Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Lẻn vào bờ bắc Đại Ninh trinh sát một đêm không ngủ, mỗi người như vừa bước ra từ Quỷ Môn Quan. Kẻ may mắn còn sống sót, người kém vận thì vĩnh viễn nằm lại nơi quỷ môn. Ở bờ Nam, Trầm Lãnh cũng thức trắng đêm, trời đã sáng choang mà hắn vẫn đứng bất động bên bụi cỏ lau, tay trái mỏi thì đổi sang tay phải, tay phải mỏi lại đổi về tay trái. Hắn biết Trần Nhiễm và đồng đội có lẽ đã tạm an toàn, nhưng nỗi lo trong lòng làm sao có thể buông xuống.

Khi Diêm Khai Tùng tìm thấy Trầm Lãnh, y phục giáp sắt của hắn đã phủ một lớp trắng xóa.

"Thời tiết sắp trở lạnh."

Trầm Lãnh nghiêng đầu nhìn Diêm Khai Tùng, nói: "Năm nay trời trở lạnh sớm hơn mọi năm, chúng ta không còn nhiều thời gian để chờ đợi."

Diêm Khai Tùng dìu Trầm Lãnh một tay, khuyên: "Mau về nghỉ ngơi đi."

Trầm Lãnh ừ một tiếng, cất bước đi, chợt nhận ra hai chân đau nhức, trong chốc lát không thể bước tiếp. Đứng bất động lâu ngày, chẳng những chân cẳng rã rời, mà mắt cũng đỏ hoe.

"Theo kế hoạch, hãy để huynh đệ tiếp tục hô hoán bên bờ, phụ binh thì tiếp tục đốn cây lấy gỗ đóng cầu phao và bè. Không sợ nhiều, càng nhiều càng tốt."

Trầm Lãnh vận động một lát mới miễn cưỡng đi lại trôi chảy được: "Đợi thêm ba ngày nữa, tối đa là ba ngày. Lớp sương trắng này đã giáng, tuyết sẽ nhanh chóng kéo đến."

Trở lại doanh trại, Trầm Lãnh sai thân binh mang chút nước ấm ngâm chân. Khi nhúng chân vào chậu nước, một cơn đau buốt thấu xương chợt ập tới. Thế nhưng, hắn biết rõ, những gì mình chịu đựng chẳng thấm vào đâu so với Trần Nhiễm và đồng đội đã phải ẩn mình dưới dòng nước lạnh băng suốt một canh giờ.

Ngày hôm sau, chư tướng dưới trướng đến xin chỉ thị khi nào tiến công, Trầm Lãnh đáp: "Cứ chờ xem."

Sau đó, hắn lại đứng bên bờ sông suốt một ngày.

Đến ngày thứ ba, chư tướng lại đến xin chỉ thị, Trầm Lãnh vẫn đáp: "Cứ chờ xem." Rồi sau đó, hắn lại đứng bên bờ sông trọn một ngày.

Đêm ấy, Trầm Lãnh triệu tập chư tướng nghị sự trong trướng lớn.

"Đã ba ngày hai đêm, người của ta vẫn chưa thể kích động dân tị nạn vùng lên. Ta tin họ đã dốc hết sức mình, nếu cho thêm chút thời gian ắt sẽ thành công. Nhưng chúng ta không còn nhiều thì giờ để chờ đợi nữa."

Trầm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi, nói: "Mấy ngày qua, doanh phụ binh đã đốn đủ gỗ, ước tính đủ để dựng năm tòa cầu phao cần thiết. Nhưng ta và các ngươi đều biết, e rằng chúng ta chẳng thể dựng nổi một cây cầu nào. Dẫu vậy, đến giờ phút này, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Nếu ban ngày dựng cầu, thương vong sẽ quá lớn, vì vậy ta quyết định bắt đầu từ tối nay."

Diêm Khai Tùng ngẩn người một lát, nói: "Dựng cầu phao ban đêm, e rằng độ khó quá lớn."

"Thương vong sẽ giảm đi phần nào."

Trầm Lãnh nói: "Chúng ta thấy không rõ, địch quân cũng vậy. Nếu họ chỉ dựa vào tiếng động mà bắn tên về phía ta, thì so với nhắm thẳng mà bắn, uy lực ắt kém đi nhiều. Ta muốn nói với tất cả mọi người, ta sẽ dẫn thân binh doanh cùng toàn bộ phụ binh cùng nhau xuống nước đóng cọc."

