Chợ thức ăn thường nằm khuất trong các phường thị, cách xa khu dân cư một quãng, bởi lẽ chốn ấy thường bày bán súc vật, mùi vị hỗn tạp khó ngửi. Bởi vậy, ngoài việc mua bán, hiếm ai muốn lưu lại nơi đây lâu dài.
Thế nhưng, điều khiến Lý Hưu cùng nhóm người bất ngờ là, khi họ đặt chân đến chợ thức ăn, nơi đây đã đèn đuốc sáng trưng, người chen chúc tấp nập. Dù tiết trời đang giữa đông giá rét, gió lạnh căm căm, song nơi đây lại hừng hực hơi nóng, đủ loại hàng quán bày bán thức ăn, vô số người vây quanh mua bán, thưởng thức. Trông cảnh tượng ấy hệt như những phiên chợ đêm náo nhiệt của hậu thế.
"Sao... sao mà đông đúc thế này?" Quang Hóa quận chúa trông thấy cảnh chợ náo nhiệt đến vậy, không khỏi ngạc nhiên thốt lên. Với dòng người chen chúc, nàng ngay cả quán đậu hũ họ Vương cũng chẳng nhìn rõ, nói gì đến việc tìm con trai mình.
"Thật sự có phần lạ lùng. Chẳng lẽ chúng ta đã tìm nhầm nơi rồi?" Lý Hưu lúc này cũng mang vẻ hoài nghi, vừa quan sát cảnh tượng trước mắt vừa nói. Chỉ thấy khu chợ này người người tấp nập, mà những kẻ bán hàng rong chủ yếu bày bán thức ăn, khắp nơi đều là đám người đang dùng bữa. Lý Hưu còn nhận ra, đa số những người này y phục cũ nát, nhìn qua đã biết là những kẻ cùng khổ. Dù hàng quán nơi đây bày bán món ăn giá rẻ, nhưng việc nhiều kẻ cùng khổ tề tựu ăn uống lại thật sự đáng ngờ.
"Chẳng có gì kỳ quái cả. Kỳ thực, những người này đều có liên quan đến ngươi!" Giữa lúc Lý Hưu còn đang kinh ngạc, chợt nghe Mã Gia bên cạnh bất chợt cất tiếng cười, nói.
"Có quan hệ gì đến ta?" Lý Hưu nghe vậy, kinh ngạc hỏi lại. Kể từ lần cuối đặt chân đến Lạc Dương, hắn chưa hề trở lại nơi này, nên tuyệt nhiên không thể hình dung ra mình có mối liên hệ gì với đám người trước mắt.
"Ha ha, ta biết ngay ngươi sẽ nói vậy. Tuy ngươi không hay biết, nhưng cũng chẳng lạ. Bởi lẽ, trong nhà ngươi vốn dĩ là một kẻ khoanh tay mặc kệ mọi sự, may mắn có Y Nương quán xuyến mọi việc. Trước đây, khi việc làm ăn nhà ngươi khuếch trương, đều do một tay nàng lo liệu. Những xưởng trà và xưởng đồ hộp ở Lạc Dương này đều tọa lạc ngay cạnh chợ Tây, mà những kẻ này đều là công nhân làm việc trong xưởng của ngươi!" Mã Gia thấy Lý Hưu vẻ mặt khó hiểu, bật cười thành tiếng mà nói.
"Xưởng của ta ngay cạnh chợ Tây ư?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên thốt lên. Hắn vốn biết Y Nương và Nguyệt Thiền đã phát triển sản nghiệp gia đình rất lớn, lập xưởng khắp nơi, Lạc Dương cũng chẳng ngoại lệ, song đây là lần đầu tiên hắn hay tin xưởng nhà mình lại nằm sát bên chợ Tây.
