Lý Hưu đối với cảnh chiến trận chẳng lấy làm xa lạ, chàng đã từng tham gia trận Khánh Châu và chiến dịch Vị Thủy. Song, trận Khánh Châu là thủ thành chiến, trận Vị Thủy là phục kích chiến. So với đó, ba lộ đại quân của Đại Đường hiện đang ngăn Hiệt Lợi ở Thiết Sơn, ấy mới đích thực là dã chiến, hai bên đại quân giằng co. Một bên không cách nào tiến công, một bên lo địch tháo chạy, nên chiến cuộc đành phải kéo dài.
Ba lộ đại quân của Đại Đường không hề đóng quân tại một chỗ. Dẫu trước đó Lý Tĩnh đã hội quân cùng Lý Tích, nhưng song quân liền nhanh chóng chia tách. Đại quân của Tần Quỳnh thì luôn đóng quân ở phía tây Thiết Sơn, đề phòng Hiệt Lợi tháo chạy về tây. Còn Lý Tích thì trú đóng ở hướng đông nam Thiết Sơn, cách đại quân Lý Tĩnh không xa. Về phần Lý Tĩnh thì chính diện đối đầu với Hiệt Lợi. Tuy nói giằng co, nhưng thực ra quân Đường và đại quân Đột Quyết cách nhau mấy chục dặm, chủ yếu vì Lý Tĩnh lo ngại nếu tiến quá xa, sẽ khiến Hiệt Lợi hoảng sợ mà bỏ chạy.
Sau khi bái kiến Lý Tĩnh, hôm sau Đường Kiệm liền thẳng tới doanh trại Hiệt Lợi. Đồng hành còn có một tướng lĩnh tên An Tu Nhân. An Tu Nhân này, cũng như Phan Nhân trong Nương Tử Quân, đều là người Hồ, lại xuất thân từ Chiêu Vũ Cửu Tộc, trông chẳng khác gì người Đột Quyết. Xưa kia, y vốn là bộ hạ của Lý Quỹ ở Lương Châu, sau này quy thuận Đại Đường, được phong chức Tả Võ Hầu Đại Tướng Quân. Lần này, y dẫn theo một đội vệ binh trăm người, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Đường Kiệm.
Khi Đường Kiệm lên đường, Lý Hưu cũng ra tiễn. Chỉ là lúc ấy có quá nhiều người đến tiễn, Lý Tĩnh cũng có mặt, nên Lý Hưu chỉ kịp dâng Đường Kiệm một chén rượu, dặn dò y chú ý an toàn. Cuối cùng, Đường Kiệm vẫy tay từ biệt mọi người trong quân, rồi mới cất bước lên đường bắc tiến. Từ đại doanh quân Đường đến chỗ Hiệt Lợi, phải mất cả buổi đường. Nói cách khác, có lẽ đến xế chiều y đã có thể gặp Hiệt Lợi. Khi đó, thành bại phúc họa đều định trong một hành động này.
“Thứ đồ vật chuẩn bị xong chưa?” Tiễn Đường Kiệm xong, Lý Hưu trở lại trong lều vải, việc đầu tiên là hỏi Nguyệt Thiền.
“Chuẩn bị xong rồi, rượu lão gia muốn mang tặng cùng vài món đồ dùng khác, nô tỳ đã gói ghém cẩn thận, có thể tùy thời đặt lên xe trượt tuyết để đưa đến chỗ Tần tướng quân!” Nguyệt Thiền liền đáp lời ngay. Lý Hưu và Tần Quỳnh đã lâu không gặp, chàng khó khăn lắm mới đến đây một chuyến, nên muốn sang chỗ Tần Quỳnh hàn huyên đôi chút. Mà nói ra, trong quân doanh này, người như chàng chẳng màng chiến trận, chỉ thích thăm hỏi bạn bè khắp chốn, e cũng hiếm có.
“Rượu phải giấu cho kỹ, bên ngoài tốt nhất bọc thêm một lớp, tránh để người khác trông thấy!” Lý Hưu nghe vậy, lại dặn dò thêm một câu. Dẫu trong quân cấm uống rượu, Lý Hưu cũng chẳng mấy bận tâm. Chủ yếu là số rượu của chàng vốn là do Đường Kiệm lấy được, mà Đường Kiệm lại có được từ hầm rượu cất giấu của Lý Thế Dân. Ban đầu vốn để thưởng cho Lý Tĩnh, ai ngờ Đường Kiệm lại tự ý uống trộm một ít. Lý Hưu lại muốn thêm hai vò, số lượng còn lại không đủ, nên Đường Kiệm đành pha rượu thường với rượu ngon để đưa cho Lý Tĩnh, coi như đã đánh lừa được rồi.
“Lão gia cứ yên tâm, số rượu lão gia ‘trộm’ đã được nô tỳ đổi vò rồi, sẽ chẳng để ai phát hiện đâu!” Nguyệt Thiền nghe đến đó, chẳng kìm được mà che miệng cười khúc khích.
“Ăn nói bậy bạ! Lão gia đây sao có thể trộm rượu? Chuyện người đọc sách, sao lại gọi là trộm?” Nghe lời Nguyệt Thiền trêu ghẹo, Lý Hưu liền làm ra vẻ Khổng Ất Kỷ, trách mắng nàng. Nào ngờ, những lời ngụy biện của chàng lại càng khiến Nguyệt Thiền cười không ngớt.
Sau bữa trưa, Lý Hưu mang theo lễ vật rời khỏi đại doanh trung quân. Quân của Tần Quỳnh đóng ở phía tây, cách đại doanh trung quân chừng hai ba mươi dặm đường. Lại thêm nơi đây gần vùng núi, đường sá khó đi, Lý Hưu phải tốn hơn nửa buổi chiều mới đến được đại doanh Tần Quỳnh. Khi hay tin Lý Hưu đến, Tần Quỳnh cũng vui mừng đích thân ra doanh đón chào.
