Đoàn người từ xa kéo đến, số lượng đông đảo. Dẫn đầu là đội kỵ binh mở đường, theo sau là đoàn xe dài dằng dặc. Trong đoàn xe, cờ xí phất phới, nổi bật trên đó là một cây chủ kỳ, thêu rõ chữ "Khúc". Chữ "Khúc" này vốn là một dòng họ hiếm thấy, lại nhìn y phục và trang sức của họ, rõ ràng đến từ Tây Vực. Lý Hưu lập tức đoán ra thân phận kẻ đến.
"Cao Xương Khúc Văn Thái lại đến rồi!" Thấy đoàn người từ xa tiến lại, Lý Hưu không khỏi vuốt cằm lẩm bẩm. Kẻ đến từ Tây Vực, họ Khúc, ắt là Vương tộc Cao Xương. Năm trước, các tộc Tây Vực và thảo nguyên tranh nhau đến bái kiến Lý Thế Dân, song vẫn có vài kẻ tự cao tự đại không chịu tới, mà Khúc Văn Thái, Cao Xương Vương, chính là một trong số đó. Chỉ là dịp Tết Nguyên Đán, Lý Hưu từng nghe tin Khúc Văn Thái có lẽ sẽ đến Trường An, không ngờ lại gặp gỡ tại đây.
Nước Cao Xương tọa lạc tại khu vực Thổ Lỗ Phiên, Tân Cương đời sau, là một Phật quốc trứ danh ở Tây Vực. Thời Tây Hán, nơi đây từng được khai hoang lập đồn điền, nhiều người Hán đã đến định cư, sống xen kẽ cùng người Tây Vực bản địa. Có thể nói, một phần đáng kể dân chúng Cao Xương là người Hán. Chỉ vì sống lẫn với người Hồ Tây Vực, khiến người Hán tại đây dần Hồ hóa, mà người Hồ cũng dần Hán hóa. Ví như Cao Xương Vương Khúc Văn Thái, chính là một người Hán đã Hồ hóa, vẻ ngoài tuy giống người Hán, song phong tục tập quán lại rất khác biệt.
Vốn dĩ, một vị Cao Xương Vương thì Lý Hưu cũng chẳng để tâm. Song, hắn vẫn luôn canh cánh một báu vật của Cao Xương, đó chính là bông vải. Đừng thấy đời sau bông vải được trồng khắp Trung Nguyên, song vào thời Đại Đường này, vùng Trung Nguyên lại chẳng hề có ai trồng bông. Trên thị trường tuy có vải bông bày bán, song tất thảy đều sản xuất từ Cao Xương, được gọi là Cao Xương bố, hay bạch điệp bố, giá thậm chí còn đắt hơn lụa thường.
Bông là trụ cột của ngành dệt. Đời sau, trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất ở Anh quốc, ngành dệt đã tạo ra động lực to lớn. Dù Lý Hưu không hứng thú tạo ra cuộc cách mạng công nghiệp nào ở Đại Đường, song vẫn muốn đưa bông vải vào Đại Đường. Không nói chi xa, ít nhất hắn có thể mặc y phục vải bông tinh khiết. Tuy tơ lụa mặc rất thoải mái, nhưng hắn lại ưa chuộng vải bông hơn. Ngoài ra, bông còn có thể làm áo bông, đối với kẻ nghèo khó không đủ tiền mua áo da thì áo bông quả là thần khí chống lạnh.
Song, Đại Đường lại chẳng phải nơi khởi nguồn của bông. Thứ này nguyên sinh ở Trung Á và Ấn Độ, sau mới qua Tây Vực mà tới vùng Tân Cương, tức là nước Cao Xương thời Đại Đường. Có thể nói, bông là đặc sản của Cao Xương, Đại Đường hoàn toàn không có. Lý Hưu từng nghĩ đưa bông vào Đại Đường, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội, không ngờ nay Cao Xương Vương lại tự mình tìm đến Đại Đường.
Nghĩ vậy, Lý Hưu chẳng về nhà nữa, lập tức bảo xe ngựa quay đầu, rồi thẳng tiến hoàng cung cầu kiến Lý Thế Dân. Khi hắn tới điện Lưỡng Nghi, vừa vặn thấy Lý Thế Dân đang cười ha hả nói chuyện cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ. Xem ra tâm trạng ông khá tốt.
"Tham kiến bệ hạ!" Lý Hưu vừa vào, lập tức thi lễ với Lý Thế Dân, nói.
"Không cần đa lễ. Trẫm nghe nói ngươi ở gần nhà mình mở học đường, thu nhận nhiều con em nhà nông học chữ, thậm chí cả Tôn Tư Mạc cũng bị ngươi lừa gạt đến làm tiên sinh dạy học sao?" Lý Thế Dân đang tâm tình rất tốt, vừa thấy Lý Hưu liền nửa nghiêm túc nửa đùa cợt nói.
