Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Ta có một con lừa da lông ngắn, chưa từng cưỡi bao giờ. Thi thoảng, cao hứng nhất thời, ta cưỡi nó đi chợ, tay cầm roi nhỏ, lòng thầm đắc ý. Con lừa bỗng cất tiếng van nài: "Xin chủ nhân chớ đánh vào mông nhỏ của thiếp!"

Thương Cửu Tuế đôi lúc ngây thơ hệt như một đứa trẻ chín tuổi thực sự. Hắn họ Thương. Năm đó, người của hoàng hậu tìm thấy hắn, rồi đưa về Lưu Vương phủ ở thành Vân Tiêu. Lưu Vương hỏi tên hắn là gì, hắn đáp: "Ta họ Thương." Lưu Vương khẽ gật đầu, lại hỏi một lần: "Tên ngươi là gì?" Câu trả lời của hắn vẫn là: "Ta họ Thương."

Thế là, Lưu Vương bèn gọi hắn là Cửu Tuế.

Lưu Vương cũng là một người rất đỗi đơn thuần. Ngài có thể hòa mình với đám trẻ con. Khi ấy, Hàn Hoán Chi, Diệp Lưu Vân và những đứa trẻ khác cũng chỉ là nhi đồng. Đương nhiên, Lưu Vương hơn tuổi bọn chúng rất nhiều.

Khi ấy, có người khuyên rằng: "Vương gia ngài nên giữ chút phong thái và uy nghiêm của một vương gia. Cả ngày cùng đám trẻ con tranh cãi ầm ĩ, chạy nhảy điên loạn, thật là mất thể diện."

Lưu Vương nhìn Hàn Hoán Chi và đám trẻ đang đùa cười từ xa, rồi đáp: "Phong thái với uy nghiêm thì có ích gì! Chúng đều là trẻ con. Cái chúng thiếu không phải một kẻ nghiêm nghị dạy bảo chúng ăn mặc, mà chính là tuổi thơ."

Trẻ con, phải được nghịch ngợm, phải được vui chơi, phải được ồn ào.

Thế là, một vị Thân Vương đường đường lại dẫn đám trẻ này xuống nước mò cá, lên cây trèo chim. Mọi việc mà một đứa trẻ tám chín tuổi nên làm, Lưu Vương đều cùng đám trẻ ấy trải qua. Chúng có thể nằm phục trong đống tuyết suốt cả canh giờ, chỉ để chờ một con thỏ rừng tự va vào lưới. Chúng có thể lén lút vào vườn trái cây gần đó để trộm quả ăn, nhưng sau đó Lưu Vương sẽ dẫn chúng đến nhà chủ vườn tạ lỗi, đồng thời bồi thường đầy đủ số trái cây bị mất.

Chúng vui đùa ồn ã mà lớn khôn, cho đến đêm Lưu Vương tiến kinh, chúng mới trưởng thành, trở thành rường cột nước nhà chỉ trong một đêm.

Thương Cửu Tuế quả nhiên cưỡi con lừa mà hát vang, cất tiếng ca: "Ta có một con lừa da lông ngắn..." Khách qua đường liên tiếp ngoảnh nhìn, rồi khẽ xì xào bàn tán rằng gã nam nhân gầy gò như que củi, tuổi tác chẳng còn nhỏ mà cử chỉ lại y hệt một đứa trẻ, có phải đầu óc có vấn đề hay không.

Con lừa da lông ngắn thầm nghĩ: "Chủ nhân muốn cưỡi thì cứ cưỡi đi, chỉ cần đừng ăn thịt ta là được!" Từ khi đi ngang quán thịt lừa, gã vẫn cứ dáo dác nhìn chằm chằm vào cặp mông tròn trịa, căng mẩy của nó. Con lừa da lông ngắn có lẽ cũng biết rằng mông mình rất đẹp, rất tròn, rất căng và mềm mại, thịt chắc hẳn rất ngon.

Vì vậy, trên suốt chặng đường về phía nam, con lừa da lông ngắn chưa từng bị ép buộc hay đánh đập.

Trên đường về phía nam, khi rời khỏi khu vực Kinh Kỳ đạo, cảnh vật dường như bỗng chốc trở nên khác hẳn. Kinh Kỳ đạo vốn quá ư nghiêm cẩn, ngay cả nhà cửa dân cư cũng được xây dựng vô cùng quy hoạch, nơi nào cũng trông có vẻ quy củ. Nhưng ra khỏi Kinh Kỳ đạo thì lại trở nên phóng khoáng hơn. Làng mạc chẳng còn là những ngôi nhà vuông vức nhìn qua giống hệt nhau. Cảm giác ấy hệt như bước từ một kết giới này sang một kết giới khác.