Sau khi Tần Quỳnh đón Lý Hưu vào đại doanh, liền sai người hâm nóng vài món đồ hộp, coi như yến tiệc khoản đãi Lý Hưu. Lý Hưu cũng lấy rượu ngon mình mang theo ra, mời Tần Quỳnh cạn chén. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện.
“Phò mã, lần này ta phải đa tạ người đã tiến cử. Nếu không nhờ người, e rằng ta đã chẳng thể tham dự vào cuộc chiến này!” Tần Quỳnh lúc này đã cạn hai chén rượu, liền tức khắc bày tỏ lòng cảm tạ với Lý Hưu. Lần trước khi Lý Hưu tiến cử y xong, chàng liền rời Trường An ngay, bởi vậy y vẫn chưa có cơ hội bày tỏ lòng cảm kích với Lý Hưu.
“Tướng quân khách khí rồi, với dũng khí của tướng quân, nếu chẳng tham gia đại chiến lần này, ấy ắt là tổn thất lớn cho Đại Đường ta. Huống hồ, nào có thể ngay từ đầu cuộc chiến đã đạt được chiến quả hiển hách đến thế!” Lý Hưu nghe vậy cũng cười ha hả nói. Thực ra, Tần Quỳnh lần này biểu hiện quả thực vô cùng xuất sắc. Một trận Hồn Hà đã thiêu rụi phần lớn lương thảo quân tư của Hiệt Lợi, sau đó lại luôn bám sát Hiệt Lợi không buông. Chính nhờ đó mới tạo điều kiện cho Lý Tích về sau đại phá Hiệt Lợi ở Bạch Đạo.
“À phải rồi, trước đây Mã thúc chẳng phải đã đến đại doanh tiền quân sao? Sao lần này ta đến lại không thấy y?” Lý Hưu chợt nghĩ ra một điều, liền tức khắc hỏi Tần Quỳnh.
Trước đây, Mã Gia từng thay Đường Kiệm truyền tin tức, đích thân đến gặp Lý Tĩnh. Lý Hưu vốn tưởng Mã Gia vẫn còn ở trong quân, nhưng khi đến lại chẳng thấy bóng dáng y. Ngay cả Hồng Phất Nữ cũng không hay biết hành tung của y. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi lo lắng. Với mối quan hệ giữa Tần Quỳnh và Mã Gia, ắt hẳn Tần Quỳnh sẽ biết hành tung của y.
“Ha ha, xem ra Mã huynh đoán không sai, quả nhiên phò mã sẽ hỏi ta về tung tích của y!” Tần Quỳnh nghe Lý Hưu hỏi, cũng không kìm được mà cười đáp. Tuy nhiên, điều này lại khiến Lý Hưu tinh thần phấn chấn hẳn lên. Theo biểu lộ của Tần Quỳnh, Mã Gia có lẽ đã không gặp phải chuyện gì bất trắc.
“Mã huynh đích thực đã rời khỏi quân doanh. Nghe nói Phi Nô Tư có việc trọng yếu cần y đích thân giải quyết. Còn là chuyện gì thì y không hề tiết lộ, nhưng chắc hẳn không có nguy hiểm gì, nên phò mã người cũng đừng quá bận tâm!” Tần Quỳnh lúc này tiếp lời nói.
“Thì ra là vậy!” Lý Hưu nghe Tần Quỳnh nói Mã Gia rời quân doanh là vì việc trọng yếu, lại không có gì nguy hiểm, lúc này mới an tâm phần nào. Dẫu sao Mã Gia đã cùng chàng lên thảo nguyên, vạn nhất có bất trắc nào xảy ra, thì khi trở về, chàng nào có cách nào đối mặt với mẹ con Hận Nhi đây?
Nói chuyện Mã Gia xong xuôi, Lý Hưu lại hỏi Tần Quỳnh về tình hình giao chiến giữa y và Hiệt Lợi trước đó. Tuy Lý Hưu chẳng ưa cảnh tàn khốc nơi chiến trường, nhưng chàng vẫn vô cùng hứng thú với những chuyện chiến tranh. Có lẽ đây chính là thiên tính của nam nhi chăng? Tần Quỳnh cũng thuật lại chi tiết kinh nghiệm giao chiến với người Đột Quyết của mình, như những sự chuẩn bị trước trận Hồn Hà. Lý Hưu nghe đến đó, cũng vô cùng nhập tâm.
Thấy trời đã nhá nhem tối, Lý Hưu chẳng có ý định quay về, nên cùng Tần Quỳnh đốt đuốc đêm trường đàm đạo. Nhưng vừa khi đèn được thắp lên, bỗng có sĩ tốt mang đến quân lệnh của Lý Tĩnh. Khi y xem xong, sắc mặt chợt lộ vẻ băn khoăn, quay đầu nhìn Lý Hưu, tựa hồ có điều gì khó nói chăng?
“Làm sao vậy?” Thấy sắc mặt Tần Quỳnh biến đổi, Lý Hưu không khỏi tò mò hỏi.
“Cái này...” Tần Quỳnh lúc này dường như vô cùng chần chừ, liền vẫy tay ra hiệu binh lính đưa tin lui xuống. Rồi mới hạ giọng nói: “Đại tổng quản hạ lệnh cho ta chỉnh đốn quân đội, tùy thời chuẩn bị tập kích doanh trại Hiệt Lợi!”
“Cái gì? Vậy Đường Kiệm sẽ ra sao?” Lý Hưu nghe tin này, không khỏi kinh hãi thốt lên.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)