Chiến tranh đến khoảnh khắc này, chẳng còn vẻ vang hay sôi động như xưa, thay vào đó là sự tĩnh lặng lạ kỳ, khiến người ta ngỡ như một chuyến du ngoạn. Nắng sớm từ mặt biển dâng lên, dát vàng lên vạn vật, nhuộm vàng cả bóng hình mỗi người. Thưởng thức làn gió biển nhẹ nhàng mơn man, ngắm ánh dương nhảy múa trên sóng nước, tựa hồ thế gian này mãi mãi có thể an yên như vậy.
Hải âu bay lượn, gió khẽ hát ca.
Trầm Lãnh bước lên chiếc Ngô Công thuyền nhỏ nhất. Thuyền càng nhỏ, xác suất bị ném thạch xe của địch trúng mục tiêu càng thấp.
"Trước trận chiến, thiết nghĩ vẫn nên nói đôi lời. Ta vốn không giỏi khích lệ sĩ khí, những lời hùng hồn cũng chẳng thể xuất ra ngay tức thì. Mỗi lần cùng chư vị kề vai chiến đấu, trong lòng ta nào nghĩ tới thắng bại, chỉ nghĩ sao cho tất cả mọi người được toàn mạng trở về. Lên đó làm một trận, rồi quay về dùng cơm!"
Trầm Lãnh mỉm cười, chỉnh lại đôi chút khôi giáp trên mình. Chàng không khoác chiến bào huyền thiết đen nhánh, mà chỉ vận một bộ giáp da binh sĩ tầm thường.
Đồng cam cộng khổ cùng binh sĩ.
"Nên nói điều gì đây?"
Trầm Lãnh đưa mắt nhìn quanh.
"Ta sẽ đi trước các ngươi."
Chàng đứng vững trên thuyền, tay chỉ thẳng Đông Diêu Đảo.
Thân binh chèo Ngô Công thuyền, thuyền lao đi như tên xé toang mặt nước.
Từng chiếc Ngô Công thuyền nối đuôi nhau theo thuyền Trầm Lãnh, xông thẳng ra biển rộng.
Trên Đông Diêu Đảo, Nguyễn Tể Tây bị đánh thức khỏi giấc mộng. Y ngỡ Ninh quân sẽ tập kích đêm qua, bèn canh chừng hơn nửa đêm. Nhưng Ninh quân rõ ràng chẳng có động tĩnh gì, khiến sáng sớm hôm nay, toàn bộ người Cầu Lập trên đảo đều mệt mỏi buồn ngủ. Tuy y đã hạ lệnh chia quân làm ba đội thay phiên trực, nhưng người không trực ban làm sao có thể ngủ ngon được?
Tất cả đều là những người từng giao chiến với Ninh quân. Cái áp lực từ lần Ninh quân đánh lén ban đêm trước đó, bọn họ vẫn chưa hề quên, dù lần đó Ninh quân căn bản chẳng thể công lên đảo được.
Lần đó, Ninh quân chọn đêm tối tập kích, từng chiếc thuyền nhỏ men theo đường thủy hẹp hòi tiếp cận Đông Diêu Đảo. Thế nhưng Ninh quân không hề hay biết, tình hình nước biển ban đêm và ban ngày hoàn toàn khác biệt. Khi đêm xuống, những bãi cát có thể cập bờ kia sẽ chìm ngập dưới nước biển mà biến mất; đến sáng sớm, chúng mới từ từ nổi lên. Bởi vậy, binh sĩ Ninh quân dưới chân Đông Diêu Đảo, trong đêm tối mù mịt vẫn liều mình tiến tới. Ném thạch xe của địch khiến đội thuyền tổn thất vô cùng nặng nề. Thuyền xông đến dưới chân Đông Diêu Đảo lại đâm sầm vào vách núi. Binh sĩ không có chỗ trú ẩn bị người Cầu Lập điên cuồng bắn giết. Địch nhân chỉ cần nhắm vào khu vực đó, chẳng cần ngắm bắn từng người một – trong đêm tối, họ nào có năng lực ấy, nhưng nơi đó quá chật hẹp, nước biển đã biến thành chiến trường thảm khốc.
Lần đó, chiến binh Đại Ninh tổn thất mấy trăm người, nhưng căn bản không cách nào trèo lên đảo.
Trầm Lãnh đã cố ý tìm hiểu kỹ, bởi vậy mới chọn tiến công vào sáng sớm.
