Dương Chính Đạo từ nhỏ sống trong cảnh ăn nhờ ở đậu, nên tính tình hắn nhút nhát, yếu đuối, hễ gặp hiểm nguy, khó khăn là chỉ muốn chạy trốn. Nhìn thấy cháu trai mình như vậy, Tiêu Hoàng hậu không khỏi đau xót tận tâm can. Ai ngờ đường đường hậu duệ Thiên Hoàng quý tộc, nay lại phải chạy trốn tứ phía như chó nhà có tang. Điều khiến bà càng thống khổ hơn là, giờ đây bọn họ ngay cả đường trốn cũng không còn, thiên hạ rộng lớn, mà hai bà cháu lại không tìm nổi một chốn dung thân.
Nghĩ đến những điều đó, Tiêu Hoàng hậu càng thêm bi thương khôn xiết. Nửa đời trước bà hưởng hết phồn hoa nhân thế, vậy mà tuổi già lại phải bôn ba phiêu bạt, nếm trải mọi đắng cay trần gian. Vô số lần nửa đêm thức giấc, bà thậm chí muốn tìm đến cái chết để khỏi phải chịu thêm nỗi khổ trần gian này nữa. Nhưng nghĩ đến đứa cháu nội côi cút không nơi nương tựa, bà lại chẳng đành lòng.
"Tổ mẫu, cơm đã làm xong, người cùng tiểu đệ nhanh ăn cơm đi ạ!" Vừa lúc ấy, chợt thấy một thiếu nữ dáng người thấp bé, bưng đồ ăn đến, khẽ nói.
Thiếu nữ ấy chính là cháu gái Tiêu Hoàng hậu. Thuở loạn Giang Đô, con cháu Dương Quảng đều bị giết hại, chỉ mình Dương Chính Đạo, mồ côi từ trong bụng mẹ, may mắn thoát nạn. Sau này bà bị Vũ Văn Hóa Cập, Đậu Kiến Đức cùng những kẻ khác đoạt qua tay không biết bao nhiêu lần. Những đứa con gái, cháu gái lớn tuổi đều bị cướp đi, chỉ còn lại vài đứa cháu nhỏ bên cạnh. Những năm tháng này vì sinh tồn, bà thậm chí đành lòng đem cháu gái mình gả làm lễ vật cho kẻ khác, ví dụ như Dương thị - người vợ của Triệu Đức Ngôn. Giờ đây bên cạnh bà chẳng còn mấy người thân.
"Tỷ tỷ An Nương, hôm nay ăn món gì vậy?" Vừa nghe nói có cơm ăn, mắt Dương Chính Đạo liền sáng rỡ. Hắn từ nhỏ sống trong cảnh bôn ba phiêu bạt, có khi còn không đủ no bữa. Đặc biệt là sau khi Hiệt Lợi Khả Hãn qua đời, cuộc sống của họ càng thêm gian khổ, nếu không đã chẳng đến nỗi gầy còm ốm yếu đến vậy.
"Mì... mì nước!" Thiếu nữ tên An Nương lúc này đáp lời, nói đến nửa chừng còn nuốt khan một tiếng, bởi vì nàng đến giờ vẫn còn đói bụng.
Nhìn thấy dáng vẻ của cháu gái, Tiêu Hoàng hậu khẽ thở dài, lập tức bảo An Nương đặt cơm xuống. Trên khay chỉ có hai chén mì nước trong đến nỗi có thể nhìn thấy bóng người. Vốn dĩ cuộc sống của họ tuy khổ, nhưng chưa đến mức phải dùng mì nước loãng như vậy để lót dạ. Chỉ vì trước đây, quân bại trận ở Tương Thành đã thu vét toàn bộ lương thực trong thành làm quân lương. Giờ đây họ có bát mì nước uống đã là may mắn, dân chúng bình thường trong thành e rằng chỉ còn nước lã mà thôi.
Thấy chỉ có mì nước, Dương Chính Đạo không khỏi lộ vẻ thất vọng, nhưng rồi vẫn bưng chén lên, húp lấy húp để. Tiêu Hoàng hậu cũng đã uống vài ngụm, nhưng thấy An Nương trân trân nhìn mình, bà không khỏi thở dài. Cuối cùng, bà đành đưa phần mì nước còn lại cho An Nương, bởi bà biết rõ lương thực trong nhà cũng sắp cạn, e rằng An Nương và các cháu sẽ chẳng còn miếng cháo mà uống.
Cùng lúc đó, đoàn người Triệu Đức Ngôn cũng đã đến dưới thành Định Tương. Vào thành rồi, Khang Tô Mật lập tức tiếp quản việc phòng thủ Định Tương, còn Triệu Đức Ngôn thì thẳng đến Tùy Vương phủ gặp Tiêu Hoàng hậu.
"Ngươi đến là để giết chúng ta, hay là để đón chúng ta?" Vừa nhìn thấy Triệu Đức Ngôn, Tiêu Hoàng hậu liền hỏi với vẻ mặt thờ ơ. Cả đời bà đã trải qua bao sóng gió, đối với con người Hiệt Lợi càng nhìn thấu mọi sự. Dù Triệu Đức Ngôn – đứa cháu rể này đối xử với họ cũng không tệ, song trong tình thế hiện tại, bà chẳng hề đặt chút hy vọng nào vào hắn.
"Khả Hãn lệnh ta đến đón Tổ mẫu và Tùy Vương rút lui về phương Bắc!" Triệu Đức Ngôn nói thẳng.
