nam một bắc giáp công hai mặt, tốc độ tiến quân thần tốc đến khó tin. Nhưng cách đánh của hai vị ấy khiến các đại nhân Nội Các hết sức bất bình, cho rằng đã làm ô danh nhân từ của bệ hạ."
"Nói." Hoàng Đế liếc nhìn Lại Thành.
Lại Thành dâng quân báo lên Hoàng Đế: "Theo quân báo ghi lại, Trầm tướng quân và Mạnh tướng quân dùng thủ đoạn quá tàn khốc. Phá được thành nào, giết sạch thành đó. Những nơi quân đi qua, nam nhân thanh niên đều bị tàn sát không sót một ai. Hơn nữa, ngoài lương thảo cần thiết cho đại quân, số lương thảo cướp được cũng bị đốt sạch. Dân chúng Bột Hải Quốc chết đói vô số kể."
"Nếu không thì sao?" Hoàng Đế nhướng mày. "Chẳng lẽ không đánh, hàng năm Bột Hải Quốc chết đói còn chưa đủ sao?"
Hắn hừ một tiếng: "Danh dự nhân từ của trẫm? Trẫm từ khi nào đã nhân từ với kẻ địch! Một đám kẻ chưa từng cầm binh đánh giặc cũng ở đây nói trận chiến này không nên đánh thế kia. Được lắm, trẫm bây giờ sẽ hạ chiếu triệu hồi Trầm Lãnh và Mạnh Trường An. Ngươi về nói với những kẻ trong Nội Các, trẫm sẽ ban cho mỗi người bọn họ một thanh Hắc Tuyến Đao, một bộ Tỏa Tử Giáp, để họ tự mình đi Bột Hải Quốc mà đánh!"
Lại Thành nghẹn họng, há miệng. Do dự một lát, dè dặt hỏi: "Cuộc chiến này, chẳng phải nên đánh chắc thắng đó sao? Hạ được một thành thì ổn định một thành, an dân dưỡng ruộng, từ từ mưu toan tiến tới?"
"Hỗn xược!" Hoàng Đế trợn tròn mắt, khiến Tiểu Trầm Kế và Tiểu Trầm Ninh đứng gần đó giật mình hoảng sợ. Trân Phi và Trà Nhi vội vàng mỗi người ôm lấy một đứa rồi rời đi.
Trà Nhi có chút lo lắng, ngoái đầu nhìn về phía Hoàng Đế: "Tựa hồ các đại nhân Nội Các có chút bất mãn với Trầm Lang Quân?"
"Không cần để ý tới." Trân Phi cười nói: "Họ hài lòng hay không, ngươi không cần bận tâm. Chỉ cần xem bệ hạ có hài lòng hay không mà thôi. Bệ hạ đã lâu không nổi giận như vậy, vì vậy ngươi đừng lo lắng. Bệ hạ đã nổi giận, các đại nhân Nội Các cũng chỉ có thể câm miệng."
Sau lưng các nàng, Hoàng Đế trừng mắt nhìn Lại Thành: "Ngươi trị quốc nhất lưu, nhưng nếu để ngươi dẫn binh đánh trận thì ngay cả tam lưu cũng không bằng! Ngươi có biết Bột Hải Quốc, trong vòng một năm, chỉ có ba tháng có thể giao chiến không? Nếu ba tháng này không thể hạ được, trước sau hai mươi vạn đại quân sẽ bị bao vây trong băng tuyết ngút trời! Theo lời ngươi nói, hạ được một thành liền an dân dưỡng ruộng, vậy ngươi nói cho trẫm nghe, trẫm đánh Bột Hải là vì cái gì? Chẳng lẽ phải đi phổ độ chúng sinh sao?"
Lại Thành vội vàng cúi đầu: "Thần không dám, thần chỉ là cảm thấy cảnh tàn sát quá nặng nề."
"Bởi vậy các ngươi vĩnh viễn sẽ chẳng thể nào thấu hiểu tướng sĩ biên cương." Hoàng Đế lắc đầu. "Khi trẫm bắc phạt năm xưa, nên mang các ngươi cùng đến cánh đồng tuyết Bắc Cương mà xem chiến trận diễn ra thế nào, mà xem người chết ra sao, máu nhuộm đỏ mặt đất thế nào. Ngươi ở Nội Các, ắt hẳn phải biết hàng năm bộ binh đã cung cấp cho Bắc Cương bao nhiêu mũi tên lông vũ. Vậy ngươi nói cho trẫm nghe, những mũi tên lông vũ ấy dùng để làm gì? Để làm hàng rào sao? Đó là dùng để giết người!"
Lại Thành á khẩu không đáp.
