Ngoài thành Nam Bình là những cánh đồng rộng lớn, phần lớn nông dân bình thường đều trồng lương thực. Nhưng các phú hộ hoặc gia tộc thế lực lớn mạnh thì chuyên trồng hoa quỷ nghiện. Cầu Lập nhân chẳng hề coi thứ này là độc dược quỷ quái rải xuống nhân gian. Người địa phương không ít cũng từng tiếp xúc với nhựa quỷ nghiện, và thứ này cũng trở thành công cụ mà một số gia tộc thế lực dùng để khống chế nông công.
Trang Ung vốn định để Trầm Lãnh chờ y, chờ y cùng chư tướng dưới trướng và các quan văn bàn bạc một chút. Thế nhưng y lại nghĩ, chần chừ chỉ thêm phiền phức, càng để muộn việc càng nhiều. Vì vậy, y không ngăn cản. Sau bữa trưa, Trầm Lãnh liền trực tiếp đến đại doanh, điều một vạn binh sĩ, chia làm mười đội. Nửa ngày sau, khắp trong và ngoài thành Nam Bình đều có thể thấy khói lửa ngút trời.
Chẳng bao lâu, trong phủ Trang Ung đã tụ tập đông đảo người.
“Trầm tướng quân dường như có chút quá đáng.”
Quan văn phụ trách dân chính thành Nam Bình tên Nghiêm Khoát, vốn là quan viên tứ phẩm bộ Hộ. Sau khi được điều đến Cầu Lập làm quan, liền được thăng thẳng lên chính tam phẩm. Nay y giữ chức Phủ doãn phủ Nam Bình, so với nha phủ Đại Ninh, quyền hạn của y lớn hơn nhiều. Có thể nói là lên như diều gặp gió. Song, những kẻ quan lại chật vật ở Kinh thành, nếu tránh được tự nhiên sẽ không đến đây. Y đến là vì ở bộ Hộ nhân duyên chẳng được tốt đẹp.
Năng lực cá nhân của y không vấn đề gì, song khả năng ứng xử lại thật sự có chút kém cỏi. Làm quan ở bộ Hộ gần ba mươi năm, nhiều đồng liêu như vậy, cũng chẳng mấy ai giao hảo cùng y.
Có lẽ vì hai năm qua cầm quyền tại thành Nam Bình khiến y càng thêm tự đắc. Người dân Cầu Lập địa phương tất thảy đều xu nịnh, khúm núm trước mặt y. Nhiều đại gia tộc tại đây cũng tôn y như một vị Thổ Hoàng Đế mà cung phụng. Chiều nay, Trầm Lãnh đã nổi lửa thiêu rụi, không ít phú hộ Cầu Lập cũng chẳng còn yên vị. Chẳng bao lâu, phủ Nam Bình đã bị không ít người vây kín. Nghiêm Khoát vội vã đi đến phủ Đại Tướng Quân, mới hay Trầm Lãnh đích thân dẫn binh thiêu rụi đồng quỷ nghiện hoa.
Trang Ung nghe được câu nói “Trầm tướng quân dường như có chút quá đáng” của y, liền nghiêng đầu nhìn y.
Nếu Nghiêm Khoát có chút tinh ý, ắt chẳng thể không nhận ra sắc mặt Trang Ung đã hơi lộ vẻ khó chịu.
“Hành động này của Trầm tướng quân chẳng nghi ngờ gì là đang ngang nhiên khiêu khích quốc pháp.”
Nghiêm Khoát đứng dậy, vừa đi trong phòng vừa nói: “Có ba điểm bất ổn. Một là, dẫu cho y là tướng quân chiến trận, cũng chẳng thể tùy tiện dẫn binh xâm phạm đất riêng, ruộng riêng của dân chúng, huống hồ lại còn là hủy hoại vật tư của họ. Hai là, việc này chưa hề thông báo với quan phủ địa phương, binh lính trực tiếp ra mặt như vậy thì bọn ta, kẻ đang làm quan địa phương, sẽ xoay sở ra sao? Ba là... Trầm tướng quân vừa đến đây ắt hẳn chưa tường tận tình hình Cầu Lập, y không biết đồng quỷ nghiện hoa sẽ mang lại bao nhiêu lợi nhuận. Năm ngoái, ba phần mười số thuế bạc Cầu Lập nộp vào quốc khố đều đến từ quỷ nghiện hoa.”