Rời Kinh Kỳ đạo không lâu, phải vượt qua Nam Bình Giang. Thương Cửu Tuế lại chẳng nỡ bỏ chiếc xe lừa da lông ngắn của mình, vì vậy hiển nhiên không thể đi thuyền xuôi nam. Hắn bèn thuê đò ngang sang bờ Giang Nam, tiếp tục cưỡi con lừa da lông ngắn mà ung dung đi về phía nam. Dân chúng vẫn cứ xì xào bàn tán, thắc mắc tại sao hắn cưỡi lừa rồi còn kéo thêm một chiếc xe.

Con lừa chỉ là không biết nói mà thôi. Nếu con lừa có thể nói chuyện, hẳn nó sẽ mắng: "Các ngươi quản làm gì!"

Thành Trường An.

Mồng tám tháng Chạp, hôm nay hẳn là một ngày tương đối trọng yếu. Mồng tám tháng Chạp là ngày mọi nhà uống cháo Laba, ngâm tỏi Laba. Hương vị năm mới trong mỗi nhà cũng ngày một thêm nồng đượm.

Đông Cung.

Tuân Trực với bàn tay quấn băng dày đặc, bước vào thư phòng của Thái Tử, tay kia đang cầm một phần mật báo. Khi bước vào, sắc mặt hắn đã không mấy tốt. Chứng kiến sắc mặt Thái Tử cũng chẳng khá hơn, lòng hắn càng thêm trĩu nặng.

Thái Tử không phải Hoàng hậu. Thái Tử so với Hoàng hậu còn mạnh mẽ hơn, cũng khiến người ta khiếp sợ hơn.

"Vậy là tin tức chẳng lành gì?"

Thái Tử liếc nhìn Tuân Trực: "Tiên sinh dường như gần đây chẳng mang lại cho ta tin tức tốt nào."

"Hai tiểu đội Địa nhân khoa đã bị diệt sạch."

Tuân Trực đặt mật báo lên mặt bàn: "Tin tức vừa nhận được, trước khi Thương Cửu Tuế qua Nam Bình Giang, hắn đã giết hai người của chúng ta theo dõi. Sau khi qua Nam Bình Giang, hai tiểu đội Địa nhân khoa đã ra tay, kết quả mười hai người đều vong mạng. Cách thức sát nhân rất đặc biệt, đều là dùng ngón tay đâm xuyên đầu mà giết chết, không sai một ai."

Thái Tử mường tượng cảnh mười hai thủ hạ kia tử trận, mỗi người trên trán đều có thêm một cái lỗ. Cái cảnh tượng ấy hẳn là rất đáng sợ và cũng rất trào phúng, như thể bị người ta khoét não mà hỏi: "Ngươi ngu không ngu? Ngươi ngu không ngu?"

"Vậy, tiên sinh nghĩ nên làm gì?"

Thái Tử nhìn về phía Tuân Trực: "Tiên sinh lúc trước hiến kế để Hoắc Đinh đến biên cương Đông Bắc lập chút quân công. Ta đã làm theo ý tiên sinh, kết quả Hoắc Đinh lại bị lão già Bùi Đình Sơn ép chết tại Tức Phong Khẩu. Ta muốn triệu hồi hắn về cũng chẳng còn cách nào. Sau đó, tiên sinh lại hiến kế rằng có thể chiêu mộ Thương Cửu Tuế, hoặc là tiên sinh tự mình ra tay, kết quả cũng đều công cốc. Rồi sau nữa, tiên sinh lại nói nhất định phải diệt trừ kẻ này, nếu không sẽ đại họa lâm đầu. Nay hai tiểu đội Địa nhân khoa với mười hai tinh nhuệ thích khách đã bị một mình hắn giết sạch, còn tặng ta mười hai cái lỗ thủng trên đầu. Tiên sinh nghĩ ta nên vui mừng chăng?"

Tuân Trực cúi đầu không đáp.

Thái Tử im lặng một lúc lâu: "Khi ta mời tiên sinh đến, ta đã nói rằng ta vô cùng tín nhiệm và ngưỡng mộ tiên sinh. Những sắp đặt của tiên sinh, ta sẽ không hỏi han gì nhiều. Mọi việc hôm nay vẫn chưa thể bày ra mặt bàn, ta đều giao cho tiên sinh liệu liệu. Song, dường như tiên sinh đến nay vẫn chần chừ, cũng chẳng tập trung. Phải chăng vì ta đối đãi tiên sinh không bằng Mẫu hậu?"

Vai Tuân Trực khẽ run lên: "Điện hạ quá lời. Quả đúng là thần sơ sẩy."

"Tiên sinh."

