Thượng Thiện Thủy ngắm nhìn Tuân Trực rời đi, chợt thấy người kia dường như già hẳn đi mười mấy tuổi. Chẳng hay từ bao giờ, lưng hắn đã hơi khòm xuống. Thượng Thiện Thủy không kìm được nỗi thổn thức, đứng dậy trở về tẩm phòng định nghỉ ngơi đôi chút. Khi đi ngang qua gương đồng, ngắm nhìn hình bóng mình trong gương, hắn chợt nhận ra, chẳng biết tự khi nào, lưng mình cũng đã khòm.
Hắn không hề xa lạ với cái tên Thương Cửu Tuế. Đó là một ác ma, một ác ma đích thực.
Hoàng hậu nương nương chẳng bao lâu sau khi tới Trường An đã bắt đầu bày binh bố trận, sắp đặt tai mắt của mình, mưu tính cho con út. Nàng trước sau vẫn căm ghét Trân phi, vẫn lo sợ đứa con của Trân phi sẽ đoạt mất ngai vàng. Đó là một mối hận khó lòng gỡ bỏ.
Chỉ khi Trân phi chết đi, đứa bé kia chết đi, và Thái tử thực sự lên ngôi, tấm lòng Hoàng hậu vẫn canh cánh bấy lâu mới có thể thực sự an lòng.
Khi còn ở phủ Lưu vương, Hoàng hậu trơ mắt nhìn trượng phu mình và Trân phi ân ái mặn nồng, trơ mắt nhìn Hoàng đế ngày càng xa cách nàng. Bởi vậy, nàng dồn tất cả hận ý lên người Trân phi.
Nàng càng như vậy, Hoàng đế lại càng thêm chán ghét nàng.
Đây là một vòng luẩn quẩn không lối thoát.
Kỳ thực, thuở Trân phi mới gả vào Vương phủ, quan hệ giữa hai người vẫn chưa xấu đi. Chỉ là Hoàng hậu không chịu nổi việc Hoàng đế mua bất kỳ lễ vật gì cho nàng cũng muốn chia cho Trân phi một phần, không chịu nổi cái cách Hoàng đế đối đãi hai người như nhau. Nàng là Vương phi, là chính thất, cớ gì lại phải sánh ngang với một nữ tử giang hồ xuất thân dã địa?
Vì vậy, nhân một lần Trân phi lỡ lầm (dù chẳng đáng kể), nàng đã hung hăng trừng phạt một trận. Mục đích của nàng rất đơn giản: khiến Trân phi hoảng sợ, tự động rời xa Hoàng đế. Trân phi nhẫn nhịn, không kể lể với Hoàng đế. Nhưng trong Vương phủ lúc bấy giờ, có chuyện gì có thể giấu được ngài ấy chứ?
Hoàng đế khi trở về đã nổi giận đùng đùng, từ đó về sau, dần dần bất hòa với Hoàng hậu.
Hoàng hậu tin chắc Trân phi vẫn luôn ôm hận trong lòng, muốn báo thù nàng. Bởi vậy, nàng luôn lo sợ Trân phi sẽ sinh hạ một đứa con trai, nhất là sau khi nghe tin Lưu Vương sắp trở thành Hoàng đế Đại Ninh, lòng nàng như có lửa đốt.
Sau khi tới Trường An, nàng bắt đầu lợi dụng thế lực hậu tộc để sắp đặt mọi chuyện. Nhưng lúc ấy Hoàng đế đang nổi giận, trực tiếp chèn ép hậu tộc, khiến Dương gia mãi không thể ngẩng đầu lên được.
Bất đắc dĩ thay, Hoàng hậu bắt đầu âm thầm mưu tính, chiêu mộ người trong giang hồ. Thượng Thiện Thủy chính là kẻ đã trở thành thủ hạ của Hoàng hậu từ lúc ấy. Hắn đã làm rất nhiều chuyện cho Hoàng hậu, và những chuyện này bị Thương Cửu Tuế điều tra ra. Sau đó, Thương Cửu Tuế trực tiếp tìm Hoàng hậu khuyên nhủ. Hoàng hậu đáp lại Thương Cửu Tuế: "Nếu ngươi đã giúp ta giết những kẻ đó, ta cam đoan về sau sẽ không bao giờ làm những chuyện này nữa." Bởi vậy, Thương Cửu Tuế đã đại khai sát giới.
