Từ sau lưng, gió bấc gào thét tựa dao cứa, khiến Lý Hưu đang bước đi cũng không khỏi rùng mình. Sáng nay, Lý Tĩnh đại tướng cuối cùng quyết định cho toàn quân tiếp tục tiến, bởi con đường phía trước đã sắp sửa thông suốt. Hòng sớm ngày đến được Định Tương, đoàn người càng ra sức tranh thủ thời gian mà đi.
Đây cũng là lần đầu tiên Lý Hưu đặt chân lên con đường xuyên tuyết đọng được khai phá. Hai bên đường, những bức tường tuyết cao vút sừng sững, che khuất toàn bộ cảnh vật bên ngoài. Vốn dĩ chúng chẳng nên cao đến vậy, song khi khai thông đường, đa phần tuyết đào lên đều bị hất sang hai bên, thành ra những bức tường tuyết kia còn cao hơn cả người thường.
Trước sau Lý Hưu, dòng người trùng điệp như rắn, nối nhau chẳng dứt. Bởi con đường quá ư chật hẹp, một lúc chỉ đủ bốn tuấn mã sánh vai, thành thử toàn bộ đội ngũ bị kéo dài dằng dặc. May mắn thay, tuyết đọng lúc này vẫn còn phong tỏa đường sá, chẳng cần lo quân địch tập kích bất ngờ. Bằng không, một đội quân dài lê thê như vậy, ắt là đã phạm vào binh gia tối kỵ.
Đúng lúc này, màn xe trượt tuyết sau lưng Lý Hưu bỗng hé mở. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyệt Thiền hiện ra, ánh mắt tràn ngập vẻ xót xa, nàng khẽ cất lời: "Lão gia, ngài lên xe trượt tuyết nghỉ ngơi một lát đi, hãy để nô tì xuống mà đi bộ!"
Lý Hưu bật cười quay đầu, nói: "Không cần đâu, ngươi cứ ở trong đó nghỉ ngơi là được. Ngoài này lạnh lắm, nếu ngươi mắc bệnh thì ai sẽ chăm sóc lão gia ta đây?"
Kỳ thực, Lý Hưu cũng rất muốn an tọa trong chiếc xe trượt tuyết ấm áp kia, nhưng trong quân, chiến mã không chỉ cần ăn cỏ, mà đôi khi còn phải dùng thêm các loại lương thực như đậu để bổ sung thể lực. Song, những ngày này lương thực thiếu thốn, ngay cả quân sĩ còn chẳng đủ no, nói gì đến lũ tuấn mã.
May mắn trên thảo nguyên còn có vô số cỏ khô, miễn cưỡng giúp ngựa tránh khỏi cái chết đói, song sức lực thì vẫn suy yếu. Đơn cử như con tuấn mã thường kéo xe trượt tuyết của Lý Hưu, nay cũng chẳng còn chút sức lực nào. Dù hắn đã cố sức vứt bỏ bớt những vật vô dụng, con ngựa vẫn gắng gượng một cách khó nhọc. Cuối cùng, hắn dứt khoát xuống xe, tự mình cất bước, dù sao hiện tại đội ngũ cũng đi chẳng thể nhanh hơn.
Nguyệt Thiền nhìn Lý Hưu bước thấp bước cao trên tuyết, thân ảnh xiêu vẹo, đi lại vô cùng khó khăn, lòng nàng cũng vạn phần đau xót. Nàng mấy phen muốn Lý Hưu lên xe, còn mình thì xuống bộ hành, song đều bị Lý Hưu cự tuyệt. Điều này khiến nàng vừa đau lòng lại vừa cảm kích khôn nguôi.
Vốn dĩ, Lý Hưu cùng đoàn người cách đại doanh Tần Quỳnh chỉ một ngày đường, song ngày đường ấy là tính theo tốc độ hành quân bình thường. Với tình trạng đường sá hiện tại cùng đội ngũ kéo dài dằng dặc, e rằng quân tiên phong đã đến đại doanh Tần Quỳnh, còn đội hậu quân thì mới vừa xuất phát. Bởi vậy, chờ đến tối, phía Lý Hưu mới đi được nửa chặng. Bất đắc dĩ, trời đã nhập nhoạng, thêm nhiều tướng sĩ vì lâu ngày không rau quả, thiếu vitamin mà mắc chứng quáng gà, hoàn toàn chẳng thể tiếp tục hành quân, đành phải nghỉ ngơi tại chỗ.
Màn đêm buông xuống, từng chiếc lều tạm được dựng lên. Bữa tối hôm nay xem ra cũng không tệ, ngoài mỗi người một chén cháo loãng, lại còn có một chiếc bánh ngô thập cẩm. Dù hương vị chẳng lấy gì làm ngon, nhưng ít ra cũng tạm đủ no bụng.
Thấy các hộ vệ bên cạnh mình đã quá đỗi mệt mỏi, Lý Hưu không bảo người dựng lều cho mình, trực tiếp cùng Nguyệt Thiền ngủ ngay trên xe trượt tuyết. Khi dùng bữa tối, Nguyệt Thiền bỗng lấy ra một bình tương ớt lớn. Điều này khiến Lý Hưu cũng có chút kinh ngạc, bèn hỏi: "Sao còn có thứ này? Chẳng phải trước đó đã phát hết rồi sao?"
Nguyệt Thiền mỉm cười nói: "Trước đó chỉ phát lương thực, tương ớt này chỉ được xem là đồ gia vị. Hơn nữa, trước đó ta cũng quên còn mang theo những thứ này. Sáng nay vứt bỏ rất nhiều đồ, kết quả phát hiện vẫn còn một thùng tương ớt chưa dùng đến." Khi họ đến, đồ đạc mang theo thực sự quá nhiều, ngay cả nàng cũng quên mất còn có số tương ớt này, vả lại, đây là tương ớt do chính xưởng của Tố Nương làm ra.