Diêm Khai Tùng biến sắc mặt, nói: "Trầm tướng quân, việc này không thể!"

Trầm Lãnh lắc đầu nói: "Chẳng có gì là được hay không được cả! Ngày trước, khi Trần Nhiễm dẫn người sang bờ bắc, ta đã không cho phép hắn đi. Hắn nói, ai cũng là cốt nhục cha mẹ sinh ra, cớ gì người khác được đi mà hắn thì không? Nay ta cũng vậy, ai cũng là tráng sĩ do cha mẹ sinh thành, cớ gì phụ binh được xuống nước mà ta lại không thể? Tối nay, tất cả những ai tham gia dựng cầu phao, bất kể là chiến binh hay phụ binh, tướng quân hay đội trưởng, mỗi người một bầu rượu. Chúng ta đã thu được không ít rượu, hãy dùng để làm ấm lòng người."

Hắn nhìn thân binh, dặn dò: "Ngươi cũng lấy cho ta một bầu rượu."

Trầm Lãnh đứng dậy, nói: "Trước kia, các huynh đệ phụ binh thường giúp chiến binh lâm trận. Hôm nay, chúng ta làm điều ngược lại: mỗi một phụ binh đóng cọc dựng cầu sẽ có một chiến binh cầm khiên che chở bên cạnh."

Tất cả tướng quân ôm quyền đứng nghiêm: "Xin tuân quân lệnh!"

Trầm Lãnh vừa đi về phía ngoài doanh trướng,

vừa lớn tiếng nói: "Ta đã sai hỏa đầu quân nấu thêm một bữa tối nay. Tất cả những người đầu tiên xuống dựng cầu phao hãy cùng ta lấp đầy bụng trước đã. Ăn no rồi, chúng ta sẽ xuất phát! Chúng ta đã chinh phục được một quốc gia Bột Hải, lẽ nào không thể chinh phục một con sông An Thủy!"

"Sát!"

Cùng lúc đó, cách Bình Quang thành về phía bắc bảy mươi dặm.

Một trận chém giết khốc liệt diễn ra. Dưới ánh trăng mờ, khắp mặt đất la liệt những thi thể chi chít. Mùi máu tanh nồng đậm đến mức gió cứ thổi đi thổi lại vẫn chẳng thể nào cuốn sạch, ám ảnh mãi trong khứu giác mỗi người. Khắp nơi là chân cụt tay đứt, vô vàn kẻ chết không nhắm mắt. Mùi máu tanh quyện lẫn với mùi ẩm ướt khó tả của những kẻ trước khi chết, đó mới chính là mùi của chiến trường thực sự.

Mạnh Trường An giơ tay gạt đi vệt máu vương trên mắt, nghiêng đầu nhìn thanh loan đao ghim trên vai. Hắn khoát tay nhổ phập thanh đao ra rồi tiện tay ném đi. Thân binh định tới băng bó, nhưng Mạnh Trường An đã lật mình lên ngựa, một tay giật phăng miếng giáp vai trái bị chém nát, lớn tiếng hô: "Vừa đi vừa băng bó! Thổi tù và! Tiếp tục tiến lên!"

Lưu Hạo, một trong sáu tướng bên cạnh, khuyên nhủ: "Tướng quân, huynh đệ đã chém giết gần một ngày một đêm rồi, xin hãy để họ nghỉ ngơi chốc lát."

"Đến ngoài thành Bình Quang rồi sẽ nghỉ ngơi. Chúng ta có thể đợi, nhưng thời gian thì không đợi ai."

Hắn hướng về bóng tối phía nam, dường như có thể trông thấy nụ cười chất phác của tên tiểu tử ngốc ấy.

Lãnh tử, chờ ta.

Bờ Nam sông An Thủy, mấy nghìn phụ binh đã ăn no bụng, cùng nhau dìu đỡ, mang theo lượng lớn vật tư xây cầu tiến về phía bờ sông. Trầm Lãnh cởi bỏ bộ giáp huyền thiết đen tuyền, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, cùng đám phụ binh khiêng mấy cây gỗ lớn tiến bước.

"Các huynh đệ, ai trong các ngươi chưa có vợ?"

Trầm Lãnh cất giọng hô to.

Có người lớn tiếng đáp lại: "Tướng quân, ta vẫn chưa có bà nương đây!"

"Tốt lắm!"

Trầm Lãnh chỉ tay về phía bờ sông bên kia: "Đàn ông nước Bột Hải sắp bị chúng ta giết sạch rồi! Hãy bắt các cô gái về nhà, cho họ thấy cuộc sống bên cạnh đàn ông Đại Ninh ra sao, cho họ thấy Đại Ninh mạnh hơn Bột Hải đến nhường nào!"