Hoàng hậu hiển nhiên sẽ không nói với Thượng Thiện Thủy và những kẻ khác rằng chính nàng đã sai Thương Cửu Tuế đi giết người.
Thượng Thiện Thủy nhắm mắt lại, trong đầu vẫn hiện rõ ràng trận tàn sát đẫm máu năm ấy. Chỉ kẻ nào từng trải mới thấu rõ sự đáng sợ tột cùng. Những tay giang hồ được Hoàng hậu chiêu mộ này vốn thực lực phi phàm, trong số họ, chẳng ai phục ai, chỉ là trong lòng còn chút kính sợ đối với Chân Hiên Viên. Nhưng trước mặt Thương Cửu Tuế, lòng tự ái và ngạo khí của họ căn bản chẳng đáng nhắc tới. Thương Cửu Tuế không có binh khí, bàn tay hắn chính là binh khí của hắn. Đêm hôm ấy, Thương Cửu Tuế bắt đầu tàn sát. Bọn họ dù đã nhận được lời nhắc nhở của Hoàng hậu, nhưng vẫn không cam tâm rời khỏi Trường An. Bọn họ nào tin một người có thể đáng sợ đến mức ấy. Với biết bao cao thủ như vậy ở đây, có gì đáng phải lo lắng?
Thế nhưng, Hoàng hậu lại nói: "Các ngươi hợp sức lại cũng không thể ngăn được Thương Cửu Tuế."
Bọn họ chạy trốn ra ngoài Trường An. Lần ấy, Thượng Thiện Thủy cùng hai mươi sáu kẻ khác cùng nhau rút lui. Sau khi rời khỏi Trường An, họ tới một huyện thành cách đó chừng năm mươi dặm để trú ngụ. Hai mươi mấy con người tụ họp lại một chỗ, bàn bạc xem giờ nên làm gì.
Gió đêm thổi lay động ánh nến. Có người tới đóng cửa sổ, sau đó thấy trong sân khách sạn có một người trẻ tuổi đang đứng.
Cùng lúc đó, người trẻ tuổi kia ngẩng đầu nhìn bọn họ. Hắn không có bất kỳ trợ thủ nào, một thân áo dài đen khiến hắn trông như vừa bước ra từ bóng đêm. Khi ấy, Thương Cửu Tuế cũng trạc tuổi Trầm Lãnh và Mạnh Trường An. Đứng trong sân, hắn không hề có chút khí thế sắc bén nào, trông như một thư sinh đang dạo chơi ngắm trăng.
Hai mươi sáu con người, chỉ bốn kẻ sống sót thoát thân. Ngày hôm đó, máu tươi lênh láng chảy dọc theo cầu thang khách sạn. Mỗi khi hình ảnh ấy hiện lên trong đầu, tay Thượng Thiện Thủy lại không tự chủ được mà run rẩy. Khi ấy, hắn cũng là kẻ ngạo mạn tự phụ, cho rằng trên giang hồ mình chẳng có đối thủ. Kẻ trẻ tuổi, ai chịu phục kẻ trẻ tuổi khác khi chưa từng chạm trán?
Vì vậy, hắn đã ra tay.
Thượng Thiện Thủy đứng trước gương đồng, kéo vạt áo mình ra. Nơi ngực còn in một chưởng ấn màu đen nhàn nhạt. Đã nhiều năm như vậy, mỗi khi thời tiết trở xấu, chưởng ấn ấy vẫn cứ giày vò hắn.
Sau này, hắn khổ luyện võ nghệ, dùng hai mươi mấy năm trời để mưu tính báo thù, muốn giết Thương Cửu Tuế. Đó là tâm ma của hắn. Thế nhưng, hai mươi mấy năm sau, dù hôm nay hắn lại một lần nữa tự tin có thể toàn thắng Thương Cửu Tuế, thì tiếc thay, cái tên đó vẫn cứ khiến hắn run sợ.
Đêm hôm ấy, hai cánh tay Thương Cửu Tuế nhỏ máu dưới ánh trăng, nhưng trên mặt hắn chẳng hề có bất kỳ biến đổi cảm xúc nào.