"Phải. Trước kia, cạnh chợ Tây, tại Ninh Thanh phường, có một vùng đất trống rộng lớn. Khi ấy Lạc Dương chưa phồn hoa như bây giờ. Lần trước, Y Nương nhà ngươi dạo quanh thành Lạc Dương, liền lập tức ra tay mua đứt một khoảnh đất lớn tại Ninh Thanh phường để xây dựng xưởng trà và xưởng đồ hộp. Giờ đây, giá đất Lạc Dương đã tăng vọt, chưa kể giá trị của bản thân các xưởng, chỉ riêng mảnh đất chúng chiếm giữ cũng đã đáng giá không ít bạc." Mã Gia lúc này cười mà giải thích.
Nơi chợ Tây này có con trai của Quang Hóa quận chúa, bởi vậy Mã Gia luôn cắt cử người canh chừng tại đây, mọi biến động dù nhỏ cũng đều bẩm báo lên hắn. Thế nên, hắn mới tường tận mọi chuyện nơi đây đến vậy.
"Thì ra buôn bán còn có thể làm vậy! Chị dâu Y Nương quả là cao tay!" Thất Nương bên cạnh nghe Mã Gia nói vậy, không khỏi lộ vẻ khâm phục mà nói. Đừng thấy nàng tuổi còn nhỏ, nhưng lại là một trong những cự đầu của ngành đóng thuyền và mậu dịch đường biển phương Nam, song nàng chủ yếu chịu trách nhiệm cải tiến kỹ thuật đóng thuyền, còn việc buôn bán vẫn hợp tác cùng Trương Thập Nhất, thường ngày đều giao cho hắn quản lý.
"Phải vậy. Chị dâu ngươi quả là tài tình trong việc buôn bán. Ngoài ra, nha đầu Nguyệt Thiền kia cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Theo ta thấy, đại ca ngươi thật đúng là kẻ có phúc. Chỉ cần nằm nhà cũng kiếm được bạc!" Mã Gia lúc này lại mở lời nói, đến cuối cùng không khỏi trêu chọc Lý Hưu.
"Ha ha, đây gọi là kẻ có phúc chẳng cần bận rộn!" Lý Hưu nghe vậy, liền mặt dày mày dạn mà khoe khoang.
Chợ thức ăn quá đỗi đông đúc, khiến xe ngựa của Lý Hưu và đoàn người khó lòng tiến vào, cuối cùng đành xuống xe mà bộ hành. May thay, quán đậu hũ nhà Dương Phàm cũng chẳng xa xôi, chỉ vài bước chân đã đến nơi.
"À phải rồi, các xưởng nhà ta không phải vẫn luôn cung cấp chỗ ăn chỗ ở ư? Vậy sao lại có nhiều người đến thế phải ra ngoài ăn cơm?" Lý Hưu lúc này vừa đi vừa hỏi Mã Gia. Dù các xưởng ấy là của gia đình, song hắn vẫn hoàn toàn không hay biết gì. Ngược lại, Mã Gia luôn để mắt đến nơi đây, ắt hẳn biết rõ hơn hắn nhiều.
"Ngươi hỏi rất đúng. Mà nói về hai xưởng này, dù Y Nương nhà ngươi khai mở, nhưng e rằng nàng cũng chẳng hay biết những chi tiết này." Mã Gia lúc này cười nhạt, rồi tiếp tục nói. "Kỳ thực, chuyện này khá đơn giản. Thuở trước, dù nhà ngươi đã mua một khoảnh đất lớn ở Ninh Thanh phường, nhưng đất nội thành vốn hữu hạn, việc xây hai xưởng lớn sẽ trở nên chật chội. Bởi vậy vị quản sự nhà ngươi đã cố gắng cắt giảm những khu vực không trọng yếu, như nơi dừng chân và chỗ dùng bữa. Thế nên, hai xưởng kia chỉ chuyên trách sản xuất, ngay cả nơi chứa hàng cũng ở chỗ khác, huống chi là để những người làm việc ấy có chỗ ăn chỗ ngủ."
"Cái gì? Không cung cấp chỗ ăn chỗ ngủ cho công tượng ư? Việc này..." Lý Hưu nghe vậy, không khỏi cau mày.