"Sao có thể gọi là lừa gạt được? Rõ ràng là Tôn đạo trưởng muốn nhận vài đệ tử, học sinh trong học đường có thể để ông tùy ý chọn lựa, nên ông mới tới học đường làm tiên sinh tạm thời. Thi thoảng đến học đường dạy cho học sinh vài khóa y học, giảng cho bọn nhỏ chút kiến thức về vệ sinh." Lý Hưu nghe vậy, lại ra vẻ mặt vô tội nói.
"Ha ha, ngươi thật lắm chiêu trò. Song nói thật, trẫm lại rất hứng thú với học đường của ngươi. Ngươi chẳng phải muốn bồi dưỡng tá điền nhà mình thành người đọc sách, sau đó tham gia khoa cử để đỗ đạt công danh đó sao?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu giải thích, cũng bật cười lớn, đoạn hỏi thêm.
"Bệ hạ đã hiểu lầm thần. Thần lập học đường chỉ là để con cái tá điền có thể biết chữ nghĩa, nhờ vậy sau này chúng sẽ có nhiều đường mưu sinh hơn." Lý Hưu cười đáp.
"Phò mã quả là độ lượng. Song, tá điền nhà Phò mã sau này đều biết chữ rồi, ai còn giúp người nhà trồng trọt nữa?" Đúng lúc này, Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nhiên cười hỏi vặn lại.
"Cái này..." Lý Hưu nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi, không khỏi sửng sốt đôi chút. Hắn quả thực chưa từng nghĩ đến vấn đề này, song sau đó liền thản nhiên cười nói: "Vô Kỵ huynh quá lo lắng rồi. Nay Đại Đường cổ vũ sinh sản, sau này nhân khẩu ắt sẽ càng ngày càng đông, chiêu mộ ít tá điền vẫn rất dễ dàng."
Lý Thế Dân đối với chuyện học đường lại vô cùng hiếu kỳ. Dù học đường đã bắt đầu dạy học từ đầu xuân, nhưng dù sao đây cũng chỉ là một việc nhỏ không đáng để tâm, nên mãi đến hôm nay Lý Thế Dân mới vô tình biết được. Lập tức hỏi thăm Lý Hưu đôi điều về học đường, Lý Hưu cũng lần lượt đáp lời.
"Phò mã, ngươi thấy học đường có thể mở rộng ra khắp cả nước không?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu kể xong, trầm tư một lát, rồi vẻ mặt hưng phấn hỏi Lý Hưu. Kỳ thực, Đại Đường cũng lập công học ở nhiều nơi, có thể cho con trẻ địa phương đến học tập, chỉ là chất lượng dạy học của công học cực kỳ kém cỏi, con trẻ muốn đến học cũng chẳng nhiều, nên các công học ở nhiều nơi gần như đều chỉ còn trên danh nghĩa.
"Cái này... Chỉ e rất khó!" Lý Hưu trầm ngâm rồi thẳng thắn đáp: "Thần lập học đường là tự mình bỏ vốn, cho con cái tá điền miễn phí đến học, lại còn cung cấp một bữa trưa. Ngay cả như vậy, phần lớn tá điền vẫn không muốn cho con mình đến trường. Một mặt là họ muốn con cái giúp việc nhà, một mặt khác là tầm nhìn của họ quá nông cạn, không biết tầm quan trọng của việc học. Nên dù triều đình thật sự nguyện ý bỏ ra khoản tiền khổng lồ để xây dựng học đường ở nhiều nơi, e rằng ban đầu cũng chẳng có mấy người muốn đến học."
Lý Hưu chẳng phải nói chuyện giật gân. Đời sau, giáo dục bắt buộc phổ biến bao nhiêu năm, song ngay cả như vậy, vẫn có nhiều người vì đủ loại nguyên nhân không muốn cho con mình đến trường. Mãi về sau triều đình áp dụng giáo dục cưỡng chế, tình hình này mới bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, nhưng vẫn có nhiều con trẻ sau khi hoàn thành giáo dục bắt buộc liền bỏ học.
Ngoài ra, quốc lực Đại Đường hiện nay tuy cường thịnh, nhưng vừa trải qua một trận đại chiến, quốc khố cũng đã hao hụt gần hết. Muốn mở rộng loại hình giáo dục miễn phí này ở nhiều nơi, lại còn mỗi ngày buổi trưa phải cung cấp một bữa trưa, e rằng chẳng bao lâu, có thể khiến triều đình Đại Đường phá sản. Nên Lý Hưu cũng không mấy lạc quan với ý nghĩ này của Lý Thế Dân.
"Lời phò mã lo lắng rất có lý. Hiện nay quốc lực Đại Đường trống rỗng, e rằng không đủ sức mở rộng học đường trong cả nước. Song bệ hạ có thể đi đầu thành lập vài học đường ở Trường An và Lạc Dương để xem xét hiệu quả. Đương nhiên cũng không cần như học đường của Phò mã mà cung cấp bữa trưa. Dù sao tài lực triều đình hiện nay chưa đủ, vẫn nên cố gắng cắt giảm những chi tiêu không cần thiết thì hơn!" Trưởng Tôn Vô Kỵ đầu óc xoay chuyển nhanh nhạy, lập tức lại nghĩ ra một phương án thỏa hiệp. Thực ra, hắn chính là một bậc thầy ba phải.