Thượng Thiện Thủy thở dài một hơi, ánh mắt rời khỏi gương đồng. Hắn ngồi xuống ghế bên cạnh cửa sổ. Chẳng hay từ lúc nào, bầu trời lại trở nên âm u, có lẽ chốc lát nữa tuyết sẽ rơi. Nghĩ đến mỗi khi đông về hay cuối thu mưa dầm, ngực hắn lại quặn đau, Thượng Thiện Thủy trong lòng dâng lên từng đợt bực bội.
Đúng vào lúc này, ngoài cửa có người đến, nhẹ nhàng gõ cửa phòng hắn.
"Vào đi."
Kẻ vào cửa tháo mũ trên đầu xuống, để lộ một cái đầu trọc. Dường như vừa mới cạo, bởi vậy, vết sẹo trên đỉnh đầu hắn càng thêm chướng mắt.
"Ngươi đến đây làm gì?"
Thượng Thiện Thủy liếc nhìn kẻ đó: "Ngươi không ở Nhân tự khoa làm chủ sự, chạy tới tiêu cục của ta là muốn ta mang lại cho ngươi thứ gì?"
Kẻ đầu trọc ngồi xuống: "Ta vừa mới sai người cạo đầu."
"Vậy thì sao?"
"Bởi vậy, lại càng dễ nhớ lại năm ấy hắn một chưởng đánh bay ta. Đầu ta đập vào bậc thang, để lại vết sẹo này. Hắn tưởng ta đã chết, ngay cả liếc nhìn cũng không thèm. Mà ta, nhu nhược như con thỏ bị hổ vồ, chỉ dám nhắm mắt giả chết, ngay cả hơi thở cũng không dám phát ra. Ta có thể cảm nhận được lúc ấy hắn đã bước qua người ta. Trong mắt hắn, căn bản không có ta, bởi vì thịt thỏ quá ít, Hổ hung hãn chẳng thèm để tâm."
"Vậy thì sao?"
"Ngươi những năm qua còn có thể gặp ác mộng sao?"
Kẻ đầu trọc hỏi: "Cái loại ác mộng ấy."
Thượng Thiện Thủy cúi đầu nhìn tách trà nóng trên bàn: "Có."
"Ta biết mà. Không ngừng tái diễn chuyện ngày hôm đó. Vẫn có rất nhiều lần ta mơ thấy hắn đứng ngay cạnh giường ta, cúi đầu nhìn ta, như thể năm ấy hắn không bước qua người ta, mà dừng lại để xem ta có thực đã chết hay chưa. Ta không biết ngươi có cảm giác ấy không, trong mộng, ta liều mạng nín thở, liều mạng khiến mình trông như một người đã chết. Thế nhưng đó là mộng mà... Vô số lần bị giấc mộng ấy dọa sợ đến lạnh run, vẫn cứ nghĩ rằng nhất định sẽ chết, bởi vì ta đang run rẩy."
Kẻ đầu trọc giơ tay sờ lên vết sẹo ấy: "Ta đã che giấu nó hai mươi mấy năm vì sợ người khác nhìn thấy, giờ thì không muốn che nữa... Ta biết Tuân Trực vừa mới đến đây, Thái tử hẳn đã thất vọng về Nhân tự khoa chúng ta, nên muốn ngươi sắp xếp người đi giết Thương Cửu Tuế. Ta muốn xin ngươi nhường cơ hội này cho ta."
"Hồ Ngô."
Thượng Thiện Thủy nhìn kẻ đầu trọc: "Chân danh của ngươi cũng như thế, ngươi hẳn là đã sớm quên rồi mới phải."
"Chân danh ta có thể quên, nhưng ta không thể quên được Thương Cửu Tuế, không thể quên được trận tàn sát đêm hôm ấy tại khách sạn."
Ánh mắt Hồ Ngô có chút mê ly: "Trước đó, ta chưa bao giờ nghĩ rằng một người có thể đáng sợ đến mức ấy. Ta không muốn gặp lại ác mộng, cũng không muốn từng giây từng phút sống trong lo lắng hãi hùng. Hoàng hậu đã chết, chúng ta giờ đây trở thành người của Thái tử. Dường như thoáng chốc, cả ngày mai cũng trở nên mờ mịt."