Thái Tử đăm đăm nhìn vào mắt Tuân Trực: "Một người có năng lực ắt sẽ được tôn trọng. Ta trước nay vẫn luôn tôn trọng tiên sinh. Nhưng nay nếu tiên sinh cứ mãi qua loa như vậy, thì làm sao ta còn có thể giữ được sự tôn trọng ấy? Bởi tiên sinh đã không tôn trọng ta."

Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh Tuân Trực: "Hoắc Đinh mắc kẹt ở phương Bắc không đáng kể tổn thất. Chỉ cần hắn dưỡng sức một hai năm tại Tức Phong Khẩu, ta tự có cách cho hắn thăng chức. Thế nhưng, cách tiên sinh xử lý Thương Cửu Tuế, phải chăng còn thiếu sự cân nhắc?"

Tuân Trực cúi đầu đáp: "Thần sẽ lập tức sắp xếp người đi xử lý."

"Ta vẫn tin tiên sinh. Tiên sinh nói sẽ lập tức phái người xử lý, vậy ta sẽ chờ tiên sinh mang đến tin tức tốt. Đã lâu lắm rồi, ta chưa có tin tức tốt."

Thái Tử trở lại bàn đọc sách, ngồi xuống, kéo ngăn kéo, lấy ra một gói nhỏ: "Đây là bạch trà ta đặc biệt sai người tìm từ phương Nam về. Tiên sinh không thích uống trà phương Bắc, ta đã tận lực để tiên sinh được sống thoải mái một chút. Tiên sinh muốn bạch trà, thì có bạch trà. Tiên sinh muốn nơi ở tiện nghi hơn, ta đã tìm cho tiên sinh một độc viện coi như không tồi ở thành Trường An. Tay tiên sinh bị thương... Ta có nên cho người thay cho tiên sinh một bàn tay mới không?"

Sắc mặt Tuân Trực lập tức tái mét: "Thần biết lỗi rồi."

Tay Thái Tử vỗ nhẹ lên gói trà: "Tiên sinh trở về nghỉ ngơi đi. Chuyện Thương Cửu Tuế, tốt nhất là trước giao thừa hãy mang về cho ta một tin tức tốt."

Tuân Trực khẽ 'ừ' một tiếng, rồi cúi người cáo lui.

"Tiên sinh, trà."

Thái Tử khẽ chỉ.

Tuân Trực vội vàng quay lại cầm gói trà, rồi chậm rãi lui ra ngoài.

Ra khỏi cửa, Tuân Trực ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh không mây. Tâm tình lại càng thêm u tối phiền muộn. Trong đầu hắn vẫn văng vẳng mấy lời Thái Tử vừa nói: "Tiên sinh cái gì cũng nên tốt đẹp hơn. Ta nên cho tiên sinh mọi thứ tốt đẹp. Tay tiên sinh đã hỏng rồi, ta có muốn giúp tiên sinh thay một bàn tay mới không?"

Thành Trường An, Đại Thông Tiêu Cục.

Đại Thông Tiêu Cục quật khởi từ hơn hai mươi năm trước. Người trong giang hồ ít nhiều cũng đã nghe qua những chuyện về Đại Thông. Ví như Tổng tiêu đầu trong cơn thịnh nộ đã xông vào Cửu Tinh Trại, đoạt lại hàng hóa bị cướp, tàn sát Cửu Tinh Trại đến không còn một mống. Lại ví như khi Giang Nam gặp thiên tai, Đại Thông Tiêu Cục đã tạm dừng mọi hoạt động, hơn một trăm chiếc tiêu xa cũng được điều đến Giang Nam để vận chuyển vật tư cứu tế.

Những câu chuyện như vậy có rất nhiều, vì vậy Đại Thông Tiêu Cục có địa vị trên giang hồ rất cao. Uy danh của Tổng tiêu đầu Thượng Thiện Thủy trên giang hồ cũng đã vang xa. Phàm những lời hắn nói, người trong giang hồ vẫn đều muốn nể mặt vài phần.

Cánh cửa sau của Đại Thông Tiêu Cục khẽ mở. Một nam nhân trung niên đội nón rộng vành che vải mỏng, vội vã lách mình tiến vào. Tiểu nhị mở cửa liếc nhìn ra ngoài rồi nhanh chóng đóng chặt cánh cửa sau. Nam nhân trung niên đi vào khách sảnh ở hậu viện, ngồi xuống. Chẳng bao lâu, có người dâng trà. Phía tiền viện, từng tràng tiếng la vang lên, đó là tiêu sư đang dẫn thuộc hạ luyện công. Là tiêu cục lớn nhất thành Trường An, Đại Thông Tiêu Cục có trên dưới hơn ngàn người, riêng tiêu sư đã gần hai trăm.

