“Lão... Lão gia, chi bằng chàng cũng lên giường ngủ đi!” Nguyệt Thiền nằm trên giường trằn trọc hồi lâu, rốt cuộc vẫn dồn hết dũng khí mà cất lời. Dẫu tiếng nói rất khẽ, lại còn run run vì căng thẳng, nhưng giữa đêm khuya tịch mịch ấy, vẫn nghe rõ mồn một. Vừa dứt lời, Nguyệt Thiền đã ngượng ngùng vùi mình vào chăn, toàn thân huyết mạch như dồn cả lên đầu, chỉ còn nghe tim mình đập thình thình không ngớt.
Nào ngờ Nguyệt Thiền vùi mình trong chăn đợi mãi, lại thấy bên ngoài chẳng chút động tĩnh gì, khiến nàng không khỏi lấy làm lạ. Rốt cuộc đành lần nữa gom hết dũng khí vén chăn ra, thì thấy Lý Hưu đang nằm trên chăn đệm trải dưới đất, vẫn bất động, thậm chí còn phảng phất nghe thấy tiếng ngáy khẽ, dường như chàng đã say giấc từ lâu.
Phát hiện này khiến Nguyệt Thiền không khỏi lộ vẻ thất vọng, kế đó lại có chút hờn dỗi vùi đầu vào chăn. Chỉ là trong chăn, nàng khẽ lẩm bẩm không dứt: “Từ trước đến nay chưa từng nghe chàng ngáy, cớ sao hôm nay lại ngáy!”
Sáng hôm sau, khi Lý Hưu thức giấc, ngỡ Nguyệt Thiền sẽ chuẩn bị bữa sáng, ai ngờ nàng vẫn còn nằm trên giường chưa tỉnh hẳn. Chàng không đánh thức nàng, mà tự mình đi làm một ít việc, sau đó mới gọi nàng dậy cùng dùng bữa. Chỉ là Nguyệt Thiền vẫn lộ vẻ vô cùng ngượng ngùng.
Dùng xong điểm tâm, Lý Hưu cùng đoàn người lập tức lên đường, ngày đêm không nghỉ, gấp rút tiến về Sóc Châu. Nguyệt Thiền tuy biết cưỡi ngựa, nhưng rốt cuộc không thể sánh với nam tử, bởi thế sau này Lý Hưu sắp xếp nàng ngồi xe ngựa chở vật phẩm. Dẫu sao đoàn người đông đúc như vậy, tất phải mang theo không ít vật dụng, bởi vậy trong đội ngũ cũng có vài cỗ xe ngựa, đương nhiên không thể nào thoải mái bằng xe ngựa chuyên chở người.
Sau gần mười ngày hành trình, Lý Hưu cùng đoàn người cuối cùng cũng ra khỏi Nhạn Môn Quan, tiến vào Sóc Châu. Trong suy nghĩ của Lý Hưu, Sóc Châu là một trọng trấn quân sự, hẳn phải là cứ điểm tường cao hào sâu. Nhưng khi chàng đặt chân tới Sóc Châu mới nhận ra, nơi đây tuy đóng quân tinh nhuệ, nhưng tường thành lại chẳng mấy cao lớn. Ưu thế duy nhất chính là địa thế vô cùng hiểm trở, ngoại trừ hướng đông, ba mặt còn lại đều bị núi cao bao bọc, bởi thế tường thành chỉ dựng ở cửa ải phía đông.
Tuy nhiên, ngay cả bức tường thành duy nhất ấy, giờ đây cũng đã lộ vẻ cũ nát vô cùng. Khắp nơi trên tường thành đều có những lỗ hổng, để lộ ra lớp đất vàng bên trong. Nghe đồn bức tường thành này vốn do triều Tần xây dựng, hơn nữa, về bức tường thành này còn có một truyền thuyết thú vị. Ấy là vì Sóc Châu chủ yếu được triều Tần xây dựng để phòng bị người Hung Nô, nhưng ban đầu khi xây thành, tường cứ liên tục đổ sập. Về sau, có một con thần mã từ bên ngoài phi nước đại chạy về phía tường thành, điều này khiến các quan viên phụ trách xây thành lấy làm vô cùng kỳ lạ. Kế đó, họ theo dấu chân con ngựa mà xây tường thành, từ đó tường không còn đổ sập nữa.
Sau khi triều Tần xây dựng tòa thành này, dẫu sau này nơi đây trải qua nhiều phen binh lửa, nhưng hậu nhân cũng chỉ tu bổ trên nền tường thành cũ. Bởi vậy, thân chính của bức tường thành vẫn là do triều Tần xây dựng. Chỉ là, tường thành dù kiên cố đến mấy cũng khó chống lại sự bào mòn của thời gian, khiến cho tòa thành này giờ đây trông vô cùng cũ nát. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi lo lắng, liệu nó có thể ngăn được quân địch tấn công hay chăng?
“Mạt tướng Trương Công Cẩn tham kiến Yến Quốc Công!” Lý Hưu vừa đặt chân đến ngoài thành Sóc Châu, chỉ thấy một vị tướng lĩnh trung niên dẫn người tiến lên nghênh đón. Vị ấy dáng người trung đẳng, mặt vuông mày rậm, ngũ quan đoan chính, ba chòm râu dài phất phơ trước ngực, trông vô cùng anh vũ. Chính là Trương Công Cẩn, người nổi tiếng với tầm nhìn xa trông rộng.