"Chúng ta vốn là Hoàng hậu nương nương chuẩn bị cho Thái tử."
"Ngươi cam tâm sao?"
Hồ Ngô nhìn Thượng Thiện Thủy: "Ta không cam lòng, ta muốn đi thử một phen."
Thượng Thiện Thủy trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Ngươi có chắc thắng không?"
"Không có."
Hồ Ngô ngẫm nghĩ một lát: "Nhưng dù sao cũng có phần chắc chắn hơn năm ấy. Ta khổ luyện hai mươi mấy năm, còn hắn thì bị phạt bế quan suy ngẫm hai mươi mấy năm. Nghe nói ngay cả cơm hắn cũng bốn năm ngày mới ăn một bữa. Hắn giờ đã gầy như que củi. Kẻ luyện võ mà hai mươi mấy năm không hề động thủ ắt sẽ lui bước. Ta và ngươi đều là người luyện võ, đều hiểu rõ đạo lý này. Đây là cơ hội tốt nhất để ta xóa bỏ tâm ma. Về sau hắn khôi phục lại, chúng ta sẽ không còn cơ hội."
"Thái tử biết được sẽ nổi giận đấy."
"Nếu ta giết được hắn, Thái tử biết được, dẫu có giận cũng sẽ không trách ta. Ngược lại, ngài sẽ cảm thấy đã đánh giá thấp năng lực của ta. Nếu ta giết không được hắn, nhất định sẽ bị hắn giết chết. Đằng nào cũng chết rồi, ta còn bận tâm Thái tử làm gì?"
Thượng Thiện Thủy lại một lần nữa lâm vào trầm mặc.
Hồ Ngô nhìn hắn mà nói: "Ta không phải tranh công với ngươi. Chính ngươi cũng rõ, đây không phải chuyện tranh giành công lao, mà là tranh mệnh... Cũng là tranh giành một hơi thở. Chỉ cần hắn còn sống, chính là một ngọn núi đè nặng trên người ta, khiến ta ngạt thở."
Thượng Thiện Thủy ngẩng đầu lên: "Nếu ngươi thực sự muốn đi, hãy đến hỏi Từ Tuyết Lộ."
"Hắn?"
Hồ Ngô hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thực sự tin hắn đã giao thủ với Thương Cửu Tuế mà vẫn còn có thể toàn thây trở ra sao?"
"Thế nhưng hắn thực sự đã thoát thân không hề sứt mẻ."
Từ Tuyết Lộ, một chủ sự khác của Địa tự khoa, nhưng không ở Đại Thông tiêu cục. Hắn mở một tiệm cầm đồ, lợi dụng tiệm cầm đồ để nắm giữ tin tức giang hồ, còn có thể rửa sạch những đồng tiền bất minh.
"Ta không ngăn cản ngươi đi giết Thương Cửu Tuế."
Thượng Thiện Thủy nhìn Hồ Ngô, giọng rất nghiêm túc nói: "Nhưng ngươi tuyệt đối không thể khinh thường hắn, kẻ này, dù bị giam cầm hai mươi mấy năm, vẫn là một con Hổ hung dữ. Hãy nói chuyện với Từ Tuyết Lộ, hắn là kẻ duy nhất thoát thân mà không hề sứt mẻ. Đừng quên ngay cả Chân Hiên Viên cũng chết dưới tay Thương Cửu Tuế, mà khi đó, bên cạnh Chân Hiên Viên còn có mười mấy tên thủ hạ. Đối với chúng ta mà nói, trận chiến năm ấy giữa Thương Cửu Tuế và Chân Hiên Viên, chính là thần tiên giao đấu."
Hồ Ngô trầm tư một lát rồi đứng dậy: "Vậy ta lập tức đi gặp Từ Tuyết Lộ. Ngươi đã đồng ý nhường cơ hội này cho ta, ta ghi nhớ ân tình này. Nếu ta có thể sống sót trở về, sau này ngươi có gì cần giúp đỡ, cứ việc nói."
"Ngươi cứ sống sót trở về rồi hẵng nói."