"Ngươi có biết vì sao trước kia Đại Ninh có thể diệt Sở không?" Hoàng Đế nhìn Lại Thành, không đợi hắn đáp lời, tiếp tục nói: "Nước Sở lấy quan văn giám quân, lâm trận tác chiến, quyền lợi của tướng quân chẳng bằng quan văn. Quan văn nói đánh thế nào thì đánh thế ấy, nhưng nếu đánh thua, tội lại đổ lên đầu tướng quân, đổ lên những binh sĩ xả thân liều chết. Nước Sở thật sự rất yếu sao? Sở có thể hùng bá phương Nam, lay động thảo nguyên, có thể tạo dựng cơ nghiệp mấy trăm năm, cũng bởi vì mấy trăm năm quá đỗi an nhàn, thế nên trọng văn khinh võ. Trẫm vẫn luôn tự răn mình rằng, văn võ phải tách biệt, hai đầu gánh phải ngang bằng, nếu không, Đại Ninh cũng sẽ hóa thành nước Sở."
Lại Thành thấu hiểu sức nặng của những lời này, đâu còn dám nói thêm lời nào nữa.
Một lúc lâu sau, thấy sắc mặt bệ hạ hòa hoãn, Lại Thành mới cười khúm núm nói: "Thần biết lỗi rồi, sau này thần sẽ học hỏi nhiều hơn, cũng sẽ thấu hiểu nhiều hơn. Bệ hạ long thể quý trọng, không nên vì những lời không phải lẽ của thần mà sinh bệnh."
Hoàng Đế trừng mắt liếc hắn một cái: "Về chuyên môn, ai cũng có sở trường riêng. Võ tướng không dám khoa tay múa chân trong Nội Các, thì các ngươi cũng không nên khoa tay múa chân với võ tướng."
Lại Thành: "Thần đã ghi nhớ. Thần tự nguyện xin phạt bổng lộc một năm."
"Thôi bỏ đi." Hoàng Đế liếc nhìn Lại Thành, giọng nói thoáng chút xót xa: "Trẫm chẳng lẽ không biết các triều thần đều nói ngươi là kẻ keo kiệt lão già sao? Nhưng bọn họ nào có thấu hiểu chuyện nhà ngươi. Làm quan nhiều năm như vậy, ngươi một đồng tiền cũng chẳng nhận. Nói về thanh liêm, trong triều đình không ai rõ hơn ngươi. Mười mấy năm trước, nhà ngươi gặp một trận hỏa hoạn lớn, phụ thân và huynh trưởng ngươi đều gặp nạn. Số bổng lộc ít ỏi này của ngươi, ngoài chi phí ăn mặc trong nhà, đều giao về cho chị dâu ngươi để lo việc gia đình. Trận đại hỏa ấy còn liên lụy đến hàng xóm láng giềng, hàng năm ngươi còn phải gửi tiền giúp đỡ mỗi hộ. Phạt ngươi một năm bổng lộc, trẫm sợ lòng mình đau xót."
Lại Thành đứng đó, một vị Nội Các Thứ Phụ quyền cao chức trọng, cúi đầu xoa xoa tay. Một kẻ vốn khéo ăn khéo nói như vậy, lúc này lại chẳng thốt nên lời.
"Trẫm biết ngươi cực khổ, bởi vậy ban thưởng cho ngươi cũng nhiều hơn người khác một chút. Nhưng cũng chẳng thể tự dưng mà ban thưởng. Ngươi nuôi gia đình mình, nuôi gia đình huynh trưởng và chị dâu ngươi, nuôi cả nhà những hạ nhân có người tử thương trong nhà, vẫn nuôi sống những hàng xóm láng giềng mất đi thân nhân vì trận đại hỏa ấy. Trẫm thậm chí từng nghĩ, giá như ngươi tham ô một chút. Ngươi từng ở Ngự Sử đài làm Đô Ngự Sử, người ta vì muốn bịt miệng ngươi ắt hẳn sẽ đưa không ít bạc, thế nhưng nhiều năm như vậy ngươi lại cẩn trọng đến tột cùng. Trẫm từng nghĩ, nếu ngươi có tham nhũng một chút, trẫm cũng sẽ không trừng phạt ngươi."
Hoàng Đế giơ tay vỗ vỗ vai Lại Thành: "Bất quá, đã làm sai chuyện thì phải chịu phạt."
Lại Thành nghiêng đầu, không dám để bệ hạ thấy đôi mắt mình ửng đỏ.
"Thần xin lĩnh tội."
"Bên kia." Hoàng Đế chỉ tay về phía Trân Phi và Trà Nhi: "Hai tiểu gia hỏa kia đã sắp hai tuổi rồi. Chữ ngươi viết đẹp, lúc nhàn hạ thì dạy chúng viết chữ, cứ xem như trẫm phạt ngươi vậy."
Lại Thành ngây người một lát, rồi bật cười: "Thần xin tuân chỉ."
Hoàng Đế lẩm bẩm như tự nói với mình: "Cũng không thể để hai đứa chúng nó học cái nét chữ xấu xí của Trầm Lãnh kia được... Aiz, thật sự là xấu xí mà."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
