Đình Úy phủ vẫn miệt mài truy lùng tung tích những phản tặc Thiên Khoa còn sót lại. Trong khi đó, Bộ Binh đã phái người mời Thẩm Lãnh đến cùng bàn luận sách lược điều quân lên Bắc Cương. Cuộc thi đấu Chư quân vốn định tổ chức cũng đành phải hoãn lại vì biến cố bất ngờ trong thành. Xem chừng, mấy năm gần đây, cuộc thi đấu này chưa hề được trọn vẹn.
Thế nhưng, cuộc thi đấu Chư quân lần này lại có điều dị thường. Những anh tài được tuyển chọn có lẽ sẽ được tức tốc đưa tới Bắc Cương để làm quen khí hậu, địa hình nơi biên ải xa xôi. Bột Hải quốc đã lụi tàn, Hắc Vũ nội bộ bất ổn, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nghiêng về Đại Ninh. Trận chiến này, xem ra đã thành lẽ tất yếu.
Khi Thẩm Lãnh đặt chân tới Bộ Binh, đại sảnh đã tề tựu không ít người. Vị trí chủ tọa không phải Binh Bộ Thượng Thư An Viễn Chí, mà là lão tướng quân Tô Mậu, người vừa trở về từ hành cung Đông Cương. Lão tướng quân đức cao vọng trọng, trong toàn quân Đại Ninh, hiếm ai có địa vị vượt trên ông. Nếu ông đã ngồi đó, ai dám cả gan tranh vị.
Đám quan lại cấp cao Bộ Binh đang ngồi tán gẫu, thấy Thẩm Lãnh bước vào, lão tướng quân Tô Mậu liền là người đầu tiên đứng dậy đón, theo sau là tất thảy quan viên khác.
Lão tướng quân cười ha hả bước tới nghênh đón Thẩm Lãnh: "Đã lâu không gặp, Thẩm tướng quân!"
Thẩm Lãnh vốn định nghiêm trang hành lễ, nhưng lão tướng quân đã vội bước tới, đưa tay đón lấy. Thẩm Lãnh đành bước nhanh tới nắm tay, để lão tướng quân kéo đi. "Ngồi cạnh ta đây," lão tướng quân nói, "lát nữa hãy kể tường tận cho ta nghe các ngươi đã phá Bột Hải quốc như thế nào."
Người vốn ngồi cạnh lão tướng quân đành phải lui lại nhường chỗ, khiến Thẩm Lãnh thoáng chốc cảm thấy ngượng ngùng.
Ngay lúc đó, Mạnh Trường An cùng Diêm Khai Tùng cũng vừa đến. Mọi người lại một phen đứng dậy đón chào. Thẩm Lãnh nhân cơ hội rời khỏi bên cạnh lão tướng quân, áy náy cười với vị quan Bộ Binh vừa nhường chỗ, rồi quay lại ngồi vào một chỗ khác, cũng không quá xa lão tướng quân.
Bên cạnh lão tướng quân Tô Mậu là Hộ Bộ Thượng Thư An Viễn Chí và tân nhiệm Binh Bộ Thị Lang Đỗ Cao Thuần. Vị Thị Lang tiền nhiệm bởi tuổi già sức yếu nên đã dâng sớ xin từ chức về quê, được Bệ hạ chuẩn tấu. Vị Binh Bộ Thị Lang mới này nhậm chức chưa đầy mười ngày.
Thẩm Lãnh từng nghe danh vị Đỗ đại nhân này, nguyên là Hành Quân Thiêm Sự tại Giáp Tử doanh thuộc Kinh Kỳ đạo. Xét về cấp bậc, điều về Bộ Binh là thăng chức, từ chính tứ phẩm nay vọt lên chính tam phẩm, quả là điều hiếm thấy trong chốn quan trường.
Đỗ Cao Thuần mỉm cười thiện ý với Thẩm Lãnh, ý rằng mình chẳng hề bận tâm.
"Người đã tề tựu đông đủ."
Lão tướng quân Tô Mậu mỉm cười nói: "Được Bệ hạ coi trọng, giao cho lão già này chủ trì buổi nghị sự, nhưng nói cho cùng, ta cũng chỉ ngồi đây nghe ngóng, ỷ già làm mặt mà thôi. Các vị cứ việc bàn bạc, nếu ta có điều gì hay ho cũng sẽ nói. Phần lớn thời gian, cứ coi như ta không có ở đây cũng được."
Mọi người bật cười, nhưng đều là cười theo. Ai dám thật sự coi lão tướng quân như không có mặt?
"Việc tiếp tế lương thảo, chắc hẳn chẳng có vấn đề gì."
Binh Bộ Thượng Thư An Viễn Chí liếc nhìn Đỗ Cao Thuần: "Tuy Đỗ đại nhân mới nhậm chức, nhưng mấy ngày nay hầu như không nghỉ ngơi, đã nắm rõ việc Bộ Binh, đặc biệt là công tác chuẩn bị chiến sự Bắc Cương. Vậy xin mời Đỗ đại nhân thay mặt chư vị tướng quân, chư vị đại nhân, nói rõ tình hình chuẩn bị chiến đấu hiện tại."
Đỗ Cao Thuần đứng dậy, cất lời: "Xin đa tạ Bệ hạ đã tín nhiệm, đa tạ Thượng Thư đại nhân đã chỉ điểm về chiến sự Bắc Cương. Bệ hạ đã trù tính từ mấy năm trước, Bộ Binh, Hộ Bộ và Thủy Sư phối hợp vận chuyển nhu yếu. Đến nay, ba tòa kho lương ở Bắc Cương đã được hoàn tất. Lương thực trong kho đủ cho đại quân dùng trong năm năm. Đây là cách nói thận trọng, thực tế có thể đủ dùng hơn tám năm."
Đỗ Cao Thuần dừng lại một lát rồi tiếp lời: "Hộ Bộ đã điều phối cỏ khô từ thảo nguyên Đại Ai Cân Vân Tang Đóa. Vân Tang Đóa cũng đã phái một vạn kỵ binh hộ tống lượng lớn vật tư này đến Bắc Cương. Đối với kỵ binh Bắc Cương mà nói, việc cung cấp cỏ khô cho chiến mã không cần lo lắng, việc bổ sung chiến mã cũng không cần bận tâm."
Lão tướng quân khẽ "ừ" một tiếng, rồi tiếp lời: "Việc chuẩn bị chiến đấu, bao gồm cả ta và tất cả tướng lĩnh, nào có lúc nào không tin tưởng chư vị đại nhân đứng sau lưng? Chỉ là lời nói vui đùa vậy thôi. Khi ta còn trấn thủ Bắc Cương, đã nhiều lần nói với thủ hạ rằng, chư vị đại nhân chính là cha mẹ nuôi sống những người xông pha biên ải này. Ta chưa từng thấy cha mẹ nào lại không thương con cái mình."
Lần này, mọi người đều cười thật lòng, không khí trong đại sảnh cũng vì thế mà trở nên thoải mái hơn nhiều.
Lão tướng quân liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Bột Hải nhân hẳn là đã không còn thực lực gây loạn nữa chứ?"
Thẩm Lãnh quay sang nhìn Diêm Khai Tùng, vì hắn mới là người cuối cùng rút khỏi Bột Hải.
"Tướng quân Diêm Khai Tùng trước khi hồi kinh đã chủ trì việc ở Bột Hải, vậy xin mời Diêm tướng quân luận bàn."
Diêm Khai Tùng đứng dậy, cất tiếng: "Trong Bột Hải tuy còn sót lại một số dư nghiệt nhỏ, nhưng đã không thể gây sóng gió được nữa. Từ khi hạ quan rời Bột Hải quốc đến nay đã gần một năm, nghe tin chiến thắng liên tiếp báo về, hẳn là đã cơ bản quét sạch. Đại quân ta hiện trấn giữ cửa quan Nga Đầu Sơn phía bắc Bột Hải, cho dù trong Bột Hải còn có chút dư nghiệt cũng không thể vượt qua. Cửa Bạch Sơn bên kia lại càng không cần phải nói, vậy nên không cần bận tâm về người Bột Hải."
Lão tướng quân khẽ gật đầu: "Việc chuẩn bị chiến đấu đã ổn, Bột Hải cũng không đáng ngại. Kế tiếp, hãy xem Bộ Binh đã chế định phương lược tác chiến ra sao."
Binh Bộ Thượng Thư An Viễn Chí cố ý muốn Đỗ Cao Thuần được thể diện trước mặt chư vị tướng quân và các đại nhân, nên lại để hắn tiếp lời. Đỗ Cao Thuần vốn xuất thân từ Hành Quân Thiêm Sự, chuyên về việc chế định kế hoạch tác chiến. Hắn tóm tắt phương lược của Bộ Binh một lần, trình bày rõ ràng, súc tích mà đầy đủ ý nghĩa, khiến người nghe phải tâm phục.
Mạnh Trường An ghé sát đầu vào Thẩm Lãnh, hạ giọng thì thầm: "Vị Đỗ đại nhân này quả thật có chút bản lĩnh."
Thẩm Lãnh khẽ "ừ" một tiếng, song trong lòng lại cảm thấy ánh mắt của vị Đỗ đại nhân kia không tự chủ mà lướt nhẹ về phía hắn.
Cùng lúc đó, tại Đình Úy phủ.
Hàn Hoán Chi lướt nhìn bốn vị Thiên Bạn dưới quyền, chậm rãi nói: "Người Bột Hải sa lưới đã hơn trăm tên. Lời khai của chúng cũng đã được sắp xếp gần xong. Ta đã văn thư cho Cổ Nhạc và Cảnh San ở Bắc Cương, bảo hai người họ đi Bạch Sơn quan điều tra xem rốt cuộc người Bột Hải đã lọt vào bằng cách nào. Chúng ta bắt được chẳng qua là một vài tên lâu la. Mục đích vào Trường An ngay cả chúng cũng không rõ, chỉ là mù quáng đi theo. Hiện giờ xem ra, càng giống như vị Đại học sĩ kia đã trù tính cho việc mình rời khỏi Tám Bộ Ngõ Hẻm, còn người Bột Hải chẳng qua là quân cờ thí mà thôi."
Phương Bạch Kính chắp tay: "Hay là ty chức đi một chuyến? Ty chức khá quen thuộc với biên cương Đông Bắc."
"Tạm thời còn chưa chắc."
Hàn Hoán Chi nói: "Người Thiên Khoa vẫn chưa quét sạch, rốt cuộc có bao nhiêu người cũng chưa tra ra. Những đạo nhân ở Phụng Ninh quan kia, ngươi hãy đi tra xét, càng sớm càng tốt."
Phương Bạch Kính cúi đầu: "Ty chức hiểu rõ."
Hàn Hoán Chi lại nhìn về phía Phương Bạch Lộc: "Ngươi và Niếp Dã hãy dẫn người tiếp tục điều tra trong và ngoài thành. E rằng sẽ không có tiến triển gì đáng kể, nhưng cũng không thể buông lỏng. Tên cầm đầu người Bột Hải nghe nói là một người Tang tên Gian Ma Sinh, từng học ở Tứ Hải Các. Hãy phân công người đi thư viện điều tra thêm."
Phương Bạch Lộc và Niếp Dã ôm quyền: "Ty chức tuân mệnh."
"Diêu Hổ Nô!"
Hàn Hoán Chi nói: "Ngươi hãy dẫn một trăm hai mươi hắc kỵ binh ra khỏi Trường An, theo Thuận Quan Đạo mà đi về phía nam điều tra. Xem Phương Thành huyện bên đó có gì bất thường chăng. Phương Thành huyện cách Trường An không xa, nơi đó lại rồng rắn lẫn lộn, rất dễ ẩn náu. Nếu phát hiện gì, chớ hành động tùy tiện. Người Thiên Khoa võ nghệ cũng rất bất phàm. Ngươi hãy dẫn người lập tức quay về báo cáo, chỉ cần trông chừng là được."
Ty chức tuân mệnh!
Diêu Hổ Nô ôm quyền cáo lui.
Hàn Hoán Chi nói: "Được rồi, tạm thời cứ sắp xếp những việc này. Phương Bạch Kính ở lại."
Ba vị Thiên Bạn còn lại, những người sẽ dẫn người ra ngoài tiếp tục điều tra, đứng dậy cáo từ. Phương Bạch Kính ở lại thư phòng chờ Hàn Hoán Chi phân phó. Hàn Hoán Chi cầm một phần hồ sơ bên cạnh đưa cho Phương Bạch Kính, giọng nói trầm tĩnh: "Hoắc Đinh là người từ Giáp Tử doanh ra. Ngươi hãy động chạm đến những manh mối chúng ta đã gài trong Giáp Tử doanh, vốn dĩ nhiều năm nay chưa từng động tới. Dù sao, Giáp Tử doanh nằm ngay trong Kinh Kỳ đạo, dưới chân Thiên tử, bình thường không ai dám để ý. Chuyện của Hoắc Đinh lần này khiến ta cảm thấy Giáp Tử doanh có điều bất ổn. Ngươi hãy lặng lẽ điều tra, ngoài ta và ngươi ra, không được nói cho bất kỳ ai khác, kể cả những người vừa rời đi."
Phương Bạch Kính biến sắc mặt: "Đại nhân hoài nghi trong Giáp Tử doanh có nội gián?"
Ta không biết.
Hàn Hoán Chi lắc đầu: "Nhưng Giáp Tử doanh trọng yếu đến vậy, trấn thủ kinh đô và vùng lân cận. Nếu như bên trong không trong sạch..." Hắn bỏ lửng câu nói, ý tứ rõ ràng.
Phương Bạch Kính hiểu ý, liền nói: "Ty chức lập tức đi liên lạc với những manh mối trong Giáp Tử doanh."
Hàn Hoán Chi nói: "Tướng quân Giáp Tử doanh Tiết Nhượng khá coi trọng Hoắc Đinh. Với tính cách cương trực của Tiết Nhượng, ông ấy quyết không thể có lòng dạ bất trung với Bệ hạ. Nhưng nếu có kẻ có thể lừa được cả Tiết Nhượng, thì những kẻ đó hẳn có vị trí không thấp bên cạnh ông, đặc biệt là những người thân tín trong binh doanh. Chuyện này ngươi phải cẩn thận ứng phó. Những manh mối chúng ta gài trong các quân doanh cơ bản chưa từng động chạm. Một khi bị lộ ra, phản ứng của các tướng quân sẽ lớn đến mức nào, ngươi có thể tự suy đoán. Giáp Tử doanh một khi bị vạch trần, các vệ binh lính cũng sẽ bắt đầu lo sợ. Đến lúc đó, hơn mười, hai mươi vị tướng quân tam phẩm mà liên thủ gây áp lực lên Đình Úy phủ, ta cũng khó mà gánh vác nổi."
Phương Bạch Kính gật đầu: "Ty chức đã rõ."
Hàn Hoán Chi đứng dậy, nói: "Đi thôi. Khi ngươi ra ngoài, hãy bảo Quan Nhu vào đây."
Quan Nhu là người được Thiên Bạn Cảnh San một tay dẫn dắt, cũng là một nữ tử hiếm hoi trong Đình Úy phủ – nơi mà nữ nhân vốn đã ít ỏi, chỉ dưới trướng Cảnh San mới có vài ba người. Quan Nhu là thủ hạ được Cảnh San vô cùng coi trọng, cũng xem như là đệ tử. Từ năm mười bảy tuổi bước chân vào Đình Úy phủ đến nay đã bảy năm, nàng vừa được thăng làm Bách Bạn. Sau khi Cảnh San đi Bắc Cương, đội người đó chính là do Quan Nhu dẫn dắt.
Phương Bạch Kính ôm quyền cáo từ. Chẳng bao lâu sau, Quan Nhu từ bên ngoài chạy vào. Nàng là một nữ tử trông lúc nào cũng tràn đầy sức sống, khác hẳn với tính cách của Cảnh San, người quanh năm suốt tháng cũng hiếm khi nở nụ cười. Nhưng trên mặt Quan Nhu dường như lúc nào cũng có nụ cười, khi cười trông vẫn rất đẹp, má lúm đồng tiền nhỏ xinh khiến người khác yêu thích. Cảnh San thì hệt như một nam nhân, còn nàng tuy không cứng rắn bằng Cảnh San, nhưng ở Đình Úy phủ lâu ngày, tính cách khó tránh khỏi cũng dần thiên về nam tính chút ít.