Thượng Thiện Thủy nâng chén trà lên, Hồ Ngô lập tức đứng dậy cáo từ.
Trên đường Hưng Thái ở thành Trường An, Hồ Ngô bước vào Dụ Phúc hiệu cầm đồ. Hắn giơ bàn tay phải lên, ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út khép lại duỗi thẳng, ngón cái và ngón út uốn cong. Người trong tiệm cầm đồ thấy thủ thế ấy, vội vàng mời hắn vào hậu viện. Hậu viện rất lớn, gồm hai dãy nhà trước sau. Vị Từ Tuyết Lộ, kẻ từng giao thủ với Thương Cửu Tuế mà vẫn toàn thây trở ra, đang ngồi trong thư phòng thưởng trà.
Thấy Hồ Ngô tới, Từ Tuyết Lộ biến sắc. Bọn họ đều là người cùng một phe nhưng không cùng một mạch. Hồ Ngô đột nhiên xuất hiện, hắn lo lắng có chuyện lớn xảy ra.
"Đến đây thỉnh giáo ngươi một việc."
Hồ Ngô nhìn thẳng vào mắt Từ Tuyết Lộ: "Ngươi là người duy nhất năm đó đã giao thủ trực diện với Thương Cửu Tuế mà vẫn có thể toàn thây trở ra. Ta muốn biết, bao nhiêu năm qua, ngươi có nghĩ ra cách nào để giết hắn không?"
Từ Tuyết Lộ biến sắc: "Ngươi vì sao đột nhiên hỏi chuyện này? Chẳng lẽ ngươi muốn đi giết Thương Cửu Tuế sao?"
Chén trà trong tay hắn cũng lung lay, nước trà vương vãi ra một ít.
"Xem ra, ngươi cũng chẳng có cách nào."
Hồ Ngô nhìn bàn tay Từ Tuyết Lộ, lắc đầu: "Tâm ma của ngươi còn sâu nặng hơn ta bội phần."
"Ngươi giết không được hắn đâu."
Giọng Từ Tuyết Lộ đột nhiên trở nên khàn khàn. Dường như muốn che giấu nỗi sợ hãi trong mắt, hắn cúi đầu xuống, nhẹ giọng nói: "Đừng đi nữa, nếu ngươi vẫn không muốn chết, ta đang rất nghiêm túc khuyên ngươi đấy."
Hồ Ngô quay người: "Vậy ta tự mình đi tìm cách."
Từ Tuyết Lộ ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hồ Ngô. Ánh mắt hắn chợt hoảng hốt, dường như thoáng chốc trở về hai mươi mấy năm trước.
Đêm hôm ấy, thủ lĩnh của bọn họ là Chân Hiên Viên đại chiến với Thương Cửu Tuế. Lúc đầu, Chân Hiên Viên còn có thể cân sức ngang tài với Thương Cửu Tuế, nhưng chỉ sau thời gian uống cạn một chén trà, liền dần dần lộ ra vẻ bại thế. Từ Tuyết Lộ, kẻ đang ẩn nấp gần đó, khua hết dũng khí đứng lên muốn xông vào giúp sức. Thế nhưng, đôi chân hắn như không nghe theo ý mình, căn bản không thể bước tới. Những xác chết trên mặt đất dường như cũng đang cười nhạo hắn. Hắn nghiến răng, từ trong ngực rút ra một thanh phi đao ném về phía Thương Cửu Tuế, căn bản không dám nhìn xem rốt cuộc có trúng hay không. Khoảng cách xa đến bảy tám chục trượng, thanh phi đao ấy, dù có trúng, e cũng chẳng có tác dụng gì. Ném xong, hắn lập tức quay người bỏ chạy.
Hôm nay, hắn đã là một trong những chủ sự của Địa tự khoa, địa vị cao quý, gần với Thượng Thiện Thủy. Hắn đương nhiên sẽ không kể rằng đêm hôm ấy, hắn đã thực sự chạy thoát.
Chạy trốn mà đầu cũng chẳng dám ngoảnh lại.
Cái gì mà giao thủ trực diện? Tám mươi trượng ngoài, ném một thanh phi đao, rồi quay người bỏ chạy.
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
