Nếu ví Trường An như Bắc Kinh thời sau, thì Lạc Dương ắt hẳn là Thượng Hải thời sau. Song, thời sau là kỷ nguyên trọng biển, thành thị ven biển tất nhiên chiếm hết lợi thế địa lý. Đại Đường lại thuộc về thời đại đề cao quyền lực đất liền. Nếu từ không trung nhìn ngắm toàn bản đồ Đại Đường, sẽ nhận thấy Lạc Dương gần như nằm ở trung tâm lãnh thổ. Điều này cũng cho thấy Lạc Dương chiếm trọn địa lợi của thiên hạ.
Con đường tơ lụa dù khởi nguồn từ Trường An, song hàng hóa từ khắp nơi Đại Đường muốn vận về kinh đô, tuyệt đại bộ phận đều phải qua Lạc Dương, cửa ngõ trọng yếu này. Nhờ vậy, đoạn quan đạo từ Trường An đến Lạc Dương trở thành con đường bận rộn nhất thiên hạ. Từ sớm đến tối, xe cộ tấp nập không ngớt, như huyết mạch kinh tế chính của đế quốc Đại Đường, vô số tài phú theo đó luân chuyển không ngừng.
Cũng chính bởi Lạc Dương chiếm giữ thế địa lợi này, nên đã trở thành một trong những trung tâm tài phú của thiên hạ. Dĩ nhiên, Trường An không chỉ là trung tâm kinh tế, mà còn là trung tâm chính trị của Đại Đường, bởi thế, Lạc Dương vẫn kém Trường An một bậc. Song, nếu như như thời sau này, trung tâm quyền lực Đại Đường từ Trường An dời về Lạc Dương, đến lúc ấy, Lạc Dương nhất định sẽ vượt qua Trường An, trở thành đệ nhất đại thành thiên hạ.
Lý Hưu đã không phải lần đầu tới Lạc Dương, song khi vào thành, vẫn không khỏi trầm trồ trước sự phồn hoa của nơi đây. Lạc Dương dù không phải trung tâm chính trị của Đại Đường, trên đường cũng không có quá nhiều quyền quý, nhưng cũng chính vì lẽ đó, Lạc Dương không nghiêm cẩn như Trường An. Việc quản chế các ngành các nghề cũng nới lỏng hơn đôi chút, điều này càng thúc đẩy buôn bán phồn vinh. Dù chỉ hai năm ngắn ngủi không gặp, Lý Hưu cảm thấy mình như không còn biết Lạc Dương xưa, thậm chí không ít nơi hai bên đường đều đang khởi công xây dựng công trình mới.
"Hai năm không thấy, thành Lạc Dương như đã thay đổi bộ mặt, ta suýt nữa không nhận ra." Quang Hóa quận chúa lúc này tay vịn cửa xe, ngắm nhìn cảnh tượng Lạc Dương, lập tức cũng có chút khó tin mà nói. Nàng từng sống ở Lạc Dương nhiều năm, quen thuộc từng con đường nơi đây, nhưng nào ngờ chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Lạc Dương đã biến đổi đến vậy.
"Ha ha, Quang Hóa nàng không biết đấy thôi. Lạc Dương xưa kia vốn đã phồn hoa, chẳng qua hai năm qua Đại Đường ta càng thêm ổn định, con đường Tây Vực cũng càng thêm thông suốt, nên buôn bán cũng càng thêm phồn vinh. Chưa kể, riêng tên tiểu tử này đã tại Lạc Dương thiết lập xưởng trà và xưởng đồ hộp, những thứ này đã góp phần rất lớn vào sự phát triển của Lạc Dương. Hơn nữa nay Đột Quyết đã bị diệt, ngày sau Đại Đường ta chỉ càng thêm cường thịnh, đến lúc ấy, Lạc Dương biến hóa sẽ còn lớn hơn nữa." Mã Gia lúc này cười vang giải thích.
"Không chỉ có thế, trước kia bệ hạ đã thử dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm tại Trường An. Trường An quản lý nghiêm ngặt, nên chỉ có thể dỡ bỏ vào dịp lễ hội, nhưng Lạc Dương thì quản lý lỏng lẻo hơn. Một khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ vào ngày lễ, ngày thường cũng không còn quản chặt nữa. Kết quả là mỗi khi đêm xuống, thành Lạc Dương thậm chí còn náo nhiệt hơn ban ngày. Tối nay chúng ta có thể tận mắt chứng kiến một phen." Lý Hưu lúc này cũng cười lớn nói.
Việc dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm là ý kiến đầu tiên do hắn đề xuất, bởi thế, ngày thường hắn cũng vô cùng chú ý tin tức về phương diện này. Lạc Dương thân là Đông Đô của Đại Đường, bình thường dĩ nhiên cũng có lệnh giới nghiêm ban đêm. Nhưng sau khi lệnh giới nghiêm được nới lỏng vào dịp lễ hội, Lạc Dương lại tự phát dỡ bỏ hoàn toàn lệnh giới nghiêm ban đêm, bình thường tối đến cũng có thể tự do đi lại. Các quan địa phương ở đây muốn quản cũng đành chịu, chẳng thể quản nổi. Dĩ nhiên, điều này cũng có liên quan đến sự cố ý dung túng của Lý Thế Dân, dù sao, sau khi Trường An hoàn toàn dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, việc dùng Lạc Dương để thử nghiệm hiệu quả cũng giúp Trường An chuẩn bị sẵn sàng.
"Lạc Dương không có lệnh giới nghiêm ban đêm ư? Vậy thì tuyệt hảo quá, tối nay ta muốn chơi suốt đêm!" Thất Nương nghe Lý Hưu nói vậy, lập tức hưng phấn reo lên. Nàng đang ở tuổi ham chơi, hơn nữa, hàng năm vào dịp Tết Nguyên Tiêu, nàng đều cùng Hận Nhi chơi thâu đêm.
"Không được, hôm nay chơi một lát thì được, nhưng chúng ta đi đường lâu vậy, đã rất mệt mỏi rồi. Tối còn phải sớm nghỉ ngơi, nếu không sẽ hại thân!" Lý Hưu nghe lời Thất Nương, lập tức quở trách.
Thấy Lý Hưu cự tuyệt, sắc mặt Thất Nương thoáng chốc ủ rũ, lẩm bẩm hai tiếng rồi không nói gì thêm. Chắc hẳn nàng cũng biết dù có phản đối thế nào cũng vô ích. Dĩ nhiên, Lý Hưu làm vậy cũng là vì nghĩ cho thân thể bọn họ.
Lý Hưu cùng Quang Hóa quận chúa đều là người Hoàng tộc. Lần trước cùng An Đại trưởng công chúa tới Lạc Dương, họ ở tại trong hoàng cung. Nên lần này bọn họ cũng tương tự vào ở hoàng cung, dĩ nhiên vẫn là ở khu vực ngoại cung. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hoàng cung Lạc Dương từ khi xây dựng xong, dường như chỉ có Dương Quảng từng ở đây vài ngày. Kể từ đó, không còn Hoàng đế nào ở nữa. Dù có người chuyên quản lý, song nơi đây vẫn lộ ra đôi chút tiêu điều, cũ nát.
Đợi đến khi an trí xong xuôi, trời đã về chiều. Thất Nương cùng Hận Nhi nhao nhao đòi đi chơi. Quang Hóa quận chúa cũng nóng lòng nhớ con, hơn nữa sau khi biết Lạc Dương không có lệnh giới nghiêm ban đêm, lập tức muốn đi thăm con mình. Nên cuối cùng Lý Hưu cùng đoàn người đành ngồi xe ngựa rời hoàng cung, rồi trở về Tây Thị Lạc Dương, nơi Dương Phàm đang ở.
Trước kia, khi Vũ Văn Khải kiến tạo Trường An cùng Lạc Dương, đã quy hoạch tỉ mỉ công dụng của từng phường. Chẳng hạn như khu vực Đông Tây hai thành là các phường buôn bán, tuyệt đại bộ phận buôn bán trong thành đều tập trung tại đây; các phường thị khác thì là nơi dân chúng cư ngụ. Nhưng lối quy hoạch thành thị này lộ rõ vẻ quá cũ kỹ, cũng không lợi cho việc phát triển buôn bán. Như Trường An, nơi đó quản lý khá nghiêm, đại thể vẫn giữ nguyên quy hoạch của Vũ Văn Khải. Nhưng Lạc Dương thì tự do hơn nhiều, nên buôn bán đã không còn bó hẹp trong khu vực Đông Tây hai thành, khắp nơi trong thành đều có thể thấy đủ loại cửa hàng.
Dẫu vậy, Tây Thị Lạc Dương vẫn là nơi phồn hoa nhất trong thành, như một trung tâm thương mại của thành thị thời sau. Các thương gia danh tiếng đều ưa thích thiết lập cửa hàng ở đây, điều này cũng khiến các cửa hàng trong Tây Thị mọc lên san sát như rừng. Hơn nữa lúc này trăng đã vừa lên, trên đường phố người đi lại không giảm mà còn tăng thêm, xe ngựa của Lý Hưu và đoàn người đi không nhanh được.
"Mọi người mau xem kìa, đằng kia lại có người Thiên Trúc múa rắn, thật thú vị!" Hận Nhi lúc này ghé vào cửa sổ, chỉ tay vào một khoảnh đất trống bên đường đang bị người vây xem mà reo lên. Nơi đó có mấy người Hồ đang thổi sáo dọc, điều khiển mấy con rắn độc làm những động tác mạo hiểm, khiến đám người xung quanh hết lời tán thưởng, kinh ngạc. Những nghệ nhân này đều tự xưng đến từ Thiên Trúc, nhưng Lý Hưu cảm thấy họ có khả năng đến từ Ba Tư hơn, dù sao, một vài chủng tộc ở phía bắc Thiên Trúc trông không khác người Ba Tư là mấy.
Dương Phàm cùng cha mẹ nuôi sinh sống tại khu chợ thức ăn của Tây Thị, thường ngày sống bằng nghề bán đậu hũ. Lần trước, Lý Hưu còn giúp Quang Hóa quận chúa mua của Dương Phàm một miếng đậu hũ, lúc ấy hắn lại quên mang tiền, kết quả đành phải ghi nợ. Mãi đến ngày hôm sau, Lý Hưu mới sai người mang tiền tới trả.
Xe ngựa của Lý Hưu và đoàn người xuyên qua Tây Thị náo nhiệt, cuối cùng cũng tới được khu chợ thức ăn. Vốn Lý Hưu cho rằng chợ thức ăn chỉ náo nhiệt nhất vào buổi sáng, buổi tối nơi đây ắt hẳn phải quạnh quẽ, thậm chí có lẽ nhà Dương Phàm cũng đã đóng cửa. Nhưng khi tới nơi, hắn mới nhận ra mình đã lầm to.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)