Xưởng trà và xưởng đồ hộp luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, bởi vậy các xưởng làm việc không ngơi nghỉ ngày đêm, cường độ lao động rất lớn. Nếu không cung cấp chỗ ăn chỗ ở, dù chi phí giảm bớt, song đó lại là bóc lột công tượng. Đây cũng là một trong những nguồn gốc tội lỗi của tư bản. Dù hắn không thể triệt tiêu loại nguồn gốc tội lỗi này, song vẫn cố gắng ưu đãi các công tượng trong xưởng. Chẳng hạn như xưởng nhà hắn ở Trường An, đãi ngộ của các công tượng đều khá tốt.
Mã Gia là kẻ tinh tường, lại hiểu rõ tính cách Lý Hưu, thoáng nhìn đã biết hắn đang nghĩ gì, song hắn vỗ vai Lý Hưu nói: "Thôi được, ta biết tiểu tử ngươi đang nghĩ gì rồi. Song xưởng nhà ngươi mở ra là để kiếm tiền, chứ nào phải mở thiện đường cứu tế bách tính. Hơn nữa, so với những nhà khác, xưởng nhà ngươi trả công đã vô cùng hậu hĩnh rồi. Dù không cung cấp chỗ ăn chỗ ở, các công tượng này vẫn kiếm được nhiều hơn những nơi khác, bởi vậy ngươi cũng chẳng cần nghĩ ngợi nhiều làm gì!"
Nghe Mã Gia nói vậy, Lý Hưu chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Điều này khiến Mã Gia cũng phải thở dài. Hắn biết Lý Hưu ắt hẳn chưa thật sự nghe lọt tai, song đây là chuyện nhà Lý Hưu, hắn cũng chẳng muốn xen vào.
Chợ thức ăn người quá đỗi đông đúc, may mắn Lý Hưu cùng nhóm người có hộ vệ mở đường, nên dễ dàng chen lấn tiến vào. Song, sự xuất hiện của họ đã thu hút sự chú ý của mọi kẻ xung quanh, bởi lẽ Lý Hưu và đoàn người y phục hoa lệ, nhìn qua liền biết là những kẻ phi phú tức quý.
So với đó, chợ thức ăn nơi đây lại là thiên hạ của người nghèo. Những kẻ bán đồ ăn nơi đây kỳ thực là những lái buôn hàng thực phẩm ban ngày. Họ đem thức ăn còn thừa hoặc một ít đồ phế phẩm làm thành món ăn, bán cho những kẻ cùng khổ làm công trong các xưởng này. Điểm mạnh duy nhất là số lượng nhiều và giá rẻ, đây cũng là điều mà những kẻ cùng khổ quan tâm nhất. Bởi vậy, nơi đây từ trước đến nay chẳng phải chốn dành cho kẻ giàu sang.
Lý Hưu vừa đi vừa quan sát những kẻ đang dùng bữa, đặc biệt chú ý đến món ăn họ đang dùng. Kết quả, hắn nhận ra những kẻ làm công cùng khổ ấy hẳn đều sợ tốn kém. Dù các xưởng trả công cao hơn nơi khác, song họ vẫn không nỡ ăn uống phóng túng. Đa phần họ chỉ gọi một tô canh rau củ thập cẩm lớn, tay cầm bánh ngô mì đen chay vừa gặm vừa ăn. Ngay cả khi có phần hào phóng hơn, họ cũng chỉ dám gọi một chút canh thập cẩm có thêm thịt vụn hoặc nội tạng. Cảnh tượng ấy nhìn thật khiến người ta xót lòng.
Quán đậu hũ họ Vương cũng chẳng xa, chỉ chốc lát sau, Lý Hưu và nhóm người đã đến trước cửa tiệm. Kết quả, họ thấy quán đậu hũ này vậy mà cũng bán thức ăn. So với các món ăn ở quán khác, nơi đây lại bán canh đậu hũ. Kỳ thực, đó là đậu hũ còn thừa từ ban ngày, được thêm nước nấu lại. Tuy nhiên, nhà họ Vương buôn bán có phần lương tâm, trong canh còn thêm dầu muối cùng một ít xương cốt hầm chung, nên hương vị coi như không tệ. Giá tiền cũng chẳng đắt đỏ, bởi vậy việc làm ăn cũng đỡ hơn các hàng quán khác một chút.