Nghe tiếng la, hắn tháo nón rộng vành xuống, rồi theo bản năng cúi đầu nhìn bàn tay bị thương.

Thượng Thiện Thủy từ bên ngoài bước vào, liếc nhìn hắn, ánh mắt dừng lại ở bàn tay ấy.

"Ta đã nói với ngươi rồi, đừng tùy tiện trêu chọc Thương Cửu Tuế."

Thượng Thiện Thủy ngồi xuống bên cạnh Tuân Trực: "Trước kia, trong đám người theo Hoàng hậu làm việc sớm nhất, mười người thì chín người bị Thương Cửu Tuế giết chết đấy."

Tuân Trực thở dài một tiếng: "Ta cứ nghĩ một khi kẻ nào phạm sai lầm, sẽ dễ dàng bị sơ hở."

"Đó là kẻ khác."

Thượng Thiện Thủy lắc đầu: "Thương Cửu Tuế kẻ này là một tên điên. Ngươi đừng dùng tâm tính của người thường để phỏng đoán hắn. Hắn làm việc trước nay không theo khuôn phép nào, chẳng ai đoán được. Năm đó, trong đám người chúng ta thoát được khỏi tay hắn cũng chỉ có bốn năm người mà thôi. Hoàng hậu nương nương đã sớm thông báo cho chúng ta, chúng ta cũng đã sớm rời khỏi Trường An, vậy mà hắn vẫn cứ như một con chó điên, đuổi riết không buông."

Thượng Thiện Thủy im lặng một lúc: "Phải đến năm năm sau ta mới dám trở về. Tại thành Trường An, dựa theo sự phân phó của Hoàng hậu nương nương, ta gây dựng Đại Thông Tiêu Cục. Nhờ có tài lực và vật lực của Hoàng hậu nương nương ủng hộ, Đại Thông Tiêu Cục mới có được ngày hôm nay."

Tuân Trực ngẩng đầu nhìn hắn: "Vậy ngươi có phải đã quên mình là chủ sự Địa tự khoa rồi không?"

"Nếu quên được thì tốt."

Thượng Thiện Thủy cúi đầu đáp: "Ta vẫn luôn nỗ lực làm việc ở tiêu cục, vẫn luôn cố gắng tạo dựng hình tượng tốt. Trong giang hồ, ta cũng có một vị trí vững vàng. Thế nhưng Hoàng hậu nương nương như gieo một hạt giống trong lòng ta. Hạt giống này đâm rễ nảy mầm, từng giây từng phút nhắc nhở ta rằng dù có che giấu tốt đến mấy, một khi bị người của Bệ hạ điều tra ra, ta cũng sẽ mất đầu. Hàn Hoán Chi còn điên cuồng hơn cả Thương Cửu Tuế."

"Thái Tử đã có ý tưởng mới."

Tuân Trực nhìn ra ngoài cửa sổ: "Người của Địa tự khoa sắp sửa hành động rồi. Bởi Hoắc Đinh đã bị kẹt ở Tức Phong Khẩu quá lâu, Thái Tử hiện muốn đưa những người trẻ tuổi vào quân doanh và nha môn, để họ sớm có thể độc đảm một phương. Nếu những kẻ không muốn để họ ra mặt vẫn cứ như Hoắc Đinh mà bị ép chết, chỉ cần những kẻ được Bệ hạ trọng vọng, ở độ tuổi ba mươi đến bốn mươi, chết nhiều một chút, thì người của chúng ta mới có thể thuận lợi lên vị."

Thượng Thiện Thủy nhíu mày: "Hà tất phải mạo hiểm lớn đến vậy? Thái Tử đã là Thái Tử rồi mà."

"Cũng bởi vì hắn đã là Thái Tử, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?"

Tuân Trực nhìn bàn tay đã phế của mình: "Sau khi Hoàng hậu nương nương qua đời, trong lòng hắn đã chẳng còn gì để quan tâm."

Thượng Thiện Thủy trầm mặc.

Tuân Trực thở ra một hơi trọc khí: "Thái Tử muốn xem năng lực của Địa tự khoa thế nào. Người kiểm nghiệm năng lực ấy chính là Thương Cửu Tuế. Ngươi hãy sắp xếp người diệt trừ Thương Cửu Tuế... Ta chỉ là người truyền lời. Nếu ngươi không hài lòng, có thể tự mình đi gặp Thái Tử."

Tuân Trực đứng dậy định rời đi.

Thượng Thiện Thủy không nhịn được hỏi một câu: "Ngươi rất thất vọng sao?"

"Thất vọng?"

Tuân Trực cười khổ một tiếng: "Đó là chuyện của rất lâu về trước rồi. Bây giờ mà nói, chẳng có hy vọng, còn nói gì thất vọng?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang