Bàn về chính sách thảo nguyên của Đại Đường, Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đàm luận suốt một ngày. Đến bữa trưa, Nguyệt Thiền vẫn dọn sẵn thức ăn, bưng lên. Hai người vừa dùng bữa, vừa chuyện trò không ngớt, mãi đến khi trời ngả về chiều, Trưởng Tôn Vô Kỵ mới từ biệt ra về. Qua cuộc đàm đạo này, Lý Hưu cũng đã phần nào nắm rõ tình hình triều chính Đại Đường cùng những biến động trong thời gian mình vắng mặt.
Về việc định đoạt số phận người Đột Quyết, triều đình hiện đang tranh cãi gay gắt. Các đại thần đứng đầu là Ôn Ngạn Bác kịch liệt phản đối việc di dời người Đột Quyết vào nội địa, cho rằng điều đó sẽ tạo ra khoảng trống quyền lực trên thảo nguyên, khiến các bộ lạc khác thừa cơ trỗi dậy. Thế nên, thà ủng hộ người Đột Quyết ở lại thảo nguyên, như vậy vừa có thể kiềm chế các bộ lạc khác, lại có thể thêm một tầng bình phong vững chắc cho Đại Đường.
Tuy nhiên, phe đại thần do Ngụy Chinh dẫn đầu lại kiên quyết ủng hộ việc di dời người Đột Quyết vào nội địa. Họ cho rằng, để người Đột Quyết ở lại thảo nguyên, sớm muộn cũng sẽ trở thành họa lớn. Quan điểm này lại trùng hợp với Lý Hưu. Thế nên, chi bằng dời họ vào nội địa, rồi dùng Hán lễ giáo hóa. Không lâu sau, người Đột Quyết sẽ hoàn toàn hòa nhập vào người Hán, giải quyết triệt để vấn đề Đột Quyết.
Đương nhiên, ngay trong phe ủng hộ di dời, các ý kiến cũng chia thành hai phái. Một phái cho rằng nên dời họ đến Hà Nam và các khu vực Trung Nguyên khác. Nơi đây là đất tổ của con cháu Viêm Hoàng, cũng là vựa lúa trọng yếu bậc nhất của Đại Đường. Dân số người Hán đông đúc, quyền khống chế của Đại Đường tại đây cũng mạnh nhất. Nếu phân tán an trí người Đột Quyết, tất không sợ họ có thể gây ra nhiễu loạn gì. Phái còn lại thì ủng hộ quan điểm của Lý Hưu, cho rằng việc dời người Đột Quyết xuống phía Nam khai hoang là nhất cử lưỡng tiện. Còn việc đến lúc đó người Đột Quyết sẽ chết bao nhiêu, thì căn bản không nằm trong mối bận tâm của họ. Trong phái này, phần lớn là võ tướng, bởi lẽ họ không như văn thần, hay nói nhân nghĩa với kẻ địch.
Chính vì ý kiến bất đồng, mà triều đình vì chuyện này đang tranh cãi kịch liệt, đến mức trở mặt. Đặc biệt là hai vị Ôn Ngạn Bác và Ngụy Chinh, hầu như vừa gặp mặt là đã tranh cãi không ngừng, thậm chí đã suýt chút nữa động thủ.
Đối diện với tình thế này, Lý Thế Dân lại bình thản ngồi yên. Dẫu biết rằng trước đó ngài đã hứa với Lý Hưu về việc di dời người Đột Quyết xuống phía Nam khai hoang, nhưng giờ đây lại không bày tỏ thái độ gì, mà mặc cho các đại thần trên triều đình tranh cãi ồn ào. Theo lời ngài, dù sao vẫn còn một mùa đông để họ suy xét, nên Lý Thế Dân tạm thời chưa vội hạ quyết định. Bởi lẽ, bất kể chính sách nào cũng phải đợi đến đầu xuân năm sau mới có thể thi hành. Thế nên, Lý Thế Dân cũng không hề sốt ruột. Đương nhiên, có lẽ ngài cũng muốn đợi Lý Hưu trở về rồi mới định đoạt, dù sao đây vốn là chủ ý đầu tiên của Lý Hưu.