Quan Nhu sau khi vào chào, Hàn Hoán Chi khoát tay áo, ý bảo nàng đóng cửa phòng lại.
"Cảnh San đã dẫn đi hầu hết người bên ngươi, chỉ để lại cho ngươi hơn hai mươi người mà thôi."
Hàn Hoán Chi cầm một phần hồ sơ đưa cho Quan Nhu, nói: "Chuyện người Bột Hải ngươi đang điều tra cứ tạm gác lại. Vụ án này, ta giao cho ngươi."
Quan Nhu hai tay cung kính nhận lấy hồ sơ. Ngoài bìa chỉ có duy nhất một chữ.
Đó là chữ "Dương".
Chỉ một chữ ấy, khiến sắc mặt Quan Nhu hơi đổi: "Hậu tộc?"
Đúng vậy.
Hàn Hoán Chi ngả người ra sau ghế, tựa hồ đã lâu không được nghỉ ngơi đàng hoàng, trên mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.
Hàn Hoán Chi nói: "Gần đây ta phát hiện bên Hậu tộc dường như có nhiều người ra ngoài hơn hẳn mọi khi. Lợi dụng lúc người Bột Hải và Thiên Khoa đang gây loạn trong Trường An, Dương Gia đã có không ít người rời khỏi Trường An. Ta đã sai người theo dõi, bọn họ hẳn là trở về cố hương của Dương Gia. Nhưng điều này không bình thường. Lần trước sau khi Trân phi nương nương đến Dương Gia, họ vẫn luôn đóng cửa từ chối tiếp khách, trừ việc mua sắm cần thiết ra thì không ai ra khỏi đại môn. Đột nhiên có nhiều người rời đi như vậy, tất nhiên là có ẩn tình."
Quan Nhu khẽ gật đầu: "Ty chức lập tức đi điều tra."
"Ngươi hãy cẩn thận một chút."
Hàn Hoán Chi liếc nhìn Quan Nhu, giọng nói trầm hẳn: "Dương Gia đã lâu không hành động, nay đột nhiên rục rịch, có lẽ là muốn đánh một ván cược cuối cùng. Người Dương Gia tàn nhẫn, chuyện gì cũng dám làm. Hơn nữa, ta không tin không có kẻ nào tiếp xúc mà Dương Gia lại đột nhiên thay đổi hướng gió. Chắc chắn bảy tám phần là do người Thiên Khoa đã tiếp xúc. Bọn họ đang mưu đồ gì ta vẫn chưa rõ, nhưng ta phỏng đoán Thiên Khoa hẳn là đã cài người vào Dương Gia. Vẫn có chuyện ngươi biết thì biết, chớ có truyền ra ngoài: ta hoài nghi động thái của Dương Gia có liên quan đến Thái tử điện hạ. Vì vậy, ta đã điều ba mươi người từ Niếp Dã sang cho ngươi. Bên Thiếu Niên Đường của Lưu Vân Hội cũng sẽ có người âm thầm hiệp trợ ngươi. Lực lượng công khai của Lưu Vân Hội đều đã bị người khác dòm ngó, chỉ có Thiếu Niên Đường là vẫn còn ẩn mình."
Hàn Hoán Chi xoa xoa huyệt thái dương, vẻ mệt mỏi càng thêm rõ rệt: "Đi làm đi, nhớ kỹ, nếu gặp cao thủ chớ khinh suất."
Ty chức xin ghi nhớ!
Quan Nhu đáp lời, trông nàng như đang cố gắng kiềm chế sự căng thẳng trong lòng.
Nàng đang điều tra chính là Dương Gia, thậm chí có thể liên quan đến Thái tử điện hạ. Hàn đại nhân phải tin tưởng nàng đến mức nào mới giao phó bản án trọng yếu này? Nàng tự nhủ, nhất định không thể làm hỏng chuyện! Nhất định!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