Nghe nói Triệu Đức Ngôn đến đón mình đi, Tiêu Hoàng hậu không khỏi nhẹ nhõm thở phào. Nhưng rồi bà lại thấy có điều bất ổn, lập tức truy vấn: "Ngươi nói vậy là có ý gì? Chỉ đón ta và Chính Đạo thôi ư? Còn những người khác thì sao?"
"Đường quân khí thế hung hãn, thời gian lui quân của chúng ta cũng vô cùng cấp bách, những người khác căn bản không thể mang theo. Bởi vậy, Khả Hãn chỉ sai ta đến đón Tổ mẫu và Tùy Vương!" Triệu Đức Ngôn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tiêu Hoàng hậu mà nói.
"Vậy nếu ta không đi thì sao?" Tiêu Hoàng hậu nghe Hiệt Lợi vậy mà chỉ muốn đưa bà và Dương Chính Đạo đi, lập tức không khỏi căm tức nói. Hiện giờ, tuy ăn nhờ ở đậu, nhưng bên bà ít nhất còn có chút bộ chúng, chưa đến nỗi trở thành kẻ cô độc. Thế nhưng, nếu nay đến dân chúng trong thành Định Tương cũng bỏ mặc, thì hai bà cháu họ chẳng còn nơi nào để nương tựa, cuối cùng chỉ có thể trở thành con cờ trong tay Hiệt Lợi, thậm chí đến khi họ không còn giá trị lợi dụng, ắt sẽ bị hắn vô tình vứt bỏ.
"Khả Hãn phái ta mang theo một ngàn kỵ binh đến đây, kính xin Tổ mẫu nghĩ lại!" Triệu Đức Ngôn lại bình tĩnh nói.
Nghe thấy lời Triệu Đức Ngôn có ý uy hiếp, sắc mặt Tiêu Hoàng hậu không khỏi trắng bệch. Nói cho cùng, bà cũng chỉ là một lão phu nhân côi cút không nơi nương tựa, căn bản chẳng có chút giá trị nào để thương lượng với Hiệt Lợi. Thế nhưng vừa nghĩ đến việc một mình lẻ loi mang cháu trai trốn chạy về Mạc Bắc, bà liền không khỏi rùng mình khắp người. Dù sao nơi đây chẳng những có dân chúng trung thành với bà, mà còn có vài người thân cận cuối cùng. Nay lại phải vứt bỏ cả bọn họ sao?
Nhìn thấy nét mặt Tiêu Hoàng hậu thay đổi, Triệu Đức Ngôn cũng thầm thở dài một tiếng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: "Tổ mẫu, trong tình cảnh hiện tại, ngoài việc chạy trốn về phương Bắc, chẳng lẽ người còn có lựa chọn nào tốt hơn sao?"
"Chạy về phương Bắc ư? Chạy trốn đến Mạc Bắc hoang mạc sao? Thà rằng bị Đường quân bắt về, còn hơn phải trốn chạy ngàn dặm xa xôi đến nơi đó! Nếu như Đại Đường Hoàng đế không giết chúng ta, ít nhất sẽ không phải như bây giờ mà ngay cả cơm cũng không kịp ăn!" Tiêu Hoàng hậu lúc này cũng rốt cuộc bộc phát, lập tức nghiêm nghị quát. Bà thực sự chán ghét những tháng ngày trốn đông trốn tây như vậy, cho dù chết cũng không muốn chạy trốn nữa.
"Xem ra Tổ mẫu trong lòng chất chứa oán khí rất lớn. Vừa rồi vào thành, ta cũng nghe nói quân bại trận ở Tương Thành đã làm một vài chuyện quá phận. Bởi vậy, ta đã sai người mang chút lương thực đến cho Tổ mẫu và mọi người. Lát nữa Tổ mẫu và Tùy Vương cứ ăn thêm vài thứ, tối nay ngủ một giấc thật ngon, những chuyện khác không cần phải bận tâm, mọi việc cứ để tôn tế đây lo liệu là được!" Đối mặt cơn giận của Tiêu Hoàng hậu, Triệu Đức Ngôn lúc này lại lần nữa bình tĩnh cười, rồi đứng dậy cáo từ.
Rời Tùy Vương phủ, Triệu Đức Ngôn cùng hộ vệ đi trên đường phố Định Tương thành. Chỉ thấy hai bên đường đều là nhà dân thấp bé, rất nhiều còn dùng vật liệu tạp nham dựng lên lều lán. Vì cuộc sống gian nan, Định Tương chẳng khác nào một thôn làng lớn hơn là một thị trấn. Một số di dân từ thời Tùy trước đây, sợ hãi co ro trong những căn nhà mục nát, qua khe hở cẩn thận dò xét Triệu Đức Ngôn và đoàn người trên đường. Nhưng chẳng ai dám phản kháng, bởi họ đã sớm chấp nhận số phận bị Đột Quyết thống trị.
Nhìn đôi mắt sợ sệt ẩn sau những ngôi nhà, Triệu Đức Ngôn không khỏi thở dài. Những kẻ được gọi là "di dân thời Tùy" kia, thực chất đều là người Hán bị Đột Quyết cướp phá từ Trung Nguyên mang về, sau đó giao cho Tiêu Hoàng hậu quản lý. Trước đây, hắn và những người này cũng chẳng khác biệt là bao. Chỉ có điều, giờ đây hắn đã có cơ hội phản kháng, mà lại là một tay đẩy Đột Quyết xuống vực sâu.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)