Lý Hưu dù thế nào cũng không muốn Đột Quyết có ngày Đông Sơn tái khởi. Dù sao, vài chục năm sau, chưa chắc hắn còn sống; hơn nữa, hắn chắc chắn còn có rất nhiều tử tôn. Đến lúc đó, hắn không muốn để vấn đề đó lại cho tuổi già của mình, hay con cháu mình phải giải quyết. Thậm chí có lúc ngay cả chính hắn cũng không hay, rằng mình có dã tâm muốn giải quyết mọi vấn đề càng sớm càng tốt.
“Lão gia, hộp này tính sao đây? Nô tì có cần giúp ngài vứt bỏ nó không?” Đúng lúc này, Nguyệt Thiền chợt bước đến, chỉ vào chiếc hộp đựng ngọc tỷ trên bàn, hỏi. Sau khi Trưởng Tôn Vô Kỵ rời đi, Lý Hưu vẫn mãi lo lắng chuyện triều đình, ánh mắt vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trên bàn. Nguyệt Thiền cho rằng hắn vẫn còn bận lòng vì thứ trong hộp, nên mới nói vậy.
“Không cần. Nguyệt Thiền, con đi chuẩn bị vài món thức ăn ngon, tiện thể cho người mời Mã thúc đến. Ta có việc muốn thương lượng với ông ấy!” Nghe lời Nguyệt Thiền, Lý Hưu bấy giờ mới bừng tỉnh khỏi trầm tư, y lập tức nhìn chiếc hộp đựng ngọc tỷ trước mặt, rồi mở miệng phân phó. Trưởng Tôn Vô Kỵ trước đó đã phân tích cho y rằng, giờ đây báo cho Mã Gia mới là lựa chọn chính xác nhất. Hơn nữa, Mã Gia cũng chưa chắc sẽ quá gây khó dễ cho Triệu Đức Ngôn, điều này cũng khiến Lý Hưu càng thêm yên tâm.
Quả nhiên, khi Mã Gia bước vào chỗ Lý Hưu và trông thấy ngọc tỷ, ban đầu thì kinh ngạc, sau đó là căm tức. Chắc hẳn ông cho rằng Lý Hưu đã lừa gạt mình trước đó. Mãi đến khi Lý Hưu giải thích rõ lai lịch ngọc tỷ, Mã Gia mới trút cơn giận sang Triệu Đức Ngôn. Ông lập tức muốn tìm đối phương tính sổ, nhưng lại bị Lý Hưu ngăn lại, khuyên giải rất lâu mới khiến Mã Gia bình tĩnh trở lại.
Tiếp đó, phản ứng của Mã Gia cũng tương tự như Trưởng Tôn Vô Kỵ. Sau khi bình tĩnh, ông nhanh chóng đưa ra quyết định. Việc Triệu Đức Ngôn cùng Tiêu Hoàng hậu tư tàng ngọc tỷ, ông nhất định sẽ vẫn bẩm báo Lý Thế Dân biết. Nhưng sẽ nhanh chóng đưa ngọc tỷ về Trường An, lấy danh nghĩa Tiêu Hoàng hậu mà dâng lên. Như vậy mới là kết quả Lý Thế Dân mong muốn nhất. Còn việc Lý Thế Dân sẽ xử trí Tiêu Hoàng hậu và Triệu Đức Ngôn ra sao, thì đó không phải điều ông có thể khống chế.
Quyết định của Mã Gia cũng không nằm ngoài dự liệu của Trưởng Tôn Vô Kỵ trước đó. Hơn nữa Lý Hưu cũng rõ, dẫu cho Lý Thế Dân có biết chuyện Triệu Đức Ngôn và Tiêu Hoàng hậu tư tàng ngọc tỷ, e rằng cũng sẽ chẳng làm gì họ. Dù sao, Triệu Đức Ngôn có công với Đại Đường, Tiêu Hoàng hậu lại cần dùng để thu phục nhân tâm. Có thể nói, cả hai đều có ích với Lý Thế Dân. Cùng lắm thì ngầm gây chút khó dễ cho họ, chứ bên ngoài tuyệt đối sẽ không làm gì họ.
Lý Hưu cùng binh sĩ đã bị giam cầm quá lâu trước đó, nhiều tướng sĩ thân thể đã suy yếu ít nhiều, căn bản không thể lập tức khởi hành. Thế nên, cuối cùng Lý Tĩnh quyết định phân tán đại quân đến Sóc Châu, Tương Thành và Định Tương để tĩnh dưỡng một thời gian ngắn.