Y dừng lại một chút, quay người nhìn về phía Trang Ung: “Ba điểm này dẫu có thể tạm gác lại, vì dù sao cũng là đồng liêu cùng làm quan. Nhưng nếu cứ tiếp tục đốt như vậy e rằng sẽ khơi dậy dân biến. Trầm Lãnh tướng quân không biết, lẽ nào Đại Tướng Quân cũng không hay? Chín phần mười phú hộ Cầu Lập đều trồng quỷ nghiện hoa. Trong số các phú hộ này, kẻ lớn có đến hơn nghìn gia nhân, kẻ nhỏ cũng có cả trăm người làm công dài hạn lẫn ngắn hạn. Nếu những người này cùng nhau làm loạn...”
Trang Ung khoát tay áo, ra hiệu Nghiêm Khoát không cần nói nữa.
Lời đến khóe miệng còn chưa dứt, Nghiêm Khoát đã lộ vẻ khó chịu, song vẫn cố ép mình nói cho hết lời: “Bệ hạ ắt hẳn cũng chẳng muốn chứng kiến vì một hai người phạm lỗi nặng mà cả Cầu Lập nổi loạn, gây chấn động liên lụy trăm vạn người. Đó chính là tội chết.”
Trang Ung khẽ nhíu mày: “Trầm Lãnh là ai?”
Nghiêm Khoát đáp: “Trầm Lãnh tướng quân, đương nhiên là một người.”
Trang Ung hỏi: “Vậy Nghiêm đại nhân nói 'một hai người' là chỉ những ai?”
Nghiêm Khoát ngây người một lúc, sau đó vội vàng đáp: “Nói lỡ, nói lỡ.”
Trang Ung nói: “Dù là nói lỡ, hay là những gì Nghiêm đại nhân suy tính trong lòng, việc này ta sẽ nói trước một lời.”
Trang Ung đứng lên, mọi người đều đồng loạt đứng dậy theo.
Trang Ung nói: “Trầm Lãnh dẫn binh thiêu rụi đồng quỷ nghiện hoa, chư vị hẳn biết rằng ngoài thành ta cũng có một mảnh ruộng, cũng trồng loại cây ấy, và nơi đầu tiên bị thiêu chính là của ta. Bên Trầm Lãnh chỉ có sáu trăm thân binh, song hôm nay lại có một vạn chiến binh xuất doanh. Một vạn chiến binh này, Trầm Lãnh không thể tự mình điều động được. Không có quân lệnh của ta, trong Cầu Lập, chẳng ai có thể điều động. Quỷ nghiện hoa có thể mang lại bao nhiêu thuế má cho triều đình, ta hiểu rõ. Điều này ắt hẳn sẽ là một tổn thất. Vậy nên, chư vị đại nhân cứ việc thượng tấu triều đình, thực tình báo cáo tình hình nơi đây. Nhưng trước hết, xin chư vị đại nhân hãy nhớ kỹ một điều.”
Y lướt mắt nhìn mọi người: “Trong tấu chương, kẻ đứng đầu danh sách thỉnh tấu không thể là Trầm Lãnh, mà phải là ta, vì y chưa đủ cấp bậc.”
Mọi người hai mặt nhìn nhau.
Nghiêm Khoát dẫu có kém tinh ý đến mấy, cũng đã nghe ra ý tứ che chở Trầm Lãnh trong lời nói của Trang Ung. Vì vậy, y chỉ ừ một tiếng, không nói thêm gì. Trong lòng y lại thầm nghĩ: “Nếu ngươi muốn ta đặt tên ngươi ở vị thứ nhất, vậy thì cứ đặt. Bọn ngươi, lũ làm binh, quan hệ thân thiết. Chẳng giống kẻ làm quan, mà giống một lũ giang hồ lăn lộn. Chẳng màng đại cục, chỉ lấy tư tình mà bàn việc.”
Trang Ung nói: “Việc hôm nay cứ nghị đến đây vậy. Ta vốn chẳng phải để cùng chư vị bàn bạc điều gì, mà là để thông báo một tiếng. Trầm Lãnh là binh sĩ do ta mang ra, trước kia là, bây giờ là, về sau cũng vậy. Chính y cũng chẳng dám không thừa nhận. Y mang binh là do ta điều động, y làm việc là do ta chấp thuận. Vì vậy chư vị đại nhân cũng chẳng cần mắng y, mắng e rằng cũng vô ích.”