Nguyễn Tể Tây không kịp mặc y phục, vội vã chạy đến. Y một hơi chạy đến bên vách núi, giương Thiên Lý Nhãn nhìn: Mười chiếc Ngô Công thuyền của Ninh quân đang lao như bay về phía đảo.
"Chỉ mười chiếc thuyền nhỏ sao?"
Nguyễn Tể Tây ngây người một lúc.
"Đúng vậy, chỉ mười chiếc thuyền nhỏ, hơn nữa khoảng cách giữa chúng lại rất xa."
Tôn Quang Minh cũng không hiểu ra sao: "Kia là Ngô Công thuyền của Ninh quân, dẫu là thuyền lớn nhất cũng chỉ chở tối đa mười sáu người. Mười chiếc Ngô Công thuyền an toàn xông tới dưới chân đảo cũng chỉ vỏn vẹn một trăm sáu mươi người. Ninh quân dẫn binh muốn làm gì? Lẽ nào chúng tưởng dựa vào hơn trăm người có thể đánh chiếm Đông Diêu Đảo của chúng ta sao?"
Nguyễn Tể Tây lại giương Thiên Lý Nhãn nhìn thêm lần nữa, xác định không một chiếc thuyền lớn nào đến, quả thật chỉ có mười chiếc thuyền nhỏ. Mười chiếc thuyền ấy khoảng cách giữa lại lớn đến vậy, dễ dàng có thể đếm rõ.
"Mặc kệ chúng, cho ném thạch xe nhắm thẳng mà bắn."
Nguyễn Tể Tây hạ lệnh: "Quân đội vẫn chia làm ba đội như cũ, Cung tiễn thủ bố trí đâu vào đấy. Một khi chúng cập bờ, lập tức ra sức bắn tên. Không cần tiếc lông vũ tên, số tên chúng ta mang theo lẽ nào không bắn chết nổi mấy chục người sao?"
"Vâng!"
Tôn Quang Minh đáp lời, dẫn thân binh của mình xông lên.
Tiếng la hét của người Cầu Lập vang dội khắp Đông Diêu Đảo, tiếng kèn phá tan sự tĩnh mịch của buổi sáng.
Đúng lúc này, Tôn Quang Minh lại vội chạy về: "Đại Đô Đốc, xin xem đằng kia!"
Hắn đưa tay chỉ về phía bờ biển bên kia, Nguyễn Tể Tây lập tức giương Thiên Lý Nhãn, theo hướng chỉ của hắn mà nhìn. Chỉ thấy nơi bờ biển, có đến hơn mười chiếc chiến thuyền Ninh quân đang tiến tới, ngoài thuyền Phục Ba ra, còn có một chiếc Vạn Quân. Quy mô đội quân, nếu đủ quân số, ước chừng chẳng dưới năm ngàn người. Nguyễn Tể Tây chuyển Thiên Lý Nhãn sang cột buồm chiếc Vạn Quân, phía trên treo chiến kỳ Đại Ninh, một bên chiến kỳ lại có cờ Tướng quân.
"Đỗ Vĩ Chí?"
Sắc mặt Nguyễn Tể Tây chợt biến đổi: "Ta đã nói mà, không thể nào đơn giản như vậy."
Đỗ Vĩ Chí là một vị Tướng quân dưới trướng Hải Sa, chính y là người lần trước dẫn tám nghìn chiến binh vây công Đông Diêu Đảo, nhưng công phá mãi không thành. Trải qua bao ngày, quân y tổn thất mấy trăm chiến binh mà vẫn chẳng thể đặt chân lên đảo. Bất kể là tiến công ban ngày hay ban đêm, y đều đã thử. Cuối cùng y vẫn chọn rút lui, bởi vì để chống lại hơn ngàn phản quân Cầu Lập này, chẳng cần thiết phải tổn thất thêm nhiều chiến binh Đại Ninh hơn nữa. Nhưng không nghi ngờ gì, Đỗ Vĩ Chí khi rút quân đã tràn đầy oán hận.
Đối với một vị Tướng quân cầm quân, việc không thể chiếm được một hòn đảo nhỏ là nỗi uất ức đến nhường nào? Nguyễn Tể Tây hiểu rõ lắm những tướng lĩnh Ninh quân kiêu ngạo ấy. Họ vốn coi mọi mục tiêu đều có thể bị tiêu diệt, vậy mà Đông Diêu Đảo lại khiến Đỗ Vĩ Chí lần đầu nếm mùi thất bại.