Một trận cười vang.

Vừa khiêng gỗ xông tới bờ sông, tiếng kèn hiệu từ bờ bên kia đã vang lên. Trên sông, tiếng nước "bịch bịch" vọng lại, đó là những mũi tên nỏ hạng nặng từ bàn nỏ bên địch bắn sang. Tên nỏ to bằng cánh tay, đánh trúng người gần như có thể xuyên thân thành hai đoạn. Thế nhưng, đêm tối mịt mờ khiến quân Bột Hải không thể nhìn rõ cách quân Đại Ninh dựng cầu phao, nên chỉ bắn bừa mà thôi, vả lại tầm bắn cũng chẳng thể xa đến vậy.

Đám phụ binh vén ống quần, lao xuống lòng sông. Để khích lệ lẫn nhau, họ cùng cất cao tiếng hát hành khúc Đại Ninh, tiếng ca tựa hồ xé toạc cả màn đêm.

Ban đầu, tốc độ dựng cầu ở bờ nam sông rất nhanh. Năm tòa cầu phao đồng thời được dựng lên, tiếng đóng cọc "phanh phanh phanh" vang dội thành một bản hòa ca. Đám binh sĩ đứng trong dòng nước sông, ôm chặt cọc gỗ, chẳng những phải chịu đựng cái lạnh băng thấu xương của nước, mà còn phải gánh lấy chấn động từ búa tạ nện xuống mặt cọc. Những người xuống nước đều được buộc dây thừng vào nhau. Dẫu dòng nước không quá xiết, nhưng lỡ có ai bị cuốn trôi, nhờ dây thừng mọi người vẫn có thể kéo về.

Tiếng đóng cọc, tiếng ca ấy, khiến màn đêm cũng phải run rẩy.

Bên bờ bắc sông, quân Bột Hải như phát điên gào thét khóc lóc. Những bó đuốc thắp sáng cả bờ bắc, đông đảo cung tiễn thủ bắt đầu tập trung về phía bờ sông, và những dân tị nạn biết bắn cung cũng bị lùa dồn về đây.

Trần Nhiễm lẫn vào đám dân tị nạn mà tiến lên. Cách đó không xa, một người tị nạn bị xô đẩy ngã xuống đất. Có người đưa tay muốn đỡ hắn dậy, nhưng tên lính Bột Hải bên cạnh đã tiến tới quất ngay một gậy, mắng: "Chậm chạp gì thế! Các ngươi sợ chết sao? Mau xông lên! Quân Ninh giết sang, một đứa cũng đừng hòng sống sót!"

Trần Nhiễm lòng nóng như lửa đốt. Hắn đến đây đã ba ngày, mà vẫn không thể nào kích động dân tị nạn nổi loạn. Hắn biết rõ Trầm Lãnh chắc chắn không thể chờ đợi thêm được nữa nên mới buộc phải bắt đầu dựng cầu phao. Bởi lẽ, nếu hắn không hoàn thành nhiệm vụ, sẽ có biết bao huynh đệ Đại Ninh bị tên lạc bắn chết giữa dòng sông.

Thấy người tị nạn kia ngã xuống, Trần Nhiễm đột nhiên nổi giận: "Ngươi làm gì đó!"

Hắn dùng tiếng Bột Hải gào lên một tiếng, tiến lên che chắn cho người tị nạn bị đánh, lớn tiếng hô: "Đừng tưởng rằng chúng ta không biết! Quân Ninh sẽ không giết dân tị nạn đâu! Kẻ muốn giết chúng ta chính là bọn ngươi! Các ngươi không dám cùng quân Ninh giao chiến thì đẩy chúng ta lên phía trước chịu chết! Các ngươi cướp lương thực của chúng ta, nhưng khi chiến tranh lại chẳng thể bảo vệ chúng ta, còn muốn chúng ta ra đi chịu chết!"

Tên lính Bột Hải vừa đánh người kia ngẩn người giây lát, rồi vung côn gỗ nhắm thẳng đầu Trần Nhiễm mà giáng xuống: "Ngươi muốn chết sao!"

Trần Nhiễm cắn răng không tránh, côn đánh trúng trán hắn, máu tươi trong nháyCorrection needed for `trong hỗn mắt chảy xuống`. The original was `huyết trong nháy mắt liền chảy xuống`. Should be `máu tươi trong nháy mắt chảy xuống`.