Tuy nhiên, Lý Hưu lại nóng lòng về nhà. Hơn nữa, Đột Quyết đã bị diệt vong, nhiệm vụ của y xem như đã hoàn thành. Lại thêm triều đình đang rối ren vì việc an trí người Đột Quyết, nên y cũng muốn sớm ngày trở về. Vừa lúc Lý Tĩnh cũng muốn phái người áp giải Hiệt Lợi đến Trường An. Dù sao, Định Tương vẫn còn quá gần với thảo nguyên. Mặc dù tuyết lớn phong kín đường, nhưng vẫn có thể xảy ra bất trắc. Thế nên, đưa về Trường An sớm thì hơn.
Chính trong tình cảnh ấy, Lý Hưu ở Định Tương thành hai ngày rồi liền cùng đội ngũ áp giải Hiệt Lợi lên đường. Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đồng hành cùng y. Trùng hợp thay, người áp giải Hiệt Lợi lại chính là Tần Quỳnh. Dù sao, kỵ binh dưới trướng ông là đội quân tinh nhuệ nhất Đại Đường. Hơn nữa, khi bị giam cầm, họ có thịt ngựa để ăn, nên chịu tổn thất ít nhất. Thế nên, để họ hộ tống Hiệt Lợi càng khiến người ta yên tâm.
Con đường phía nam Định Tương đã được thông suốt từ sớm. Hơn nữa, càng đi về phương Nam, tuyết đọng trên mặt đất càng mỏng dần. Ban đầu, Lý Hưu cùng đoàn người vẫn phải dùng xe trượt tuyết, nhưng khi qua khỏi Sóc Châu, đã có thể đổi sang xe ngựa. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến sự phát triển của giao thông Đại Đường. Chẳng hạn, trên quan đạo, dù gặp tuyết rơi dày, quan phủ địa phương cũng sẽ tổ chức nhân lực quét dọn, chứ không như trên thảo nguyên, không có lối đi nào.
Mã Gia cũng hộ tống Lý Hưu và đoàn người trở về. Một là giúp Tần Quỳnh áp giải Hiệt Lợi, hai là ông cũng phải đưa ngọc tỷ về. Chắc hẳn giờ đây Lý Thế Dân đã nhận được tin tức, đang ở Trường An mỏi mắt chờ ngọc tỷ được đưa đến tay ngài. Tuy ngọc tỷ trong mắt Lý Hưu chỉ là một khối đá đẹp mắt, nhưng đối với đế vương, nó lại đại biểu cho hoàng quyền chính thống.
Để sớm đến Trường An, Lý Hưu cùng đoàn người trên đường ngựa không dừng vó. Sau khi thích nghi với cuộc sống gian khổ trên thảo nguyên, Lý Hưu chợt nhận ra việc đi lại ở Trung Nguyên thật hạnh phúc biết bao. Ví như giờ đây y có thể ngồi xe ngựa êm ái, bên trong còn đặt ấm lô sưởi ấm. Thậm chí Nguyệt Thiền còn chuẩn bị không ít điểm tâm, đói bụng là có thể tiện tay lấy ăn. Khát thì có thể tùy thời nấu nước pha trà. Khi ăn cơm còn có rau quả, dẫu biết là cải trắng tích trữ, nhưng vẫn hạnh phúc hơn nhiều so với trên thảo nguyên.
Đến khi đội ngũ của Lý Hưu tới Thái Nguyên, họ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng hai ngày trong thành rồi mới lại lên đường. Thái Nguyên là một trong những đô thành thứ hai của Đại Đường, cũng là đất Long Hưng của Lý Uyên. Hơn nữa, giao thương giữa Trung Nguyên và thảo nguyên nhất định phải đi qua nơi này, nên Thái Nguyên cũng trở thành thành thị phồn hoa nhất phương Bắc Đại Đường. Tuy không sánh bằng Trường An và Lạc Dương, nhưng cũng không phải các thành thị khác có thể sánh.