Nếu có thể, Đỗ Vĩ Chí hận không thể xé Nguyễn Tể Tây thành tám mảnh mới hả dạ.
Nơi bờ biển.
Các chiến thuyền thủy sư lần lượt dừng lại. Thủy sư Tam phẩm Tướng quân Đỗ Vĩ Chí bước đến đầu thuyền, giương Thiên Lý Nhãn nhìn kỹ. Khi y xác định Trầm Lãnh chỉ dẫn mười chiếc Ngô Công thuyền tiến lên, y không khỏi cau mày: "Đây chẳng phải làm càn sao?"
Phó tướng dưới trướng y ừ một tiếng: "Quả thật quá nông nổi."
Đỗ Vĩ Chí vừa nhìn vừa nói: "Sao ta thấy người trên Ngô Công thuyền còn chưa đủ quân số?"
Phó tướng cũng nhìn kỹ lại: "Quả thật chưa đủ quân số, tối đa chỉ chín người."
Sắc mặt Đỗ Vĩ Chí có chút khó coi: "Hắn lẽ nào nghĩ dựa vào mấy chục người mà có thể đánh chiếm Đông Diêu Đảo sao?"
Phó tướng lắc đầu: "Điều này sao có thể? Chúng ta mấy ngàn người ngựa vây công nhiều ngày còn chẳng phá được Đông Diêu Đảo, hắn lại muốn dựa vào mấy chục người mà đánh chiếm? Ta vẫn luôn nghe Trầm Lãnh dẫn binh có phương pháp, sao nay lại lỗ mãng đến vậy?"
Đỗ Vĩ Chí đương nhiên biết Trầm Lãnh, không lâu trước y vừa diện kiến chàng tại phủ Đại tướng quân Trang Ung. Ngày đó y cũng uống một vò rượu ngon, trong lòng cũng có chút khâm phục con người Trầm Lãnh. Sau ngày đó, toàn bộ bộ hạ của Hải Sa đều trở về các khu vực phòng thủ trọng yếu. Y cũng quay lại Đông Diêu Đảo này. Y không hề nhận được tin Trầm Lãnh sẽ đến đánh Đông Diêu Đảo, mãi đến hôm qua, y mới nhận được tin tức Đại tướng quân Trang Ung phái người đưa tới, rằng Trầm Lãnh sẽ hành động với Đông Diêu Đảo. Trang Ung lệnh y suất quân đến đây trợ giúp, nhưng dường như người của Trang Ung cũng không biết Trầm Lãnh sẽ trực tiếp tiến lên, bởi lẽ, khi đến, Trầm Lãnh đã nói với Trang Ung là sẽ đến trước để thăm dò địa hình và vạch ra sách lược.
Ai ngờ tên lỗ mãng ấy lại xông thẳng lên rồi?
Hơn nữa lại chỉ dẫn theo mấy chục người!
"Chúng ta có nên tiến lên không?"
Phó tướng có chút do dự: "Nếu chúng ta tiến lên phối hợp tác chiến, tuy có thể thu hút ném thạch xe của địch, nhưng tổn thất chắc chắn vô cùng nghiêm trọng."
Đỗ Vĩ Chí trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Khi chúng ta tiến lên cũng phải dùng thuyền nhỏ, thuyền lớn chẳng khác nào bia ngắm. Cứ xem tình hình trước đã. Ngươi lệnh binh sĩ hạ tất cả Ngô Công thuyền xuống, đồng thời lệnh doanh của Trương Phi Ngân luôn sẵn sàng tiến lên tiếp ứng Tướng quân Trầm Lãnh trở về. Đây thuần túy là hành động mù quáng, làm sao có thể đánh chiếm được?"
Phó tướng lập tức phái người truyền lệnh. Tiếng kèn vang dội. Từng chiếc Ngô Công thuyền từ hai bên chiến thuyền Phục Ba được hạ xuống, các binh sĩ cũng nhanh chóng chỉnh đốn trang bị.
Đỗ Vĩ Chí lại lần nữa giương Thiên Lý Nhãn nhìn về phía mặt biển. Khi Thiên Lý Nhãn chậm rãi nâng lên, giữa không trung, từng khối cự thạch rơi ào xuống. Ném thạch xe của người Cầu Lập đã bắt đầu phong tỏa đường thủy. Với tầm bắn của ném thạch xe Cầu Lập, mười chiếc Ngô Công thuyền của Trầm Lãnh chẳng thể nào tiến vào phạm vi một dặm rưỡi quanh Đông Diêu Đảo.
