Lý Thế Dân đến con của Dương Quảng còn có thể dung thứ, tự nhiên cũng chẳng bận tâm nhiều đến Tiêu hoàng hậu hay Dương Chính Đạo. Điều này khiến Tiêu hoàng hậu hoàn toàn yên lòng. Lý Hưu cuối cùng cũng nói ra chuyện hôn sự giữa Quang Hóa quận chúa và Mã Gia. Nghe xong, Tiêu hoàng hậu lặng thinh một chốc, rồi cũng thành tâm chúc phúc. Dù sao, Quang Hóa quận chúa khác với nàng, với tuổi tác của nàng ấy, quả thực không nên sống cô quạnh cả đời.
Ngoài ra, Tiêu hoàng hậu còn hỏi thăm tình cảnh của Hận Nhi và các em. Khi hay tin con trai của Quang Hóa quận chúa được người khác nuôi dưỡng ở Lạc Dương, mà Quang Hóa quận chúa thì chẳng dám nhận nhau, nàng bất giác thở dài. Tuy nhiên, nàng cũng thấu hiểu. Vả lại, đợi đến khi Đại Đường lần này diệt trừ cường địch Đột Quyết, danh vọng của Lý Thế Dân sẽ đạt đến đỉnh cao tột cùng. Đến lúc đó, sẽ chẳng còn ai có thể lay chuyển ngôi vị hoàng đế của y, mẹ con Quang Hóa quận chúa cũng có thể đoàn tụ. Nàng cũng mong được nhìn ngắm đứa bé ấy cho kỹ.
Vài ngày sau, Lý Hưu sắp xếp ổn thỏa nhân lực, hộ tống Tiêu hoàng hậu cùng đoàn người Dương Chính Đạo về Trường An. Nhưng Triệu Đức Ngôn lại được giữ lại. Thứ nhất, y là người am tường nhất mọi chuyện trên thảo nguyên; thứ hai, trong thành Định Tương vẫn còn mấy vạn di dân từ triều Tùy trước, mà Lý Hưu nhất thời không tìm được người thích hợp. Bởi vậy, y đành để Triệu Đức Ngôn tiếp tục quản lý công việc thành Định Tương.
Từ khi Lý Hưu đến Định Tương, vật tư từ hậu phương cũng liên tục không ngừng được vận chuyển về đây. Thực tế ra, từ khi ba lộ đại quân tiến vào thảo nguyên, việc tiếp vận từ Sóc Châu đã có chút bất tiện. Bởi vậy, Lý Hưu dứt khoát điều vật tư về Định Tương, xung quanh cũng có trọng binh canh gác. Cứ cách một thời gian, đại quân tiền tuyến đều phái đội áp giải đến để tiếp nhận đủ loại vật tư.
Cùng lúc đó, Hiệt Lợi đã trải qua trận bại ở Hồn Hà, thất thểu như chó mất chủ, một mạch hoảng hốt chạy trốn về phương Bắc. Đại quân của Tần Quỳnh vẫn bám riết không buông, thỉnh thoảng thừa lúc Hiệt Lợi lơi lỏng mà đánh lén một trận. Điều này khiến Hiệt Lợi vừa giận vừa hận.
Cũng ngay khi đại quân Hiệt Lợi vừa chạy đến Bạch Đạo, thấy đã gần Âm Sơn sơn mạch, thì đúng lúc này, lại bất ngờ chạm trán đại quân Lý Tích. So với tinh kỵ của Tần Quỳnh, đội quân do Lý Tích thống lĩnh lại lấy bộ binh làm chủ, vả lại mang theo nhiều khí giới hơn, lại bày ra trận thế tại Bạch Đạo, trực tiếp cùng đại quân Hiệt Lợi giao tranh chính diện.