Lý Hưu còn cố ý ghé thăm phủ đệ mà Lý Uyên từng ở trước đây. Bình Dương Công chúa từng sống một thời gian dài tại đây. Nhưng từ khi gia đình Lý Uyên rời đi, nơi này cũng không còn ai cư ngụ. Dù có người đặc biệt chăm sóc, nhưng vẫn có phần hoang vắng. Lý Hưu lúc này thật sự ước có một chiếc máy ảnh, chụp vài tấm hình ở đây, rồi mang về cho Bình Dương Công chúa xem. Chắc hẳn nàng sẽ rất đỗi vui mừng.
Hai ngày sau, Lý Hưu cùng đoàn người lại lên đường. Và rõ ràng cảm nhận được thời tiết đã ấm áp hơn nhiều. Tuy nhiên, sự ấm áp này chỉ là tương đối. Thực ra, ban ngày nhiệt độ vẫn loanh quanh không độ, buổi tối nước càng đóng thành băng. Nhưng so với trên thảo nguyên, thì vẫn ấm hơn rất nhiều. Lý Hưu cũng không còn ngày ngày trùm kín mít, ngồi lì trong xe ngựa; có khi y cũng ra ngoài cưỡi ngựa một lát.
Suốt một đoạn thời gian sau đó, Lý Hưu cùng đoàn người vượt qua Hoàng Hà gần Bồ Châu. Lúc này, cầu phao trên Hoàng Hà đã bị dỡ bỏ, nhưng mặt sông đã đóng băng vô cùng rắn chắc, xe ngựa cũng có thể an toàn đi qua. Qua khỏi Hoàng Hà, họ tiến vào khu vực Bồ Châu. Đi thêm vài ngày sau Bồ Châu, cuối cùng thành Trường An đã hiện ra xa xa trong tầm mắt.
Đội ngũ của Lý Hưu chẳng những áp giải Hiệt Lợi, mà còn mang theo truyền quốc ngọc tỷ. Thế nên, khi còn cách Trường An vài ngày đường, đã phái người cấp tốc phi ngựa về Trường An báo tin. Chắc hẳn Lý Thế Dân nhất định sẽ cử hành nghi thức nghênh đón long trọng. Một là để nhục nhã Hiệt Lợi, hai là để thể hiện quốc uy Đại Đường trước dân chúng Trường An. Dù sao năm đó Hiệt Lợi đã từng uy phong lẫm liệt đến nhường nào, mấy chục vạn đại quân suýt nữa đã đánh chiếm Trường An. Vậy mà nay lại trở thành tù nhân dưới trướng Đại Đường. Điều này đối với toàn bộ dân chúng Đại Đường mà nói, quả thật là một chuyện hả hê vô cùng.
Cửa chính thành Trường An là Minh Đức Môn phía Nam. Qua Minh Đức Môn là Đại lộ Chu Tước. Vốn dĩ, cửa chính Minh Đức Môn không hề mở ra. Người đi đường bình thường chỉ có thể đi qua cửa hông Minh Đức Môn. Chỉ khi Hoàng đế xuất hành, hoặc tướng quân khải hoàn chiến thắng trở về, Minh Đức Môn mới được mở rộng. Mà Lý Hưu cùng đoàn người, hiển nhiên cũng sẽ đi qua Minh Đức Môn. Đây đối với toàn thể tướng sĩ mà nói, đều là một vinh dự lớn lao. Thế nên, Tần Quỳnh đã chỉ huy đội ngũ tập trung trên quan đạo trước cửa Minh Đức.
Càng tới gần Trường An, người đi đường trên quan đạo càng lúc càng đông. Đặc biệt là các đoàn thương đội nối liền không dứt. Tuy nhiên, khi đội quân của Tần Quỳnh tiến đến, các thương đội này đều vội vã né tránh. Dù sao, bất luận ở thời đại nào, quân đội đều có quyền ưu tiên.
Lý Hưu bấy giờ cũng ngồi trên lưng ngựa, dõi mắt ngắm nhìn thành Trường An xa xa. Nghĩ đến sắp được về nhà, y cũng vô cùng kích động. Tuy nhiên, cũng đúng lúc này, y chợt thấy phía trước không xa có một đám người y phục tướng mạo hết sức kỳ lạ. Điều này khiến y không khỏi sửng sốt, thậm chí đưa tay dụi mắt, nghi ngờ mình có phải đã nhìn lầm rồi không?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)