Thân binh kéo cửa phòng, các quan văn võ tướng trong phòng đều nhìn nhau, rồi cũng đứng dậy rời đi.
Nghiêm Khoát ra cửa, chợt dừng lại, quay đầu nhìn Trang Ung một cái: “Đại Tướng Quân, tấu chương gửi đến Trường An, nhanh nhất cũng mất ba, năm tháng. Đi về nhanh thì nửa năm, chậm thì gần một năm. Nếu trong khoảng thời gian ấy xảy ra dân biến bạo động, Đại Tướng Quân sẽ xử trí ra sao?”
Trang Ung nói: “Có hai loại đáp án, một loại năm chữ, một loại ba chữ. Nghiêm đại nhân muốn nghe loại nào?”
Nghiêm Khoát suy nghĩ một chút: “Loại năm chữ.”
Trang Ung: “Đó là việc của ta.”
Nghiêm Khoát biến sắc, cố nhẫn nại tính tình mà hỏi: “Còn ba chữ thì sao?”
Trang Ung: “Chẳng cần ngươi xen vào.”
Y vốn có danh nho tướng, người đời đều nói Trang Ung tao nhã. Song hai câu nói này thốt ra, dường như có vẻ hơi giảm thân phận, chẳng hợp với tài học thi thư y vốn có. Thế nhưng, đây mới chính là những lời y muốn nói.
Nghiêm Khoát cười lạnh: “Đại Tướng Quân sợ là có chút hồ đồ rồi, cái này bốn chữ, chẳng phải ba chữ.”
Kẻ ngu ngốc đến mấy mới đi tìm sự hổ thẹn trên mấy chữ này?
Trang Ung nói: “'Chẳng xen vào' là ba chữ, còn chữ 'ngươi' này, là ta tặng cho ngươi.”
Nghiêm Khoát hừ một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.
Sau khi đám người rời đi, Trang Ung không kìm được mà thở dài một tiếng: “Khi còn ở Trường An, ta từng nghe nói kẻ này có chút ngu ngốc, thì ra là thật sự ngu ngốc.”
Trang phu nhân từ trong đường đi ra, đưa cho Trang Ung một chén trà: “Cứ như vậy, tất cả quan viên lớn nhỏ ở Cầu Lập đều bị một câu nói ấy của chàng mà chọc giận. Chẳng bao lâu, tấu chương tố cáo chàng sẽ bay đến Trường An như tuyết rơi, e rằng Bệ hạ cũng phải kinh ngạc.”
“Chỉ có thể như thế.”
Trang Ung nói: “Y mới bao nhiêu?”
Trang phu nhân khẽ giật mình, gật đầu: “Phải đó, y mới bao nhiêu.”
Y đương nhiên là chỉ Trầm Lãnh. Chẳng ai ngờ Trầm Lãnh lại vì chuyện này mà đột nhiên dứt khoát đứng lên. Y vốn định dẫn binh đi Thánh Đồ thành, nhưng từ sau khi trở về từ Đông Diêu Đảo, y đã hạ quyết tâm chẳng đi đâu cả, chỉ muốn đốt sạch quỷ nghiện hoa. Việc này Trang Ung biết rõ chẳng thể ngăn cản, nhưng một khi đến tai triều đình, Bệ hạ không thể không có thái độ. Trầm Lãnh còn trẻ, chuyện này ắt phải do y gánh vác.
Nửa canh giờ sau, nha phủ Nam Bình.
Nghiêm Khoát ngồi ở ghế chủ vị, nét mặt đầy phẫn uất: “Việc của các ngươi ta chẳng tính, cũng chẳng cần biết. Tại đất Cầu Lập này, kẻ lớn nhất lại là Đại Tướng Quân Trang Ung. Trang Ung nói, việc này chẳng liên quan gì đến Trầm Lãnh, là y hạ lệnh. Xét về cấp bậc, Trầm Lãnh hôm nay không cao bằng ta, nhưng nếu Trang Ung đã nhận lấy trách nhiệm, thì ta còn có thể làm gì? Chính các ngươi hãy tự nghĩ cách đi. Ta cũng mệt mỏi rồi, muốn nghỉ ngơi.”