Quân số của Hiệt Lợi vốn đông hơn Lý Tích, nhưng trước đó đã bị Tần Quỳnh đánh cho tan mật, vả lại vật tư bị đốt sạch, càng khiến sức chiến đấu của đại quân Đột Quyết suy giảm nhiều. Bởi vậy, khi giao chiến với đại quân Lý Tích, quân Đột Quyết vậy mà chẳng chiếm được chút thượng phong nào. Mới bắt đầu, hai quân vậy mà đã lâm vào thế giằng co.
Nhưng cũng vào thời khắc mấu chốt này, tinh kỵ của Tần Quỳnh cuối cùng cũng từ sau lưng Hiệt Lợi ập đến. Dưới sự giáp công của hai quân, quân Đột Quyết thảm bại. Hơn mười vạn người bị Đường quân giết cho tứ tán chạy trốn. Hiệt Lợi cũng chẳng còn kiểm soát nổi cục diện lúc đó, cuối cùng bất đắc dĩ đành thống lĩnh thân vệ bên mình tháo chạy thoát thân.
Trận Bạch Đạo đánh dấu việc Đường quân chính thức đánh bại lực lượng cốt lõi của Đột Quyết. Hiệt Lợi cuối cùng một mạch chạy trốn đến gần Âm Sơn sơn mạch, một nơi tên là Thiết Sơn. Sau đó, y mới bắt đầu thu thập những người Đột Quyết chạy tán loạn, nhưng cuối cùng vậy mà chỉ còn hơn năm vạn người. Trong đó, phần lớn lại là già yếu, phụ nữ và trẻ con; binh sĩ có thể chiến đấu cũng chỉ chưa đến hai vạn người. Vật tư lại càng thiếu thốn vô cùng.
Đối mặt tình cảnh này, Lý Tích và Tần Quỳnh vốn muốn thừa thắng xông lên, nhưng lại bỗng nhận được quân lệnh của Lý Tĩnh. Y ra lệnh cho họ tại chỗ chờ lệnh, tuyệt đối không được tự tiện xuất binh. Điều này khiến trong quân của Lý Tích và Tần Quỳnh vang lên tiếng mắng chửi không ngớt. Nhiều người đều nói Lý Tĩnh sợ Lý Tích và Tần Quỳnh thực sự tiêu diệt Hiệt Lợi, như vậy chính quân của Lý Tĩnh sẽ chẳng giành được công lao nào, nên mới ngăn cản họ truy kích.
Chiến báo từ tiền tuyến liên tục không ngừng đưa về Trường An, nhưng trên đường đều phải qua Lý Hưu chuyển tiếp. Có những tình báo khẩn cấp thì cần Phi Nô Tư phụ trách truyền lại. Bất luận qua con đường nào, Lý Hưu đều có thể đầu tiên nắm rõ được hướng đi của tiền tuyến.
Người khác đều mắng Lý Tĩnh tham công, nên mới không cho Tần Quỳnh và Lý Tích truy kích. Nhưng Lý Hưu lại biết, Lý Tĩnh làm như vậy có thể có chút tư tâm, song cái mà hắn càng lo sợ chính là dồn Hiệt Lợi vào đường cùng. Nếu Hiệt Lợi thật sự vượt qua Âm Sơn tiến vào Mạc Bắc, đến lúc đó, họ e rằng sẽ chẳng bắt được y nữa. Bởi vậy, y lệnh cho Lý Tích và Tần Quỳnh không được truy kích, nhưng thực ra là muốn cho Hiệt Lợi một cơ hội thở dốc, để tránh thực sự dồn Hiệt Lợi một mạch chui vào Mạc Bắc. Dù Mạc Bắc có hoàn cảnh khắc nghiệt, nhưng Hiệt Lợi có nhiều người như vậy bảo hộ, chưa chắc đã chết ở Mạc Bắc. Mà chỉ cần y không chết, đối với Đại Đường mà nói chính là một uy hiếp cực lớn.