"Kế của Vô Kỵ không tệ. Trường An và Lạc Dương nhân khẩu ngày càng đông, hơn nữa so với nơi khác, dân chúng Trường An và Lạc Dương cũng càng thêm giàu có. Tin rằng đợi sau khi học đường xây dựng xong, chắc chắn không ít nhà sẽ nguyện ý đưa con cái đến học!" Lý Thế Dân lúc này đập bàn đồng ý nói. Tính tình của ông ta hơi giống Dương Quảng, đều có chút ưa thích khoa trương, thích công lớn. Song ông và Dương Quảng có một điểm khác biệt lớn nhất, chính là ông có thể nghe lời người khác, lòng dạ cũng rộng lớn hơn Dương Quảng nhiều.
Lý Hưu chẳng phản đối việc xây vài học đường ở Trường An và Lạc Dương làm nơi thí điểm. Song hôm nay hắn đến tìm Lý Thế Dân lại chẳng phải vì chuyện học đường. Lập tức cắt lời Lý Thế Dân, nói: "Bệ hạ, hôm nay thần đến đây kỳ thực có một chuyện trọng đại muốn cùng bệ hạ thương nghị."
"Chuyện đó khoan vội. Trường An và Lạc Dương muốn xây học đường, có thể hoàn toàn phỏng theo học đường của ngươi, nên Phò mã ngươi cũng phải hết lòng ủng hộ. Ví như qua một thời gian nữa, trẫm phái người đến học đường của ngươi học tập một thời gian thì sao?" Lý Thế Dân lúc này tâm tư đều đặt vào chuyện học đường, lập tức vung tay nói với Lý Hưu.
"Cái này... Bệ hạ muốn xây học đường, thần tự nhiên toàn lực phối hợp. Song chuyện thần muốn nói có lẽ còn trọng yếu hơn học đường, nên kính xin bệ hạ nghe thần một lời!" Lý Hưu thấy Lý Thế Dân cứ giữ lấy chuyện học đường không buông, lập tức không khỏi cười khổ một tiếng nói.
"A? Còn trọng yếu hơn học đường sao? Đó là chuyện gì?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, không khỏi kinh ngạc hỏi. Lúc này, ông ta cuối cùng cũng gạt chuyện học đường ra sau đầu. Ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ bên cạnh cũng mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lý Hưu, muốn nghe xem rốt cuộc hắn định nói gì tiếp theo.
"Khởi bẩm bệ hạ, vừa rồi thần trên quan đạo, vô tình gặp phải đoàn người Cao Xương Vương tiến kinh. Chắc hẳn y sắp vào cung yết kiến bệ hạ rồi?" Lý Hưu lúc này lộ vẻ mặt nghiêm túc nói.
"Phải, tin Cao Xương Vương muốn vào kinh trẫm đã biết từ vài ngày trước. Hôm nay chính là ngày họ vào kinh, trẫm đã phái quan viên Hồng Lư Tự đến nghênh đón rồi, đoán chừng vài ngày nữa sẽ tiếp kiến họ." Lý Thế Dân lập tức gật đầu nói, chỉ là ông vẫn không hiểu sao Lý Hưu lại đột nhiên nhắc đến Cao Xương Vương.
"Bệ hạ, thần nghe nói Cao Xương sản nhiều bạch điệp bố, trên thị trường bạch điệp bố quả thực còn quý hơn tơ lụa, không biết có phải sự thật không?" Lý Hưu lúc này lại mở miệng hỏi.
"Phải, bạch điệp bố đích thị là đặc sản của Cao Xương. Lần này Cao Xương Vương tiến kinh, trong cống phẩm có không ít bạch điệp bố. Thế nào, chẳng lẽ ngươi ưa thích bạch điệp bố, muốn xin trẫm một ít sao?" Lý Thế Dân nghe vậy, không khỏi cười nói.
"Bệ hạ đã hiểu lầm, thần không hứng thú với bạch điệp bố, mà là nguyên liệu bông để chế tạo những tấm bạch điệp bố này, tức là hạt giống bạch điệp mà người Cao Xương trồng." Lý Hưu lúc này mỉm cười giải thích.
"Bạch điệp tử? Chẳng lẽ ngươi... Ngươi muốn nhập hạt giống bạch điệp tốt?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, không khỏi sững sờ, sau đó liền kịp phản ứng hỏi.
"Khởi bẩm bệ hạ, không phải thần muốn nhập hạt giống bạch điệp tốt, mà là thần đại diện Nông bộ xin bệ hạ cho phép, vì dân chúng Đại Đường mà nhập hạt giống bạch điệp tốt!" Lý Hưu lúc này vẻ mặt trịnh trọng, thi lễ với Lý Thế Dân, nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)