Trần Nhiễm cắn răng không tránh, côn đánh trúng trán hắn, máu tươi trong nháy mắt chảy xuống. Đầu hắn choáng váng, đứng không vững, bèn duỗi tay vịn một người tị nạn bên cạnh, lớn tiếng hô: "Bọn chúng, những tên lính này, một ngày ba bữa no đủ, ăn toàn cơm khô ngon lành! Đó là lương thực do chính chúng ta trồng ra! Còn chúng ta thì sao? Một ngày chỉ một bát cháo loãng! Giờ đây, chiến tranh tới rồi, bọn chúng ăn no nê lại không dám xông lên, mà lại đẩy chúng ta ra chịu chết!"

Tu Di Ngạn từ đằng xa chen lấn tới, vốn định bảo vệ Trần Nhiễm, nhưng nghe thấy tiếng hô, lập tức cũng gào theo: "Chúng ta cũng muốn ăn no! Để chúng ta ra trận thì được, nhưng chúng ta cũng phải được ăn no đủ! Ăn no mới có thể chiến đấu!"

Tên lính Bột Hải vừa động thủ kia bị mọi người xô đẩy ra, thoáng chốc bùng lên cơn thịnh nộ, gầm lên: "Các ngươi muốn tạo phản sao!"

Tu Di Ngạn nhìn đúng thời cơ, từ phía sau tung một cước đá vào lưng tên lính kia. Khi hắn ta té sấp về phía trước, Trần Nhiễm dùng dao găm xẹt qua cổ. Bởi động tác quá nhanh, lại thêm cảnh người chen chúc xô đẩy, chẳng ai kịp chú ý đến ánh dao lóe lên tức thì. Tên lính kia ngã xuống, run rẩy cố gượng dậy, nhưng khi có người lật hắn ra, mới phát hiện hắn đã sắp tắt thở.

"Giết á!"

Trần Nhiễm gào to: "Có kẻ giết lính! Mọi người mau chạy đi!"

Để dân tị nạn vùng lên nổi loạn giết lính thì họ chẳng dám, nhưng để họ chạy thì đương nhiên dám, thậm chí tuyệt đối không ai muốn chạy sau lưng kẻ khác. Người phía trước chen chúc xô đẩy, người phía sau không rõ sự tình gì xảy ra nhưng cũng bị nỗi sợ hãi lây nhiễm mà ùn ùn chạy theo. Khủng hoảng lây lan còn nhanh hơn cả ôn dịch.

"Quan quân giết người rồi!"

Trần Nhiễm thừa cơ lại gào lên một tiếng, hòa vào đám đông, quân trinh sát Đại Ninh cũng đồng loạt hô vang theo.

"Chạy mau a, quan quân bắt đầu giết người!"

"Bọn chúng muốn giết cả chúng ta, vì đã hết lương thực rồi!"

"Có người đầu hàng quân Ninh, Bột Hải Vương hạ lệnh giết cả chúng ta!"

"Mọi người mau chạy đi! Cung tiễn thủ của quan quân đang nhắm về phía chúng ta, bọn chúng không phải muốn giết quân Ninh, mà là muốn bắn chết chúng ta!"

"Giết cung tiễn thủ!"

"Giết cung tiễn thủ! Bằng không tất cả mọi người đều phải chết!"

Tiếng la liên tiếp vang lên.

Con người là một loài động vật quần thể.

Dưới sự giật dây và dẫn dắt của quân trinh sát Đại Ninh, rất nhiều dân tị nạn xông về phía đội cung tiễn thủ. Họ chẳng rõ rốt cuộc mình muốn làm gì, nhưng tựu trung vẫn là không thể vô cớ chịu chết.

Hơn mười vạn người dân đang lầm than, từ một điểm nhỏ đã bắt đầu nổi loạn, nhưng rất nhanh, sự hỗn loạn ấy đã lan ra thành một mảng lớn.

Bờ Nam.

Nghe thấy tiếng la thét ấy, Trầm Lãnh nhìn về phía bờ bắc, ánh mắt lập tức sáng bừng.

"Mọi người hãy cố thêm chút sức! Quân Bột Hải bên kia tự chúng đã hỗn loạn rồi, chúng đang rối loạn!"

Khi thốt ra những lời này với giọng khàn đặc, Trầm Lãnh không kìm được nước mắt.

Trần Nhiễm, Trần Nhiễm... Ngươi hãy kiên cường, chúng ta sắp đến nơi rồi.