Đương nhiên Lý Hưu nghĩ được những điều trên, e rằng Lý Tích và Tần Quỳnh cũng nghĩ tới những điều này. Nhưng họ lại rất ăn ý không hề bênh Lý Tĩnh giải thích. Thứ nhất, có thể là sợ lộ tin tức; thứ hai, trong lòng họ đối với Lý Tĩnh e rằng đều có vài phần oán khí. Dù sao, mắt thấy có thể bắt được Hiệt Lợi, lại bị cứng nhắc ép xuống, cho dù họ biết rõ nguyên nhân, nhưng trong lòng chắc chắn không thoải mái. Bởi vậy, họ cũng đều vui mừng khi thấy Lý Tĩnh bị tướng sĩ trong quân chỉ trích.
Nhưng dù bị nhiều người chỉ trích, kế sách của Lý Tĩnh vẫn phát huy tác dụng. Hiệt Lợi sau khi tạm thời đóng quân ở Thiết Sơn, phát hiện Đường quân không đuổi theo, điều này khiến y cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Vả lại, y lúc này cũng biết, chỉ bằng binh lực hiện có trong tay, tuyệt đối không phải đối thủ của Đường quân. Bởi vậy, y lập tức phái người đến đại doanh của Lý Tĩnh, xin hòa với Đại Đường, thậm chí nguyện ý xưng thần, chỉ cầu được tha một mạng.
Đương nhiên Hiệt Lợi sẽ chẳng thật sự khuất phục Đại Đường. Y chỉ hy vọng có thể tạm thời khiến Đại Đường lui binh, sau đó nắm lấy thời gian khôi phục thực lực. Dù sao, đại trượng phu co được dãn được, đợi đến khi sau này khôi phục thực lực, sẽ lại tìm cơ hội một phen rửa sạch nỗi nhục hôm nay!
Đối mặt với lời cầu hòa của Hiệt Lợi, Lý Tĩnh bề ngoài tỏ ra vô cùng nhiệt tình, dùng điều này để tê liệt Hiệt Lợi. Nhưng lại lấy cớ mình không có quyền hòa đàm, cần xin chỉ thị từ Lý Thế Dân ở Trường An làm lý do, tạm thời kéo dài thỉnh cầu cầu hòa của Hiệt Lợi. Vả lại, ông âm thầm tìm kiếm chiến cơ, chuẩn bị một lần hành động tiêu diệt Hiệt Lợi.
Nhưng Hiệt Lợi lúc này cũng đã là chim sợ cành cong, lúc nào cũng chuẩn bị chạy trốn về phương Bắc. Điều này khiến Lý Tĩnh nhất thời cũng không dám xuất kích, vì ông không có nắm chắc có thể một lần hành động bắt lấy Hiệt Lợi. Kể từ đó, chiến cuộc vậy mà tạm thời lâm vào giằng co.
Lý Hưu ở thành Định Tương cũng rất nhanh nhận được tin tức tiền tuyến giằng co. Điều này khiến hắn cũng lộ ra vài phần nét mặt u sầu. So với chiến sự tiền tuyến, hắn thực ra lo lắng hơn một chuyện khác, đó chính là theo thời gian trôi qua, thời tiết cũng càng ngày càng lạnh. Mùa đông trên thảo nguyên vốn đến sớm hơn Trường An, bởi vậy trong khoảng thời gian này Lý Hưu vẫn luôn lo lắng tuyết rơi, e rằng sẽ gây ra khó khăn lớn cho việc vận chuyển vật tư. Vạn nhất lại gặp phải tuyết tai lớn như năm trước, đến lúc đó Lý Tĩnh cùng mọi người ở tiền tuyến sẽ càng nguy hiểm.
Cũng vào thời khắc mấu chốt này, một nhân vật có thể giải quyết cục diện bế tắc trước mắt lại bỗng nhiên từ Trường An mà đến, vả lại đến thẳng Định Tương để gặp Lý Hưu!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)