“Trương tướng quân quá khách khí rồi! Tại hạ ở chỗ Bệ hạ đã xem qua tấu chương của tướng quân. Về sáu nguyên nhân lớn để đánh Đột Quyết mà tướng quân đã liệt kê, tại hạ vô cùng đồng tình, đã sớm mong được cùng tướng quân đàm tâm một phen. Hôm nay vừa gặp mặt, quả nhiên Trương tướng quân là người anh vũ bất phàm!” Lý Hưu thấy vậy cũng vội bước tới hoàn lễ. Đây là lần đầu chàng gặp Trương Công Cẩn, đối với người tài ba, chàng vẫn luôn vô cùng kính phục.
Thấy Lý Hưu khách khí như vậy, Trương Công Cẩn cũng vui mừng khôn xiết, lập tức nhiệt tình đón bọn họ vào thành Sóc Châu. Hắn được bổ nhiệm làm Phó Tổng quản quân phổ thông, hơn nữa, trước đây hắn từng nhậm chức Đô Đốc một đại châu rất gần Sóc Châu, bởi thế đã đến Sóc Châu sớm hơn Lý Hưu và đoàn người một chút, lại còn đã tiếp quản phòng ngự nơi đây, thậm chí đã triệu tập đầy đủ đại quân, chỉ đợi Lý Tĩnh đến chủ trì quân vụ mà thôi.
“Trương lão đệ, lần này ngươi quả là lợi hại, làm chủ lực đánh Đột Quyết, e rằng có không ít người phải đỏ mắt đấy!” Đúng lúc vào thành, chợt thấy Mã Gia cũng tiến lên phía trước, cười nói với Trương Công Cẩn.
“Mã huynh sao lại có mặt ở đây?” Trương Công Cẩn thấy Mã Gia, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc mà hỏi. Vừa rồi người đông như vậy, hắn chỉ lo đón tiếp Lý Hưu, căn bản không nhận ra Mã Gia trong đám đông. Vả lại, hắn nhớ Mã Gia chưa hề được bổ nhiệm, lẽ nào lại xuất hiện trong quân đội đánh Đột Quyết lần này?
“Ha ha, ta đây lo lắng cho tiểu tử này, nên lần này tạm thời đảm nhiệm đội trưởng đội hộ vệ của hắn, kẻo bị thương lại khiến công chúa đau lòng!” Mã Gia lúc này cười lớn, chỉ vào Lý Hưu mà nói. Hắn và Trương Công Cẩn vốn là người quen, dù không có giao tình quá sâu đậm, nhưng lại vô cùng bội phục mưu lược và tài cán của đối phương, bởi vậy mới chủ động hiện thân tương kiến.
Nghe lời Mã Gia, Lý Hưu cũng mỉm cười. Thật ra, Mã Gia theo chàng đến đây không chỉ vì sự an toàn của chàng, mà vì trước đó Lý Thế Dân đã giao Phi Nô Tư lại cho Mã Gia chưởng quản. Lại nói lần này đánh Đột Quyết cần sự hiệp trợ của Phi Nô Tư, bởi vậy, Mã Gia đến tiền tuyến sẽ có thể vận dụng tốt lực lượng Phi Nô Tư, hiệp trợ đại quân chinh phạt Đột Quyết.
“Ha ha, Phò mã và công chúa phu thê tình thâm, cũng là một giai thoại được người người ca tụng của Đại Đường ta. Có Mã huynh bảo hộ, hậu phương của chúng ta lại càng thêm yên ổn!” Trương Công Cẩn cũng là người rất biết cách ăn nói, lập tức lại cười lớn mà rằng.
Lý Hưu và Trương Công Cẩn lần đầu gặp gỡ, vốn còn chưa biết nói chuyện gì, nhưng có Mã Gia là người quen ở đó, lại hóa giải đi cảm giác xa lạ giữa hai người. Trên đường, ba người cười nói vui vẻ, cuối cùng cũng đến Phủ Đô Đốc thành Sóc Châu. Thì ra Đô Đốc Sóc Châu đã có bổ nhiệm khác, nay Lý Hưu tạm thời tiếp nhận chức Đô Đốc Sóc Châu, đồng thời tọa trấn hậu phương, tổng quản việc điều phối lương thảo vật tư cho đại quân.
Bấy giờ đã xế chiều. Trương Công Cẩn từ hôm qua đã nhận được tin Lý Hưu và đoàn người sắp tới, bởi vậy đã sớm sai người chuẩn bị tiệc tiếp phong tại Phủ Đô Đốc. Lý Hưu cùng Mã Gia, Hứa Kính Tông, Sầm Văn Bản và những người khác đều cùng bước vào tiệc rượu. Lúc này Lý Hưu mới nhận ra Trương Công Cẩn và Sầm Văn Bản hóa ra cũng rất quen thuộc nhau, nhưng ngẫm nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ, dẫu sao trước kia họ đều là tâm phúc của Lý Thế Dân, quen biết nhau cũng là lẽ thường.
Rượu đã cạn ba tuần, Lý Hưu và Trương Công Cẩn coi như đã thân quen. Trương Công Cẩn trước tiên hỏi han về hành trình của Lý Hưu trên đường đi, Lý Hưu cũng lần lượt đáp lời. Sau đó câu chuyện của họ chuyển sang chính đề, chỉ thấy Lý Hưu lúc này vẻ mặt ngưng trọng, cất tiếng hỏi: “Trương tướng quân, chẳng hay tình thế trên thảo nguyên giờ đây ra sao? Vả lại, thành Sóc Châu nơi đây đồn trú bao nhiêu đại quân, đã chuẩn bị được bao nhiêu lương thảo vật tư rồi?”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)