Lý Hưu nghe thấy còn có tương ớt, liền bật dậy nói: "Một thùng nhiều vậy, chắc chắn chúng ta ăn không hết. Lát nữa ta sẽ chia cho các huynh đệ, có thứ này dùng bữa thì ngon biết mấy!" Nguyệt Thiền cũng lập tức đứng lên, từ phía sau xe trượt tuyết kéo ra một chiếc rương gỗ. Mở ra, bên trong quả nhiên đặt mười lọ tương ớt.
Lý Hưu tự mình ôm chiếc rương, chia cho mỗi đội một lọ để họ dùng bữa. Kết quả này khiến các thị vệ vui mừng khôn xiết, bởi những ngày này họ không chỉ ăn chẳng đủ no, mà còn thiếu dầu thiếu muối, trong miệng đã nhạt phèo. Lọ tương ớt vừa mặn, vừa cay, vừa đậm đà này quả thực hợp khẩu vị họ biết bao!
Song, cuối cùng Lý Hưu cố ý giữ lại hai bình, sau đó bảo Nguyệt Thiền dùng trước. Còn mình thì nghĩ bụng mang hai bình tương ớt đi về phía trước. Mã Gia và Tần Quỳnh cũng xuất phát cùng lúc với họ, vả lại ngay phía trước đội ngũ của Lý Hưu, cách nhau chừng trăm bước. Khi hắn tìm thấy Mã Gia, thấy ông cùng Tần Quỳnh đang an tọa trong chiếc lều vải giản dị, chuẩn bị dùng bữa.
Mã Gia thấy Lý Hưu bước vào, liền bật cười trêu chọc: "Ồ? Trời đang nhá nhem tối thế này, ngươi không ở cạnh giai nhân mà, sao lại chạy đến tìm hai lão già chúng ta?" Ông ta sở dĩ ở chỗ Tần Quỳnh, chính là không muốn quấy rầy Lý Hưu và Nguyệt Thiền, muốn cho hai người họ có thêm khoảnh khắc riêng tư. Biết đâu đợi đến qua năm, ông ta lại thấy Lý Hưu có thêm quý tử hoặc ái nữ rồi cũng nên.
Lý Hưu mặt dày hơn Nguyệt Thiền nhiều, liền giơ lọ tương ớt trong tay lên, nói: "Cháu là mang thứ tốt đến cho Mã thúc đấy ạ. Nếu ngài không muốn, vậy cháu xin cáo từ!" Nói rồi, hắn liền làm bộ muốn bỏ đi.
"Tương ớt! Nhanh cho ta!" Mã Gia liếc mắt đã nhận ra vật trong tay Lý Hưu, liền mừng rỡ kêu lên một tiếng, nhảy bật dậy giật lấy lọ tương ớt từ tay hắn. Sau đó mở nắp lọ, say mê ngửi một hơi, rồi mới cất lời khen: "Mùi vị vẫn thuần khiết như vậy, Tố Nương buôn bán thật có lương tâm. Ngày hôm qua ta còn nằm mơ được ăn bánh súp có thêm tương ớt!"
Mã Gia nói xong cũng chẳng thèm dùng đũa, trực tiếp thò ngón tay vào lọ, múc một muỗng tương ớt rồi nhét ngay vào miệng. Những lọ tương ớt này đều do chính Tố Nương tự tay làm, vả lại nàng biết Lý Hưu ưa vị cay, nên đã chọn loại ớt cay nhất. Bình thường Lý Hưu đều dùng bánh ngô hoặc màn thầu kẹp để ăn, như Mã Gia mà trực tiếp nhét vào miệng, tất nhiên bị cay đến không chịu nổi. May mắn bên cạnh có cháo loãng, ông liền vội bưng lên uống mấy ngụm lớn, lúc này mới cảm thấy dễ chịu đôi chút, song mặt mũi vẫn bị cay đến đỏ bừng.
So với Mã Gia, Tần Quỳnh thì sáng suốt hơn nhiều. Ngay sau khi chào hỏi Lý Hưu, ông dùng đũa gắp một ít tương ớt bôi lên bánh ngô, lúc này mới một miếng bánh, một ngụm cháo mà chậm rãi dùng bữa.
Lý Hưu vẫn chưa dùng cơm, bước đi cả ngày cũng vừa mệt vừa đói. Vật đã đưa đến, hắn cũng chuẩn bị hồi doanh dùng bữa. Nhưng cũng chính lúc này, Mã Gia bỗng gọi hắn lại, sau đó với vẻ mặt có chút nghiêm nghị nói: "Tiểu tử, có chuyện ta muốn hỏi ngươi một chút, ngươi phải thành thật trả lời ta!"
"Chuyện gì?" Lý Hưu thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Mã Gia, cũng không khỏi sửng sốt mà hỏi.
"Sau khi hạ được Định Tương, cha ngươi đã nghiêm cấm bất cứ ai quấy rầy Tiêu hoàng hậu, ngay cả chính ông ấy cũng không đi gặp đối phương. Duy chỉ có ngươi đã gặp Tiêu hoàng hậu một lần, nên ta muốn hỏi ngươi một chút, ngươi có lấy thứ gì từ chỗ Tiêu hoàng hậu không?" Mã Gia lúc này sắc mặt trở nên càng thêm nghiêm nghị, thậm chí có thể gọi là nghiêm khắc. Đây là lần đầu tiên ông ta lộ ra vẻ mặt như vậy đối với Lý Hưu.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)