Khi vừa đến trước cửa tiệm đậu hũ, thân thể Quang Hóa quận chúa bỗng nhiên cứng đờ, cả người đứng ngây bất động tại chỗ. Ánh mắt nàng si ngốc nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang tất bật bên hàng quán thức ăn kia. Người ấy chính là Dương Phàm mà Lý Hưu từng gặp qua một lần trước đây. Không, giờ hẳn phải gọi là Vương Phàm mới phải.
Vương Phàm năm nay đã gần mười ba tuổi, miễn cưỡng có thể gọi là thiếu niên. Vóc dáng đã cao lớn hơn nhiều so với mấy năm trước, trông gần như một người trưởng thành. Chỉ có điều gương mặt vẫn còn vương nét ngây thơ, nhìn qua vẫn là một đứa trẻ. Điều duy nhất không đổi là trên mặt hắn vẫn vương nụ cười hiền hòa như mấy năm trước. Đối đãi khách hàng không hề tỏ vẻ sốt ruột, thỉnh thoảng còn trò chuyện dăm ba câu với khách quen. Trông hắn dường như đã sớm thích nghi với cuộc sống hiện tại.
"Phàm... Phàm nhi!" Quang Hóa quận chúa nhìn thiếu niên đang bận rộn cách đó không xa, không khỏi khẽ gọi tên con trai. Rồi nước mắt nàng tuôn rơi không ngừng, thậm chí vội vàng tiến thêm hai bước, muốn lao tới nhận mặt con. Thế nhưng, cuối cùng nàng vẫn dừng lại, trên mặt lộ vẻ do dự, tựa hồ đang e ngại điều gì đó?
"Tiên sinh, hắn... hắn chính là đệ đệ của ta sao?" Lúc này, Hận Nhi cũng trông thấy Vương Phàm, liền không kìm được khẽ hỏi Lý Hưu. Lần trước nàng chưa từng đến đây, vả lại khi ấy cũng chưa nhận mặt Quang Hóa quận chúa, bởi vậy cũng chưa từng gặp Dương Phàm.
"Đúng vậy, hắn chính là đệ đệ Dương Phàm của ngươi. Kỳ thực, nếu ngươi nhìn kỹ, sẽ nhận ra hắn và mẹ ngươi trông rất giống nhau!" Lý Hưu lúc này cũng thở dài mà nói. Vài năm không gặp, Dương Phàm đã sắp trở thành một người lớn rồi.
"Quang Hóa, chi bằng chúng ta lúc này hãy tiến lên nhận mặt hài tử đi. Sau này, nó chính là con của ta!" Mã Gia trông thấy Quang Hóa quận chúa nước mắt lưng tròng, không khỏi đau lòng mà nói. Dù sao Lý Thế Dân cũng đã ưng thuận, nhận sớm hay nhận muộn cũng như nhau.
Nghe Mã Gia nói vậy, Quang Hóa quận chúa cũng lộ vẻ lay động. Thế nhưng, cũng đúng lúc này, chợt thấy một phu nhân trung niên từ trong tiệm đậu hũ bước ra. Trông thấy Dương Phàm đang tất bật mồ hôi nhễ nhại, bà đau lòng kéo hắn lại, rồi dùng tay áo lau mồ hôi cho hắn. Nếu Lý Hưu không lầm, phu nhân này hẳn là mẹ nuôi của Dương Phàm, còn người đàn ông trung niên đang bận rộn trong tiệm chính là cha nuôi của cậu ta.
Trông thấy cảnh Dương Phàm và mẹ nuôi ở bên nhau, Quang Hóa quận chúa vừa bước chân ra lại rụt về. Vẻ mặt nàng càng thêm do dự, tựa hồ không biết có nên nhận mặt con trai mình vào lúc này hay không.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)