Trầm Lãnh đứng vững trên Ngô Công thuyền, ngẩng đầu nhìn những tảng đá lớn đang đến gần.
"Giảm tốc!"
Chàng hô lớn một tiếng, tất cả binh sĩ mái chèo lập tức dừng tay. Thuyền đang lao đi chợt chậm lại.
Bịch một tiếng, một tảng đá lớn rơi xuống mặt nước, cách mũi thuyền chưa đầy hai trượng, làm nước bắn tung tóe.
"Tăng tốc!"
Trầm Lãnh lại lớn tiếng hô.
Thời gian mỗi lần ném thạch xe nạp đá, chàng đều đã tính toán kỹ lưỡng. Địa hình Đông Diêu Đảo hạn chế số lượng ném thạch xe của địch; độ dốc quá lớn, chỉ có ba nơi miễn cưỡng có thể bố trí. Tính toán thời gian chính xác, việc né tránh ném thạch xe cản trở cũng chẳng quá gian nan.
Khi vạch kế hoạch đêm qua, Trầm Lãnh đã nói rõ chi tiết rằng: muốn tránh đòn tấn công của ném thạch xe, phải dựa vào sức phán đoán của người lĩnh đội trên mỗi thuyền. Thuyền nhỏ xoay trở, tăng tốc, giảm tốc đều linh hoạt hơn nhiều so với thuyền lớn, không thể tránh cũng phải tránh. Chỉ cần phán đoán chính xác điểm rơi của đá, liền không thành vấn đề.
Nhưng nói thì dễ, việc phán đoán điểm rơi của đá làm sao có thể dễ dàng đến vậy? Một khi phán đoán sai lầm, cả thuyền người có thể đều bị đá đè chết. Bởi vậy, người lĩnh đội trên mỗi thuyền đều vô cùng khẩn trương.
"Đại Ninh trời phù hộ!"
Trầm Lãnh trên chiếc thuyền đầu tiên hô lớn: "Ghi nhớ thời gian đá rơi xuống! Ta là chiếc thuyền đầu, các ngươi hãy nhìn kỹ!"
Chàng chính là muốn dùng chiếc thuyền đầu này của mình để cung cấp căn cứ phán đoán cho các thuyền đi sau.
"Tướng quân trời phù hộ!"
Đội trưởng chiếc thuyền thứ hai khản giọng hô một tiếng.
Mỗi sĩ binh trên các thuyền sau cũng đang hô vang: "Tướng quân trời phù hộ!"
Trầm Lãnh đứng trên chiếc Ngô Công thuyền đầu tiên, ngẩng đầu nhìn về phía ném thạch xe của địch, không ngừng hạ lệnh: "Tăng tốc, tăng tốc! Cho đá rơi sau lưng ta!"
Nơi bờ biển.
Sắc mặt Đỗ Vĩ Chí càng lúc càng khó coi: "Hắn làm thế sao được!"
Phó tướng cũng vẻ mặt kinh hãi: "Để né tránh ném thạch xe cản trở, khoảng cách giữa mỗi thuyền bị kéo ra quá xa. Chiếc thuyền đầu tiên đã đi ra xa đến vậy, mà chiếc thuyền cuối cùng mới rời bờ chưa lâu. Cho dù Trầm Lãnh là người đầu tiên dẫn quân xông lên bãi cát thì có thể làm được gì? Lẽ nào hắn còn muốn dựa vào chín người để hậu thuẫn đội quân, giữ vững bãi cát sao? Chín người ấy, cung tiễn thủ Cầu Lập sẽ áp đảo họ đến mức không thể nhúc nhích, chốc lát nữa rồi sẽ chết hết!"
Liên tiếp né tránh ba khối cự thạch, thuyền Trầm Lãnh đã vượt qua tầm bắn thấp nhất của ném thạch xe, không cần lo lắng đá từ trên trời giáng xuống nữa. Trầm Lãnh giơ tấm khiên lên chắn trước người binh sĩ mái chèo phía sau: "Chúng ta là nhóm đầu tiên tiến lên, chín người này, hãy mở đường máu cho người phía sau!"
Giết! Mở đường!
Giết! Mở đường!
Giết! Mở đường!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