Kẻ cầm đầu đám người Cầu Lập kia tên là Cao Khang Thành. Tổ tiên y là người nước Sở. Sau khi Cầu Lập lập quốc, tổ tiên y rất nhanh liền từ quan, bắt đầu kinh doanh. Dựa vào các mối quan hệ và sự tháo vát, gia tộc y nhanh chóng đứng vững tại Cầu Lập. Mấy trăm năm sau, Cao gia ở Cầu Lập đã trở thành một đại gia tộc nổi tiếng, cũng có không ít người làm quan trong triều đình Cầu Lập. Sau khi Cầu Lập Quốc diệt, người Cao gia là một trong những gia tộc đầu tiên tỏ thái độ ủng hộ Đại Ninh, vì vậy cũng chẳng bị liên lụy bao nhiêu.
Cao Khang Thành liền vội vàng tiến lên cúi mình nói: “Đại nhân, nếu ngài không đứng ra làm chủ cho chúng thần, chúng thần còn biết cầu ai? Việc kinh doanh đường biển của gia tộc, một phần lớn lợi nhuận đều là nhờ tiêu thụ nhựa quỷ nghiện đi khắp Tây Vực. Nếu cứ như vậy mà đoạn tuyệt, gia tộc e rằng cũng xem như kết thúc...”
Nói là vận tải biển, kỳ thực những người buôn bán Cầu Lập này, hoặc là bán nhựa quỷ nghiện cho người trong xứ Cầu Lập, hoặc là bán cho ba đạo Nam Cương của Đại Ninh. Bán sang Tây Vực ngược lại ít hơn nhiều.
“Đó là việc riêng của các ngươi.”
Nghiêm Khoát ngáp dài một tiếng: “Ta đã nói rồi, ta mệt mỏi. Chính các ngươi hãy về tự nghĩ cách đi. Các ngươi chặn ta, ta có thể làm được gì? Chẳng lẽ ta còn có thể sai người đi bắt Trầm Lãnh ư?”
Cao Khang Thành vội vàng nói: “Chúng thần không có ý đó.”
Y lướt mắt nhìn về phía sau, một người phía sau lập tức đưa tới một hộp gỗ: “Đây là chút lòng thành nhỏ bé.”
Nghiêm Khoát chợt trừng mắt: “Các ngươi có ý gì?”
Cao Khang Thành nói: “Đại nhân đừng hiểu lầm, đây chẳng phải vàng bạc tài bảo gì. Đại nhân thanh cao, chúng thần tự nhiên cũng chẳng dám làm ô uế thanh danh của ngài. Đây chỉ là một trang viên nhỏ bé. Về sau, nếu đại nhân không muốn về Trường An, tại thành Nam Bình cũng có nơi an cư. Trang viên nằm ở vị trí tốt nhất phía Đông thành, có núi sông, rừng cây và một mảnh ruộng. Biết đại nhân ưa thích thú vui điền viên, trang viên này do mấy chúng thần đích thân trông coi xây dựng, cũng coi như có lòng.”
Ánh mắt Nghiêm Khoát lóe lên một cái, y thò tay mở hộp ra xem. Bên trong hộp là một tờ khế đất, phía dưới khế đất là một loạt vật hình chữ nhật màu đen. Y 'đùng' một tiếng, đậy hộp lại: “Các ngươi... Ài, các ngươi cũng có lòng. Biết ta làm quan thanh liêm, chẳng tham vàng bạc. Vả lại, nói thật ta cũng thực sự ưa thích nơi Cầu Lập này, tương lai ắt sẽ đến.”
Y ra hiệu, thủ hạ liền nhanh chóng ôm hộp vào buồng trong.
Nghiêm Khoát nói: “Ta vừa rồi cũng đã nói, chuyện đồng quỷ nghiện hoa ta không có cách nào quản. Hãy để chính các ngươi tự nghĩ cách. Các ngươi cũng thật là ngu xuẩn, chẳng lẽ phải ta nhắc nhở mới được? Biện pháp có khó đâu? Các ngươi có thời gian chặn ta, kẻ không thể giải quyết vấn đề, vậy sao không đi gặp Đại Tướng Quân? Đại Tướng Quân mới là kẻ có quyền thế nhất đây mà... Hiểu chưa?”
Cao Khang Thành lập tức kịp phản ứng: “Đã hiểu, đã hiểu! Đa tạ Đại nhân chỉ điểm.”
Y vội vàng quay người: “Chúng ta đi thôi, đừng ảnh hưởng đại nhân nghỉ ngơi.”
Nghiêm Khoát ngáp dài một tiếng, tiến vào buồng trong, không thể chờ đợi được nữa mà mở chiếc rương nhỏ kia ra, lấy tờ khế đất ra, chẳng thèm nhìn kỹ mà tiện tay ném sang một bên. Phía dưới, từng khối từng khối nhựa đen khiến mắt y sáng rực. Mới đến đây không lâu, y từng có lần nói công vụ quá nhiều khiến thân thể lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Cao Khang Thành dâng vật này, nói là có thể giảm bớt mệt nhọc, khiến tinh thần người ta phấn chấn gấp bội.
Ngoài phủ Đại Tướng Quân, chẳng bao lâu liền tụ tập một đám người Cầu Lập. Đến khi trời gần tối, đã có mấy ngàn người kéo đến, họ vây kín phủ Đại Tướng Quân như nêm cối. Một đám người hô to mời Đại Tướng Quân đứng ra làm chủ cho họ. Đám Cao Khang Thành tự nhiên sẽ không đích thân chạy vào gây sự, họ an tọa tại lầu hai của quán trà bên kia đường cái mà quan sát.
“Đã tìm được những người này đến.”
Cao Khang Thành cười nói: “Chặn ở đây, để Trang Ung xem thái độ của chúng ta. Y cũng chẳng thể một hơi mà diệt sạch tất cả đại gia tộc thành Nam Bình chúng ta.”
“Phải đó, y đâu có gan ấy.”
“Ta đã sai người về tìm hết những người ở các cửa hàng đến.”
Đang nói chuyện, liền thấy đám người vây quanh phủ Trang Ung tách ra một con đường. Một đội chiến binh từ đằng xa trở về. Dẫu cho họ vây quanh, nhưng binh sĩ muốn đi qua thì họ cũng chẳng dám ngăn cản.
Cao Khang Thành thấy vị tướng quân cưỡi trên con Hắc Ngao to lớn kia, liền vội cúi đầu không dám nhìn nữa: “Là Trầm Lãnh đã trở về.”
Vốn tưởng Trầm Lãnh sẽ vào phủ Đại Tướng Quân, nhưng con Hắc Ngao lại rõ ràng dừng lại ngay cổng. Trầm Lãnh từ lưng chó nhảy xuống, nhìn bốn phía, cuối cùng ánh mắt rơi vào phía quán trà bên này. Y đi vào quán trà, mọi người tự động lùi lại. Lên đến lầu hai, Trầm Lãnh nhìn Cao Khang Thành và đám người y. Cả lầu hai chỉ có một bàn người đó.
Trầm Lãnh đi tới, kéo ghế ngồi xuống, chỉ tay nói: “Đây là đang cầu Đại Tướng Quân giúp các ngươi giải quyết vấn đề ư?”
Mấy kẻ kia ai dám nói gì? Gật đầu chẳng phải, lắc đầu cũng chẳng phải.
“Thanh thế đã đủ lớn chưa?”
Trầm Lãnh lại hỏi.
Vẫn chẳng ai dám trả lời.
“Ta thấy vẫn còn kém chút.”
Trầm Lãnh đứng dậy, đi đến cửa sổ: “Ta sẽ giúp các ngươi thêm chút nữa, tạo áp lực cho Đại Tướng Quân, xem y sẽ làm thế nào.”
Y khoát tay: “Sai người chặn đường, liền... Trước hết phong tỏa năm ngày vậy.”
Y quay đầu lại nhìn Cao Khang Thành: “Năm ngày đã đủ chưa?”
Cao Khang Thành nuốt nước bọt, nào dám mở lời.
Trầm Lãnh nói: “Hẳn là cũng không khác biệt lắm. Trước cứ năm ngày vậy, dù sao năm ngày cũng chẳng chết đói ai. Không đủ thì mười ngày, mười ngày không đủ thì một tháng. Hãy chặn kín cổng lớn phủ Đại Tướng Quân cho ta năm ngày. Chẳng ai được phép đi. Mọi người phải đồng tâm hiệp lực, vai kề vai, tay nắm tay, đoàn kết lại, để Đại Tướng Quân biết sức mạnh của đám đông chúng ta. Ta đại diện quân đội tuyên bố, trong vòng năm ngày, người của chúng ta tuyệt đối sẽ không di tản. Ta tin rằng các ngươi cũng nhất định làm được.”
Y hướng Vương Khoát Hải ở dưới lầu hô một tiếng: “Phong tỏa phố xá năm ngày, chẳng ai được phép đi.”
Y lại quay đầu nhìn Cao Khang Thành: “Bằng không thì phong tỏa cả thành?”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
